Capítulo 4

— Saudações ao sol e à lua do império; que a graça os ilumine todos os dias de suas vidas. — Definitivamente, este homem possui o dom da persuasão; até uma folha se renderia aos seus encantos. Sua reverência foi perfeita, deixando mais de uma senhorita impressionada. Como ousam cobiçar o que é meu? Pobres sonhadoras, esta noite me deleitarei com seus infortúnios.

— Imperador, Imperatriz. — Faço uma leve inclinação aos meus tios; eles parecem felizes estando juntos, e suas mãos sempre estiveram entrelaçadas com uma energia cativante. Durante anos, têm contado uma história de amor admirável.

— Grande general, me satisfaz vê-lo acompanhar minha sobrinha; nem tudo está perdido, afinal. — Minha tia sorriu docemente, mas em seu olhar se refletia uma profunda tristeza.

— Majestade, lamento sua perda. — Minha tia apenas assente, mas eu estou tão perdida quanto uma formiga no sal.

— Bianca, querida, que alegria te ver em tão boa companhia. Sabia que o destino os uniria; este sim é um homem de verdade. Aqui entre nós, seu avô, seu pai e eu o treinamos desde muito pequeno. — Meu tio sorria por seu grande trabalho. Percebo que me concentrei tanto no meu compromisso que deixei de prestar atenção no que acontecia ao meu redor.

Nos despedimos dos meus tios porque já ia começar o baile. Nunca soltei seu braço; ele era meu acompanhante e, por esta noite, seria só meu.

— Meu tio te adora, e isso é estranho — digo baixinho enquanto nossos olhares se conectam. Para mim, só existimos nós dois na pista de baile. Ele era um excelente dançarino. Por acaso havia algo que este homem não fizesse com tanta destreza?

— É um dos meus mentores. Ele me aceitou no palácio como seu discípulo, assim como seu avô e seu pai. Meus dias transcorreram em constante aprendizado; a dedicação era meu estandarte principal. Cada semana ia a uma casa diferente para obter novos conhecimentos. — Posso jurar que cada vez que sorria, o tempo parava.

— É admirável sua dedicação e destreza. Tenho ouvido alguns relatos de seus grandes feitos no campo de batalha. Devo confessar que é a primeira vez que um homem alheio ao meu sangue consegue me deixar sem palavras. Você é... um homem de grande valia, grande general. Para mim, seria uma honra poder ver o fervor e a habilidade que demonstra no fragor de uma batalha. — Pude ver um sorriso de satisfação em seu rosto. Como pode ser tão perfeito? Tem que ter alguma fraqueza.

— Não sabia que a primeira princesa admirava minha destreza. Admito que é complacente saber disso. Ser objeto de admiração por uma mulher tão valiosa como você não tem preço. Sua inteligência e elegância são inigualáveis, e a doçura que brota de sua voz é hipnotizante. Nem as ninfas mais astutas na arte do engano poderiam igualar sua majestosa entonação. A forma como seu olhar muda quando enfrenta a vileza é realmente fascinante. — Senti meu coração arder com cada palavra; um nó na minha garganta se apoderou da minha vontade, aprisionando meus pensamentos e deixando minhas palavras à deriva.

O baile terminou e ambos nos dirigimos à mesa de sobremesas. Minha garganta estava seca, mas antes de chegar, fomos interceptados pelos meus pais.

— Aqui está você, mocinha. Fez um grande alvoroço no casamento do duque Mesellanas, mas me alegra que tenha se defendido — o sorriso da minha mãe era capaz de tranquilizar o rio mais revolto.

— Deveria ter quebrado as pernas desse infeliz; me enche de orgulho ter educado minha princesa com firmeza. — Meu pai era a luz dos meus olhos, o homem que me ensinou cada lição valiosa com sabedoria e paciência.

— Rapaz, vejo que não desistiu. O tempo põe as coisas no lugar; tem todo o meu apoio. — Mas que diabos estava acontecendo aqui? Meu pai não era um homem fácil de impressionar.

— Pai...

— Querida, se eu tivesse o poder de escolher um homem para ser seu marido entre o duque Mesellanas e o formidável grande general, sem hesitar escolheria o grande general, e mais sabendo que renunciou ao seu título na nobreza pelo simples desejo de estar ao seu lado. — Meus olhos se fixaram no grande general que estava impassível, enquanto meu coração batia forte buscando se libertar do meu peito.

— Precisamos conversar. — Meu olhar ardia em fúria; o peguei pelo braço e o arrastei para a varanda mais próxima. Não fazia nem um dia que o conhecia quando sua presença havia despertado um puxão no meu interior.

— Me explique o que meu pai acabou de dizer. — Exigi com uma determinação que não aceitava réplica alguma.

— Não te devo explicações. Só há uma coisa que deve saber, e é que meu amor é incondicional, é firme como uma rocha, não é volúvel nem mutável. Não preciso que corresponda neste momento aos meus sentimentos; só quero uma oportunidade para entrar no seu coração. Só uma bastará para te demonstrar o quão feliz será ao meu lado. Não haverá mulheres ao meu redor atrapalhando; a única no meu coração sempre será você. Minha espada sempre estará ao seu serviço, e juro pelo que tenho de mais sagrado que não dormirei uma só noite longe do seu leito. Será minha amada, minha senhora e a mulher pela qual darei minha vida inteira. — Ele ficou tão perto que podia sentir sua respiração com clareza; sua presença estava atordoando meus sentidos, mas suas palavras, carregadas de verdade, golpearam forte meu coração.

— Não posso aceitar seu cortejo. Há algumas horas rompi o compromisso com o homem que amo; eu não...

— O ama? Ou ama a ideia construída na sua mente de uma família feliz? Estava comprometida com ele desde que se entende por gente; cresceu com a ideia de que ele seria seu marido. Como é que realmente sabe que o ama? O que é que realmente ama nele? Descreva uma só coisa que ele tenha que ninguém mais tenha; me diga o que é que o faz realmente especial aos seus olhos sobre tantas pessoas. Confirme que sente com sua presença, como cheira seu aroma, defenda seus demônios diante de mim. Me diga, Bianca, tem certeza de que o ama? — Seu hálito de menta chocava contra meus lábios; não fui preparada para isso, nunca me prepararam para enfrentar meus sentimentos.

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