Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 32: Topeng di Atas Air
Venesia di bulan Februari bukan kartu pos untuk turis; ia labirin beku dari batu lembap, kanal-kanal remang, dan uap susu yang naik dari laguna untuk menelan kubah-kubah Bizantium.
Sebelum berangkat, keamanan Dimitri telah diatur dengan kewaspadaan seteliti milimeter, dari dua pikiran yang paham nilai sebuah garis belakang. Anak itu tetap di Como, di dalam perimeter vila yang dibentengi, dijaga Lorenzo, yang lengan sehatnya kini mantap menggenggam senapan, kepala rumah tangga Maria, dan dua puluh empat prajurit pilihan yang tak tunduk pada serikat maupun keluarga mana pun: mereka tunduk pada nyawa si kecil Moretti.
"Pulanglah sebelum aku selesai menyusun mercusuarnya," pinta Dimitri pada Aleksandra sebelum ia naik ke helikopter, menunjukkan sepotong kayu silindris tanpa melepaskan tangan Dante.
"Aku berjanji, solnyshko," jawabnya, mencium dahinya sebelum membiarkan pintu baja bunker menutup sekali lagi.
Kini, pukul sepuluh malam, sebuah speedboat taksi dari mahoni mengilap membelah air hitam Kanal Besar, mesinnya nyaris berbisik pada putaran rendah.
Karnaval Venesia berdenyut di tepian bagai karnaval hantu. Menembus kabut tampak siluet terbungkus jubah beludru, topi segitiga bertepi lebar, dan wajah tertutup porselen putih tanpa ekspresi topeng Bauta serta hidung panjang Dokter Wabah. Di kota yang menggantung di atas air itu, kostum bukan permainan pesta; ia alibi sempurna agar para raja kejahatan internasional berjalan di depan umum tanpa dikenali satelit polisi Eropa.
Di dalam kabin ber-AC speedboat itu, Dante mengancingkan manset platina di lengan kemeja tuksedo hitamnya.
Potongan sempurna setelan gala itu menyembunyikan sarung pistol bahu terbalik dari kulit lembut tempat bersemayam sebuah pistol titanium tanpa bagian ferrous, tak terdeteksi gerbang magnetik keamanan sipil. Dante tidak menatap air gelap. Mata badainya terpaku pada perempuan yang duduk di hadapannya.
Aleksandra mengenakan gaun malam satin hijau minyak bumi, berkerah tinggi dan punggung terbuka sampai lekuk pinggang, dengan belahan samping di rok yang bermula dari pertengahan paha. Kainnya, berat dan mengalir, jatuh dengan keanggunan aristokratis yang menghapus segala jejak seragam rumah sakit. Di dadanya, menutupi tulang selangka tempat ayahnya mengajarnya menancapkan ibu jari dalam pertarungan, bertengger kalung berlian hitam.
Di tangan kanan, di atas sarung tangan panjang sutra gelap, cincin stempel dengan rubi berujung delapan milik Mikhail Volkov berkilau di bawah cahaya remang kabin. Dan di garter dalam yang tersembunyi di balik sutra kaki kirinya, sebilah stilet keramik bedah menunggu dalam diam: tanpa logam, tanpa tepi kasar, dengan mata yang sanggup memutus saraf femoral dalam sepersekian detik.
Dante condong ke depan. Ia menaruh tangan besarnya di lutut perempuan itu, meremas lembut lewat sutra.
"Kau tampak seperti permaisuri Slavia yang turun memeriksa provinsinya," gumamnya, dengan suara kasar yang menyingkap api gelap yang membakar dadanya setiap kali ia memandangnya.
Aleksandra mengangkat sebelah alis, menyusuri rahang sang Don dengan ujung jarinya yang bersarung, menyentuh bekas luka merah yang ia jahit sendiri.
"Dan kau tampak seperti kaisar Romawi yang hendak membakar senatnya sendiri, Moretti," balasnya dengan senyum tipis setajam kristal. "Jangan kehilangan konsentrasi. Morozov bukan Valerio. Orang tua itu selamat dari runtuhnya Uni Soviet karena tak pernah meninggalkan saksi hidup saat kata-kata mulai berbelit."
Dante menangkap tangannya ke pipinya, mencium telapak yang bersarung itu dengan pengabdian lambat dan mengancam.
"Kalau satu saja kata-katanya terdengar seperti ultimatum, Aleksandra, dia tak akan keluar dari kanal ini. Marco menempatkan enam penembak di gondola yang bersiaga di tiga jembatan sekitar. Tak seorang pun menyentuh ibu anakku."
"Tak ada yang akan menyentuhku," jawabnya, memasang topeng setengah wajah dari filigri renda hitam dan logam yang menutupi tulang pipinya, hanya menyisakan bibir merah tua dan kilau zamrud matanya. "Tapi Morozov harus mengerti kita bukan debitornya. Kita setara dengannya."
Speedboat memelankan lajunya hingga berhenti dengan gesekan lembut di tiang-tiang kayu dermaga pribadi Palazzo Vendramin Calergi.
Istana Renaisans itu, dengan jendela-jendela Gotiknya yang diterangi kandelabra berusia tiga ratus tahun, menjulang tepat di atas air. Di kaki dermaga tak ada pelayan berseragam: enam pria berbalut tuksedo ketat, berbahu raksasa, dengan earphone nirkabel nyaris tak terlihat menjaga tambatan. Mereka raksasa Rusia bertatapan kosong yang meneliti setiap pantulan di atas laguna.
Dante turun lebih dulu. Dengan sikap kekaisaran yang tak minta izin pada kabut, ia mengulurkan tangan pada Aleksandra untuk membantunya melintasi titian kayu terapung.
Pemimpin pengawal Bratva melangkah maju. Ia pria berambut kelabu dan berjanggut runcing yang menatap mata Dante sebelum menurunkan pandangan ke tangan Aleksandra. Begitu melihat rubi bintang berukir lambang Vory v Zakone, si penjaga menahan napas, menegakkan bahu, dan membungkuk empat puluh lima derajat: salam tradisional penghormatan mendalam bagi keturunan langsung seorang saudara angkat.
"Aleksandra Mikhailovna," kata pria itu dalam bahasa Rusia formal. "Sang Patriark menunggu Anda di ruang cermin lantai utama. Tuan Moretti diizinkan masuk sebagai pendamping Anda."
Dante menyipitkan mata mendengar kata "pendamping", dan getaran berbahaya menegangkan otot bahunya. Aleksandra meremas pelan lengan sang Don, menahan sang buas sebelum meledak di dermaga.
"Tunjukkan jalan," perintahnya dalam bahasa Rusia yang mengalir dan berwibawa, tak menerima penundaan.
Mereka melewati lengkungan-lengkungan megah istana. Di lantai dasar, orkestra kamar memainkan Vivaldi di tengah pesta topeng tempat diplomat korup, raja energi, dan para pemodal setengah Eropa meneguk sampanye diiringi tawa terjaga, sama sekali tak tahu bahwa di ketinggian gedung yang sama peta dunia bawah benua sedang ditulis ulang.
Mereka menaiki tangga marmer monumental yang dijaga cermin-cermin Venesia berlapis emas menuju sayap pribadi lantai dua.
Pintu ganda mahoni berukir terbuka ke sebuah ruangan yang hanya diterangi perapian batu putih raksasa dan tiga lampu gantung kristal. Bau lilin lebah, tembakau pipa impor, dan konyak tua memenuhi udara.
Di ujung ruangan, duduk di kursi beludru merah tua yang besar menghadap api, seorang lelaki tua lebih dari tujuh puluh tahun memegang gelas pendek di sela jarinya.
Viktor Morozov, "Sang Patriark".
Meski sudah renta, mata birunya yang pudar menyimpan kedinginan logam seorang penembak jitu Baltik. Ia mengenakan pakaian tradisional Rusia tanpa dasi, tetapi di lehernya yang keriput terbayang goresan kebiruan salib Ortodoks penjara. Di kedua sisi kursinya, dua pria bersenjata berdiri tak bergerak bagai gargoyle batu.
Mendengar langkah di atas parket, Morozov mengangkat pandangan.
Matanya mengabaikan Dante Moretti sepenuhnya dan terpaku langsung pada perempuan berbusana hijau yang maju ke arahnya. Si tua berkedip perlahan, seakan melihat hantu yang terkubur tiga dekade lalu di salju Sankt Peterburg bangkit kembali.
"Ya Tuhan..." bisik Morozov dalam bahasa Rusia, dan untuk pertama kalinya dalam setengah abad, suara sang panglima perang bergetar tipis. "Tatapan yang sama dengan Mikhail waktu ia membakar dermaga-dermaga itu."
Aleksandra berhenti tiga langkah dari kursi, punggung tegak, topeng dilepas, dagu terangkat. Dante menempatkan diri di sisi kirinya, selangkah di belakang tetapi memancarkan bayang raksasa yang menegaskan bahwa gerakan salah sekecil apa pun akan mengubah ruangan itu menjadi rumah jagal Venesia.
"Jangan sebut nama Tuhan dalam bisnis ini, Viktor," kata Aleksandra, dan suaranya membelah keheningan ruangan bagai pisau bedah titanium. "Ayahku mati dengan mengetahui bahwa kalian akan menguliti dia hidup-hidup kalau menemukan jejaknya. Aku di sini. Dengan darahnya, dengan cincinnya... dan dengan uangnya."
Morozov melepas tawa kering, parau, dan sarat kekaguman lama, berdiri perlahan hingga sejajar dengan kedua pendatang itu.
"Selamat datang di Venesia, Sashenka," kata sang Patriark, lalu menancapkan mata esnya pada Dante. "Dan selamat datang juga untuk Anda, Don Moretti. Aku mengira akan menemukan capo Italia yang putus asa... dan kutemukan seorang pria yang punya nyali mengklaim putri serigala paling berbahaya yang dilahirkan Rusia."
Dante tidak berkedip. Tangan kanannya diam-diam bertengger di kancing jaket tuksedonya, semilimeter dari senjata tersembunyinya.
"Dia tak diklaim siapa pun, Morozov," suara Dante bergetar di kaca-kaca ruangan dengan wibawa yang menghancurkan. "Dia memerintah bersamaku. Dan kalau kau datang dari Sankt Peterburg untuk membicarakan empat ratus juta dolar, sebaiknya mulai jelaskan apa yang Bratva tawarkan kepada kami supaya kami tidak menghapus keberadaanmu dari negeri ini."
