BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

Wihara Kota Barat memiliki lima ratus dua puluh Saudara Awam Senior di puncak Alam Pribadi Bumi. Rupanya, begitulah cara pengorganisasiannya—Anda adalah seorang pemula hingga Anda mencapai tingkat pertama Alam Pribadi Bumi, lalu Anda dipromosikan menjadi Saudara Awam. Anda adalah seorang saudara awam hingga Anda mencapai Alam Pribadi Surgawi dan menjadi Murid Sejati. Kebanyakan orang hanya menghilangkan kata 'Awam'. Kata itu cepat menjadi tidak relevan.

Tian, tentu saja, adalah Adik Kecil atau Adik Junior. Atau lebih sering, hanya Junior atau Tian. Dia satu-satunya orang di kuil yang usianya masih di atas dua digit, jadi rasanya adil baginya. Lagipula, semua orang jauh lebih tinggi daripada dia. Wajar saja memanggilnya kecil.

Ia diharapkan memanggil semua orang sebagai Saudara Senior, atau jika mereka ramah, Saudara beserta nama keluarganya. Rasanya aneh menyebut orang yang jauh lebih tua sebagai saudara, tetapi ada logika yang sangat sederhana di baliknya. Bagi Sekte, mereka semua adalah murid dari generasi yang sama.

Ingin status yang lebih tinggi? Tak masalah! Jadilah Murid Sejati dan masuki Pengadilan Dalam. Generasimu akan maju, menjadikanmu "Paman Bela Diri" atau "Bibi Bela Diri". Terlebih lagi, kau akan berpeluang meraih pangkat Tetua. Dan para Tetua bisa menutupi separuh langit dengan satu tangan, dipercayakan oleh sekte dengan tanggung jawab yang berat.

Dia belajar banyak, terutama karena para seniornya tukang gosip yang payah.

Tian cukup mampu duduk dengan sangat tenang dan diam, terutama di balik batu, pilar, atau di sudut-sudut gelap. Terkadang ia berbaring di atap atau di atas kasau, jika memungkinkan. Mudah untuk mengabaikannya saat latihan panas, seperti mengabaikan kucing yang sedang tidur di samping karung pasir.

Seorang saudara senior akan datang untuk mengobrol dengan saudara senior yang sedang diamati Tian. Mereka akan berbagi berita terbaru dari sekitar Kuil dan kota. Dan sebuah dunia misterius perlahan muncul.

Tak butuh waktu lama untuk kabar tentang Novice yang baru, dan satu-satunya itu, tersebar. Dia mungkin agak jelek, dan agak menjijikkan melihat tangannya, tetapi dia tetap sabar, bodoh seperti bebek yang baru lahir, dan mendengarkan dengan saksama ketika kau menceritakan sesuatu padanya. Sulit untuk tidak menyukainya, meskipun estetika mereka menentang gagasan tentang seorang kultivator yang cacat.

Kebutaan, mungkin, bisa diterima jika diimbangi dengan bermain sitar atau menguasai ilmu pengobatan yang agung. Pendekar pedang berlengan satu bisa disukai. Seorang peramal bisu akan memiliki antrean klien yang mengular di sekeliling blok metaforis!

Seorang anak jelek yang kehilangan sebagian besar jarinya? Rasa kasihan berubah menjadi hinaan, diimbangi oleh usia kakak-kakaknya yang sudah tua dan fakta bahwa anak itu memang menyenangkan, dengan caranya yang idiot. Seharusnya ia diabaikan, atau diintimidasi diam-diam. Namun, entah bagaimana, ia mampu membuat para kakak-kakak yang bertugas mendidiknya menjadi kelelahan saraf.

“Kakak Senior, apa itu kontrak?”

“Kakak Senior, mengapa kita membutuhkan energi vital untuk melakukan sesuatu?”

“Kakak Senior, mana yang lebih baik, kubis muda atau kubis tua?”

Kakak Senior, kenapa jadi masalah kalau kamu tidur dengan istri kakakmu?”

“Kakak Senior, apa itu istri?”

"Kakak Senior, apa kita perlu memoles bagian atas balok-balok yang menopang atap sebanyak itu? Aku sering bertemu kakak senior lain di sana."

“Kakak Senior…”

Tetap saja, kuil itu penuh dengan rubah tua, dan mereka dengan cepat menemukan cara untuk mengendalikannya. Pertama, kecuali Tian punya pertanyaan, dia sama sekali tidak akan mendekati siapa pun. Tidak ada seorang pun yang mengobrol santai dengan Tian. Selama kau mengalihkan perhatiannya dengan tugas, dia tidak akan mengajukan pertanyaan yang canggung. Dia senang bekerja, meskipun agak canggung melihatnya memecahkan berbagai hal. Dia cenderung mengkhawatirkan masalah, berjongkok di sudut yang teduh dan mengerutkan kening sambil memikirkannya.

Dan teka-teki yang dihadapinya sering kali mengarah pada pertanyaan yang lebih sulit.

“Kakak Jing… Aku terus mendengar tentang energi vital, energi spiritual, dan qi, dan ternyata aku sudah memiliki ketiganya, tapi aku perlu mengumpulkan energi vital dan mengubahnya menjadi qi yang sudah kumiliki… ini tidak masuk akal.”

"Pertanyaan bagus. Ini topik yang cukup mendalam, dan kurasa tak seorang pun di Pengadilan Luar yang benar-benar ahli, apalagi di Kuil Kota Barat kita. Tapi aku bisa menjelaskan dasar-dasarnya." Ini dari seorang saudara senior yang tampak seperti sedang menghajar harimau sampai mati dengan harimau lainnya. Tutur katanya cukup lembut meskipun bekas luka besar membentang dari garis rambutnya hingga dagunya.

Qi menyentuh segalanya, ada di dalam segalanya, melewati segalanya. Qi itu satu hal, tetapi juga banyak hal. Artinya, ada banyak jenis qi. Anda bisa menganggapnya sebagai jenis energi yang memenuhi dunia. Bagaimanapun juga. Dunia ini dipenuhi dengan qi yang kacau. Kedengarannya menakutkan, tetapi sebenarnya tidak. Itu hanya berarti qi belum disaring dan dipisahkan menjadi jenis energi yang lebih bermanfaat. Bayangkan Anda sedang memotong hewan untuk diambil dagingnya sambil menyimpan kulit, tulang, cakar, dan giginya, menguras darahnya untuk dimakan nanti—Anda mengerti.

Tian mengangguk.

Jadi, di dalam tubuhmu terdapat tiga medan eliksir, yang juga dikenal sebagai dantian. Masing-masing memiliki nama dan fungsinya sendiri, tetapi saat ini, kita membahas dantian bawah. Yang satu tidak lebih baik dari yang lain, dan dantian bawah-tengah-tinggi hanya menunjukkan letak dantian tersebut di dalam tubuh. Sebagai Kultivator Manusia Bumi, kita tidak dapat benar-benar memanfaatkan dantian tengah dan tinggi di luar kemampuan alami tubuh kita. Dan mereka memang beroperasi secara alami, sejak kamu lahir. Jadi, jangan khawatir tentang mereka. Kamu akan secara alami mempelajari dantian lainnya saat dibutuhkan.

“Baiklah, Kakak Senior.”

Saudaranya menepuk perut Tian beberapa jari di bawah pusarnya. "Di sinilah tempatnya. Gambarlah garis dua atau tiga jari di bawah pusar ke arah dalam, dan naik dari tengah selangkanganmu. Perpotongan garis-garis itu adalah dantian bawahmu. Juga dikenal sebagai tungku emas."

Kakak laki-lakinya mengusap bagian belakang kepalanya yang lebar sambil tampak sedikit canggung.

"Kamu harus bertanya pada Saudara Wong atau Saudara Senior Fu untuk semua detailnya, tapi... Dantian terendah mengambil qi chaos dan mengubahnya menjadi energi vital dalam tubuhmu. Itu adalah rumah bagi esensi vitalmu, dan qi yang kamu warisi dari orang tuamu. Ah... kadang-kadang disebut qi natal atau pra-surga."

"Baiklah…?"

Jadi, apa itu energi vital, dan apa bedanya dengan qi pada umumnya? Energi vital adalah energi yang digunakan tubuh untuk menjadi lebih kuat. Energi vital digunakan untuk tetap sehat. Energi vital secara harfiah merupakan sumber kekuatan fisik, potensi seksual... jangan khawatirkan itu untuk saat ini... dan energi vital menghangatkan serta menyehatkan meridian dan organ-organ di seluruh tubuh.

Pria besar itu menggerakkan tangannya dengan canggung, mencoba menjelaskan secara sederhana sesuatu yang telah ia pahami secara intuitif selama seratus lima puluh tahun.

Semua qi yang ditransformasikan dan dimurnikan oleh dantian tengah dan atas berasal dari sini. Ketika kita berbicara tentang seni, kita berbicara tentang cara memanfaatkan energi vital tersebut dan mengalihkannya ke tujuan lain selain menyehatkan tubuh dan qi. Bertarung, biasanya. Itulah mengapa seni kultivasi sangat berharga.

Matanya yang besar menatap Tian dengan penuh rasa ingin tahu.

"Karena seni lain menghabiskan energi, tetapi kultivasi mengumpulkan energi." Tian tersenyum. Ia telah berhasil menyusunnya, dan merasa sangat puas.

"Bagus sekali, Junior! Sekarang luangkan satu atau dua abad lagi untuk mengisi detailnya." Pria besar itu terkekeh, mengusap bagian belakang kepalanya, lalu berjalan pergi. Langkahnya tampak biasa saja, tetapi Tian menyadari ia bergerak secepat burung yang sedang menyelam.

Trik kedua yang ditemukan para saudara untuk mengalihkan perhatian Tian adalah karena Tian sangat menyukai seni bela diri. Hanya seni bela diri itulah yang membuatnya meninggalkan sisi gelapnya dengan sukarela. Sayangnya, seni yang disukai Kuil adalah seni pedang dan seni tinju. Bagaimana cara mengajarkannya kepada anak yang kehilangan sebagian besar jarinya?

"Seni telapak tangan adalah yang paling cocok untukmu. Memang sulit dikuasai, tetapi cukup ampuh. Namun, untuk benar-benar memanfaatkannya, kamu harus mampu mengalirkan energi vitalmu dan, sejujurnya, memiliki tingkat kecocokan yang signifikan dengan yin qi. Hal ini umumnya tidak kami uji," kata salah satu saudara senior.

"Sepertinya kau harus memeriksa beberapa fungsi organ yang sulit dikenali. Di luar pengetahuanku. Lagipula. Kau tetaplah manusia biasa. Berkultivasilah hingga tingkat keempat kultivasi Manusia Bumi, lalu kami bisa membantumu mempelajari Teknik Telapak Guntur. Eh... di Level Thee, kami bisa memasangkanmu dengan seni senjata agar kau tidak sepenuhnya tak berdaya."

"Saudaraku, ada berapa tingkatan di alam duniawi?" tanya Tian. Ia pernah mendengar orang-orang membicarakan berbagai tingkatan kultivasi, tetapi ia tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Kedengarannya seperti 'alam' pertama yang benar untuk seorang kultivator sejati adalah 'duniawi', tetapi ia tidak tahu apa arti istilah-istilah itu. Atau 'tingkatan' itu sendiri.

“Sembilan, tapi secara fungsional sepuluh.”

"Hah?"

“Lebih sopan untuk mengatakan “Maaf?” jika Anda tidak mengerti sesuatu.”

"Maaf?"

"Tunggu, apa kau tidak mengerti... kau tahu? Aku akan mengabaikannya. Alasan kita mengatakan 'fungsional sepuluh' adalah karena setelah kultivasi Bumi, atau lebih formalnya Alam Pribadi Bumi, adalah Alam Pribadi Surgawi. Terkadang kita menyebutnya tahap, tetapi semuanya sama saja. Untuk mencapai Alam Pribadi Surgawi, kau perlu menciptakan satu tarikan napas qi abadi. Kau akan belajar lebih lanjut tentang cara kerjanya nanti. Untuk saat ini, kau hanya perlu tahu bahwa kuncinya adalah satu pertanyaan—apa sebenarnya qi abadi itu?"

Tian mengerjap ke arah senior itu. "Aku tidak tahu."

"Aku juga." Saudara senior itu menggelengkan kepalanya. "Aku sangat berharap begitu. Kita semua begitu. Pada dasarnya setiap Saudara yang masih di Kuil adalah Tingkat Sepuluh. Kau bisa berkultivasi dengan mantap, dan meskipun kau tidak terlalu berbakat, kau pada akhirnya akan mencapai puncak Tingkat Sembilan. Kau bisa memurnikan energi vitalmu, memperkuat meridianmu, mengasah seni kultivasimu hingga ke titik yang sempurna... tetapi itu tidak akan membawamu melewati batas ke Alam Pribadi Surgawi."

Sang Kakak tampak lelah.

Kau harus memahami sesuatu tentang keabadian. Kau perlu memiliki percikan pencerahan untuk mengembangkan api di dantian tengahmu, dan mengubah energi vital menjadi qi abadi. Dan itulah tingkat kesepuluh. Berdiri di ambang keabadian, mati-matian berusaha menembus kabut.

“Kedengarannya luar biasa.” Tian menatap kakak laki-lakinya dengan mata terbelalak.

"Memang. Ini juga tragedi." Kakak senior itu menggelengkan kepala. "Ini ujian takdir—bagaimana mungkin seseorang menuntut sebuah wahyu? Itu hanya bisa didapatkan secara kebetulan, bukan dicari."

Tian mengangguk serius. Lalu menunggu.

"Jadi... apa itu seni telapak tangan?" Tian kembali melanjutkan percakapan, tak tahan dengan keheningan dan kakak seniornya yang menatap langit dalam-dalam dengan kedua tangan terkepal di belakang punggung.

Kedengarannya seperti itu—menyerang dengan telapak tangan. Seni bela diri ini terkadang disebut seni bela diri lunak, atau internal. Bertarung dengan siku dan lutut disebut seni bela diri keras atau eksternal—sesuatu yang merobek otot dan menghancurkan tulang. Seni bela diri internal menghancurkan organ. Namun, jelas jangkauannya jauh lebih pendek, area target yang efektif jauh lebih kecil, dan mengembangkan daya tembus yang membuat seni ini efektif membutuhkan energi vital atau qi yang kuat. Tidak terlalu populer saat bertarung di Perbatasan Selatan, tetapi cukup populer di kalangan penduduk sungai dan danau.

Kakak senior itu tahu bahwa Tian tidak mengikutinya. Ia berjalan ke tiang kayu yang terbungkus kulit tebal.

"Nah, aku bisa menendang benda ini menjadi dua, tapi aku tidak akan melakukannya untuk demonstrasi. Cuma... ini seni bela diri keras-" Ia menendang tiang itu dengan keras, sampai suaranya memantul dari dinding halaman yang berplester putih. "Dan ini seni bela diri lunak." Ia menampar tiang itu, tapi suaranya teredam. Tian merasa ia bisa membuat tamparan yang jauh lebih keras.

“Apakah kamu melihatnya?”

"Ya, Saudaraku. Aku memperhatikan dengan saksama."

"Kamu melihat, tapi tidak melihat. Coba tendang tiangnya."

Tian melangkah sedikit ke arah tiang dan kemudian berputar, tumitnya naik ke atas kepalanya untuk menghantam bantalan kulit.

Seluruh bagian atas tiang kayu setebal pinggang itu beterbangan dan mendarat dalam awan serpihan.

"A. Um. Aku tidak bermaksud melakukan itu?" Tian mundur.

Kakak senior tertawa terbahak-bahak. "Tidak, tapi aku melakukannya! Seni yin menghancurkan dari dalam, yang dari luar. Tetapi bahkan di dalam seni yin pun terdapat prinsip-prinsip yang seperti daya tembus, dan di dalam seni yang terdapat prinsip-prinsip yin seperti relaksasi. Maskulin dan feminin dalam keseimbangan; semua penciptaan dan kehancuran muncul dari prinsip ini."

“Yang mana yang mana?”

"Hah?"

“Yin dan yang, yang mana?” tanya Tian.

“Yin adalah prinsip feminin, yang adalah prinsip maskulin.”

Tian menatap tiang pancang yang meledak. "Aku mengerti kenapa kau menjauhkan perempuan dari Biara."

"Apa? Kami tidak punya. Mereka punya biara di seberang Kota Barat, tapi tetap bagian dari Biara. Kami hanya menjalankan administrasi kota di sini karena orang-orang biasa akan merasa aneh kalau perempuan yang menjalankannya."

"Hah."

"Takut pada ibu?" Pria besar itu menyeringai.

"Siapa?"

“Ibu? Ibumu?”

Tian mengangkat bahu.

“Tian, apakah kamu tidak mengenal ibumu?”

"Aku tidak."

"Ayahmu?"

"Dia juga bukan."

"Aku..." Suara kakak laki-laki itu melemah, tampak canggung. "Yah. Dengan cara tertentu, dengan cara yang cukup mengerikan, kau bisa memandang kemalanganmu sebagai berkah."

Tian dengan paksa menahan keinginan untuk berkata, “Eh?”

"Maaf?"

Wajah kakak laki-lakinya berubah menjadi senyum pahit. "Tujuh puluh tahun adalah kehidupan fana yang terhormat. Delapan puluh tahun dengan makanan dan keberuntungan yang baik. Yang paling diberkati mungkin hanya akan mencapai seratus tahun, meskipun mereka tidak akan jauh lebih hidup daripada mati. Dan kau akan hidup, kecuali kau mati karena kecelakaan atau kekerasan, setidaknya dua ratus tahun. Kau memiliki afinitas kayu yang kuat, kan? Jadi, bahkan tanpa menembus ke alam Pribadi Surgawi, kau bisa hidup hingga dua ratus dua puluh tahun tanpa terlalu banyak kesulitan. Kau bisa menguburkan cicit-cicitmu dalam waktu itu, apalagi orang tuamu."

Kakak senior itu menunduk menatap tunggul pohon yang hancur. "Itu juga yin. Dan dari yin itulah aku lahir, begitu pula saudara-saudaraku dan banyak, banyak hal lainnya. Lupakan saja. Kau akan mempelajari semua ini perlahan-lahan. Temui Kakak Senior Fu. Dia punya sesuatu untukmu. Sesuatu yang sangat bagus."