Absolute Martial Art

Matahari baru saja terbit. Kabut spiritual bergulir di puncak gunung, memantulkan cahaya keemasan yang membuat istana-istana murid elit terlihat seperti istana para dewa.

Zhou Yun duduk bersila di beranda rumah barunya, matanya terpejam, aura pedangnya menyatu dengan napasnya. Udara di sekelilingnya bergetar, membentuk ilusi ribuan pedang yang mengitari tubuhnya.

Tiba-tiba, langkah ringan terdengar. Aroma wangi bunga pedang tercium, dan suara lembut namun tegas terdengar.

“Jadi inilah Zhou Yun, murid yang dipilih Tetua Agung.”

Zhou Yun membuka matanya. Di depannya berdiri seorang wanita muda berwajah cantik menawan, dengan rambut panjang terikat pita giok, aura pedangnya jernih dan elegan. Dialah Huang Yueying, pemimpin Fraksi Pedang Hati.

Di belakangnya, beberapa murid elit wanita berdiri rapi, wajah mereka penuh hormat.

Huang Yueying menatap Zhou Yun lama, lalu tersenyum samar.

“Namaku Huang Yueying. Aku tidak suka berputar-putar, jadi langsung saja. Zhou Yun, kau memiliki bakat yang bahkan membuat Tetua Agung turun tangan. Fraksiku, Pedang Hati, butuh orang sepertimu. Jika kau mau bergabung, aku akan menjadikanmu pemimpin kedua. Semua murid elit dalam fraksi akan menjadi pedangmu.”

Zhou Yun berdiri perlahan, sorot matanya tajam, namun suaranya tetap datar.

“Terima kasih atas tawarannya. Tapi aku tidak tertarik tunduk pada fraksi manapun.”

Huang Yueying tertegun sebentar, lalu tersenyum kecil.

“Sepertinya aku sudah menduga jawabannya. Baiklah, aku akan menunggu… sampai suatu hari kau berubah pikiran.”

Ia berbalik, rambut hitam panjangnya berayun, lalu pergi bersama kelompok fraksinya.

Tak lama setelah Huang Yueying pergi, suara langkah ramai terdengar. Dari kejauhan, seorang pria bertubuh kekar dengan wajah penuh percaya diri berjalan sambil diikuti puluhan murid.

Ia adalah Gan Ning, pemimpin Fraksi Golden Sword. Berbeda dengan Huang Yueying yang anggun, aura Gan Ning lebih kasar dan penuh tekanan.

“Hahaha! Jadi ini pahlawan muda yang menggetarkan sekte kita!” katanya dengan suara keras.

“Zhou Yun, aku Gan Ning. Aku tak suka basa-basi. Gabunglah ke Fraksi Golden Sword. Dengan kekuatanku dan pengaruhmu, kita bisa menyingkirkan Lin Feng dan menguasai puncak sekte. Apa kau tidak tertarik?”

Zhou Yun hanya menggeleng pelan.

“Tidak.”

Gan Ning mengerutkan kening. “Kau yakin? Aku menawarkan posisi yang bahkan banyak murid elit dambakan. Bergabung denganku berarti kau punya pasukan besar dalam genggamanmu!”

Zhou Yun menatap lurus ke matanya, suaranya dingin.

“Pedangku tidak lahir untuk mengikuti bayangan orang lain. Aku tidak akan masuk ke dalam fraksimu.”

Gan Ning terdiam sebentar, lalu tertawa keras.

“Hahaha! Baiklah, kalau begitu, jangan menyesal jika suatu hari Fraksi Golden Sword menjadi lawanmu!”

Ia berbalik dan pergi dengan langkah berat, meninggalkan suasana penuh ketegangan.

Setelah kedua fraksi pergi, Zhou Shen muncul dari samping rumah dengan senyum geli.

“Sepertinya semua orang ingin merebutmu. Tapi aku tahu jawabanmu sejak awal.”

Zhou Yun menatap langit biru, auranya bergetar seperti pedang yang hendak menembus awan.

“Jika semua orang ingin menarikku ke dalam fraksinya, maka aku akan membentuk fraksiku sendiri. Sebuah fraksi yang tidak tunduk pada siapapun… hanya tunduk pada pedang.”

Zhou Shen tersenyum lebar, matanya penuh semangat.

“Kalau begitu, aku adalah anggota pertamamu! Mulai sekarang, kita akan membangun sesuatu yang bahkan bisa mengguncang fondasi sekte!”

Zhou Yun mengangguk tipis, wajahnya tetap dingin.

“Baik. Mulai hari ini… akan lahir fraksi baru.”

Kabut spiritual bergulung di sekeliling mereka, seakan langit sendiri mendengar deklarasi itu.

Puncak gunung murid elit dipenuhi cahaya mentari pagi. Angin berhembus membawa aroma spiritual, seolah seluruh sekte tengah menantikan sesuatu.

Beberapa hari di halaman rumah Zhou Yun, beberapa sosok berdiri dengan wajah penuh hormat. Mereka adalah murid-murid yang lolos dari dunia percobaan, rekan-rekan Zhou Yun dalam pertempuran maut.

Salah satu dari mereka, Su Ling'er, membuka suara lebih dulu.

“Zhou Yun… kami mendengar kabar. Kau menolak ketiga fraksi besar, dan sekarang berniat mendirikan fraksimu sendiri.”

Zhou Yun mengangguk pelan.

“Benar. Aku tidak akan tunduk pada bayangan siapapun. Jalan pedangku hanya tunduk pada langit dan dao. Jika kalian mau berdiri bersamaku, kita akan membangun sesuatu yang lebih besar daripada fraksi manapun.”

Para murid itu saling pandang, lalu tersenyum penuh tekad.

“Kami sudah menunggumu mengucapkan itu,” kata Lan Xue sambil mengepalkan tangan.

“Sejak di dunia percobaan, nyawa kami ada di tanganmu. Kau memimpin, kami selamat. Hutang budi ini takkan pernah bisa kami balas dengan hanya menjadi murid biasa. Jadi… izinkan kami berdiri di sisimu.”

Mereka berlutut serentak.

“Mulai hari ini, kami bersumpah bergabung denganmu!”

Zhou Yun menatap mereka satu per satu. Mata mereka penuh keyakinan, jauh berbeda dari murid-murid lain yang hanya mencari perlindungan fraksi besar.

Ia mengangkat tangannya, dan suara gemanya menggema di seluruh halaman.

“Mulai hari ini, kita berdiri sebagai satu. Fraksi baru akan lahir—Fraksi Pedang Dao Surgawi! Sebuah fraksi yang tidak tunduk pada apapun, hanya pada pedang dan dao!”

Aura pedang menyembur dari tubuhnya, membumbung ke langit. Murid-murid lain merasakan semangat mereka terbakar, seolah pedang dalam hati mereka ikut semangat Zhou Yun.

Saat mereka mulai berbincang, beberapa murid bercerita.

“Zhou Yun, setelah dunia percobaan berakhir, aku ditawari oleh Fraksi Dragon Sword,” ujar seorang murid elit bernama Feng Yuhao. “Tapi aku menolaknya. Aku tahu mereka hanya ingin memperalatku. Aku lebih percaya kepadamu, orang yang benar-benar berjuang bersama kami.”

“Aku juga ditawari Fraksi Pedang Hati,” kata Su Linge'er “Mereka menjanjikan posisi tinggi, tapi aku tahu mereka tidak akan pernah benar-benar menerima orang luar. Lebih baik aku bersamamu.”

“Aku bahkan dikejar orang Fraksi Golden Sword,” ujar Bai Yufan, tersenyum tipis. “Tapi aku tahu mereka hanya mengandalkan jumlah. Jika bukan karena kau, aku tidak akan hidup hari ini. Jadi keputusanku jelas—aku menolak mereka demi menunggu fraksimu lahir.”

Zhou Yun menatap mereka dengan sorot tajam.

“Baik. Dengan kalian di sisiku, Fraksi Pedang Dao Surgawi tidak akan kalah dari siapapun.”

Kabar ini menyebar cepat di seluruh sekte. Banyak murid inti dan murid luar yang pernah melihat Zhou Yun di kompetisi, bahkan yang tidak mengenalnya langsung, mulai berdatangan.

“Jika tiga fraksi besar bisa merekrut murid inti dan luar, kenapa Fraksi Dao Surgawi tidak bisa?” kata Zhou Shen dengan semangat.

Zhou Yun mengangguk.

“Benar. Aku tidak peduli dari mana asalmu, elit, inti, atau luar. Jika kau punya keberanian menghunus pedangmu tanpa takut pada siapapun—maka kau bisa menjadi bagian dari kita.”

Dan benar saja—hari demi hari, semakin banyak murid inti dan murid luar bergabung. Mereka semua memilih Zhou Yun karena satu hal: dia tidak pernah tunduk pada kekuasaan, bahkan di depan tiga fraksi besar.

Di balik semua itu, kabar tentang lahirnya Fraksi Pedang Dao Surgawi mulai membuat gelombang besar di sekte.

Lin Feng mendengar kabar itu dengan wajah dingin, amarah membara di matanya.

Huang Yueying hanya tersenyum samar, entah kagum atau menunggu sesuatu.

Gan Ning tertawa keras, tapi di dalam hatinya ia tahu—fraksi barunya akan segera menjadi ancaman nyata.

Di puncak Sekte Pedang Surgawi, bintang baru mulai bersinar.