The Lady

Setelah mendengarkan Chunxing, Qiu Ling meremas saputangannya dan berkata, "Aku tahu itu."

Dengan begitu, dia mengangkat kepalanya dan melangkah menuju Paviliun Yaoguang.

Qiu Ling kini berusia dua puluh tahun, setahun lebih tua dari Cheng Yunshuo.

Dia lahir di kediaman bangsawan Marquis dan telah berada di sisi Cheng Yunshuo sejak kecil, merawatnya.

Ayahnya melayani mendiang Marquis tua, sementara ibunya melayani mendiang matriark.

Saat matriark masih hidup, keluarga mereka memegang pengaruh signifikan di kediaman tersebut. Bahkan Nyonya Qin memperlakukan mereka dengan hormat.

Sebagai pelayan senior, Qiu Ling dulunya adalah pelayan utama di Paviliun Yaoguang.

Dia tumbuh bersama Cheng Yunshuo, dan mereka dianggap sebagai kekasih masa kecil. Sejak kecil, Cheng Yunshuo memanggilnya "Kakak Qiu Ling," dan dia sendiri yang menjahit pakaian dalam serta kaus kaki pria itu. Setiap kali Yunshuo mendapatkan sesuatu yang baru dan menarik, dia akan memikirkan Qiu Ling terlebih dahulu untuk diberikan.

Seiring bertambahnya usia, sudah sewajarnya dia menjadi satu-satunya teman tidur Cheng Yunshuo.

Qiu Ling tahu statusnya rendah, tetapi begitu nyonya rumah masa depan masuk, dia setidaknya bisa menjadi selir mulia.

Dengan hubungan masa lalunya bersama Cheng Yunshuo, tidak ada nyonya baru yang akan berani menyentuhnya dengan mudah.

Tapi siapa itu Xing Dairong?

Pada hari pertama Xing Dairong menginjakkan kaki di Paviliun Yaoguang, dia mengusir Qiu Ling dan melarangnya kembali kepada Nyonya Qin. Dia memaksa Cheng Yunshuo mengirim Qiu Ling ke aula doa, tempat dia dikelompokkan bersama selir-selir tua mendiang Marquis.

Xing Dairong mengatakan bahwa di sanalah tempat bagi orang seperti dia.

Qiu Ling sudah lama memendam dendam, tetapi dia tidak punya pilihan selain bertahan di aula doa karena Marquis dan Nyonya Qin pun tidak bisa menangani Cheng Yunshuo dan Xing Dairong.

Dia tidak pernah menyangka akan dibebaskan suatu hari nanti, apalagi diangkat statusnya menjadi selir.

Sekarang setelah dia akhirnya melihat titik terang, dia tidak butuh diingatkan oleh Chunxing; dia sudah lama ingin membalas dendam!

Lu Lingyun mengizinkannya memilih halamannya sendiri, dan dia segera memilih yang paling dekat dengan Paviliun Yaoguang.

Hanya untuk berurusan dengan Xing Dairong!

"Ayo pergi!"

Saat itu awal musim gugur, dan matahari sore bersinar terang.

Kolam taman berkilauan dengan riak air.

Beberapa pasang bebek mandarin berwarna-warni berenang di danau, dan dahan pohon gandarusa terpantul di air yang jernih.

Seorang wanita berjubah merah muda yang dipandu oleh dua pelayan sedang berjalan-jalan di tepi danau menikmati pemandangan, ketika dia berpapasan dengan seorang wanita yang mengenakan pakaian formal berwarna merah muda tua (merah semu).

Warna merah memiliki makna penting di era ini.

Wanita mengenakan warna merah hanya pada acara-acara penting, seperti pernikahan, festival besar, atau pernikahan anak.

Hanya istri utama yang boleh mengenakan warna merah murni; selir dan istri sekunder hanya boleh mengenakan warna merah semu.

Dari kejauhan, Xing Dairong segera memperhatikan wanita berpakaian formal tersebut.

Wanita itu mengenakan jepit rambut perak dan hiasan rambut berlapis emas.

Setelah tinggal di era ini selama beberapa bulan, Xing Dairong bisa tahu sekilas bahwa dia bukan seorang pelayan.

Tepat saat dia bertanya-tanya siapa itu, Qiu Ling mendekatinya dengan sikap galak.

Xing Dairong mengenali wajahnya tetapi tidak ingat di mana dia pernah melihatnya. Kedua pelayan di belakangnya berseru kaget.

"Qiu Ling!"

"Qiu Ling?" Xing Dairong mengulangi nama itu, ekspresinya tiba-tiba berubah saat dia ingat, "Siapa yang membiarkanmu keluar?"

"Kau masih ingat aku," kata Qiu Ling sinis. "Kupikir semua wanita di Paviliun Yaoguang sudah kau lupakan."

Wajah Xing Dairong menjadi keras. "Mengapa kau tidak di aula doa bersama para selir rendah itu? Apa yang kau lakukan di sini?"

"Rendah?" Qiu Ling mencibir. "Kami memang selir rendah, tapi bagaimana denganmu? Kau bahkan bukan seorang selir di rumah ini! Tinggal bersama tuan muda kami tanpa pernikahan, tanpa status apa pun, bukankah kau bahkan lebih rendah dari kami?"

"Kau! Aku berbeda darimu!"

"Ya, kau memang berbeda. Kami tidak serendah dirimu. Setidaknya kami adalah rakyat biasa yang terhormat. Kau, di sisi lain, hanyalah pelacur murah yang menjual diri pada pria! Siapa yang tahu sudah berapa banyak pria yang menidurimu! Kau kotor!"

"Aku tidak pernah! Di rumah bordil, aku menjual seniku, bukan tubuhku!"

"Oh, menjual seni di rumah bordil, sungguh baru! Siapa yang akan percaya itu? Apa kau pikir kau seorang peri atau putri? Pada akhirnya, kau hanya lebih ahli dalam merayu pria!"

Xing Dairong gemetar karena marah. "Akan kurobek mulutmu!"

Pada saat itu, Qiu Ling melihat sekilas beberapa orang bergegas menuju mereka.

Saat Xing Dairong menerjangnya, Qiu Ling tidak menghindar. Tepat saat tangan Xing Dairong menyentuh wajahnya, Qiu Ling berteriak, "Nyonya, saya salah! Tolong maafkan saya!"

Seketika berikutnya, byur!

Qiu Ling jatuh ke dalam kolam.

Xing Dairong sesaat terpaku, lalu sebuah suara menderu dari belakangnya, "Berhenti!"

Cheng Yunshuo bergegas datang bersama pengiringnya.

Xing Dairong melihatnya datang dan secara insting memanggil, "Yunshuo."

"Pangeran! Selamatkan aku!"

Di dalam kolam yang tidak terlalu dalam, Qiu Ling meronta-ronta, dengan putus asa memohon bantuan dari Cheng Yunshuo.

Cheng Yunshuo tidak menoleh pada Xing Dairong tetapi segera memerintahkan seseorang untuk menarik Qiu Ling keluar dari air.

Saat dia diangkat, dalam keadaan basah kuyup dan mengenaskan, Qiu Ling melemparkan dirinya ke pelukan Cheng Yunshuo dan terisak, "Pangeran, Pangeran, aku hampir tidak bisa melihatmu lagi!"

Qiu Ling menangis dengan air mata seperti bunga pir di tengah hujan. Rambutnya yang berantakan dan menempel di wajahnya membuatnya tampak semakin rapuh dan patut dikasihani.

Pada saat ini, Xing Dairong akhirnya menyadari bahwa dia telah dijebak.

Dia menatap Qiu Ling yang menangis dan mengadu di pelukan Cheng Yunshuo, amarah melonjak dalam dirinya, "Cheng Yunshuo! Dia menjebakku!"

Cheng Yunshuo, sambil memeluk Qiu Ling, meliriknya tajam, "Aku melihatnya dengan mataku sendiri; apa lagi yang ingin kau bantah?"

"Kau...!"

"Pangeran, jangan marah. Nona Xing pasti terkejut mengetahui bahwa aku telah diangkat menjadi selir..." Qiu Ling mengulurkan tangannya yang halus, mencengkeram jubah Cheng Yunshuo dengan memelas.

Mendengar ini, mata Xing Dairong melebar karena terkejut, "Kau mengangkatnya menjadi selirmu?!"

Cheng Yunshuo awalnya berencana menjelaskan masalah pengangkatan Qiu Ling sebagai selir kepada Xing Dairong.

Tetapi hari ini, dia tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun padanya.

Bagaimanapun, dia adalah seorang pria, pewaris gelar Marquis, dan di era ini, memiliki banyak istri dan selir adalah hal biasa. Tidak perlu menjelaskan semuanya kepada semua orang. Dia telah menjanjikan kesetiaan seumur hidup kepada Xing Dairong, dan dia berniat menepati janji itu.

Tapi memberikan gelar kepada mantan wanitanya—apa yang tidak masuk akal dari itu?

Xing Dairong menjadi cemburu dan membuat keributan hanya karena dia memberikan posisi kepada Qiu Ling. Kecemburuan seperti itu hanya membuatnya lelah.

Dia telah berjuang melawan begitu banyak orang demi Xing Dairong dan menanggung begitu banyak tekanan. Mengapa wanita itu tidak bisa menunjukkan pengertian sedikit pun?

Apakah hanya dia yang melakukan upaya dan kompromi? Tidak bisakah Xing Dairong membuat satu konsesi saja!

"Ya."

Cheng Yunshuo menggendong Qiu Ling dan berbicara kepada Xing Dairong dengan nada kasar untuk pertama kalinya, "Aku telah memutuskan untuk mengangkat Qiu Ling sebagai selirku. Apakah kau suka atau tidak, aku tidak butuh persetujuanmu!"