Warisan Mutiara Surgawi

​"Seharusnya Kakak melawan mereka," Tian Mei menggigit bibirnya, tangannya gemetar saat ia membasahi kain bersih dengan air bunga untuk membersihkan luka Tian Hao. "Ayah dan Ibu bersikap dingin karena begitulah cara kakek dan nenek mendidik mereka. Mereka pikir kekerasan akan menempa baja, tapi mereka lupa bahwa baja yang terlalu sering dipukul tanpa dipanaskan dengan kasih sayang akan patah."

​Saat kain basah itu menyentuh luka terbuka di sudut bibir Tian Hao, rasa perih menusuk hingga ke saraf.

Tubuh remaja Tian Hao berjengit secara naluriah, sebuah reaksi biologis yang tak bisa ia bendung. Namun, yang membuat Tian Mei tertegun bukanlah luka itu sendiri, melainkan mata kakaknya.

​Mata itu... kosong. Tidak ada kebencian, tidak ada keinginan untuk membalas dendam, bahkan tidak ada air mata.

Hanya ada kegelapan tak berujung yang seolah mampu menelan cahaya bulan.

Itu bukan mata seorang remaja yang baru saja dipukuli; itu adalah mata seseorang yang telah melihat akhir dari segala sesuatu.

​"Apa ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, Kak? Katakan padaku," pinta Tian Mei lembut, suaranya hampir menyerupai bisikan. "Aku di sini sekarang. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu lagi."

​Tian Hao akhirnya menoleh. Ia menatap adiknya dengan tatapan yang sangat asing. "Tidak ada yang perlu diceritakan," suaranya datar, sedingin es yang membeku di puncak gunung tertinggi. "Fokuslah pada kultivasimu, Mei. Di dunia ini, kekuatan adalah satu-satunya bahasa yang didengar oleh orang lain. Tanpa itu, janjimu untuk melindungiku hanyalah debu yang tertiup angin."

​Dalam lubuk jiwanya yang telah berusia lima ratus tahun, Tian Hao merasakan kepedihan yang jauh lebih besar daripada pukulan para murid tadi pagi.

Ia teringat akan fragmen memori di masa depan sebuah peristiwa berdarah di mana ia mempertaruhkan nyawanya, membakar basis kultivasinya sendiri, dan hampir hancur menjadi abu hanya untuk menyelamatkan Tian Mei dari rencana bejat calon suaminya yang berasal dari sekte besar.

​Kala itu, Tian Hao hampir mati. Namun, ketika kebenaran diputarbalikkan oleh si penjahat yang memiliki pengaruh besar, semua orang mencelanya.

Orang tuanya membuangnya, dunia meludahinya, dan adiknya... Tian Mei yang saat itu berdiri di sana hanya diam.

Wajahnya menunjukkan keraguan, bukan pembelaan. Kebisuan Tian Mei saat itu adalah belati yang paling dalam menusuk jantung Tian Hao.

"​Kau baik sekarang karena kau belum diuji oleh kepentinganmu sendiri, Mei," batin Tian Hao pahit. "Dunia ini tidak mengenal pahlawan. Ia hanya mengenal mereka yang selamat."

​Tian Mei, yang tidak tahu apa yang sedang berkecamuk di pikiran kakaknya, mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dari dalam jubahnya. "Ini adalah Pil Pemurnian Darah kualitas menengah dan ramuan Lingzi. Gunakan ini, Kak. Ini akan mempercepat penyembuhanmu."

​Tian Hao menerima botol itu. Ia tidak menolaknya. Bukan karena ia merasa terharu oleh kebaikan adiknya, melainkan karena ia membutuhkannya secara fungsional. Seorang praktisi yang cerdas tidak akan menolak sumber daya hanya karena harga diri yang dangkal.

​"Terima kasih," ucap Tian Hao singkat.

​Setelah Tian Mei pergi dengan perasaan berat, Tian Hao bangkit berdiri. Rasa sakit di tubuhnya mulai mereda saat energi dari pil yang ia telan mulai bekerja.

Namun, fokusnya sudah beralih. Malam ini adalah malam yang krusial. Ular Putih itu pasti sedang dalam kondisi paling lemah atau paling waspada setelah kekacauan kemarin, dan inilah saatnya untuk mengambil sisa "harta" yang ia sembunyikan.

​Ia tidak membenci adiknya, namun ia juga tidak lagi mencintainya dengan cara yang naif. Cinta adalah kelemahan yang bisa digunakan musuh untuk menghancurkannya.

Di kehidupan ini, Tian Hao memilih untuk berjalan di antara bayang-bayang. Ia akan menjadi "Iblis" bagi musuhnya, "Sampah" bagi orang tuanya, dan "Saudara yang Dingin" bagi adiknya, semua itu hanyalah topeng demi satu tujuan: Keabadian.

​"Dunia ini adalah hutan rimba yang dipenuhi oleh pemangsa yang mengenakan pakaian manusia," bisiknya pada angin malam. "Untuk mengalahkan mereka, aku tidak perlu menjadi orang baik. Aku hanya perlu menjadi predator yang lebih sabar dan lebih tenang dari mereka semua."

​Dengan langkah yang mantap, ia meninggalkan taman yang indah itu, bersiap untuk kembali ke kegelapan Hutan Terlarang demi mengambil kembali takdirnya yang terkubur.

Di bawah cahaya rembulan yang memucat, bayangannya tampak merentang panjang, seolah-olah ia membawa beban dari dua kehidupan yang berbeda di pundaknya.