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Ele dá uma risadinha que de alguma forma me faz revirar as entranhas enquanto olha para o celular. "Boa escolha."

Eu me concentro em reclinar minha cadeira para fazer alguma coisa, porque o que eu realmente quero fazer é encarar Declan McLean e observar cada movimento seu enquanto decifro se essa atração que sinto por ele agora é nova, antiga ou uma combinação das duas.

Eu sou uma porcaria.

(DECLÃ)

Hoje foi o dia mais estranho para mim. Eu não tinha a mínima intenção de dormir com a Tiff, mas quando ela me implorou, não resisti. Passei o resto da tarde me arrependendo. Sabia que era cedo demais ou que talvez nunca devesse acontecer, mas cedi à tentação. Agora que sei o gosto do fruto proibido, acho que nunca mais serei a mesma.

A reação dela depois deixou claro que eu tinha cometido um erro, e ouvi-la dizer exatamente isso foi doloroso. Ao mesmo tempo, ela tem me olhado desde então de um jeito que nunca tinha feito em mais de uma década de amizade. É como se, sem a venda dos olhos de Ben, ela finalmente pudesse me ver.

Pare com isso, Declan McLean.

Balanço a cabeça levemente e tento me concentrar no filme que ela escolheu para assistirmos. É difícil quando ela está tão perto de mim, e se eu achava que escolher sentar em assentos separados tornaria mais fácil para mim estar perto dela, eu estava redondamente enganada.

Ela ri de uma piada no filme, e acho que nunca fiquei tão grato por ouvir um som assim na minha vida. Isso me lembra que tudo o que eu quero é que ela seja feliz. Se isso significa nunca mais poder transar com ela, então eu vou sobreviver enquanto puder mantê-la na minha vida e vê-la rir assim.

Afasto esses pensamentos e me esforço ao máximo para aproveitar o filme, sorrindo enquanto os dois modelos frustram o plano de matar o Primeiro-Ministro da Malásia. No final do filme, estou rindo junto com a Tiff, e ela sorri para mim quando os créditos começam a rolar.

"Eu tinha esquecido o quão engraçado aquele filme era."

"Eu também." Dou risada enquanto penso no pequeno centro para formigas e sorrio de volta para Tiff enquanto pergunto: "Quer comer alguma coisa?"

"Claro." Ela concorda.

Tenho que resistir à vontade de segurar a mão dela enquanto nos levantamos e vamos para a cozinha. Não dei nenhuma instrução aos funcionários, mas vejo que a geladeira está abastecida com legumes e carne, então começo a tirar dois peitos de frango para grelhar para o nosso jantar.

"Quer que eu faça uma salada para nós?", pergunta Tiff.

Meu coração bate mais rápido quando ela aparece ao meu lado, em frente à geladeira. "Claro."

Ela cheira a rosas como sempre, e imediatamente me vem à mente a lembrança de estar enterrado bem fundo dentro dela, no sofá. Dou um passo para trás rapidamente e giro nos calcanhares para ir até o banco com o frango.

Respiro fundo e me pergunto como diabos vou conseguir esquecer o que fizemos enquanto começo a preparar o frango. Tiff começa a fazer uma salada, e meu coração dói porque percebo que é isso que eu secretamente queria há tanto tempo. Eu queria ser a pessoa que conquistasse esse lado dela. As coisas banais do dia a dia, como preparar o jantar juntos. Aceitei as sobras que me deram. Tentei fazer dar certo com outras mulheres, mas nunca tive dúvidas de que Tiffany Carter era a mulher com quem eu queria estar. É estranho poder admitir isso para mim mesmo e me sinto culpado por isso, apesar do que Ben fez.

Preparamos o jantar em relativo silêncio, até que Tiff finalmente fala: "Quais pratos você quer usar?"

Ela aponta para a louça que meus pais guardaram e eu lhe dou um sorriso malicioso. "Use as coisas boas que a mamãe nos mataria se quebrássemos."

"Está se sentindo imprudente?", ela me provoca.

Eu a olho da cabeça aos pés, do mesmo jeito que já fiz mil vezes no passado, e digo: "Você poderia dizer isso."

De repente, o ar se enche de todas as coisas não ditas entre nós. O fato de que eu a amo há anos e que daria tudo para que ela fosse minha. Imprudente ou não, sei que agora não é hora de lhe contar nada disso.

Ela engole em seco antes de piscar algumas vezes e acenar para mim. "Certo. Então é bom."

Tiro o frango do forno e o coloco nos pratos que Tiff pegou enquanto ela prepara a salada. Nós duas nos afastamos do banco ao mesmo tempo e Tiff me dá uma cotovelada na barriga, depois cambaleia para trás com a tigela de salada nas mãos.

Instintivamente, estendo a mão e agarro seu cotovelo para firmá-la. Ela fica em pé, perto demais de mim, e me encara com os olhos arregalados. Nós dois estamos em silêncio e o ar se enche com o som da nossa respiração, a dela tão pesada quanto a minha, a excitação fluindo por mim apenas com esse pequeno contato.

"Desculpe", ela murmura.

"Sem problemas", garanto a ela, tentando ao máximo ser apenas sua amiga, mas tendo que resistir fortemente a tudo dentro de mim que diz que eu quero e preciso que ela seja muito mais do que isso.

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