Dao Of The Fate Severer

Kabut tebal dan dingin masih menyimpan Lembah Embun Beku saat fajar baru saja menyingsing. Udara di tempat ini cukup tajam untuk membekukan napas manusia biasa di udara. Tetesan embun di dedaunan mengkristal menjadi es, memantulkan cahaya matahari pagi yang lemah.

Di balik sebuah bongkahan batu besar yang ditumbuhi lumut beku, Jiang Xuan berbaring tengkurap. Tubuhnya terbalut jubah sekte yang robek dan ditutupi oleh lapisan lumpur dan dedaunan mati untuk menyembunyikan hawa tubuhnya. Napasnya sangat lambat, hanya satu tarikan setiap tiga menit. Jantungnya berdetak selembut detak jantung mayat. Ini adalah Teknik Pernapasan Penyu Penelan Qi yang ia pelajari dari seorang pembunuh bayaran di masa lalu.

Matanya yang gelap memperhatikan pintu masuk sebuah gua yang tersembunyi di balik tirai tanaman rambat berduri. Di dalam sana, Bunga Teratai Sumsum Es berada.

Di sekeliling pintu masuk gua itu, tersembunyi di bawah tanah dan salju tipis, delapan belas batu sungai yang telah ia ukir semalaman tertanam dalam posisi yang sangat presisi. Itu adalah 'Array Pengunci Langkah Delapan Arah', sebuah formasi yang memanipulasi pemandangan dan menahan pergerakan.

Krek. Krek.

Suara langkah kaki menginjak mengomel beku memecah kesunyian lembah.

Jiang Xuan tidak bergerak satu milimeter pun, tetapi mata kirinya sedikit terbuka. Cincin Roda Langit emas berputar tanpa suara. Melalui pandangan artefak itu, ia melihat tiga benang takdir berwarna perak terang—tanda dari individu dengan kekayaan yang sedang memuncak—bergerak mendekati lokasinya.

Tiga sosok muncul menembus kabut.

Memimpin di depan adalah seorang pemuda tampan dengan jubah sutra biru bersih yang menyulam lambang awan emas di dadanya. Wajahnya memancarkan arogansi alami, dan langkahnya ringan, menunjukkan fondasi Qi yang padat. Tingkat Kondensasi Qi tahap kedelapan. Itu adalah Ye Chen.

Di belakangnya, dua murid luar berjalan mengekor seperti anjing peliharaan. Salah satunya adalah Zhao Hai, dengan wajah yang masih sedikit pucat akibat ketakutan semalam, dan seorang lagi bernama Sun Li.

"Kakak Seperguruan Ye, apakah informasinya benar? Di lembah sedingin ini sungguh ada harta spiritual?" tanya Sun Li sambil membungkuk sedikit sambil menggosok kedua tangan yang kedinginan. "Kita sudah berjalan dua jam, dan saya hanya melihat tulang-belulang binatang buas."

Ye Chen berwajah dingin, ekspresi penuh penghinaan. "Itulah mengapa kau selamanya akan menjadi murid luar yang tertidur, Sun Li. Matamu buta aliran menuju Qi alam." Ia menunjuk ke arah udara di sekitar mereka. "Tidakkah kamu rasakan? Udara dingin di sini bukan berasal dari cuaca, melainkan dari konsentrasi Qi elemen es murni yang berkumpul di satu titik."

Zhao Hai segera melangkah maju, memaksakan tawa penjilat. "Tentu saja, tentu saja! Visi Kakak Seperguruan Ye setajam elang surgawi! Harta apa pun yang ada di sini, sudah pasti ditetapkan oleh langit untuk menjadi batu pijakan Kakak Ye menuju ranah Pembentukan Fondasi!"

Hmph.Kau cukup pandai bicara hari ini, Zhao Hai, Ye Chen tersenyum angkuh. "Ngomong-ngomong, bagaimana dengan urusan si sampah Jiang Xuan? Apa kau sudah diberi pelajaran dan mengambil jatah batu rohnya?"

Mendengar nama Jiang Xuan, tubuh Zhao Hai tiba-tiba menegangkan. Wajahnya berubah sepucat kertas. Ingatan tentang suara datar dan niat membunuh mengerikan dari balik pintu reyot itu membuat perut mual.

"I-itu... Kakak Ye..." Zhao Hai tergagap, keringat dingin mulai merembes di dahi. "Semalam...semalam ada sedikit masalah. Sampah itu...dia mengunci pintu dan menolak keluar."

Langkah Ye Chen berhenti. Ia menoleh perlahan menatap Zhao Hai. Menatapnya sedingin belati.

"Dia menolak keluar?" Suara Ye Chen merendah, penuh ancaman. "Dan kau membiarkannya? Seekor anjing di tahap dua Kondensasi Qi berani melawanku, dan kau, seorang tahap empat, pulang dengan tangan kosong seperti pecundang?"

"Bukan begitu, Kakak Ye! Dia... dia terasa berbeda dalam semalam!" Zhao Hai mundur, mengangkat tangannya membela diri. "Udara di sekitar gubuknya sangat menakutkan! Saya bersumpah, jika saya mendobrak masuk, saya merasa akan dibunuh!"

PLAK!

Sebuah ukiran keras bertenaga Qi mendarat telak di wajah Zhao Hai. Tubuh gempal itu terpelanting ke tanah, menyemburkan darah dan dua gigi patah ke atas salju beku.

"Alasan yang menjijikkan!" bentak Ye Chen, matanya menyala marah. "Takut pada sampah Kondensasi Qi tahap dua? Kau sungguh-sungguh membuat muak! Setelah kita mendapatkan harta di lembah ini, aku sendiri yang akan memecahkan keempat pembekuannya dan mencungkil matanya karena berani melawanku!"

Di balik batu besar, Jiang Xuan mendengarkan setiap kata dengan ekspresi tanpa emosi. Bibirnya melengkung membentuk seringai mematikan. Mencungkil mataku? Kau boleh mencobanya di kehidupan berikutnya, Ye Chen.

"Tuan Muda Ye! Lihat ke depan!" seru Sun Li tiba-tiba, mengarah ke arah tebing curam. "Ada sebuah gua di balik tanaman rambat itu! Aliran Qi esnya sangat kental hingga membentuk kabut putih!"

Mata Ye Chen berbinar penuh keserakahan. Ia menendang Zhao Hai yang mengerang di tanah. "Bangun, anjing tak berguna! Kalian berdua, masuk ke dalam gua itu dan periksa apakah ada penjaga binatang buas. Jika aman, panggil aku."

Zhao Hai dan Sun Li saling memandang dengan ragu, tetapi tidak berani membantah. Mereka menghunus pedang besi masing-masing dan berjalan hati-hati mendekati mulut gua.

Mereka baru saja melangkah melewati celah dua pohon ek mati yang mengapit pintu gua.

Saatnya.

Di balik batu, jari-jari Jiang Xuan yang bersimbah darah kering dengan cepat membentuk segel tangan tunggal. Mata menatap tajam.

"Array Pengunci Langkah... Aktif!" bisiknya kejam.

SUNGGUH!

Tiba-tiba, delapan belas batu sungai yang terkubur di bawah tanah memancarkan cahaya hitam sekilas. Udara di sekitar pintu gua tiba-tiba terdistorsi kuat. Kabut putih bergulung liar, membentuk pusaran tebal yang langsung menelan sosok Zhao Hai dan Sun Li.

"A-apa yang terjadi?!" teriak Sun Li dari dalam kabut. Suaranya terdengar panik dan seolah berasal dari jarak yang sangat jauh, padahal ia hanya berjarak lima langkah dari Ye Chen.

"Kabut ini! Aku tidak bisa melihat apa-apa! Kakak Ye, tolong!" Tiba-tiba Zhao Hai menyusul, mengeluarkan suara tebasan pedang yang membabi buta membentur dinding batu.

Ye Chen terkejut. Ia mundur dua langkah, menghunus pedang panjang berwarna perak dari sarungnya. "Formasi Array? Siapa yang memasang formasi di tempat terpencil ini?!"

Ia mengalirkan Qi ke matanya, mencoba menembus kabut, tetapi sia-sia. Formasi ini murni digerakkan oleh Niat Formasi absolut peninggalan Cendekiawan Tinta Hantu. Bagi pertemuan tahap Kondensasi Qi seperti Ye Chen, formasi ini adalah labirin tanpa jalan keluar.

"Kalian berdua, jangan bergerak sembarangan! jepit di dinding gua!" teriak Ye Chen. Namun, suara teriakannya seolah tertelan oleh ruang kosong. Tidak ada balasan dari dalam.

Ye Chen menawarkan gigi. "Siapa yang bersembunyi di sana?! Keluarlah jika kau berani! Jangan menggunakan trik lay!"

Sementara Ye Chen fokus berteriak pada kabut di depan gua, ia tidak menyadari sebuah bayangan hitam berkelebat tanpa suara dari atas tebing, meluncur turun dengan kelincahan seekor macan kumbang tepat ke sisi tersembunyi gua, melewati jangkauan Formasi Array yang telah disesuaikan sebelumnya.

Jiang Xuan diduga masuk ke dalam gua melalui jalur aman yang sengaja ia sisakan di formasinya. Udara di dalam gua sangat membeku, tetapi di tengah-tengah penampungan udara hitam, mekarnya sebuah bunga teratai yang terbuat dari kristal es sebening kaca. Bunga Teratai Sumsum Es.

Ia tidak ragu sedetikpun. Dengan sapuan tangan yang cepat dan diiringi niat membunuh untuk memutus takdir, ia mencabut bunga itu dari akarnya.

Seketika, suhu dingin ekstrem menyerang tangan, membuat kulitnya memutih beku. segar tetes dari hidung Jiang Xuan akibat paksaan kendali formasinya terlalu lama. Namun, seringai di wajahnya begitu buas.

Di luar gua, Ye Chen yang mulai kehabisan kesabaran akhirnya mengurungkan pedangnya dengan kekuatan penuh ke arah kabut ilusi. "Hancur kau, formasi sialan!"

LEDAKAN!

Dimasukkannya Qi itu mengguncang pintu gua, dan karena fondasi batunya hanya batu sungai biasa, formasi ilusi Jiang Xuan akhirnya retak dan menghilang. Kabut menyapu bersih, menampilkan Zhao Hai dan Sun Li yang kerutan di tanah.

Namun, yang membuat murid Ye Chen mengecil hingga sebesar jarum bukanlah kedua anak buahnya.

Di ambang pintu gua, berdiri seorang remaja kurus dengan jubah sekte yang kotor. Wajahnya pucat, darah segar mengalir dari hidungnya, dan di tangan kirinya... tergenggam erat Bunga Teratai Sumsum Es yang memancarkan cahaya beku.

Remaja itu menampilkan Ye Chen dengan menampilkan mata gelap dan satu mata yang memancarkan cahaya cincin emas murni. Menatap bukan menatap manusia, melainkan menatap mayat yang sudah membeku.

"Mencariku, Kakak Seperguruan Ye?" ucap Jiang Xuan, suaranya sedingin es di tangan.