02

Os olhos de Chet se estreitaram e ele apertou meu braço com mais força, com muita dor. Eu tinha certeza de que isso deixaria um hematoma na minha pele pálida.

"Que diabos você acabou de dizer?" ele rosnou ameaçadoramente.

Endireitando a coluna, mantive a coragem e sibilei: "Já chega da sua atitude por hoje. Prefiro voltar com meus pais."

Seu aperto tornou-se esmagador, fazendo-me apertar os lábios para não gritar. Eu tinha aprendido que Chet gostava quando achava que eu estava intimidada por ele. "Você precisa ficar de boca fechada, Vivienne, ou eu a calo para você. A esposa perfeita de um político é vista, mas não ouvida."

Chet tinha sido emocionalmente abusivo durante o nosso noivado, mas nunca tinha me ameaçado com violência física antes. Eu não tinha dúvidas de que ele falava sério. Foi então que percebi que concordar com o que ele e nossos pais queriam não só levaria a uma vida miserável, mas possivelmente a uma vida brutal.

Mesmo sabendo que meus pais me rejeitariam se eu cancelasse o casamento, eu não sabia que conseguiria me amarrar a Chet para sempre. Eu não fazia ideia de onde vinha minha coragem, mas dei de ombros e declarei: "Se você quer a esposa perfeita de um político, deveria encontrar outra mulher para se casar."

Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, ele levantou a mão e me deu um tapa no rosto. Depois, agarrou meu queixo com uma força que me deixou com medo de que ele pudesse quebrar os ossos.

"O que eu disse sobre aquela boca esperta?" ele zombou.

Fiquei chocada por ele ter me batido. Mas, ao olhar para seus olhos frios e furiosos, soube que precisava me afastar dele. Para sempre. Mesmo que isso significasse ser rejeitada pelos meus pais. Por mais que odiasse a ideia, não conseguia colocar a aprovação deles acima de viver com medo pelo meu bem-estar mental e físico.

Pisei em seu pé, cravando meu calcanhar em seus dedos. Ele rugiu de dor, e seu aperto em mim afrouxou o suficiente para que eu pudesse me soltar e sair correndo de volta para o salão de banquetes. Com sorte, o dano que eu havia causado seria suficiente para atrasá-lo.

Dei a volta até os fundos do prédio, em direção ao estacionamento com manobrista, que era cercado por cordas. Eu precisava encontrar o carro dos meus pais. Felizmente, meu pai tinha o hábito de guardar as chaves no console, e minha mãe reclamava disso o tempo todo. Assim, eu não precisava perder tempo tentando pegá-las no manobrista.

Olhei para trás para ver se Chet estava me seguindo, então não vi os homens parados no meu caminho até que dei de cara com uma parede de músculos envoltos em um terno caro.

...RAFAELE...

"Eu te dou o dinheiro, juro", choramingou o homenzinho seboso encolhido na minha frente. "Só me dá mais uns dias!"

Domenico, meu guarda-costas e melhor amigo desde a infância, cravou a ponta de sua lâmina letalmente afiada um pouco mais fundo no pescoço de Jimmy, arrancando uma gota de sangue. "Já não demos um tempo para essa doninha?"

Dario, meu irmão e tenente, suspirou enquanto cruzava os braços. "Duas semanas, pelo que me lembro. Muito generoso."

Dar uma extensão de prazo não era inédito — éramos a Máfia, mas não éramos monstros completos. No entanto, o fato de Jimmy ainda ter todas as partes do corpo, nem mesmo um osso quebrado ou ferimento de bala, era definitivamente uma exceção à regra. Jimmy era um Dominici, um parente distante do meu primo Nic, que era o chefe dos DeLucas. Ou a Família Criminosa DeLuca, como a mídia nos chamava.

O bisavô de Nic se casou com uma Dominici na década de 1940, não apenas tornando-os parentes por casamento, mas também trazendo-os para a Família — como nos chamávamos.

Os únicos nomes com mais peso em nossa organização eram DeLuca e DeAngelis. Lorenzo DeLuca e Edoardo DeAngelis foram o início do nosso império quando começaram a trabalhar juntos na década de 1890, administrando uma operação clandestina de jogos de azar e, em seguida, migrando para outros interesses, como bordéis de luxo e tráfico de armas. Durante a Lei Seca, a Família abriu vários bares clandestinos em Nova York, além da distribuição ilegal de nossa própria marca de uísque — que ainda produzíamos e vendíamos hoje. Tínhamos muitos outros negócios, mas a família Dominici foi quem integrou a operação que era minha especialidade.

Como parente distante — não diretamente comigo, porém, porque eu era filho da segunda esposa do nosso tataravô —, eu o havia tolerado um pouco mais do que o habitual. No entanto, ser parente consanguíneo por DNA ou por juramento não significava carta branca se você mexesse com a Família.

Fiquei em silêncio durante a maior parte dessa conversa, permitindo que meus soldados assumissem a liderança. Minha presença por si só já era um sinal de que Jimmy deveria estar muito, muito preocupado — algo que ele obviamente entendia, já que seus olhos continuavam se desviando para mim com uma expressão de puro terror.

Uma reação apropriada, considerando que quando alguém merecia uma visita do subchefe, ou "Rei do Sul", como eu era frequentemente chamado, era muito provável que não conseguisse respirar por muito mais tempo.

Também foi revelador o fato de eu estar me encontrando com ele atrás de um salão de banquetes, onde eu participava de um evento, em vez de um local mais reservado. Mas tínhamos pouco tempo, então nos encontrar em um local tão público era necessário.

“Jimmy.” Eu disse seu nome como se fosse uma declaração, meu tom de voz era uniforme e sem inflexão.

Ao som da minha voz, a pouca cor que restava em seu rosto desapareceu completamente.

“Embora eu tenha toda a intenção de cobrar sua dívida, não é por isso que você está aqui.”

"O que mais…?" Ele tentou parecer confuso, mas murchou sob meu olhar e parou de falar, sua expressão revelando culpa. Então, gaguejou: "E-eles-não foi minha culpa!"

Levantei uma sobrancelha. "A esta altura, não dou a mínima para como isso aconteceu, Jimmy. Sua participação cortou seus laços com a Família."

“Eu não tive escolha!”

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***