Penguasa Elemen Tak Terkalahkan

Matahari baru saja menyelinap naik ke ufuk timur. Memancarkan cahaya keemasan yang perlahan menyapu kegelapan malam dari langit Kota Aras. Kabut tipis masih menggantung rendah di permukaan tanah. Membawa serta hawa dingin yang menusuk tulang.

Di saat penduduk kota masih terlelap dalam tidur mereka, atau baru saja mulai bersiap menyambut hari. Sosok kurus berjalan menyusuri jalan setapak yang terjal dan berbatuan. Menjauhi pemukiman dan menuju ke wilayah yang dikenal oleh semua orang sebagai Hutan Pinggiran.

Pemuda itu adalah Kaelen Voss.

Kaelen mengenakan jubah lusuh yang sama seperti biasanya, namun ada perubahan besar pada dirinya. Bukan pada penampilan fisiknya, melainkan pada aura yang memancar darinya.

Dulu saat Kaelen berjalan, dia terlihat seperti bayangan yang lemah, takut-takut, dan seolah bisa hancur tertiup angin kencang saja.

Namun hari ini, langkah kaki Kaelen tampak tegap, mantap, dan penuh percaya diri. Matanya yang berwarna abu-abu bersinar tajam, memindai sekeliling dengan kewaspadaan tinggi.

Sejak kejadian kemarin sore, saat Kaelen berhasil membalikkan keadaan dan membuat Rian terjatuh hanya dengan satu gerakan tangan, Kaelen tahu bahwa hidupnya telah berubah selamanya. Batu hitam kuno itu telah melebur sepenuhnya ke dalam jiwa dan raga. Memberinya Sistem Penguasaan Elemen yang tak ternilai harganya. Semalaman suntuk dia tidak tidur, menghabiskan waktu untuk mempelajari informasi dasar yang terus bergema di dalam benaknya.

Kaelen mengerti sekarang. Di dunia ini, kekuatan elemen tidak hanya dimiliki oleh manusia. Segala sesuatu yang ada di alam semesta ini mengandung esensi elemen. Mulai dari udara yang kita hirup, tanah tempat kita berpijak, air yang mengalir hingga makhluk-makhluk buas yang hidup di hutan belantara. Semakin kuat makhluk itu, semakin murni dan kental energi elemen yang tersimpan di dalam tubuhnya.

Dan kemampuan terbesar Kaelen yang tidak dimiliki oleh siapa pun juga adalah kemampuan untuk menyerap energi itu, mengambil inti kekuatannya, dan menjadikannya miliknya sendiri.

[INFORMASI SISTEM: Tingkat Penguasaan Elemen dibagi menjadi: Dasar, Mahir, Lanjutan, Murni, dan Mutlak. Saat ini pengguna berada di tingkat paling awal. Untuk tumbuh kuat, pengguna wajib menyerap energi elemen dari lingkungan atau mengalahkan makhluk hidup yang memiliki sifat elemen tertentu.]

Kalimat itu terus terngiang di kepalanya. Kaelen tersenyum tipis. Dia sadar, kemampuan memanipulasi angin kemarin hanyalah permulaan, setetes air di tengah samudra kekuatan yang bisa dia capai.

Jika dia ingin benar-benar kuat. Jika dia ingin membuat Rian, kerabatnya, dan seluruh warga Kota Aras yang pernah menghinanya berlutut takluk, dia harus mulai berlatih. Dia harus mulai berburu.

Hutan Pinggiran adalah tempat yang paling tepat. Hutan ini tidak terlalu lebat dan berbahaya. Sering dijadikan tempat latihan bagi para penyihir muda atau pemburu pemula. Binatang buas yang tinggal di sini umumnya hanya bertingkat rendah, namun cukup untuk menjadi bahan latihan pertamanya.

"Baiklah. Mari kita mulai langkah pertama menuju puncak," gumam Kaelen pelan. Napasnya membentuk uap putih di udara yang dingin.

Kaelen melangkah melewati papan peringatan tua yang menandakan batas wilayah aman, dan masuk ke dalam bayang-bayang pepohonan raksasa.

Di dalam hutan, suasana terasa sunyi dan sejuk. Cahaya matahari hanya mampu menembus di sela-sela dedaunan lebar, menciptakan bintik-bintik cahaya di atas tanah yang tertutup lumut dan daun kering. Suara burung berkicau terdengar samar, bercampur dengan suara gesekan daun yang tertiup angin.

Namun bagi Kaelen, hutan ini terlihat sangat berbeda dibandingkan sebelumnya.

Berkat kemampuan matanya yang telah berubah karena integrasi sistem, dia bisa melihat jutaan partikel kecil berwarna-warni yang melayang di udara. Ada Partikel Cokelat kekokohan dari tanah, Partikel Hijau kehidupan dari tumbuhan, dan yang paling banyak ada di sini adalah Partikel berwarna Hijau Muda yang bergerak sangat cepat dan lincah. Itu adalah Elemen Angin.

"Begini rasanya melihat energi alam secara langsung," batin Kaelen kagum.

Kaelen mengulurkan tangannya, dan seketika partikel-partikel Hijau itu berputar mendekat. Mengelilingi telapak tangannya seperti anak kecil yang gembira menyambut tuannya. Rasanya sejuk, nyaman, dan penuh kekuatan.

Namun kekagumannya terputus saat suara gemerisik keras terdengar dari semak-semak di sebelah kirinya. Suara itu berat, disertai bunyi cakaran kuku di atas tanah keras.

Kaelen segera menurunkan tangannya. Tubuhnya seketika menegang dan bersiap siaga. Dia mematikan keberadaannya, menahan napas, dan mengintai dari balik batang pohon besar.

Perlahan namun pasti, sesosok makhluk keluar dari balik semak belukar itu.

Binatang itu tingginya setinggi pinggang manusia. Memiliki bulu kelabu tebal yang tampak kasar dan berkilauan seolah tertutup lapisan minyak alami. Matanya berwarna kuning menyala, tajam dan penuh naluri buas. Telinganya yang runcing berdiri tegak, berputar ke kiri dan ke kanan menangkap suara sekecil apa pun.

Dan yang paling menonjol adalah di sekujur tubuhnya, terutama di sekitar cakar dan punggungnya terlihat aliran energi berwarna hijau samar yang melilit seperti uap tipis.

Itu adalah Serigala Angin Tingkat Rendah, salah satu penghuni paling umum di Hutan Pinggiran. Hewan ini dikenal karena kecepatan gerakannya yang luar biasa. Jauh lebih cepat dari pada serigala biasa, karena mereka dibantu oleh elemen angin yang mereka kendalikan secara naluriah. Bagi pemula yang belum mahir mengendalikan sihir, bertemu makhluk ini bisa berbahaya. Bahkan berujung maut.

Kaelen menelan ludah. Jantungnya berdegup kencang. Bukan karena takut, melainkan karena rasa antusiasme yang meluap-luap. Di dalam benaknya, suara sistem langsung aktif, lalu menganalisis musuh di hadapannya secara rinci.

[DETEKSI MAKHLUK HIDUP: SERIGALA ANGIN (TINGKAT RENDAH)]

[Elemen Dominan: ANGIN]

[Kekuatan: Kecepatan tinggi, cakar tajam, serangan mendadak.]

[Kelemahan: Pertahanan fisik lemah, kecerdasan rendah, pola serangan sederhana.]

[PELUANG MENANG: 80% — Disarankan menggunakan strategi serangan tiba-tiba sebelum makhluk ini mengerahkan kecepatan maksimalnya.]

"80% peluang menang." Kaelen bergumam pelan. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum penuh ambisi. "Cukup bagus untuk permulaan."

Serigala itu seolah merasakan kehadiran orang asing di wilayahnya. Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menghirup udara dalam-dalam dengan hidungnya yang sensitif.

Sesaat kemudian, matanya yang kuning itu menatap lurus ke arah pohon tempat Kaelen bersembunyi. Telinganya merata ke belakang, dan gigi-giginya yang tajam terlihat menyeringai, mengeluarkan suara geraman rendah yang menggetarkan dada.

GROAAARR..

Tanpa peringatan lagi, serigala itu melesat maju. Gerakannya begitu cepat hingga hanya menyisakan bayangan abu-abu di udara. Angin berdesir keras saat tubuhnya membelah udara. Membawanya melompat tinggi ke arah Kaelen dengan cakar yang teracung siap merobek daging.