Pendekar Naga Pengembara

Kegelapan malam menyelimuti pinggiran Kota Giok, namun bagi Tian Shan, kegelapan hanyalah tirai yang menyembunyikan panggung sandiwaranya.

Di sebuah gang sempit yang berbatasan dengan tembok belakang kediaman Klan Bai, dua pengawal berseragam biru tua sedang melakukan patroli rutin.

Mereka adalah Pendekar Pemula tingkat puncak, cukup kuat untuk menindas rakyat jelata, namun tidak lebih dari semut di mata Tian Shan.

​Tanpa suara, Tian Shan memberi isyarat kepada Lin Feng.

​JREEENG!

​Satu petikan halus dari Kecapi Perunggu Kuno melepaskan gelombang sonik yang melumpuhkan pendengaran kedua pengawal itu seketika.

Sebelum mereka sempat menyadari dunia menjadi sunyi, Tian Shan sudah berada di belakang salah satu dari mereka.

​JLEB.

​Belati hitamnya menembus tengkuk pengawal itu, memutus saraf tulang belakangnya tanpa setetes darah pun yang jatuh ke tanah.

Di sisi lain, Lin Feng, yang dipenuhi dendam membara, menghujamkan pedangnya ke dada pengawal kedua.

Lin Feng hendak berteriak karena emosi, namun tatapan dingin mata perak Tian Shan membungkamnya.

​"Jangan kotori rencanaku dengan emosi sampahmu," desis Tian Shan.

​Mereka dengan cepat melucuti seragam kedua pengawal tersebut. Dengan teknik manipulasi otot yang sederhana namun menyakitkan, Tian Shan mengubah struktur wajahnya sedikit agar menyerupai salah satu pengawal, lalu melakukan hal yang sama pada Lin Feng.

​Klan Bai adalah kekuatan kelas dua yang disegani, dipimpin oleh Bai Yunsheng, seorang Pendekar Bumi (Ranah 3) yang terkenal dengan sifatnya yang paranoid.

Di sisi lain, wilayah ini juga dikuasai oleh Sekte Pedang Awan, yang juga dipimpin oleh seorang Pendekar Bumi.

Keduanya berada dalam perdamaian yang rapuh—sebuah kondisi yang sangat dibenci oleh Tian Shan.

​"Apa rencana kita?" bisik Lin Feng saat mereka mulai berjalan melewati koridor dalam kediaman Klan Bai, menundukkan kepala saat berpapasan dengan pelayan.

​"Kita tidak akan menghancurkan mereka dari luar," jawab Tian Shan datar. "Kita akan membuat mereka saling menguliti satu sama lain."

​Tian Shan membawa Lin Feng menuju gudang penyimpanan bukti transaksi klan.

Dengan kecapinya yang tersembunyi di dalam kotak kayu besar, ia melepaskan resonansi halus untuk mendeteksi mekanisme kunci. Setelah terbuka, ia tidak mengambil emas atau permata.

Ia mencari sesuatu yang lebih berharga: Stempel resmi Klan Bai dan surat-surat diplomatik.

​Di bawah cahaya lilin yang temaram, Tian Shan menulis sebuah surat palsu menggunakan gaya tulisan tangan sang pemimpin Klan Bai yang ia tiru dengan sempurna.

Isinya adalah instruksi rahasia untuk menyabotase tambang kristal milik Sekte Pedang Awan dan membunuh murid inti mereka.

​"Kau gila," gumam Lin Feng saat membaca surat itu. "Jika mereka tahu ini palsu—"

​"Mereka tidak akan sempat bertanya," potong Tian Shan. "Keserakahan membuat logika menjadi tumpul."

​Malam itu juga, Tian Shan bergerak menuju perbatasan wilayah Sekte Pedang Awan.

Ia tidak masuk sebagai penyusup, melainkan sebagai "utusan" Klan Bai yang terluka.

Dengan sengaja, ia melukai lengannya sendiri dan merobek seragam Klan Bai-nya.

​Saat dihadang oleh murid patroli Sekte Pedang Awan, Tian Shan menjatuhkan surat palsu tersebut dan sebuah belati dengan ukiran Klan Bai yang ia curi tadi.

​"T-tolong ... katakan pada Tuan Bai ... misi sabotase ... gagal ..." Tian Shan berakting dengan napas tersengal, lalu tiba-tiba meledakkan sebuah bom asap kecil dan menghilang ke dalam kegelapan menggunakan teknik gerak cepatnya.

​Murid-murid Sekte Pedang Awan yang menemukan surat itu segera membawanya ke pemimpin mereka.

Dalam hitungan jam, kabar tentang "rencana busuk" Klan Bai menyebar seperti api di tengah padang rumput kering.

​Tian Shan berdiri di puncak sebuah menara pengawas tua, menatap ke arah kediaman Klan Bai dan markas Sekte Pedang Awan secara bergantian.

Lin Feng berdiri di sampingnya, gemetar melihat betapa mudahnya satu kota bisa berada di ambang perang hanya karena secarik kertas dan satu akting singkat.

​"Tuan Bai Yunsheng adalah Pendekar Bumi yang kuat. Dia tidak akan tinggal diam," ucap Lin Feng.

​"Itulah intinya," balas Tian Shan sembari mulai memetik kecapinya perlahan. "Biarkan para pemimpin ranah ketiga itu saling membenturkan diri mereka. Saat mereka kelelahan dan sekarat, aku akan memetik bunga kemenangan di atas mayat mereka."

​Mata perak Tian Shan berkilat. Baginya, klan dan sekte ini hanyalah bidak catur dalam permainan panjangnya untuk menjadi kuat dan melindungi orang yang ingin ia selamatkan.

Pilihan telah diambil, dan malam ini, Kota Giok akan mulai memerah oleh api peperangan yang ia sulut sendiri.

​Sambil menatap langit, ia memejamkan mata. "Guru Xinjiang, Di mana kau saat ini?' Batinnya.