1. Terjebak dalam Siklus Kematian & Kebangkitan – Tokoh utama, Ning Xuan, berulang kali mati secara tragis dimangsa makhluk gaib (berwujud beruang iblis), lalu selalu kembali ke titik awal. Ini menghadirkan rasa putus asa, tanpa jalan keluar.
2. Horor Psikologis & Eksistensial – Rasa sakit saat dimakan hidup-hidup, ketidakmampuan kabur dari tempat yang sama, dan kesadaran bahwa ia mungkin terjebak dalam “neraka tanpa akhir” menimbulkan teror batin yang mendalam.
3. Fantasi Gelap (Dark Fantasy) – Kehadiran makhluk supranatural (beruang iblis yang bisa berbicara, sinar matahari yang tidak normal, bulan hitam) menjadikan cerita tidak sekadar horor biasa, tapi bercampur dengan dunia fantasi mistis.
4. Keterasingan & Keputusasaan – Hilangnya manusia lain, suasana sunyi di kediaman, dan hanya ada sang tokoh melawan makhluk gaib, mempertegas tema kesendirian melawan kengerian tak terjelaskan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ijal Fadlillah, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 30 – Bisa Tenang Kembali
Kediaman keluarga Ning, di dalam kereta kuda.
Di atas papan catur, jalannya permainan sudah begitu jelas.
Ketika Tuan Ning meletakkan langkah terakhirnya, tak ada lagi tempat untuk bidak.
Tanpa menghitung lebih lanjut, sang sarjana berkata dingin:
“Guru Taiyi, Anda kalah tiga puluh tujuh mata.”
Tuan Ning membelai janggutnya sambil tertawa:
“Sudah tua, sudah tua, Zhuangyuan Lang. Terima kasih sudah mengalah.”
Sang sarjana menatap senyumnya dan alisnya berkerut.
Kekalahan, jika bisa diterima tanpa tampak seperti anjing kalah, adalah bentuk sikap yang luhur.
Namun sikap seperti itu butuh fondasi sebagai penopang.
Fondasi Tuan Ning adalah Gunung Manfeng.
Selama ia bisa menang di luar permainan, maka papan catur hanyalah sekadar permainan belaka, kalah atau menang jadi tak penting.
Pikiran sang sarjana sedikit bergerak, lalu tersadar. Ia dingin berkata:
“Guru Taiyi, orang-orang Anda ternyata sudah lebih dulu membasmi iblis di Gunung Manfeng. Anda menyerap energi naga, dan mendapatkan fondasi itu. Bolehkah saya tahu alasannya?”
Di samping, Pengurus Zhao juga mengalihkan pandangannya. Wajah bulat yang biasanya dipenuhi senyum, kini menjadi serius dan mematikan, sedingin besi.
Bisa dikatakan, jika Ning Taiyi salah menjawab sedikit saja, maka keluarga Ning akan benar-benar tamat.
Tak ada seorang pun yang suka melihat aturan yang sudah ditetapkan, lalu dilanggar.
Ning Taiyi sedikit menundukkan kepala, memberi salam hormat pada Pengurus Zhao:
“Kali ini kesalahan ada pada saya. Izinkan saya turun lebih dulu untuk menyiapkan jamuan, sebagai bentuk permintaan maaf.”
Kemudian ia menoleh ke arah sarjana, tertawa kecil:
“Zhuangyuan Lang jangan terbawa amarah, saya pasti akan menjelaskan segalanya.”
Pengurus Zhao mengerutkan alisnya dengan tidak sabar, langsung berkata:
“Lao Ning, kau sudah melanggar aturan. Apa lagi yang perlu dijelaskan?”
Begitu kata-kata terakhir jatuh, tiba-tiba terdengar langkah tergesa dari luar kereta, disertai dentuman logam sisik yang saling bertabrakan.
Para prajurit berzirah hitam yang menjaga gerbang kediaman keluarga Ning seketika merinding, lalu berdiri tegak tanpa bergerak.
Tak jauh dari sana, tanah memancarkan cahaya emas.
Dari cahaya itu, muncul dua sosok bertopeng iblis.
Para prajurit berzirah hitam menatap tajam ke arah seorang pemuda bertopeng iblis yang memanggul pedang di bahunya. Beberapa bahkan sudah meletakkan tangan di gagang pedang masing-masing.
Di mata mereka, pemuda bertopeng itu seakan menyemburkan energi darah yang meluap-luap, bagaikan asap perang yang bergulung.
Semakin ia melangkah maju, semakin tegang tubuh mereka. Hanya disiplin militer yang menahan mereka untuk tidak mundur.
Pemimpin pasukan berzirah hitam bertanya dengan suara dalam:
“Siapa kau?!”
Saat itu, tirai kereta kuda tersibak.
Ketiga orang di dalam kereta mengalihkan pandangan keluar.
Begitu melihat kedua putranya kembali, Tuan Ning baru bisa menghela napas panjang berkali-kali. Ia lebih rela mati sendiri, daripada harus kehilangan kedua putranya.
Sang sarjana perlahan menutup mata, mengangkat tangan mengambil satu biji catur, lalu perlahan menjatuhkannya kembali ke wadah catur.
Pemuda bertopeng tidak menjawab.
Dari kejauhan, si budak buruk rupa (Chounu) melangkah maju, memberi hormat dengan sikap seorang bawahan kepada atasan, penuh hormat berkata:
“Guru Taiyi, di Gunung Manfeng, aku dan Qingfeng bertemu dengan seorang Tianshi dan seorang daotong lain yang menghadang.”
Di dalam kereta, sang sarjana mendengar itu, tangannya sedikit berhenti, tapi hanya sebentar. Pengendalian dirinya masih terjaga.
Chounu melanjutkan:
“Kedua orang itu membantu iblis, berpihak pada pihak jahat. Aku dan Qingfeng lalu membunuh mereka.”
Sambil berkata, Ning Xuan menghempaskan sebuah karung besar dari punggungnya.
Di dalamnya tumpah keluar busur kuat yang hancur berlumuran darah, beberapa jubah ungu yang koyak, dan perhiasan kecil yang pecah berantakan.
Plaak!
Batu catur di tangan sang sarjana terlepas karena terkejut, jatuh menimpa papan catur, lalu memantul hingga menggelinding ke sudut gelap.
Ia buru-buru membungkuk untuk memungutnya.
Tuan Ning tiba-tiba menoleh pada Pengurus Zhao, wajahnya penuh kemarahan:
“Pengurus Zhao! Bukankah aku juga termasuk orang Jenderal?”
Pengurus Zhao sempat tertegun. Ia melirik sarjana yang sedang membungkuk memungut batu catur, alisnya mengernyit. Kemudian ia tertawa hambar, menenangkan:
“Sudahlah, Lao Ning. Mari kita selidiki dulu dengan jelas.”
Sambil bicara, ia menoleh ke dua sosok di kejauhan, pandangannya akhirnya jatuh pada pemuda bertopeng.
Chounu ia kenal. Tapi pemuda ini tidak.
Dari percakapan tadi, ia sudah bisa menebak sebagian besar kejadian:
Zhuangyuan Lang demi memastikan segalanya berjalan mulus, diam-diam menempatkan orang kepercayaannya di Gunung Manfeng. Begitu Ning Taiyi mengutus Chounu ke sana, orang kepercayaan itu akan turun tangan, membunuh dengan cara meminjam pisau, lalu menghilang tanpa jejak. Dengan begitu, tidak akan ada bukti, dan masalah ini tidak bisa dibawa ke permukaan.
Tapi sekarang, rencana itu gagal total.
Pengurus Zhao sangat ingin tahu, bagaimana bisa gagal?
Naluri kuatnya mengatakan, masalah ada pada pemuda bertopeng ini.
Ia miringkan kepala, bertanya penasaran:
“Lalu anak ini siapa?”
Tuan Ning tertawa:
“Xuan’er, lepaskan topengmu, dan panggil satu suara… Paman Zhao.”
Pemuda bertopeng segera melepaskan topengnya, memperlihatkan wajah seorang remaja.
Ning Xuan berseru dari kejauhan:
“Paman Zhao!”
Pengurus Zhao mengangguk tanpa sadar, lalu menoleh ke Tuan Ning dengan raut bingung:
“Ini…”
Tuan Ning berkata:
“Anakku ini tidak memiliki aura iblis, kan?”
Pengurus Zhao menatap lama, lalu menggeleng.
Tuan Ning melanjutkan:
“Perjalanan ke Gunung Manfeng kali ini, anakku bersama Chounu yang pergi. Putraku-lah yang berperan sebagai daotong.”
Jakun Pengurus Zhao bergoyang, ia tiba-tiba paham apa yang ingin dilakukan Ning Taiyi.
Tuan Ning menambahkan:
“Kalau tidak percaya, Anda bisa menyuruh orang untuk menguji sendiri.”
Mata Pengurus Zhao menyapu lebih dari sepuluh prajurit berzirah hitam. Baru hendak memerintahkan mereka untuk mencoba kemampuan Ning Xuan, namun pandangannya tertumbuk pada keringat deras di dahi sang pemimpin prajurit, juga wajah tegang puluhan orang di belakangnya.
Ia sendiri bukan seorang ahli bela diri.
Namun puluhan prajurit itu semuanya adalah petarung tangguh.
Kemudian matanya kembali melirik pada busur yang berlumur darah dan jubah ungu yang koyak, masih segar dengan noda darah.
Tentu saja, ia tahu bahwa Zhuangyuan Lang (Sarjana Juara) pasti mengutus orang karena telah memperhitungkan kemenangan mutlak.
Dengan kata lain, mustahil bagi Chounu untuk bisa membunuh kedua orang itu.
Jadi…
Pengurus Zhao kini benar-benar memahami maksud Ning Taiyi. Ia memejamkan mata, menghela napas pelan:
“Perkara ini terlalu besar, bukan kewenanganku untuk memutuskan.”
Tuan Ning berkata:
“Aku juga dianggap sebagai orangnya Jenderal Qin. Karena itu aku biarkan Anda yang melihat dulu. Kalau bukan, aku bahkan bisa langsung membawa Xuan’er ke ibu kota.”
Pengurus Zhao buru-buru menimpali:
“Saya mengerti, saya mengerti.”
Lalu, ia menoleh pada Ning Xuan:
“Keponakan bijak, coba keluarkan satu jurus.”
Ning Xuan mengangguk, tak banyak bicara. Sekejap saja ia mencabut pedang, menghunuskan satu tebasan gaya Yan He ke udara.
Wuuummm!
Udara langsung bergetar hebat, memancarkan dengungan tajam hingga ke puncaknya.
Wajah para prajurit berzirah hitam di samping berubah drastis.
Pengurus Zhao pun tahu apa artinya itu.
Ia memandang serius ke arah Ning Xuan, menilai dengan saksama, lalu berkata:
“Keponakan memang benar seorang pahlawan muda. Masa depanmu tak terhingga.”
Kemudian ia menoleh ke arah Ning Taiyi:
“Lao Ning, soal serangan diam-diam di Gunung Manfeng, Jenderal pasti akan menyelidikinya hingga tuntas dan memberi jawaban padamu.
Adapun mengenai Ning Xian-zhi, aku juga sudah mengetahui.
Paling lambat akhir bulan ini, pasti ada kabar balasan.
Sedangkan soal serah terima bulan depan, itu akan ditangguhkan dulu. Tapi aku tak punya kuasa memutuskan, biarkan aku lapor dulu pada Jenderal.
Tenanglah, Jenderal Qin adalah orang yang menghargai talenta. Lagi pula, engkau pun termasuk bagian dari kediaman Jenderal, tak akan sampai terabaikan.”
Ning Taiyi mengangguk:
“Kalau begitu merepotkan saudara Zhao.”
Lipatan senyum di wajah bulat Pengurus Zhao merekah sepenuhnya. Ia menangkupkan tangan, berkata:
“Ning Xiong, terlalu sopan.”
Kemudian ia melirik sarjana yang masih sibuk mencari batu catur, lalu berseru:
“Zhuangyuan Gong?”
Sarjana itu tidak menjawab.
Ia berseru lagi:
“Zhuangyuan Gong, sudah ketemu batunya belum?”
Sarjana itu tahu tak bisa menghindar, dengan suara rendah dan tergagap ia menjawab:
“Sulit… dicari.”
Pengurus Zhao berkata:
“Soal ini, sebaiknya kau sendiri yang bicara langsung dengan Jenderal.”
Tak lama kemudian.
Para prajurit kediaman Jenderal Qin yang tadinya datang dengan wibawa menuntut keadilan, kini tergesa-gesa pergi kembali.
---
Di ruang baca kediaman Ning.
Chounu menjelaskan seluruh kejadian pada Tuan Ning. Usai mendengar, Tuan Ning pun menatap Ning Xuan dengan terperangah.
Ia tak pernah tahu kalau putranya sudah ditempa sampai sejauh ini!
Namun setelah terperangah, hatinya dipenuhi sukacita dan rasa bangga.
Keningnya yang berkerut mengendur, wajahnya yang serius pun merekah dengan senyuman.
Ia berkali-kali memuji:
“Bagus! Bagus sekali!”
Chounu baru kemudian berkata:
“Guru Taiyi, Tuan Muda Ning memiliki bakat yang luar biasa. Kaisar pasti akan menaruh perhatian besar. Mengapa Anda masih memilih melaporkan dulu pada Jenderal Qin, lalu baru diteruskan ke atas?”
Nada suaranya terdengar mendesak, bahkan sedikit tak puas.
Tuan Ning hanya membelai janggut sambil tersenyum.
Ia tahu benar siapa Chounu.
Ucapan itu sebenarnya bukan keluar dari hati Chounu, melainkan ia sedang menyuarakan isi hati Ning Xuan, membantu Tuan Muda melampiaskan uneg-unegnya.
Ning Xuan masih muda, penuh darah panas. Dari awal ia memang tak suka harus bergantung pada orang lain. Dengan keberhasilan ini, sudah jelas ia punya pikiran seperti: “Tuhan pertama, aku kedua!” Dalam hatinya ia pasti berpikir: “Aku jelas bisa jadi jenderal, mengapa harus lewat Qin Jenderal segala?”
Maka Tuan Ning berkata:
“Sebelum ada energi naga saja, urusan pemerintahan sudah sangat rumit. Sekarang setelah ada energi naga, situasinya makin sulit dibayangkan.
Di permukaan ada istana boneka, tapi di baliknya ada istana sejati. Tak satupun pihak yang mudah dihadapi.
Aku sudah berjuang seumur hidup, tetap saja tak pernah bisa menyingkap semua tabirnya, apalagi mengukur seberapa dalam kegelapan ini.
Kekuatan besar saling terikat, saling melilit. Xuan’er meski berbakat, tapi akar dan pijakannya masih dangkal.”
Chounu dengan nada tak senang membalas:
“Dangkal lalu kenapa? Bukankah semua orang menanjak lewat pertarungan? Tiga puluh tahun di timur, tiga puluh tahun di barat. Jangan meremehkan pemuda miskin! Guru Taiyi, apakah Anda meremehkan Tuan Muda?”
Saat keduanya berbicara, keduanya juga melirik diam-diam pada Ning Xuan.
Wajah Ning Xuan menunjukkan kegelisahan.
Tuan Ning tak tahan untuk bertanya:
“Xuan’er, kau sedang memikirkan apa?”
Akhirnya Ning Xuan menghela napas, lalu berkata:
“Aku sedang berpikir… bisakah aku pindah rumah?”
“Pindah rumah?” Tuan Ning terkejut, “Mau pindah ke mana?”
Ning Xuan menjawab dengan serius:
“Aku merasa pembunuhan yang kulakukan belakangan ini terlalu banyak. Aku ingin pindah ke Prefektur Wangyue. Dengan begitu, aku bisa sering ke vihara untuk membakar dupa, menggunakan ketenangan vihara untuk membersihkan niat membunuh yang menumpuk di dalam hatiku.”
Tuan Ning menoleh pada Chounu.
Chounu mengangguk. Ia memang sudah melihat langsung betapa berat aura pembunuhan dalam diri Ning Xuan, sehingga ia tahu perkataan adiknya bukan mengada-ada.
Tuan Ning berpikir sejenak, merasa tak ada masalah.
Ia sudah mengelola Prefektur Wangyue lebih dari tiga puluh tahun, seluruh orang di sana adalah orang-orangnya. Lagi pula, anaknya kini begitu tangguh.
Putranya sudah mengerti!
Hati seorang ayah pun berbunga-bunga.
“Bereskan barang-barangmu, pergilah.” Tuan Ning melambaikan tangan dengan penuh suka cita. Ia bahkan tak bertanya anaknya akan pindah ke bagian mana.
Seluruh Prefektur Wangyue adalah telinganya dan matanya. Perlu apa bertanya?
---
Pergi ya pergi.
Pagi jadi pembasmi iblis, malam sudah tiba di Chenxiang Ge (Paviliun Chenxiang).
Xiao Jie yang mengemudikan kereta berhenti, melirik pada tuannya, bertanya:
“Bukankah katanya mau sembahyang pada Bodhisattva?”
Ning Xuan menjawab:
“Sembahyang pada Bodhisattva wanita.”
Usai berkata, ia pun bergegas melangkah menuju tempat hiburan di kejauhan, yang penuh cahaya lampu dan harum asap dupa, ke pelukan kehangatan duniawi.
