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Aqueles óculos cor-de-rosa foram arrancados do meu rosto e pisoteados quando fui sequestrada. Tremi enquanto as lembranças do que eu havia suportado enquanto mantida em cativeiro passavam pelos meus olhos como um rolo de fotos vintage. Cada clique do obturador era mais uma lembrança ruim.

Enterrado em memórias não era jeito de viver, e eventualmente a generosidade de Andro chegaria ao seu limite. Nem mesmo seu novo ômega, que parecia gostar de mim, conseguiria impedi-lo de me chutar para o meio-fio.

Com os dedos trêmulos, peguei meu laptop e abri o cronograma de aulas da faculdade. O semestre seguinte só começaria em algumas semanas, mas eu só precisava de alguns créditos para me formar. Talvez eu conseguisse terminar tudo em um único semestre e pronto. Aí eu poderia trabalhar no livro que eu vinha pensando há anos.

...TREV...

O metal frio da barra ardeu nas minhas palmas enquanto eu cerrava os dentes, superando a queimação nos músculos ao terminar a série. O suor escorria pelo meu rosto, ardendo meus olhos até eu ficar cego enquanto me forçava a fazer mais uma repetição.

Meus braços tremiam enquanto eu levantava o peso acima do peito. "Porra!" Não consegui segurar, sacudindo a barra com um estrondo alto que ecoou pela academia vazia.

Tudo doía enquanto eu me sentava lentamente, avaliando a pele cicatrizada onde a bala havia me atravessado. O tecido cicatricial repuxava desconfortavelmente quando estendi a mão para pegar minha garrafa d'água, mas ignorei. Se esticar a mão fosse muito difícil, eu nunca estaria pronto para voltar ao trabalho.

Bebi metade da água de um só gole antes de olhar para o meu reflexo do outro lado da sala e fazer uma careta. Nunca me senti tão abatido. Olheiras cobriam meus olhos de tantas noites sem dormir, e meu torso nu era um mapa de cicatrizes. A maioria estava desbotada, mas muitas ainda estavam rosadas e novas.

Tracei-os com a ponta dos dedos, lembrando-me da dor lancinante quando a bala me atravessou. O gosto metálico de sangue na minha boca era quase tão traumatizante quanto saber que estava decepcionando Jeremiah. Meu lapso de julgamento e consciência poderia tê-lo matado, e eu me recusei a colocar qualquer um dos Ferrinis naquele tipo de situação novamente.

Meu lado da família, os Urbanis, protegia os Ferrinis há gerações. Eu não poderia ser o primeiro da minha linhagem a quebrar o ciclo. Proteger meus primos era mais do que um trabalho, era meu propósito. Minha vocação.

Eu daria minha vida por qualquer um deles sem hesitar.

Se eu fosse forte o suficiente para fazer isso, claro.

A frustração borbulhava dentro de mim enquanto eu me olhava no espelho. Eu havia perdido muita massa muscular durante a recuperação. Meus braços pareciam magros e meu peito mal tinha definição. Como eu poderia proteger alguém assim?

Orsino vivia me dizendo que eu estava sendo muito duro comigo mesmo, mas isso não me fazia sentir melhor. Ainda havia um alfa à solta, envolvido em alguma conspiração de tráfico de ômegas que Russo comandava. Até que ele fosse capturado e punido, nenhum dos Ferrinis estaria seguro, principalmente se eu não ganhasse massa muscular. Eu precisava voltar maior, mais forte e melhor do que antes. Eu devia isso à minha família.

Balancei a cabeça e me levantei. Não tinha tempo para sentir pena de mim mesma. A família precisava de mim com todas as forças, e eu não podia decepcioná-los. De novo, não.

No suporte de pesos, selecionei um conjunto de halteres mais pesado do que deveria e comecei uma série. Meus braços protestaram enquanto eu os flexionava, mas ignorei a queimação, concentrando-me em manter a postura correta.

"Um." Eu estava hiperconcentrada nos meus bíceps enquanto contava baixinho. "Dois. Três."

Quando cheguei aos dez, meus braços tremiam. Aos quinze, pareciam gelatina, mas continuei. "Vamos, Trev. Não seja um bebê."

Os halteres caíram ruidosamente no chão quando minha pegada cedeu na repetição dezoito. "Droga!" Bati meu punho contra a parede, acolhendo a pontada aguda de dor que vibrava em mim. Pelo menos esse tipo de dor era melhor do que me sentir impotente. Inútil.

Desabei em um banco próximo e enterrei o rosto nas mãos. Como eu poderia proteger a família se mal conseguia levantar o braço depois de algumas repetições?

A ideia de decepcionar a família fez meu peito doer mais do que qualquer ferimento de bala.

Eles confiaram suas vidas a mim. E eu estava fraco demais para terminar um treino sequer.

"Se recomponha, Urbani." Fui até a esteira, determinada a pelo menos fazer um pouco de cardio. Alguns quilômetros eram melhores do que nenhum. Meu lado dolorido protestou quando comecei a correr, mas resisti à dor.

Eu precisava ficar mais forte. Precisava melhorar.

O bater rítmico dos meus pés contra a esteira me embalou em um estado quase meditativo. Fazia muito tempo que eu não me livrava de todas as minhas preocupações e me concentrava apenas na minha respiração e na queimação dos meus músculos subutilizados.

Só quando senti uma mão no meu ombro é que percebi que não estava mais sozinho. Girando, levantei os punhos para me defender e quase saí da pista.

"Ei, tigre. Sou só eu." Andro riu e estendeu a mão para me ajudar a me firmar.

Relaxei minha postura e desci da esteira. "Desculpe, chefe. Não ouvi você entrar." Mais um fracasso. Eu nunca deveria baixar a guarda, mesmo na segurança da casa dos Ferrini.

Andro inclinou a cabeça enquanto inspecionava minha aparência encharcada de suor. "Há quanto tempo você está aqui?"

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