BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

Anak panah itu jatuh dengan bunyi siulan dan mendarat dengan bunyi retakan yang tajam ! Anak panah itu menggigit punggung burung pemangsa itu, menembus jantungnya. Anak panah itu pasti tersangkut di tulang, karena burung itu menjerit dan mencoba tertatih-tatih ke langit.

"Cih!" Anak panah kedua menembus leher burung itu. Burung itu jatuh lemas ke tanah. Tian melihat burung itu sudah mati sebelum menyentuh tanah.

Seorang wanita terbang sambil menenteng pedang dan busur di tangan.

Tian belum pernah melihat seseorang dari Istana Dalam. Para murid Istana Luar mengenakan jubah sutra biru muda dan celana linen putih dengan sepatu hitam lembut. Jubah itu diikat dengan ikat pinggang putih, dan begitulah. Para biarawan awam berambut panjang dan dijepit dengan kayu berukir, para biarawati awam memotong pendek rambut mereka dan mencukur rapi pola-pola di bagian samping dan belakang kepala. Tian selalu menganggap mereka adalah orang-orang berpakaian paling indah di dunia. Bahkan para prajurit di kota pun tak tertandingi.

Murid Sejati dari Istana Dalam menerbangkan semua itu bagai helaian dandelion diterpa badai. Rambutnya berbeda dari para biarawati awam—ia membiarkan rambutnya tumbuh panjang, tetapi memotong sisi kepalanya dengan tajam. Hal itu memberinya tampilan liar dan buas, terlepas dari jubahnya yang indah. Jubahnya juga terbuat dari sutra biru, tetapi berkilauan bagai cahaya yang menerpa sayap burung. Tanpa debu, tanpa noda, celana sutra putihnya tak berkerut atau bernoda sedikit pun. Sepatunya tak ternoda oleh debu merah dunia.

Kakak Senior Fu telah menggoda Kakak Senior Bai, memanggilnya peri. Tian sekarang bisa melihatnya. Turun dari surga dengan pedang terbangnya, busur panjang di tangan, dan jubah berkibar di sekelilingnya, Pribadi Surgawi dari Istana Dalam ini tak lain adalah peri abadi.

Peri itu turun ke rerumputan dengan langkah ringan seperti bulu. Tian tak bisa melihat apa-apa lagi, darah mulai menggenang di matanya. Hal terakhir yang dilihatnya adalah Murid Sejati mengerutkan kening, seolah ada sesuatu yang tak bisa ia ingat.

"Minumlah, sedikit saja. Ayo. Kembalilah. Apa aku harus menyentuhmu? Eeh, mungkin kalau aku... menyenggol dahimu sedikit dengan botolnya... enak."

Tian merasakan sesuatu menetes ke dalam mulutnya. Ia merasakan panas yang pedas dan menghangatkan, rempah-rempah yang pahit, dan aroma yang aneh. Kehangatan itu menumpuk dan menumpuk hingga menjadi api yang berkobar di tenggorokannya. Ia terbatuk, darah mengucur deras dari dadanya.

"Untung aku cepat. Oke, sekarang minum seteguk besar. Itu atau mati, jadi jangan buang waktu."

Tian minum. Kali ini ia berhasil menahan batuk. Ia bisa merasakan kehangatan memancar dari perutnya, menjalar ke seluruh tubuhnya. Tian tahu perasaan ini. Rasanya seperti tubuhnya sedang disembuhkan secara ajaib. Kali ini hanya berlangsung beberapa detik. Ia memaksakan Advent of Spring sekuat tenaga, mencoba memperpanjang proses penyembuhan. Ada banyak hal yang hancur dalam dirinya.

Dia bisa mendengar batuk keras. "Sudah, Junior. Minumlah. Sedikit lagi. Baiklah. Aku akan memeriksa juniormu sekarang. Hei, Nak, kau bisa bicara?"

"Ya, Bibi Martial, aku bisa bicara. Terima kasih."

"Seka darah dari matamu." Tian menurut. Matanya masih lengket, tapi ia berhasil membukanya sedikit untuk melihat penyelamatnya.

"Mmm. Aku tidak mengenalimu, tapi kau menggunakan Advent of Spring. Aku mengenali gerakan qi kayu. Kau tidak mirip dengan Murid-murid Inner Court mana pun yang kukenal. Bagaimana kau bisa mendapatkan seni itu?"

“Kakak Senior Fu yang memberikannya kepadaku, Bibi Bela Diri.”

"Fu?" Dia mengerutkan kening. "Kuil apa?"

“Kota Barat, Bibi Martial.”

"Orang tua? Tingginya segitu, selalu kelihatan kayak mau jatuh dan mati?"

"Semua orang di Kuil kami sudah tua, Senior, kecuali aku. Kakak Senior Fu yang tertua. Dan tingginya kira-kira segitu."

"Aku samar-samar ingat pernah melihat orang seperti dia di sekitar sini." Dia mengalihkan pandangan dan bergumam pada dirinya sendiri, "Dari mana dia mendapatkan poin prestasi itu? Dan bagaimana dia bisa meminjamnya?"

Kakak perempuan itu menggelengkan kepala dan kembali menatap Tian. "Baiklah, aku titipkan kendi anggur ini padamu. Aku sudah memasukkan pil penyembuh ke dalamnya, jadi kalau kau dan kakak laki-lakimu di sana minum sedikit-sedikit dan membaginya, khasiat obatnya tidak akan terlalu kuat. Kau bahkan seharusnya masih punya banyak sisa setelah sembuh. Anggap saja ini kompensasiku karena membiarkan Dawnlight Hawk hampir membunuhmu."

Murid Sejati berjalan mendekati mayat itu dan melambaikan tangan di atasnya, memasukkan elang itu ke dalam cincin penyimpanannya. Pedang itu muncul kembali, dan dengan lompatan yang mudah, ia melayang di atasnya. Tanpa sepatah kata pun, ia menghilang ke langit.

Tian meneguk anggurnya sedikit lagi. Masih banyak yang harus disembuhkan, tetapi ia merasa sudah bisa bergerak sekarang. Ia mencoba berdiri. Kakinya lemas sebelum mencapai setengah jalan. Ia merangkak mendekati Saudara Wong.

"Sini, Kakak Senior. Minumlah. Aku tidak tahu berapa banyak yang terlalu banyak, jadi kau harus memberi tahuku." Tian membiarkan cairan itu menetes ke mulutnya. Setelah beberapa detik, Kakak Wong memalingkan muka. Tian meneguk sedikit lagi. Cairan itu sangat kuat. Ia merasa sudah lebih dari setengah pulih.

"Sialan. Sialan. Sialan. Sialan."

Tian tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Elang itu datang tiba-tiba seperti badai, dan seperti badai, mereka hanya bisa mencoba lari darinya. Tak bisa melawannya, jadi mereka bersembunyi. Dan ketika mereka tak bisa bersembunyi, mereka hanya bisa bertahan. Mereka hidup. Sungguh menyedihkan. Tak banyak lagi yang bisa dikatakan. Tapi Saudara Wong tampak sangat kesal.

"Tidak apa-apa, Saudara Wong. Kita selamat." Tian mencoba menepuk bahu lelaki tua itu. Rasanya canggung.

"Level Satu. Elang itu benar-benar Level Satu! "

“Err… bisa saja menggunakan qi dari luar tubuh jadi…”

"Tingkat Satu dari tahap Orang Surgawi! Bodoh!"

Tian mengangguk. Itu lebih masuk akal.

"Aku berada di puncak dunia duniawi. Puncak yang sangat, sangat. Dan aku tak sanggup bertahan satu langkah pun. Tak satu langkah pun."

Tian benar-benar kehilangan arah sekarang. Tentu saja dia tidak bisa bertahan satu langkah pun. Rasanya seperti meminta balita berkelahi dengan orang dewasa.

"Sekadar informasi, Kakak Senior, kaulah orang pertama yang mempertaruhkan nyawanya di antara aku dan kematian. Jadi, kau tahu. Terima kasih."

Saudara Wong tertawa, menutupi matanya dengan lengan. Bahkan Tian tahu itu bukan tawa bahagia. Tawanya terdengar pilu dan menyedihkan. "Sama-sama. Sama-sama. Tak apa-apa jika aku mati melindungimu. Tak apa-apa. Kematian yang baik. Hanya saja, pergilah sedikit lebih awal daripada nanti. Delapan belas tahun lagi, aku akan menjadi orang baik lagi. Mungkin orang yang lebih beruntung."

Tian berlutut di samping kakak seniornya, dan meneguk sedikit lagi. "Kakak Fu bilang aku perlu melihat lebih banyak, berbuat lebih banyak, dan memahami lebih banyak lagi, agar bisa melintasi batas antara dunia duniawi dan surgawi. Kakak Wong, apa kau belum cukup melihat?"

"Terlalu banyak. Aku sudah melihat terlalu banyak. Teguk lagi anggur obat itu." Ia minum sedikit dan terus berbicara. "Tahukah kau bahwa aku sendiri telah membasmi garis keturunan tak kurang dari tiga puluh keluarga? Kebanyakan di Perbatasan Selatan, atau ketika sebuah desa jatuh ke dalam ajaran sesat dan kegilaan. Kebanyakan. Pria, wanita." Ada jeda panjang. "Anak-anak. Tak masalah. Kau harus memutuskan benang takdir sepenuhnya. Itulah yang dikatakan semua orang. Itulah yang masih mereka katakan. Kasih sayang terhadap musuhmu adalah kekejaman terhadap dirimu sendiri. Jangan biarkan mereka menjadi wabah penyakit di dunia. Cabut mereka semua sampai ke akar-akarnya, jangan sampai ada yang lolos, tumbuh, dan membalas dendam."

Tian menunggu, tetapi Saudara Wong tidak melanjutkan.

“Kurasa kamu merasa itu tidak sepadan?”

Beberapa orang yang bersama saya dalam pekerjaan itu naik pangkat. Yang lainnya telah meninggal. Saya, dan banyak lainnya, tidak bergeming sedikit pun. Ini hanya 'takdir'. Di mana surga? Di mana keadilan? Untuk saya atau untuk mereka.

"Mungkin di atas gunung? Langit itu langit, jadi sesuatu yang menancap di langit akan jadi tempat yang bagus untuk melihat."

"Minumlah. Sembuhlah. Kau harus banyak belajar. Kasihan kau."

Tian minum dan berpikir tentang Dewa Gila yang ingin dibunuh Kakek Jun.

Mereka tertatih-tatih kembali ke kuil. Tian menitipkan anggur itu kepada Saudara Wang. Saudara Wang tidak berkomentar apa-apa, jadi Tian mengira dia setuju. Tian mencoba membaca. Matanya bergeser dari halaman. Entah kenapa, ia tidak bisa fokus.

Syok. Kamu sudah hidup dengan rasa sakit dan hampir mati begitu lama, sampai-sampai kamu tidak menyadarinya ketika rasa sakit itu datang lagi. Sekarang kamu merasa mati rasa, tapi Tian, kamu hampir mati hari ini. Wajar saja kalau kamu tidak baik-baik saja setelahnya.

Tian mendapat izin untuk melewatkan makan malam malam itu. Ia benci tidur dalam keadaan lapar, karena sekarang ia sudah terbiasa dengan perut kenyang. Ia hanya tidak ingin makan. Saudara Wong telah membantai seluruh keluarga, hanya saja sebagian besar adalah penganut bidah. Beberapa saudara senior telah membantu keluarga Hong 'memperoleh' tanah. Bagi sebuah faksi ortodoks, rasanya agak... jahat.

Untuk pertama kalinya setelah berbulan-bulan, ia tidur di kolong tempat tidur. Keesokan paginya, ia pergi mencari Kakak Fu.

"Kakak Senior?"

"Ya, Tian?"

Lelaki tua itu sedang duduk di halaman rumahnya, menikmati tehnya. Seekor burung beo kecil melompat-lompat di sekitar pohon hiasnya, dan angin bertiup sepoi-sepoi. Tian berdiri di dekat gerbang, di bawah bayang-bayang tiang gerbang.

“Bagaimana seekor hewan bisa berada di tahap Orang Surgawi jika mereka tidak bisa berkultivasi?”

"Siapa bilang mereka tidak bisa? Mereka hanya melakukannya dengan cara yang sangat berbeda dari manusia." Saudara Fu tersenyum. "Mereka mewarisi garis keturunan yang kuat atau lahir di daerah dengan qi yang sangat padat. Terkadang, sering kali, mereka memakan harta magis atau herba langka. Kemudian mereka mengikuti naluri dan mencari cara untuk berkembang. Kebanyakan dengan memakan makanan yang kaya qi dan energi vital. Beberapa lahir di tingkat Orang Surgawi atau lebih tinggi. Elang itu hampir pasti begitu. Elang Cahaya Fajar biasanya tiga kali lebih besar. Pasti masih remaja."

Kakak Fu menyesap tehnya, lalu meletakkan cangkirnya. "Tapi kau datang bukan karena burung itu. Kau datang karena senior Pengadilan Dalam, dan apa yang dikatakan si idiot Wong itu. Dia menceritakan semuanya padaku begitu dia mengantarmu."

"Ya, Kakak Senior. Saya... bingung. Apalagi Kakak Senior Su menekankan pentingnya hukum dan pendidikan moral. Kedengarannya penting. Sesuatu yang seharusnya saya pedulikan."

Saudara Fu tertawa, tetapi ia tampak tidak senang. “Ini penting. Kritis. Andai saja Wong tutup mulut. Kau telah menghabiskan seluruh hidupmu mempelajari kekejaman dunia. Penting, dan masih penting, kau juga mempelajari hal-hal lainnya. Kesopanan dan perilaku etis harus diajarkan, agar hatimu dapat bergerak bersama dao agung. Keburukan kelemahan manusia… kau tak perlu diingatkan. Belum sekarang.”

Tian berdiri di halaman kecil yang indah dan menunggu. Cepat atau lambat, seseorang akan memberitahunya sesuatu, atau mereka akan menyuruhnya pergi. Yang juga berarti memberitahunya sesuatu.

"Tian, aku kelihatan tua banget ya? Aku tahu kamu nggak terlalu kenal orang, tapi coba tebak."

"Kira-kira seperti salah satu senior muda di desa. Kurasa ada yang bilang dia hidup sekitar tujuh puluh tahun, jadi... enam puluh? Akhir lima puluhan?"

"Enam puluhan mungkin lebih tepat. Mungkin tujuh puluh tahun yang kuat. Tian, kau mungkin dua belas tahun. Kau terlihat lebih muda, tapi... dua belas tahun. Aku dua ratus tujuh tahun. Senior yang kau temui dari Pengadilan Dalam itu? Aku tidak tahu namanya yang terhormat, tapi usianya mungkin antara empat puluh hingga enam ratus tahun."

Tian mengangguk. Dan menunggu.

Ada sekitar delapan belas ribu kultivator yang menyembah Bangau Kuno dan berutang kesetiaan mereka kepada Biara. Aku tidak tahu berapa banyak manusia yang ada di Kerajaan Langit Luas. Setidaknya beberapa ratus juta. Mungkin kurang dari satu miliar, negara ini tidak terlalu besar. Semuanya berada di bawah perlindungan Biara. Kita tidak mengelola manusia-manusia lain itu seperti yang kita lakukan terhadap desa-desa setempat, tentu saja. Mereka adalah kerajaan yang sebenarnya, dengan birokrasi dan hukum mereka sendiri. Dan kau tidak mengerti apa yang kubicarakan.

"Aku punya ide, Kakak Senior. Aku sudah membaca buku-buku yang kau berikan."

"Aku tahu kau melakukannya. Terlepas dari segalanya, kau anak yang baik. Tian, dalam semua buku itu, apa yang dimiliki sekelompok besar orang, orang-orang sukses? Apa satu-satunya syarat yang tak terelakkan untuk menjadi kekuatan yang abadi?"

Tian mengangguk, mengerti sekarang. "Hukum."

Hukum, etika, tradisi, tetapi yang terpenting, hukum. Hukumlah yang memungkinkan kelompok besar melakukan hal-hal hebat. Hukum menyediakan organisasi, arahan, dan yang terpenting, keamanan. Janjinya adalah selama Anda mematuhi hukum, hukum akan melindungi Anda. Taatilah, dan semua orang akan sejahtera. Adil untuk semua orang.” Saudara Fu menarik napas dan melanjutkan.

Biara adalah pemimpin dari sekelompok besar orang. Biara memiliki hukum yang ketat, dan menegakkannya dengan ketat. Tapi begini masalahnya. Seiring bertambahnya usia, kita mulai melihat batasan hukum. Karena tidak ada yang benar-benar adil, dan dalam hal ini, keadilan seringkali bergantung pada perspektif. Kita melihat kekurangannya atau kita berhenti memedulikannya. Kita menjadi begitu lelah secara emosional oleh kehidupan, sehingga pikiran untuk menaati aturan demi aturan menjadi absurd.

Saudara Fu mendesah, jari-jari kurus dan buku-buku jarinya yang bertulang berusaha menyerap sedikit kehangatan dari cangkir teh.

"Semakin kuat Anda, semakin sedikit orang yang mampu menegakkan hukum pada Anda. Pertanyaan "Siapa yang akan menghentikan saya?" mulai sering muncul. Dan banyak orang lain tidak melihat salahnya menutup mata, terutama ketika mengatakan 'tidak' kepada yang berkuasa membuat hidup Anda jauh lebih sulit. Dan lebih singkat. Hukum memang penting, tetapi hukum ditegakkan oleh orang-orang."

Fu memandang ke seberang kolam. Tian bertanya-tanya apa yang sedang dilihatnya.

Dan beberapa orang, terlepas dari segalanya, meskipun jelas tahu lebih baik, adalah pelempar batu. Dan beberapa orang, kebanyakan orang, tidak ingin dilempari batu. Jadi mereka ikut-ikutan para pelempar batu, dengan harapan keadaan akan lebih baik bagi mereka. Itu tidak benar. Itu sangat manusiawi. Dan apa pun yang kita katakan pada diri sendiri, atau bagaimana kita membedakan diri dari orang-orang fana, kita tetaplah manusia yang sangat, sangat manusiawi.

Tian menatap gunung yang dipenuhi para kultivator kuno, menyusuri lerengnya hingga menghilang di balik awan. "Siapa yang akan menghentikanku?" rasanya sudah cukup relevan. Ada serigala, harimau, para pelempar batu, Bloody Cleaver Wang, elang, dan tubuhnya sendiri. Tian memutuskan jawabannya adalah "Tak seorang pun."