MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Evenon mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja. Di depannya, dua penjaga berdiri di dekat pintu, satu di setiap sisi, tak bergerak. Hanya suara jemarinya yang mengetuk kayu yang bergema. Semakin cepat, semakin keras. Perlahan, ia mengerutkan kening. Keinginan untuk berbisik kepada utusan itu membuncah, tetapi ia tahu ia harus tetap tenang. Rasanya waktu berlalu lebih lambat.

Menit demi menit berlalu. Ia menatap tongkat di sisi kiri ruangan, menganalisisnya dengan saksama. Ia tak pernah bosan memandanginya. Itu adalah harta karun terbesarnya. Kini, orang yang telah memberikannya akan datang. Saat pikirannya mencapai titik ini, Evenon mengepalkan tinjunya. Entah kenapa, ia tak bisa melupakan bahwa Rylan-lah yang berbicara.

Semuanya cocok, mulai dari asal informasi Garda Kota hingga pengetahuan mereka tentang para siswa. Rylan-lah yang paling tahu tentang Evenon dan cara kerjanya. Bersama-sama, mereka berdua telah terlibat dalam banyak sekali kegiatan ilegal, satu sebagai pengedar dan yang lainnya sebagai pelanggan. Itulah mengapa ia kesulitan menerima pemikiran ini. Ia mengenal Rylan Flameheart secara dekat, dari kebiasaan hingga cita-citanya. Dulu, ia akan sepenuhnya menepis kemungkinan Rylan mengkhianatinya, tetapi sekarang…

Aku punya sesuatu yang dia inginkan.

Ia terus menatap staf-staf itu. Rylan adalah tipe orang yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya, bahkan jika itu berarti menipu keluarganya sendiri. Sejauh ini, tindakannya selalu menguntungkan Evenon. Namun, bagaimana jika yang terjadi sebaliknya? Bagaimana jika Rylan mampu membuang semua yang telah mereka bangun bersama hanya demi tidak perlu membayar staf-staf itu?

Tidak, itu tidak mungkin.

Tidak ada pedagang seperti dia di kota-kota terdekat, termasuk Cantavega sendiri. Pada akhirnya, staf itu hanyalah barang. Dia bisa menawarkan Rylan semua yang diinginkan dan dibutuhkan anak itu untuk menopang gaya hidupnya yang memuakkan. Akankah Rylan benar-benar menyia-nyiakannya? Kemudian, Evenon menyadari kelemahan logikanya. Jika Rylan diusir oleh keluarga Flameheart, dia tidak akan memiliki sumber daya untuk mempertahankan gaya hidupnya. Karena itu, mendapatkan kembali pusaka itu sudah menjadi prioritas utamanya. Kerutan di dahinya semakin dalam.

Setiap kali ia menemukan alasan agar Rylan tidak menusuknya dari belakang, ia langsung memikirkan alasan tandingannya. Pada akhirnya, ia tak tahu mana yang benar. Ia berdiri, memandang melalui jendela kaca. Ia melihat pemandangan distrik perbelanjaan Cantavega yang menakjubkan saat matahari terbenam di cakrawala. Seluruh ruangan bernuansa jingga, tetapi Evenon sedang tidak ingin menikmati pemandangan itu. Kekaisarannya mulai runtuh. Ia berbalik dan menatap pintu. Kedua penjaga itu tersentak. Mana-nya bergemuruh dalam dirinya. Rasanya udara terasa lebih berat. Para penjaga bergeser di tempat, saling melirik.

Udara bergetar. Ia kembali duduk dan mulai mengetuk-ngetukkan jari di atas meja, tetapi tekanannya tidak berkurang sedikit pun. Lingkaran-lingkarannya berputar di sekitar Inti Mana-nya, siap beraksi kapan saja. Pada saat itu, ia berhasil merasakan dua tanda mana baru, keduanya lemah. Ia mengenali keduanya. Ia terus menatap pintu, menghilangkan kerutan di dahinya. Setelah beberapa saat, ketukan di pintu bergema.

"Datang."

Pintu terbuka dan kurir yang ia kirim masuk bersama Rylan. Bocah sialan itu melihat sekeliling seolah baru pertama kali melihatnya. Hal itu membuat Evenon mengerutkan kening lagi, tetapi ia hanya menggelengkan kepala. Ia harus tetap tenang. Itu salah satu kualitas utama seorang pengusaha sukses. Tatapannya secara alami tertuju pada kemeja Rylan yang berlumuran darah dan robek, serta luka-luka di dada bocah itu. Ia mengerjap.

Dia benar-benar bertarung?

Tidak, masih terlalu dini untuk menyimpulkan itu. Apa pun motivasinya saat ini, gaya hidup Rylan tak terbantahkan. Bertarung adalah sesuatu yang sama sekali tak mampu ia lakukan; ia tak pernah menghabiskan lebih dari lima menit dalam pertempuran sepanjang hidupnya. Rylan Flameheart hanya tahu cara egois tenggelam dalam narkoba dan pelacur. Sudah menjadi rahasia umum bahwa ia telah terjebak di Lingkaran Pertama selama bertahun-tahun.

Pasti ada yang tidak beres saat para prajurit bertempur menggantikannya. Mungkin goblin berhasil menyerangnya sebelum para prajurit membunuhnya.

Lagipula, mereka hanyalah prajurit tanpa sihir. Ada batas yang jelas untuk kemampuan mereka. Evenon terus mengamati Rylan saat anak laki-laki itu mendekati meja, menatap pedang di pinggangnya. Rylan tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap tongkat itu, hanya meliriknya. Anak laki-laki itu meletakkan botol alkohol yang setengah kosong di atas meja.

“…Selamat siang, Rylan.”

Semua sebutan kehormatan dihilangkan. Ia langsung menyebut nama Rylan. Anak laki-laki itu menatapnya dengan tatapan kosong yang sama seperti biasanya.

“Halo, Evenon. Aku dengar kamu ingin bicara denganku.”

Emosi yang mereka bangkitkan sama seperti sebelumnya. Rasa jijik memenuhi hati Evenon, tetapi kini diredam oleh lapisan kewaspadaan. Ada maksud tertentu di balik ajakannya. Ia seharusnya tidak menyimpang darinya.

"Ya. Bagaimana kemajuanmu dalam mendapatkan uang untuk membeli kembali staf?"

Rylan menggelengkan kepalanya.

“Saya telah membuat kemajuan, tapi belum cukup. Saya tidak punya emasnya.”

"Lalu bagaimana dengan metode lainnya? Memperkenalkan tiga puluh pelanggan baru?"

"Siapa yang mau jadi rekanku? Kalaupun satu atau dua orang bersedia menjalani hidup ini, kebanyakan tidak. Aku belum berhasil menemukan tiga puluh orang."

Evenon menahan diri untuk mengerutkan kening, dengan hati-hati mengendalikan ekspresinya. Kata-kata Rylan logis, tetapi terasa... janggal.

“Kamu tidak pernah membutuhkan waktu selama ini sebelumnya.”

"Aku sudah terlalu sering ketahuan. Aku kehabisan pilihan. Ayahku tidak mau memberiku uang lagi, dan kau sudah tahu betapa dekatnya aku dengan pengusiran dari keluargaku."

Itu karena kecerobohanmu sendiri.

"Aku mengerti posisimu. Tapi," Evenon berdiri, "aku tahu orang sekaliber dirimu pasti akan menemukan solusi. Pikirkan. Apa benar-benar tidak ada lagi yang bisa kau lakukan?"

Rylan memiringkan kepalanya.

"Kalau kamu punya ide, aku siap mendengarkan. Apa yang kamu inginkan dariku, Evenon?"

Mata Evenon menyipit, sedikit sekali.

“Ada… masalah. Ada yang bicara.”

Sambil berbicara, ia mengamati ekspresi Rylan dengan saksama, tetapi ekspresinya bahkan tidak berubah. Lupakan perubahan, alis anak laki-laki itu bahkan tidak bergerak.

“Tapi sepertinya kau sudah tahu itu,” Evenon melanjutkan setelah beberapa detik terdiam.

Rylan mengangguk sederhana.

"Gerakannya sudah ketahuan. Beberapa tempat transaksimu pasti sudah kena."

Bukan hal yang mustahil bagi seorang bangsawan muda untuk menyadari tindakan keluarga Vaard. Evenon menyipitkan mata. Apakah ia salah? Apakah Rylan benar-benar tidak terkait dengan perkembangan ini? Tidak, masih terlalu dini untuk menyimpulkan. Ia harus langsung ke inti permasalahan.

"Aku akan terus terang. Kalau kamu bisa bantu aku menangkap siapa pun yang bicara, aku akan memberimu tongkat itu."

Inilah rencana yang ia susun. Jika Rylan memang bukan pelakunya, ia yakin pemuda itu akan membantunya dengan imbalan tongkat sihir. Jika Rylan yang bicara, akan lebih baik mengawasinya dengan saksama saat ia berusaha melindungi dirinya sendiri. Dalam skenario terburuk, ia akan membunuh Rylan. Menyingkirkan sumber informasi Garda Kota adalah hal yang sangat penting, bahkan jika itu berarti membuat keluarga bangsawan marah.

Dia hampir tidak diakui lagi. Keluarga Flameheart tidak akan terlalu banyak berbuat.

Sejauh ini, ia mampu menghadapi semua yang dilontarkan Garda Kota kepadanya, tetapi meskipun begitu, pelanggannya sudah takut menghubunginya karena pergerakan Garda. Ia sedang melawan balik, yang berarti keadaan bisa menjadi lebih buruk. Anak buahnya membuat keributan dan menggali informasi di seluruh kota, dan Isabelle melakukan tugasnya, tetapi ini berarti konflik langsung dengan keluarga Vaard.

Aku tidak akan berhenti.

Ada konsekuensi jika menargetkannya. Hal itu sudah terbukti.

Rylan mengangguk, lalu menunjuk bekas cakaran di dadanya. Evenon otomatis melihatnya.

Seperti yang kau lihat, aku terpaksa melakukan banyak hal di luar kemauanku untuk mengalihkan pandangan orang tua itu. Berkelahi hanyalah salah satunya. Yang bisa kulakukan hanyalah minum; aku bahkan kesulitan untuk pergi ke rumah bordil.

“Apa yang ingin kamu katakan?”

"Bahwa aku butuh waktu dan semua informasi yang kau miliki. Kita harus menangkap informan itu secepat mungkin."

Saat berbicara, ekspresinya nyaris tak berubah, yang membuat Evenon bingung. Rasanya seperti sedang berbicara dengan dinding batu, tapi memang begitulah Rylan selama ini. Kesadaran ini memberinya sedikit keyakinan. Teorinya tentang Rylan sebagai orang yang tepat bisa saja salah; sekarang setelah berbicara langsung dengan anak laki-laki itu, ia tak melihat alasan untuk percaya bahwa Rylan telah berubah. Hanya saja Rylan terlalu cocok dengan deskripsi sosok yang ia cari.

"Aku cuma bisa kasih kamu waktu dua minggu, paling lama. Ini mengingat aku bisa mengusir Garda Kota sebentar."

Rylan mengangguk.

"Aku yakin kau punya cara untuk mengatasi hal semacam ini. Pengadu itu mungkin salah satu muridnya. Aku hampir tidak punya cara untuk berbicara dengan mereka selain di tempat umum seperti Guild Petualang. Tapi, ceritakan semua yang kau tahu."

Evenon mengepalkan tinjunya di bawah meja, lalu perlahan membuka tangannya. Detik demi detik berlalu dalam keheningan. Secepat kilat, Evenon mencoba mempertimbangkan pilihannya.

Pada akhirnya, ia memilih untuk memercayai tahun-tahun yang telah ia habiskan bersama Rylan dan semua yang telah terjadi. Sambil melambaikan tangannya, salah satu penjaga berlari keluar ruangan. Ia membuka mulut dan mulai berbicara. Ia menjelaskan bagaimana titik-titik debu telah terkena, bagaimana Garda Kota bergerak seolah-olah mereka sudah tahu siswa mana yang menjadi pelanggannya, dan betapa cepatnya seluruh operasi berkembang. Ia menambahkan beberapa teori dan pemikirannya, tetapi tidak mengungkapkan kecurigaannya terhadap Rylan sendiri. Tentu saja, ia juga berbicara tentang apa yang ia lakukan untuk membalas dendam; itu semacam peringatan.

Sambil berbicara, ia mengamati ekspresi anak laki-laki itu dengan saksama. Alis Rylan perlahan berkerut dan ia tampak berpikir keras. Ada tanda-tanda terkejut, tetapi tidak ada yang memberatkan. Itu adalah reaksi tulus karena mendapatkan informasi yang sebelumnya tidak ia ketahui, setidaknya tidak sepenuhnya.

"Aku mengerti. Aku akan coba memikirkan sesuatu dalam dua minggu ini," Rylan berdiri dan menunjuk ke arah staf, "Aku akan tetap berhubungan. Sementara itu, lindungi staf. Hanya itu yang bisa memisahkan aku dan kehidupan yang menyedihkan ini."

Hidupmu sudah menyedihkan.

"Tunggu."

Rylan berhenti di tengah-tengah putarannya. Penjaga yang kabur itu berlari ke dalam ruangan dan meletakkan sebuah kantong di atas meja, lalu segera mundur. Rylan mengamati kantong itu dengan alis terangkat.

"Apa ini?"

Ia meraih kantong itu dan membukanya. Evenon dengan saksama memperhatikan wajahnya. Isi kantong itu sederhana: Debu.

"Itu pukulan gratis. Kupikir kau mungkin membutuhkannya, mengingat situasimu saat ini."

Rylan menatapnya. Tatapannya sulit dibaca.

“…Terima kasih. Aku akan membawanya pulang.”

Evenon memberinya senyuman yang tidak sampai ke matanya.

"Bukankah lebih baik melakukannya di sini daripada mempertaruhkan posisimu lebih jauh? Kami akan melindungimu selama masa kejayaan ini. Silakan saja. Kau bisa percaya pada kami, seperti yang selalu kau lakukan."

Itu adalah ujian terakhirnya.