Pewaris Tubuh Suci Legendaris

Malam pertama di Courtyard Seven, Shou Wei tidak menyentuh alat ukirnya.

Ia hanya duduk di ruang kerja kecil yang disediakan Blue River Auction House, lampu batu menyala tenang di sudut, dan kitab kuno abu-abu tua terbuka di depannya. Di bawah kulitnya, dingin tipis dari ulat racun sudah hampir tidak terasa lagi. Justru itulah yang membuatnya lebih waspada. Racun yang terus mengingatkan orang pada keberadaannya biasanya lebih mudah dilawan daripada racun yang memilih diam.

Tiga puluh hari.

Angka itu berdiri di kepalanya seperti pilar dingin.

Ia menatap halaman pertama cukup lama.

Tulisan itu tetap asing. Simbol-simbolnya patah, melengkung, dan tersusun dalam pola yang sama sekali tidak cocok dengan bahasa umum wilayah utara. Tapi berbeda dari orang lain yang mungkin melihatnya sebagai tumpukan tanda tak bermakna, Shou Wei tidak membaca simbol itu sebagai kata lebih dulu.

Ia membacanya sebagai posisi.

Di sekitar diagram formasi pertama, simbol-simbol tertentu selalu muncul di tempat yang sama:

satu jenis di dekat simpul luar,satu jenis di jalur aliran masuk,satu jenis lain selalu berdampingan dengan node inti,dan beberapa simbol pendek diletakkan seperti penanda irama, bukan kalimat.Matanya menyipit.

“Ini bukan hanya bahasa,” gumamnya. “Ini tata aliran.”

Ia segera mengambil manual tipis array anchoring and node balance dan membuka salah satu bagian yang paling banyak ia hafal. Lalu ia membandingkan diagram sederhana dari manual itu dengan diagram pertama dari kitab kuno.

Bentuknya jelas jauh berbeda.

Namun fungsi-fungsinya...

tidak.

Simpul luar tetap simpul luar.

Jangkar tetap jangkar.

Aliran masuk tetap harus dibimbing, bukan dipaksa.

Kalau begitu, simbol-simbol asing itu mungkin bukan kata seperti dalam percakapan biasa.

Mungkin mereka lebih mirip:

ikat

lepas

putar

tahan

sembunyikan

turunkan

Bahasa yang dibuat untuk orang formasi.

Bukan untuk pembaca biasa.

Bukan untuk ahli sastra.

Jantung Shou Wei berdetak sedikit lebih cepat.

Ia menarik napas perlahan, membiarkan qi tipis bergerak mengikuti Mistwater Breathing Method sampai pikirannya lebih jernih. Darah naga di dadanya tetap tenang, namun setiap kali matanya mengikuti garis melengkung pada diagram kuno itu, ada perasaan aneh—seolah sebagian simbol itu tidak dibaca dengan kepala, tapi dengan intuisi aliran di tubuhnya.

Seperti sungai yang mengenali arah sungai lain.

Ia mulai mencatat di kepala.

Simbol seperti kait patah = mungkin jangkar.

Simbol seperti tiga garis pendek miring = mungkin pelepas aliran.

Simbol lingkar setengah tertutup = mungkin pengabur atau penutup.

Belum pasti.

Tapi cukup untuk mulai membongkar.

Malam itu ia tidak mencoba memahami seluruh halaman. Ia hanya memilih diagram terkecil yang tampak paling sederhana—sebuah pola bundar seukuran telapak tangan, dengan empat simpul luar dan satu pusat kabut. Dari bentuknya, itu tampak seperti utility array, bukan formasi tempur.

Cocok.

Kalau ia salah memahami, kerugian tidak terlalu besar.

Shou Wei menatap diagram kecil itu sampai tengah malam.

Ketika akhirnya menutup kitab, kepalanya justru terasa lebih hidup daripada lelah.

Ia belum bisa membaca satu halaman penuh.

Tapi untuk pertama kalinya, kitab itu tidak lagi tampak mustahil.

Hari kedua, ia mulai bekerja untuk paviliun timur di pagi hari, lalu kembali ke Courtyard Seven sebelum senja.

Qin Mo memberinya dua kotak baru berisi barang rusak kecil untuk dipilah. Shou Wei mengerjakannya lebih cepat dari sebelumnya, karena kini matanya sudah mulai lebih tajam melihat cacat aliran, bukan hanya bentuk rusak. Bahkan Qin Mo sempat berhenti di belakangnya cukup lama saat ia menggeser satu pelat pengunci ke tumpukan “sampah” tanpa ragu.

“Kenapa itu sampah?” tanya lelaki itu.

“Simpul luarnya masih hidup,” jawab Shou Wei, “tapi inti dalamnya tidak pernah selaras sejak awal. Kalau diperbaiki, biaya lebih tinggi dari nilainya.”

Qin Mo tidak segera menanggapi. Ia hanya mengangguk tipis dan berjalan pergi.

Di rumah lelang seperti ini, pengakuan paling besar justru sering datang dalam bentuk tidak dibantah.

Malam kedua, Shou Wei kembali ke kitab kuno.

Kali ini ia membawa satu pelat tembaga halus, pena ukir terbaiknya, dan tiga batu roh kualitas rendah. Ia ingin menguji apakah tebakan simbolnya cukup tepat untuk melahirkan sesuatu yang nyata.

Diagram yang ia pilih tetap yang kecil.

Sebuah pola kabut.

Empat simpul luar.

Satu inti.

Dua jalur pendek yang saling memutar.

Jika ditebak dari bentuknya dan pengulangan simbol di sekitarnya, fungsinya kemungkinan bukan concealment penuh, melainkan mist-blurring—membuat pandangan biasa sedikit salah menangkap batas benda.

Shou Wei mulai menyalin pola itu ke pelat tembaga.

Tangannya bergerak sangat pelan.

Bahkan lebih pelan daripada saat pertama membuat utility marks di Stone Reed Town.

Setiap garis harus mengikuti maksud, bukan sekadar bentuk.

Setiap simpul harus diberi ruang bernapas.

Setiap node gantung harus cukup dekat untuk membantu, tapi tidak cukup dekat untuk memakan inti.

Ia gagal di percobaan pertama.

Begitu qi masuk, simpul kiri memakan terlalu banyak aliran dan pola langsung pecah.

Ia menatap pecahannya cukup lama.

Bukan kesal.

Justru fokusnya makin tajam.

Kalau simbol yang ia tebak sebagai lepas sebenarnya berarti sebar, maka wajar aliran di simpul kiri bergerak terlalu rakus. Ia mengubah sudut penghubung, menyalin ulang, lalu mencoba lagi.

Percobaan kedua lebih baik.

Pola menyala.

Bertahan.

Lalu perlahan membentuk lapisan tipis di atas pelat, seperti kabut bening yang nyaris tak terlihat.

Shou Wei mengambil batu kecil dan meletakkannya di atas pelat.

Dari depan, batu itu masih tampak.

Tapi dari sisi miring, batasnya jadi buram, seolah mata enggan berhenti terlalu lama pada bentuknya.

Napas Shou Wei menegang sedikit.

Berhasil.

Tidak besar.

Tidak tinggi.

Tidak cukup untuk mengesankan ahli sejati.

Tapi ini berbeda dari utility mark biasa.

Ini lahir bukan dari tebak-tebakan pasar, melainkan dari kitab kuno.

Ia benar-benar telah membuka simbol pertama.

Ia menatap pola itu lama sekali.

“Kalau satu bisa dibuka... yang lain juga bisa.”

Tiga puluh hari mendadak terasa tidak lagi mustahil.

Tetap berbahaya.

Tetap sempit.

Tapi tidak mustahil.

Shou Wei segera membungkus pelat itu dan menyimpannya. Ia belum akan menunjukkannya pada siapa pun. Terlalu cepat menyerahkan hasil pertama hanya akan membuatnya kehilangan ruang berpikir.

Lebih baik pahami dua atau tiga pola dulu.

Baru bicara.

Namun pagi berikutnya, sebelum ia sempat memutuskan kapan melapor, seseorang mengetuk pintu ruang kerjanya.

Tok. Tok.

Bukan Qin Mo. Ketukannya terlalu halus.

“Masuk,” kata Shou Wei.

Pintu terbuka.

Lan Xue berdiri di sana.

Hari itu ia tidak masuk dengan pelayan atau dokumen. Hanya sendiri, dengan jubah luar biru pucat dan wajah setenang permukaan air dingin. Tatapannya langsung jatuh ke meja kerja, ke alat ukir, lalu ke pelat latihan yang belum sempat ia singkirkan penuh.

“Sudah ada hasil?” tanyanya.

Tidak ada basa-basi.

Tidak ada “bagaimana kabarmu”.

Langsung ke inti.

Shou Wei menghargai itu.

“Ada sedikit.”

Lan Xue melangkah masuk dan menutup pintu sendiri. Ruangan kecil itu langsung terasa lebih sunyi. Ia tidak duduk. Hanya berdiri di sisi meja, dekat lampu batu, cukup dekat untuk melihat tapi tetap menjaga jarak.

“Perlihatkan.”

Shou Wei mengambil pelat yang semalam berhasil ia buat dan meletakkannya di atas meja.

Lan Xue tidak langsung menyentuh. Matanya lebih dulu membaca pola. Itu sendiri sudah menunjukkan bahwa dia memang cukup paham formasi untuk tahu di mana harus melihat. Beberapa napas kemudian ia mengulurkan tangan dan memiringkan pelat ke cahaya.

“A new pattern,” katanya pelan. “Bukan utility mark pasar.”

“Ya.”

“Kau membukanya dari kitab?”

“Sebagian.”

Lan Xue lalu menatapnya. “Tunjukkan.”

Shou Wei mengaktifkan pelat itu dengan sedikit qi.

Kabut tipis nyaris tak terlihat membentuk lapisan halus di atas logam. Sebuah pena kecil di meja, saat diletakkan di atasnya, tampak sedikit salah batas jika dilihat dari samping. Efeknya tidak hebat. Tapi jelas berbeda.

Lan Xue mengamati cukup lama.

Lalu untuk pertama kalinya sejak ia mengenalnya, ada perubahan yang lebih nyata di matanya.

Bukan kehangatan.

Lebih seperti keyakinan yang mengeras.

“Good,” katanya pelan.

Ia akhirnya duduk. Gerakannya tetap rapi dan tenang. “Lebih cepat dari yang kuduga.”

Shou Wei tidak menjawab.

Lan Xue menatap pelat itu sekali lagi, lalu berkata, “Kalau pola ini bisa distabilkan dan dipindah ke benda kecil—ring, clasp, box, sleeve tag—nilainya akan sangat baik untuk pengiriman rahasia, wadah obat, dan beberapa pelanggan khusus.”

Ia tidak membicarakan keindahan atau keajaiban.

Ia langsung melihat pasarnya.

Itu membuat Shou Wei semakin paham siapa gadis ini sebenarnya.

Cantik, ya.

Cerdas, jelas.

Tapi pertama-tama, ia adalah pedagang besar dengan mata tajam.

Lan Xue kemudian menoleh pada kitab kuno di meja. “Berapa simbol yang kau pikir sudah kau pahami?”

“Belum pasti.”

“Itu bukan jawaban.”

Shou Wei berpikir sejenak. “Tiga mungkin. Atau empat kalau satu dugaanku benar.”

Lan Xue mengangguk perlahan. “Cukup.”

Ia berdiri lagi, lalu berkata tanpa menoleh, “Aku akan beri kau tujuh hari tanpa gangguan pekerjaan tambahan dari paviliun timur. Fokus pada kitab ini. Setelah itu, aku ingin dua hal: satu utility pattern stabil dari kitab, dan satu penjelasan tentang bahasa simbol dasarnya—meski hanya setengah benar.”

Ia berjalan ke pintu, lalu berhenti sebentar.

“Wei Shou.”

Shou Wei mengangkat kepala.

“Jangan mati karena terburu-buru membuka seluruh kitab. Orang berbakat sering menghancurkan diri bukan karena kurang waktu, tapi karena ingin membuktikan terlalu banyak terlalu cepat.”

Setelah berkata begitu, Lan Xue pergi.

Ruangan kembali sunyi.

Shou Wei menatap pintu tertutup beberapa saat.

Tidak ada godaan dalam cara dia bicara.

Tidak ada permainan perasaan.

Tapi ada sesuatu yang lain:

kepercayaan yang diukur dengan sangat ketat.

Dan entah kenapa, itu jauh lebih berbahaya sekaligus lebih berharga.

Sore hari itu, kabar lain bergerak di sisi kota yang berbeda.

Di sebuah penginapan batu lantai dua dekat distrik timur luar, Wei Kuan duduk sendirian di depan meja sempit. Di atas meja itu terletak:

marker kayu pertama dari lot sembilansalinan kasar peta sungai yang dibelinya mahal dari pembawa barangdan beberapa catatan hasil penyelidikannya sendiriWajahnya tetap tenang seperti biasa. Tapi jari-jarinya mengetuk meja sedikit lebih cepat dari normal.

Di depannya berdiri seorang anak suruhan pasar yang baru kembali dari Blue River Auction House.

“Jadi kau yakin?” tanya Wei Kuan.

Anak suruhan itu mengangguk cepat. “Ya, Tuan. Bocah itu... Wei Shou... dia beberapa kali masuk dari paviliun timur. Bukan aula depan.”

Itu berarti akses dalam.

Bukan pelanggan biasa.

Wei Kuan memejamkan mata beberapa detik.

Jadi benar.

Bocah dari Stone Reed Town itu bukan sekadar ikut terbawa arus ke Lanhe City.

Ia sudah mendapatkan pintu.

Pikirannya bergerak cepat.

Kalau Blue River Auction House menaruh mata pada Wei Shou, maka menyentuh bocah itu secara kasar akan sama saja menyentuh rumah lelang dari sisi yang salah. Itu bodoh. Wei Kuan bukan orang bodoh.

Tapi kalau ia membiarkan Wei Shou tumbuh bebas...

itu juga bodoh.

Ia membuka mata lagi, lalu memandang marker kayu di meja.

Sejak membawanya dari minor auction, ia sudah mencoba berbagai cara:

qi biasa,

qi air,

bahkan blood activation ringan.

Semuanya hanya membuat marker itu bereaksi sesaat tanpa membuka arah jelas. Ia tahu benda ini penting. Ia tahu itu bagian dari jalur sungai tua. Tapi tanpa pasangan atau kunci lain, ia belum bisa menggigit inti rahasianya.

Kini ia mulai paham kenapa.

Karena potongan lain mungkin sudah jatuh ke tangan Wei Shou.

Senyum tipis muncul di wajahnya.

Bukan ramah.

Bukan puas.

Senyum orang yang baru menyusun papan lebih jelas.

“Baik,” gumamnya pelan. “Kalau kau sudah masuk ke lingkaran dalam, aku tak perlu lagi memancingmu ke jalan kecil.”

Ia mengambil tabung bambu dan mengeluarkan selembar kertas tipis. Di situ tertulis daftar barang rusak yang akan dibuka untuk penilaian terbatas tiga hari lagi. Salah satu baris membuat matanya berhenti:

Fragmented water-route scraps, eastern salvage, low confidence classification.

Wei Kuan menepuk daftar itu dengan ujung jari.

“Kalau rumah lelang mulai membuka scraps terkait jalur air...” ia berkata pada ruangan kosong, “berarti entah mereka belum tahu nilainya, atau mereka sengaja melempar umpan.”

Dan kalau Wei Shou ada di paviliun timur, maka bocah itu hampir pasti akan melihat daftar yang sama.

Bagus.

Lebih baik bertemu di tempat terang daripada saling tusuk dalam rawa gelap terlalu cepat.

Wei Kuan menyimpan marker kayunya kembali, lalu berdiri.

“Kalau begitu kita lihat,” katanya pelan, “siapa yang lebih dulu bisa membaca apa yang ditinggalkan sungai.”

Malam itu, di Courtyard Seven, Shou Wei duduk lagi di depan kitab kuno.

Ia tidak tahu bahwa beberapa distrik jauhnya, Wei Kuan juga sedang melihat marker kayu serupa.

Ia tidak tahu bahwa daftar fragmented water-route scraps sudah mulai membuka panggung baru bagi mereka.

Yang ia tahu hanyalah ini:

simbol-simbol asing di halaman kedua kini mulai terasa sedikit kurang asing.

Satu lambang yang tadi ia kira berarti ikat ternyata lebih dekat ke stabilkan.

Satu lagi yang ia duga lepas ternyata lebih seperti sebar kabut.

Dan di antara diagram kedua dan ketiga, ada simbol yang berulang di dekat node pusat dan tepi luar, seperti penghubung antara dua keadaan.

Shou Wei memejamkan mata, membiarkan garis-garis itu bergerak di kepalanya.

Di bawah jendela, angin malam Lanhe City membawa bau sungai.

Di meja, lampu batu memantulkan cahaya lembut di atas halaman kuno.

Di dalam dirinya, darah naga tetap mengalir sunyi.

Langkahnya masih kecil.

Tapi semakin lama, ia mulai merasa bahwa kitab ini dan dirinya memang punya satu titik temu yang orang lain belum bisa lihat.

Bukan karena dia paling pintar.

Bukan karena dia paling beruntung.

Tapi karena dalam bahasa yang dibangun dari aliran, kabut, dan ritme sungai...

tubuhnya sendiri mungkin adalah salah satu kuncinya.