Shen Qingci, dokter bedah jenius dari masa kini, kembali hidup di masa lalu dan dipaksa menikah dengan Lu Heng, Pengawas Istana yang dikira sekarat. Ternyata ia tak sakit, melainkan diracun. Dan pernikahan ini bukan akhir—melainkan awal dari segala kebenaran, dendam, dan cinta yang tak terduga.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Permen, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Terhalang di Gerbang Kota—Ada Tiga Bungkus Bubuk di Lenganku
Kereta melaju kencang di jalan tanah berlumpur selama dua hari satu malam penuh.
Zhou An ditempatkan di kereta pengawal, Shen Qingci mengganti perbannya sekali dan memberinya tiga dosis ramuan penurun panas. Ia sadar dua kali dalam keadaan setengah pingsan, setiap kali tangannya meraih lengan baju Shen Qingci dengan pertanyaan yang sama: "... Su-sudah sampai?"
Saat bangun untuk ketiga kalinya, ia mendengar suara terompet dari atas tembok kota.
Bukan terompet pasukan Dinasti Daye.
Rendah, dalam, dan menusuk, seperti raungan binatang buas.
Shen Qingci menyibak tirai kereta—Gerbang Utara ibu kota hanya setengah li di depan. Tapi bendera-bendera yang berjejer rapat di tembok kota bukanlah bendera kuning cerah dengan naga yang biasa ia kenal. Bendera-bendera itu hitam. Dengan pinggiran merah tua. Di tengahnya terukir satu huruf "Ning".
Punggungnya langsung menegang.
"... Mereka sudah sampai." Ia menurunkan tirai, suaranya tetap mantap, tapi jari-jarinya yang menggenggam tali kotak obat memutih.
Lu Heng bersandar di dinding kereta di hadapannya, memejamkan mata, seperti menghitung waktu.
"... Satu hari lebih cepat." Katanya, "Lebih cepat dari perkiraanku."
"Lalu bagaimana?"
Lu Heng membuka mata.
"Keluar, lihat situasi."
Saat ia menyibak tirai dan turun, Shen Qingci menarik ujung lengan bajunya.
"... Kau mau apa?"
"Bernegosiasi dengan mereka."
"Negosiasi apa?"
"Buang waktu."
Tangan Shen Qingci yang menggenggam ujung lengan bajunya mengencang sejenak, lalu melepaskannya. Ia mengeluarkan tiga bungkusan kertas kecil dari lengan bajunya, membukanya dengan cepat, menuangkan tiga jenis bubuk berwarna berbeda ke dalam saputangannya.
"... Kau sedang apa?" Lu Heng menoleh.
"Meracik sesuatu." Ia terus menggosok saputangan tanpa mengangkat kepala, "Kau turun dan bicara. Nanti aku mungkin bisa menggunakannya."
Lu Heng melihat gerakannya—tiga bubuk bercampur, saputangan dilipat menjadi bungkusan kecil dan diselipkan ke lengan bajunya. Ia mendongak, tersenyum padanya:
"Pergilah. Aku punya rencana cadangan."
Lu Heng menatapnya, diam sejenak, lalu menurunkan kepalanya dan turun dari kereta.
Di depan gerbang kota, kerumunan hitam memenuhi area.
Setidaknya tiga ribu orang. Baju besi hitam, helm besi, tombak dan pedang berkilauan. Panglima yang memimpin duduk di atas kuda tinggi, berwajah tebal, saat melihat Lu Heng turun dari kereta, ia menyeringai.
"... Pengawas Istana Lu." Ia turun dari kuda, membungkuk dengan hormat setengah, "Tuan Muda Ning benar-benar jitu. Katanya Tuan akan kembali dalam dua hari ini, dan Tuan benar-benar kembali."
Lu Heng berdiri di depan kereta, membelakangi pintu, menutupi Shen Qingci di dalam kereta di belakangnya.
"... Di mana Raja Ning?"
"Yang Mulia ada di dalam kota menunggu Tuan." Panglima itu tersenyum lebar, "Pengawas Istana, Tuan masuk sendiri—atau aku antar Tuan masuk?"
"Aku masuk sendiri."
"Bagus." Panglima menyamping memberi jalan, "Silakan, Tuan."
Lu Heng melangkah maju.
Lalu berhenti.
"... Istriku masih di dalam kereta."
Panglima menyipitkan mata: "... Shen? Yang dijuluki 'Nyonya Tangan Ajaib' itu?"
"Iya."
"Suruh dia turun."
"Dia dokter." Suara Lu Heng datar tanpa naik turun, "Aku kesehatannya kurang baik, butuh perawatannya di jalan. Begitu juga di dalam kota."
Panglima menatapnya beberapa detik, lalu melirik kereta dengan tirai tertutup rapat. Tirai kereta bergerak—Shen Qingci menjulurkan setengah kepalanya dari celah tirai, menyunggingkan senyum polos yang tampak tak berbahaya ke arah panglima.
"... Baik, Tuan." Suaranya sangat kecil, terdengar seperti ketakutan, "Aku cuma ikut merawat Pengawas Istana... takkan kemana-mana..."
Panglima mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki—seorang wanita kecil kurus, meringkuk di dalam kereta, memang tak terlihat berbahaya.
"... Baik. Biarkan dia ikut."
Shen Qingci melompat turun dari kereta, berlari kecil tiga langkah mendekati Lu Heng, menunduk, menggenggam erat ujung lengan bajunya dengan sikap tak berani melepas—seperti anak kucing ketakutan.
Panglima mendengus, berbalik memimpin rombongan masuk ke dalam kota.
Shen Qingci berjalan di sisi Lu Heng, menunduk, bibirnya nyaris tak bergerak, berbisik pelan:
"... Ada tiga bungkus bubuk di lenganku. Satu bubuk gatal, kalau kena kulit langsung timbul ruam. Satu bubuk bersin, yang menciumnya pasti bersin-bersin tak terkendali. Yang ketiga—bubuk cabai dan sawi. Kalau kena mata, bisa buta setengah jam."
Langkah Lu Heng tak berhenti.
"... Mana yang paling kuat?"
"Yang ketiga."
"Nanti tunggu aba-aba dariku."
"Baik."
Mereka berdua melangkah masuk gerbang kota. Bendera hitam berkibar di atas tembok, di jalanan dalam kota berjajar prajurit baju besi hitam. Rakyat tutup pintu, toko-toko dipasangi palang kayu, seluruh ibu kota seperti cangkang besi yang dikosongkan.
Lu Heng berjalan sambil menghitung panjang jalan, sudut belokan, dan kepadatan distribusi prajurit baju besi hitam.
Shen Qingci di sampingnya berjalan sambil diam-diam menggeser bungkusan saputangan di lengan bajunya ke posisi yang lebih nyaman.
"... Seberapa jauh kau mau jalan baru bertindak?" tanyanya tanpa menggerakkan bibir.
"Sampai tikungan jalan utama. Di sana sempit."
"Baik."
"Yang ketiga—"
"Iya, begitu kutaburkan aku lari ke belakangmu."
Panglima di depan berjalan, tiba-tiba menoleh: "Pengawas Istana, kau bicara apa dengan istrimu?"
Shen Qingci segera mendekat ke sisi Lu Heng, suaranya memelas: "Ta-Tuan... aku agak takut... belum pernah melihat prajurit sebanyak ini..."
Panglima melihat ekspresi "hampir menangis" nya, melambaikan tangan dengan jengkel: "Takut apa! Tuan Muda Ning mengundang kalian bertamu!"
"... Terima kasih, Tuan." Shen Qingci menunduk, sudut bibirnya sedikit terangkat.
Tikungan jalan utama tiba.
Gang itu lebarnya kurang dari tiga meter, tembok rendah di kedua sisinya memaksa prajurit baju besi hitam berbaris satu-satu. Panglima berjalan di depan, Lu Heng mengikutinya tiga langkah di belakang.
Shen Qingci mengikuti di belakang Lu Heng.
Di tengah gang, langkah Lu Heng tiba-tiba berhenti.
Panglima menoleh: "... Pengawas Istana?"
Lu Heng menatapnya, tak menjawab.
Shen Qingci dari belakangnya melesat keluar, mengangkat tangannya mengayun—bungkusan saputangan terbuka di udara, bubuk kuning pucat langsung menyembur ke wajah panglima searah angin.
"—Ah!!" Panglima menjerit memegangi matanya, kudanya terkejut mundur, menabrak dua prajurit di belakang.
Shen Qingci menaburkan bubuk itu dengan sangat terampil—angin tepat bertiup dari mulut gang, seluruh bagian depan gang langsung diselimuti bau pedas menyengat. Prajurit baju besi hitam mulai terbatuk, bersin, menggosok mata, barisan mereka kacau balau.
Lu Heng menekan tengkuk panglima, membaliknya ke tembok, tangan lainnya sudah melepas pedang di pinggangnya.
"—Buka jalan!"
Shen Qingci mengikutinya berlari ke ujung lain gang.
Prajurit baju besi hitam di belakang masih dalam kekacauan, suara terompet di tembok kota terus berbunyi. Tapi gelombang depan sudah lumpuh—setidaknya butuh setengah jam untuk pulih.
Setengah jam, cukup bagi mereka untuk melewati tiga jalan.
"... Ikut aku." Lu Heng menarik pergelangan tangannya masuk ke gang yang lebih sempit.
Shen Qingci ditariknya berlari, napasnya tersengal, tapi senyum di sudut bibirnya merekah lebar.
"... Bungkusan ketiga benar-benar manjur!"
"Jangan bicara, lari."
"... Tahu tahu—"
Langkah kaki mereka bertumpang tindih di atas batu nisan, semakin menjauh.
Di atas tembok kota, terompet terus berbunyi.
