Warisan Mutiara Hitam

Waktu terasa kehilangan makna. Chen Kai tidak tahu berapa lama dia pingsan. Bisa jadi beberapa jam, atau satu hari penuh.

Dia terbangun oleh rasa sakit.

Itu bukan rasa sakit yang tajam dan menusuk, melainkan rasa sakit yang tumpul dan berdenyut-denyut yang sepertinya berasal dari setiap inci tubuhnya. Organ-organ internalnya terasa seperti telah digiling dan dipaksa kembali ke tempatnya. Dantiannya, yang biasanya merupakan sumber kekuatan yang stabil, kini terasa kosong dan retak, sisa-sisa Qi di dalamnya berputar lemah.

Serangan balik dari penghancuran formasi 'Pedang Pembunuh' sangat brutal. Menggunakannya untuk menjebak dan membunuh seorang ahli Alam Pembangunan Fondasi—meskipun dengan bantuan besar dari Kaisar Yao—telah mendorong tubuhnya yang baru berada di Awal Tingkat Lima Alam Kondensasi Qi hingga ke ambang kehancuran total.

"Uhuk...!"

Dia mencoba bergerak, tetapi rasa sakit yang menusuk di dadanya membuatnya batuk hebat. Dia bisa merasakan rasa darah yang samar di bagian belakang tenggorokannya.

"Kau akhirnya bangun."

Suara Kaisar Yao terdengar di benaknya. Suara itu tidak lagi terdengar sombong atau mengejek seperti biasanya. Suara itu terdengar sangat... lelah.

"Yao... kau..." Chen Kai bertanya dalam hati, suaranya lemah.

"Serangan jiwa untuk melenyapkan kesadaran ahli Pembangunan Fondasi itu menghabiskan lebih banyak energi daripada yang kuperkirakan," jawab Yao, suaranya datar. "Aku harus tidur untuk pulih. Mungkin untuk waktu yang lama."

Kepanikan menyergap Chen Kai, lebih dingin dari rasa sakit fisiknya. "Lama? Berapa lama? Kau tidak bisa meninggalkanku sekarang!"

"Jangan merengek," bentak Yao, meskipun tanpa kekuatan seperti biasanya. "Aku tidak akan menghilang. Aku hanya perlu memulihkan kekuatan jiwaku. Mungkin seminggu, mungkin sebulan. Sebelum aku tidur, kita harus memastikan kau tidak mati."

Chen Kai menarik napas gemetar. Dia sendirian untuk saat ini.

"Kau beruntung 'Sutra Hati Kaisar Naga Abadi' sudah mulai mengubah fondasi tubuhmu," lanjut Yao. "Jika tidak, serangan balik tadi akan membuatmu meledak dari dalam. Sekarang, jangan buang waktu. Kau terluka parah. Pil Pengumpul Qi biasa tidak akan cukup. Periksa panenmu. Berdoalah anjing tua itu membawa sesuatu yang berguna."

Panen.

Mata Chen Kai beralih ke tangannya yang masih terkepal erat. Dia mengumpulkan sisa-sisa kekuatannya untuk mengendurkan jari-jarinya yang kaku. Dua cincin penyimpanan tergeletak di telapak tangannya yang berlumuran darah kering. Satu cincin perak elegan (milik Lin Qingxue) dan satu cincin batu giok hitam sederhana (milik Paman Liu).

Dengan susah payah, dia duduk bersila di lantai kayu yang dingin. Dia menyalurkan sedikit Qi terakhirnya ke cincin perak milik Lin Qingxue terlebih dahulu.

Kesadarannya masuk ke dalam ruang penyimpanan kecil.

"Hmph." Chen Kai mendengus menghina, bahkan dalam kondisinya yang menyedihkan.

Ruang di dalam cincin Lin Qingxue cukup kecil, mungkin hanya sekitar tiga meter kubik. Di dalamnya ada tumpukan koin emas—cukup banyak, mungkin sekitar lima puluh ribu koin. Ada beberapa set jubah putih bersih yang terlipat rapi, beberapa botol pil (Pil Peremaja Darah, Pil Pengumpul Qi—semuanya tingkat rendah), dan sebuah pedang panjang yang kualitasnya lumayan, tapi tidak lebih baik dari miliknya.

"Jenius dari Sekte Pedang Awan... tapi tidak lebih kaya dari Manajer Yu," cibir Chen Kai dalam hati. Dia mengeluarkan semua koin emas dan botol pil, memindahkannya ke cincin penyimpanannya sendiri, lalu melemparkan cincin perak itu ke sudut ruangan. Tidak berguna.

Sekarang... untuk hadiah utamanya.

Dia mengambil cincin giok hitam milik Paman Liu. Jantungnya berdebar sedikit lebih cepat. Ini adalah cincin penyimpanan milik seorang ahli Alam Pembangunan Fondasi sejati.

Dia menyalurkan kesadarannya ke dalam.

Sesaat, matanya melebar tak percaya, dan dia hampir lupa bernapas.

Jika cincin Lin Qingxue adalah lemari kecil, maka cincin Paman Liu adalah sebuah gudang besar. Ruang di dalamnya setidaknya lima puluh meter kubik. Dan isinya... membuat darah Chen Kai mendidih karena kegembiraan, untuk sesaat mengalahkan rasa sakitnya.

Tumpukan koin emas yang sangat besar mendominasi satu sudut, jauh lebih banyak daripada gabungan semua uang yang pernah dia lihat. Dia tidak bisa menghitungnya dengan cepat, tapi dia memperkirakannya setidaknya ada satu juta koin emas.

Tapi bukan itu yang menarik perhatiannya.

Di sudut lain, ada tumpukan batu berkilauan seukuran kepalan tangan. Batu-batu itu memancarkan aura energi murni yang begitu pekat hingga membuat dantian Chen Kai yang terluka bergetar kerinduan.

"Batu Roh!" seru Kaisar Yao, suaranya tiba-tiba menjadi sedikit lebih hidup. "Batu Roh Tingkat Rendah! Sekarang kita bicara! Ada... setidaknya seribu keping! Hahaha! Bocah, kau kaya! Kau benar-benar kaya!"

"Batu Roh?" tanya Chen Kai.

"Mata uang sejati bagi para kultivator," jelas Yao. "Koin emas hanya untuk manusia biasa. Batu Roh mengandung Qi murni dari langit dan bumi. Kau menggunakannya untuk berkultivasi, untuk membeli harta karun sejati, untuk menggerakkan formasi besar. Satu Batu Roh Tingkat Rendah bernilai setidaknya seribu koin emas, dan biasanya tidak ada yang mau menjualnya!"

Seribu Batu Roh. Setara dengan satu juta koin emas lagi.

Mata Chen Kai beralih. Di rak kayu sederhana di dalam ruang itu, berjejer puluhan botol giok. Tidak seperti pil sampah milik Lin Qingxue, botol-botol ini diberi label dengan hati-hati.

"Pil Pemulih Roh." "Pil Energi Mendalam." "Pil Tembok Besi."

"Ambil 'Pil Pemulih Roh'!" perintah Yao. "Itu adalah pil penyembuh tingkat menengah. Sempurna untuk luka organ dalammu."

Chen Kai segera mengeluarkan botol itu dengan pikirannya. Sebuah pil seukuran kelereng, berwarna hijau zamrud dan beraroma harum, muncul di telapak tangannya. Tanpa ragu, dia menelannya.

BOOM!

Energi penyembuhan yang lembut namun sangat kuat meledak di perutnya, mengalir seperti sungai yang hangat ke seluruh meridiannya yang rusak dan organ-organnya yang terluka. Rasa sakit yang membakarnya langsung mereda, digantikan oleh rasa gatal yang nyaman saat tubuhnya mulai memperbaiki diri dengan cepat.

"Haaaah..." Chen Kai menghela napas lega. Pil ini seratus kali lebih kuat dari apa pun yang bisa dia ramu saat ini.

Dia melanjutkan penjelajahannya di dalam cincin.

Ada beberapa manual teknik. Satu menarik perhatiannya: "Teknik Pedang Gunung Runtuh". Ini pasti teknik yang digunakan Paman Liu.

"Teknik sampah," cibir Yao. "Tapi simpan saja. Kau bisa mempelajarinya untuk memahami dasar-dasar teknik Alam Pembangunan Fondasi, atau menjualnya dengan harga bagus."

Ada juga tumpukan besar berbagai macam ramuan dan bahan—banyak di antaranya adalah bahan langka yang belum pernah dilihat Chen Kai di Paviliun Seratus Harta Karun. Ada Cakar Naga Api, Rumput Sembilan Yin, Inti Kristal Ular Petir... Ini adalah harta karun bagi seorang alkemis.

Dan akhirnya, di sudut paling belakang, tergeletak sebuah kotak giok hitam yang terkunci rapat.

Itu terbuat dari Giok Roh Dingin dan disegel dengan formasi yang rumit.

"Jangan sentuh itu!" Suara Yao terdengar tajam. "Formasi segel di kotak itu sangat kuat. Jauh lebih kuat dari apa pun yang dimiliki Paman Liu. Dia jelas tidak bisa membukanya. Dia mungkin hanya seorang kurir yang membawanya."

"Mungkin... ini adalah alasan mengapa Keluarga Lin mengirim seorang ahli Pembangunan Fondasi ke kota terpencil seperti ini," pikir Chen Kai. Dia merasakan firasat kuat bahwa kotak ini berisi rahasia besar, dan mungkin... masalah besar.

Dia membiarkan kotak itu tetap di tempatnya.

"Baik," kata Chen Kai, pikirannya jauh lebih jernih sekarang setelah pil itu bekerja. "Aku punya uang, aku punya pil, aku punya Batu Roh untuk berkultivasi."

"Kau punya sumber daya," koreksi Yao, suaranya mulai memudar. "Kau masih harus bertahan hidup. Kota ini akan menjadi kacau balau. Kematian seorang ahli Pembangunan Fondasi dan penghinaan terhadap Nona Muda Lin... Keluarga Lin akan mengirim orang. Keluarga Chen akan mencarimu untuk Turnamen. Kau harus menjadi lebih kuat, dan cepat."

"Ya," janji Chen Kai.

"Bagus. Sekarang... aku harus istirahat. Jangan mati saat aku tidur, bocah. Akan memalukan jika aku terikat pada mayat."

Suara Kaisar Yao menghilang, digantikan oleh keheningan total di benaknya. Mutiara Hitam di dadanya terasa sedikit lebih dingin dari biasanya.

Untuk pertama kalinya sejak kelahirannya kembali, Chen Kai benar-benar sendirian.

Dia menatap tumpukan Batu Roh yang baru saja dia pindahkan ke cincinnya sendiri. Dia merasakan energi penyembuhan dari Pil Pemulih Roh yang bekerja di tubuhnya.

Dia sendirian. Terluka. Diburu.

Dan kaya raya.

"Waktunya bekerja," bisiknya pada dirinya sendiri.

Dia menutup matanya, mengabaikan kekacauan di luar jendela penginapan. Dia memasuki kondisi meditasi, fokus menyerap kekuatan pil dan memulai proses penyembuhan yang panjang dan sulit. Dia harus pulih sepenuhnya sebelum badai yang sebenarnya tiba.