05

Franzi as sobrancelhas. "Eu o quê?"

“Qual é o seu nome, cara?”

Se ele continuasse me chamando por esse apelido com um sotaque italiano sexy, eu ia derreter em uma poça no couro caro do meu assento. "Vivienne Blackwell."

"Um nome lindo para uma mulher deslumbrante", ele respondeu num tom sedoso que me fez sentir um arrepio de consciência.

Eu tinha acabado de fugir de um homem que se mostrara um perigo para o meu bem-estar físico e mental, mas Chet não se comparava em nada a Rafa DeLuca. Ele tinha um ar letal que meu ex-noivo provavelmente invejaria. Mesmo assim, ele não me incutiu nenhum medo — apenas uma ponta de cautela. Mas também uma sensação de segurança que era estranha nas circunstâncias atuais. Eu me sentia mais segura no banco de trás do SUV dele do que desde que percebi o erro que cometi ao aceitar o pedido de casamento de Chet.

Com seus cabelos e olhos escuros, queixo esculpido e maçãs do rosto salientes, barba que parecia ter deixado de se barbear nas últimas semanas e lábios beijáveis... o homem que me resgatou era tudo o que Chet desejava ser e muito mais. Eu não tinha dúvidas de que Rafa conseguia chamar a atenção de todos que cruzavam seu caminho sem nem tentar. Ele certamente tinha a minha de um jeito que nenhum outro homem jamais havia conseguido.

O momento não poderia ser pior para eu sentir atração verdadeira pela primeira vez na vida, mas meu corpo não parecia se importar com o quão inapropriada era sua reação ao Rafa. Não importava quantas vezes eu me mexesse no meu confortável assento de couro, a dor entre minhas coxas não diminuía. Talvez também fosse porque eu estava tentando não ser tão óbvia, já que não queria que o Rafa percebesse o quanto ele estava me afetando.

"Obrigada. É muita gentileza sua dizer isso."

"Gentil?" Seus lábios se curvaram um pouquinho. "Acho que ninguém nunca usou essa palavra específica para me descrever antes."

Com o cuidado que ele teve comigo, eu esperava que fosse algo que ele ouvisse com frequência: "Você definitivamente mereceu esta noite."

"Só porque você é especial, cara." Seu olhar se desviou para o corte no meu lábio, e seus olhos endureceram. "Eu me pego torcendo para que você esteja certa sobre seu ex ter vindo atrás de você, porque estou ansiosa para ensiná-lo o que significa mexer com alguém sob minha proteção."

Havia muita coisa para desvendar com o que ele disse. Ignorando o frio na barriga ao ouvir que ele me achava especial, perguntei: "O que isso significa... eu estar sob sua proteção?"

"Tudo o que você precisa saber é que está seguro agora. Ninguém vai te machucar enquanto estiver sob meus cuidados."

Sua resposta vaga foi irritante... mas também reconfortante, porque não havia a menor dúvida em seu tom sobre sua capacidade de me manter segura. "Tudo bem, mas terei que encarar a realidade sozinho em breve."

Ele murmurou algo em italiano.

"Perdão?"

"Agora não é hora de arrumar confusão, cara. Você está segura enquanto estiver comigo, então vamos nos concentrar nisso", sugeriu ele.

Apertei a ponta do nariz para conter as lágrimas que queriam escorrer dos meus olhos. "É difícil fazer isso quando eu nem sei para onde mandar você me levar."

“Então deixe-me aliviar esse fardo de você.”

Balancei a cabeça. "Não entendi o que você quer dizer."

“Vou levar você para casa comigo.”

Enquanto eu gaguejava em resposta à sua resposta, finalmente percebi que tínhamos saído da rodovia sabe-se lá quantos minutos antes. "Você vai me levar para sua casa?"

"Eu sou."

Meus olhos se arregalaram quando o SUV entrou na entrada de uma mansão com guardas armados no portão. "Por que parece que fomos para outro mundo em menos de vinte minutos?"

Rafa deu de ombros. "A viagem costuma ser mais longa, mas meu motorista não é de brincadeira e tivemos sorte com o trânsito."

"Isso não explica tudo." Quando os portões se abriram, gesticulei em direção à casa enorme que parecia ter o dobro do tamanho daquela imponente onde cresci. Virando-me no assento, apontei para os homens por quem tínhamos passado. "Ou por que aqueles caras estão armados."

"Sou um homem rico e levo minha segurança a sério." Ele estendeu a mão e entrelaçou os dedos nos meus, apertando-a. "É por isso que seu ex não vai conseguir te ver enquanto você estiver aqui."

Embora eu tenha gostado da imagem que me veio à cabeça de Chet com o cano de uma arma apontado para o rosto, fiquei um pouco assustado com o fato de Rafa ter guardas armados no portão de sua casa. O pai de Chet era ex-governador do Tennessee e nem precisava desse nível de segurança. Por outro lado, eu duvidava que o nível de riqueza dele chegasse perto do de Rafa. Mesmo assim...

Eu estava reconsiderando minha decisão de entrar no SUV dele quando o motorista parou em frente à casa. Eu estava quase decidindo que tinha cometido um erro enorme enquanto ele me conduzia escada acima até a enorme varanda envolvente. Mas então entramos, e uma menina de uns doze ou treze anos correu em direção ao Rafa e se jogou em seus braços.

Seus longos cabelos eram do mesmo tom de castanho que os dele, e suas feições eram semelhantes o suficiente — embora femininas, em vez da masculinidade brutal do rosto de Rafa — para que fosse óbvio que ela era parente dele. Meu corpo enrijeceu ao me dar conta de que, embora ele não estivesse usando aliança, aquela poderia muito bem ser sua filha, e sua esposa estava em algum lugar da casa.

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