अध्याय 5

जंगल में एक छोटा सा सुंदर देवदार का पेड़ था। उसका स्थान बहुत अच्छा था: सूरज ने उस पर रौशनी डाली रखी थी। ताजगी का मौसम भरपूर था और उसके आसपास बड़े-बड़े साथियों, पाइन और देवदारों के रूप में, देख सकता था। लेकिन वह छोटा देवदार बहुत-बहुत बड़ा पेड़ा बनना चाहता था।

उसे गर्म सूरज और ताजगी की चिंता नहीं थी; उसे जंगल में धूप मारते चले आने वाले गांव के बच्चे भी परवाह नहीं करते थे। बच्चे अक्सर अकेले आते थे जंगल में जंगली स्ट्रॉबेरी खोजने के लिए, और वे अक्सर पूरे मटके भरी हुई स्ट्रॉबेरी के साथ आते थे, या सोंध में उन पर थली बांधकर लाते थे, और छोटे देवदार के पास जाकर कहते थे, "वाह, वह कितने सुंदर है! कितना अच्छा देवदार है!" लेकिन यह वह सुनने के लिए देवदार तैयार नहीं था।

एक साल के अंत में उसकी लंबाई में वृद्धि हुई थी, और एक और साल बाद यह और थोड़ा बढ़ गया था; क्योंकि देवदार पेड़ों के शाखों से हमेशा यही पता चलता है कि उनकी उम्र कितनी है।

"अरे! काश मैं भी दूसरे पेड़ों की तरह बड़ा पेड़ होता," वही सोच रहा था। "तब मैं अपनी शाखाएँ फैला सकता और ऊपर देख सकता हूँ! तब चिड़ियों को मेरी शाखाओं में घोंसला बनाने का मौका मिलता: और जब हवा चलती है, मैं दूसरों की तरह गर्व से झूल सकता हूँ!"

न सूरज किरणें, ना पक्षी, ना सुबह और शाम में नीले बादल छोटे देवदार को कोई प्रसन्नता देती थी।

जब मौसम में बर्फ जम जाती थी, तो एक खरगोश अकसर उस पर से कूदकर जाता था। ऐसा करने पर वह बहुत नाराजगी भर जाता था! लेकिन दो साल बीत गए थे, और तीसरे साल में देवदार इतना बड़ा हो गया था कि खरगोश को उसके चारों ओर जाना पड़ता था। "बढ़ो और बढ़ो, बढ़ती उम्र और लंबाई में खुद को जीना!" वही देवदार सोच रहा था, "यही तो दुनिया में सबसे अच्छी बात है!"

शरद ऋतु में, हर साल, वुड-कटर जब भी आते थे और कुछ सबसे बड़े पेड़ काट डालते थे। ऐसा हर साल होता था; और सेव्हनगास बिलकुल बढ़ गया था, जब काट दिए गए विशाल महान पेड़ धरती पर गिरते हुए शोर मचाते थे, उनकी शाखाएँ काट दी जाती थीं, और पेड़ बहुत-बहुत लम्बे और सूखे हो जाते थे; उन्हें पहचानना मुश्किल था; इसके बाद वे गाड़ियों में रखे गए, और घोड़े उन्हें जंगल से बहार निकालते थे।

वे कहाँ जा रहे थे? उनका क्या हो रहा था?

जब आरम्भ में, जब कवि और स्टॉर्क आते हैं, तो देवदार ने सवाल पूछा, "क्या तुम्हें पता है कि वे कहाँ जा रहे हैं? क्या आपने उन्हें कहीं देखा है?"

कवि कुछ नहीं जानता था; लेकिन स्टॉर्क ध्यानपूर्वक देख रहा था, सिर झुकाता हुआ उसने कहा, "हाँ; मुझे लगता है मुझे पता है; मैंने अग्नि से यहाँ से उड़ते हुए कई जहाज देखे हैं; हुल्के बहे हुए मेजों पर थे, और मैं कह सकता हूं कि वे देवदार में थोड़ी सी खुशबू देते हैं। मैं तुम्हें बधाई देता हूं, क्योंकि उन्होंने अपने आपको सबसे उच्चतम समुद्र ऊँचा किया है!"

"हो, काश मैं जहाज पार उड़ने के लिए पर्याप्त बड़ा होता! लेकिन सागर अखंडता में कैसा लगता है? यह कैसा होता है?"

"इसकी व्याख्या करने में बहुत समय लगेगा," स्टॉर्क ने कहा, और ये कहकर वह चला गया।

"तेरे विकसित होने में भाग्यशाली रह!" सूरजकिरणें ने कहा। "तुझे अपनी ऊँची वृद्धि और ताजगी के बीच आनंद लेने में खुश रहा!"

और हवा ने पेड़ को चुमा, और तालिओं ने उस पर आंसू बहाये; लेकिन देवदार ने व्याख्या को समझा नहीं।

जब क्रिसमस आया, बिलकुल नया पेड़ काट डाला गया: ऐसे पेड़ जो अक्सर उस से छोटे थे या उसी उम्र के थे, जैसे यह देवदार बिना रुके रहनी चाहिए, लेकिन हमेशा चाहे वह आगे निकल जाए। ये नए पेड़, और वे हमेशा सबसे खूबसूरत दिखे, अपनी शाखाओं को बरकरार रखते, वे गाड़ियों पर रखें गए, और घोड़े उन्हें जंगल से बाहर लेकर जाते थे।

"वे कहाँ जा रहे हैं?" लाल बरगद का सवाल था। "मुझसे तो वे सबसे ऊँचे नहीं हैं; कुछ तो इतने छोटे भी हैं; और वे सब ऊँची शाखाओं को अपने-अपने साथ रख क्यों रहे हैं? उन्हें कहाँ ले जा रहे हैं?"

हमें पता है! हमें पता है!" चिड़ियाँ चिल्लाईं। "हमने नीचे शहर के खिड़कियों से झांकते हुए देखा है! हमें पता है वे कहाँ ले जा रहे हैं! बहुत अद्भुतता और बहुत भव्यता है जैसी कोई भी सोच सकता है उन्हें इंतजार है। हमने खिड़कियों से झांक दिया और उन्हें गर्म कमरे के बीच में बोया हुआ देखा, सजावट और शानदार चीज़ों से सजाया हुआ, सोने के सेबों के साथ, जिंजरेब्रेड के साथ, खिलौनों के साथ और सौंदर्यन इतरों के साथ।"

"और फिर?" बरगद का पूछा, हर डाल पर काँपता हुआ। "फिर? क्या होता है फिर?"

"हमें और कुछ नहीं दिखाई दिया: यह अतिसुंदर था।"

"मुझे जानने की ख्वाहिश है कि क्या मैं इतने महिममय सीवास्था के लिए नियुक्त हूँ," पेड़ ने खुशी से कहा। "यह समुद्र पार करने से तो बेहतर है! मुझे बहुत इंतज़ार हो रहा है! क्रिसमस हो जाए तो अच्छा होगा! अब मैं बड़ा हो गया हूँ, और मेरी शाखाएँ पिछले साल ले जाए गए दूसरे पेड़ों की तरह फैल रही हैं! हो, जब तो मैं कार्ट पर हो चुका होता! जब तो मैं गर्म कमरे में उस अद्भुतता और भव्यता के साथ होता! हाँ; फिर कुछ बेहतर, कुछ और भव्यतम अवश्य अनुयायी होंगे, या क्योंकि उन्होंने मुझे इतनी सजावट से सजाया है? कुछ बेहतर, कुछ और भव्यतम अवश्य अनुयायी होंगे - लेकिन क्या? हाय, कितना इंतज़ार हो रहा है, कितना दुख हो रहा है! खुद को मैं नहीं जानता कि मुझे क्या हो गया है!"

हवा और रोशनी ने कहा, "हमारे सामर्थ्य में ख़ुश रहो! हमारे साथ अपनी ताजगी युवा होने का आनंद लो!"

लेकिन पेड़ बहुत खुश नहीं हुआ; वह बढ़ा और बढ़ा, और सर्दियों और गर्मियों दोनों में हरा रहा। जो लोग उसे देखते थे, वे कहते थे, "कितना खूबसूरत पेड़ है!" और क्रिसमस के पास वह पहले पेड़ था जो काट दिया गया। उसकी तलवार बहुत गहरी चोट लग गई थी; पेड़ धरती पर गिर गया और दीर्घ संकट की तरह एक भोंक महसूस करता है; वह खुशी की बात नहीं सोच सकता, क्योंकि वह अपने घर, अपने उगे हुए स्थान से दूरी रखने पर दुःखी है। उसे अच्छी तरह से पता था कि वह उसके प्रिय पुराने साथी, उसके आस-पास के छोटे बूंदों और फूलों को और कहीं देखेगा; शायद की पक्षियों को भी! यात्रा कुछ भी प्रिय नहीं थी।

पेड़ अपने आप को तबही में महसूस करता है जब वह दूसरे पेड़ों के साथ सामान के साथ एक कोर्टयार्ड में अनलोड होता है, और एक आदमी कहता है, "वह एक शानदार है! हमें बाकी नहीं चाहिए।" तब दो सेवक अमीर लिवरी में आते हैं और एक बड़े और शानदार ड्राइंगरूम में फिर ट्री को लेते हैं। दीवारों पर चित्र लटक रहे होते हैं, और सफेद पोर्स्लिन के बंदरगाह पर खड़े दो भारतीय मरमरी के ज़मावे। वहां तक बड़े आसान चेयर, रेशमी सोफे, बड़े मेज़ जो पिक्चर-बुक्स और ख़िलौनों से भरे होते हैं, कम से कम बच्चे ऐसा कहा करते हैं। और फिर ट्री को सेंधा बढ़ा हुआ वोट में छिदकाव किया जाता है; लेकिन कोई देख नहीं सकता था कि यह एक टांका है, क्योंकि हर जगह हरे रंग का कपड़ा टंगा हुआ था, और वह एक बड़े रंगीन कार्पेट पर खड़ा रहता था। ओह! पेड़ कैसे कांपता था! क्या होने वाला है? सेवकों के साथ साथ ही युवतियाँ ने इसे सजाया। एक डाल पर बच्चा हुआ नेट महसूस हुआ, और हर नेट में चीनी से भरी गोलियाँ थीं; और शाखाओं के बीच-में सोने के सेब और अखरोट भंगी, जैसे वहाँ उग आए होंगे, और पत्तियों के बीच में गहरा नीला और सफेद ताम्बू रखे गए थे। पुरुष की तरह बनी गुड़ियाँ सबसे के लिए देखी गईं-वह अपने पूरे जीवन में ऐसी नहीं देखी गई थीं-और शीशे के ऊपर तारे के रूप में सोने का एक बड़ा सितारा था। यह वास्तव में शानदार हुआ-संविधान होने से भी अच्छा।

"आज रात्रि!" सब कहते थे। "आज रात्रि यह जगमगायेगा!"

"हाय!" वृक्ष ने सोचा। "अगर शाम हो जाती! अगर तारों की रोशनी हो जाती! फिर मुझे क्या होगा पता चलेगा! कहीं तो वन के अन्य वृक्ष मुझे देखने के लिए आ जाएंगे! शायद चिड़ियों की कांच के सौदों जांच करेंगी! क्या मैं यहां जड़ लगा लूँगा, और मौसम में विश्राम और गर्मी के साथ सजावटों से ढका रहूँगा!"

उसे बहुत कुछ पता था - लेकिन वह इतना बेसब्र हो गया था कि इच्छापूर्वक उदासीन हो गया, और इसके संग पेड़ों के लिए सिरदर्द उतनी ही होती है, जितना कि हम में सिरदर्द होता है।

अब मोमबत्तियाँ जल रही थीं - कितनी चमक! क्या उज्ज्वलता! वृक्ष ऐसी हरामी था कि हर चटनी पर हिल गया, जिससे ढालमल हुई। वह महान रूप से उभराई गई।

"मदद! मदद!" कहा लड़कियाँ, और उन्होंने जलन बुझा कर दी।

अब वृक्ष ने केवल हिलने का भी साहस नहीं किया। वह किसी गड़बड़ से था! उसे ऐसी चिंता थी कि वह अपनी विश्रामस्थलता के कुछ भी खो न दे, कि उसे प्रकाश और चमक में सुरम्य होने के बीच बिस्मित हो गया; तभी एक ही समय में दोनों फोल्डिंग-दरवाजें खुल गईं और बच्चों की एक टोली वृक्ष को ऐसे दौड़ती आई कि यह वृक्ष ऊपर गिराने के लिए था। बड़े लोग शांति से आगे बढ़े; छोटे लोग पूरी तरह से स्थिर रहे। लेकिन यह केवल कुछ समय के लिए था; फिर उन्होंने चिल्लाया कि सारी जगह उनके अंदर की चिल्लाहट के साथ गुंजा था; वे वृक्ष के चारों ओर नृत्य किया, और एक के बाद एक उपहार निकाला।

"वे क्या कर रहे हैं?" वृक्ष ने सोचा। "अब क्या होगा!" और प्रकाश चारों ओर जलने लगे, और जब वे जल गए, तो एक के बाद एक बुझा गए, और फिर बच्चों को अनुमति थी कि वे वृक्ष की लूट करें। तो वे उसे इतनी हिंसा से धकेल दी कि उसकी सभी डाल टूट गयीं; अगर यह ज़मीन में मज़बूती से जड़ी न होती, तो यह निश्चित रूप से गर्दन मुड़ता।

बच्चे अपने सुंदर खिलौनों के साथ नाच रहे थे; कोई वृक्ष को नहीं देख रहा था केवल वृक्ष के बीची डालों के बीच झांक रही पुरानी नर्स ने; लेकिन यह सिर्फ यह देखने के लिए था कि अगर कोई भूली हुई अंजीर या सेब है या नहीं।

"एक कहानी! एक कहानी!" बच्चे चिल्लाए, एक छोटा मोटा आदमी को वृक्ष की ओर खींचते हुए। उसने वृक्ष के नीचे बैठ लिया और कहा, "अब हम छाया में हैं, और वृक्ष भी सुन सकता है। लेकिन मैं केवल एक कहानी सुनाऊंगा। अब आप किसे चाहेंगे; वह इवेडी-अवेडी का, या हम्पी-डम्पी का, जो सीढ़ियाँ चढ़ते गिर जाते हैं, और फिर भी राजमहल में पहुँचते हैं और शादी करते हैं राजकुमारी के साथ?"

"इवेडी-अवेडी," कुछ बच्चों ने कहा; "हम्पी-डम्पी," अन्य सबने कहा। बच्चों ने इतनी चिल्लाहट और चिल्लाहट की होड़ मचाई - सिर्फ वृक्ष ही चुप था, और उसने खुद को सोचा, "क्या मैं बाकी सबके साथ चिल्ला नहीं सकता? क्या मैं कुछ भी कर सकता हूँ?" क्योंकि वह कंपनी में था, और जो करना था, उसने कर दिया था।

और आदमी ने बताया हंपी-डम्पी के बारे में, जो चढ़ते गिर जाता था, जिस पर अंत में राज्य-सिंहासन पर पहुँचा और राजकुमारी से शादी की। और बच्चों ने ताली बजाई, और चिल्लाएं, "ओह, जारी रखो! जारी रखो!" वे इवेडी-अवेडी के बारे में सुनना चाहते थे, लेकिन छोटा मोटा आदमी ने सिर्फ हम्पी-डम्पी के बारे में बताया। वृक्ष स्थिर खड़ा था और गहरी सोच में था; जंगल की पक्षियों ने ऐसा कभी भी नहीं सुनाया था। "हंपी-डम्पी सीढ़ियाँ चढ़ते गिरे, और फिर भी वह राजकुमारी से शादी हुआ!" हाँ, हाँ! यह दुनिया का तरीका है!" वृक्ष ने सोचा, और सबको विश्वास कर लिया, क्योंकि कहानी बताने वाला व्यक्ति बहुत अच्छा था। "अच्छा, अच्छा! कौन जानता है, शायद मैं भी सीढ़ियों से गिरूं और प्रियंका जैसी राजकुमारी से शादी करूं!" और उसने खुशी के साथ आगामी दिन की ओर देखा, जब उम्मीद की थी कि वह फिर से रोशनी, खिलौने, फल और कर्चमा से सजाया जाएगा।

"कल मैं नहीं हिलूंगा!" वृक्ष ने सोचा। "मैं पूरे उम्मीद के साथ अपनी सुंदरता का आनंद लूंगा! कल मुझे हंपी-डम्पी की कहानी फिर से सुनने को मिलेगी, और शायद इवेडी-अवेडी की भी।" और पूरी रात वृक्ष खड़ा रहा और गहरी सोच में था।

सुबह सेवक और दाई आईं।

"अब फिर भव्यता की शुरुआत हो जाएगी," फिर सोचा। लेकिन उन्होंने उसे कमरे से बाहर खींच लिया, सीढ़ियों पर चढ़ा दिया: और यहां, एक अंधे कोने में, जहां दिन की रोशनी नहीं आ सकती थी, उन्होंने उसे छोड़ दिया। "इसका क्या मतलब है?" फिर सोचा। "मैं यहां क्या करूँगा? अब मैं क्या सुनूंगा, मुझे देखने को तो आएंगा नहीं।" और वह दीवानगी में विचरण करते हुए दीवार के सामने झुका रह गया। विचारों के लिए भी उसके पास पर्याप्त समय था; क्योंकि दिन-रात बित गए, और कोई भी उपयोगकर्ता नहीं आया। और जब अंत में कोई आया, तो सिर्फ इतने के लिए कि वह परेशानी के कुछ भीड़ कोने में रख दे। वहां खड़ा है फूलेदारा छिपा हुआ; ऐसा लग रहा था कि उसे पूरी तरह से भूल गया है।

विंटर आ गया है," फिर सोचा। "मिट्टी हार्ड हो गई है और बर्फबूरी हो गई है; लोग अब मुझे नहीं रोपते, और इसलिए मुझे इसलिए यहां रख दिया गया है कि वसंत-काल आने तक शरण में रहूं! कितने शालीन हैं यह!" सचमुच यात्री किसी पर ध्यान नहीं देता था: न कोई खरगोश! और जंगल में बर्फबूरी के समय बहुत ही सुन्दर था, और छलांग लगाती थी खरगोश; हाँ-हाँ, मेरे ऊपर से छलांग लगाती थी; लेकिन मुझे तब पसंद नहीं आती थी। यह वास्तव में बहुत ही अकेलापन हो गया है।

"चीख! चीख!" बोली एक छोटी सी चूहे की आवाज हिलते हुए मुखातिब होते ही। और फिर एक और छोटा आया। वे फिर ट्री में सूंसां लेने और शाखाओं में हलचल मचाने लगे।

"बहुत ही ठंड है," चूहा बोला। "लेकिन उसके बाद, पुराने ट्री, यहां दिलचस्पी जरूर होगी, न?"

"मैं बिल्कुल पुराना नहीं हूं," ध्यानदार ट्री ने कहा। "मैंसे बहुत से अधिक आयु के बहुत से हैं।"

"तुम कहां से आए हो?" चूहों ने पूछा; "और तुम क्या कर सकते हो?" वे बहुत ही उत्सुक थे। "हमें धरती की सबसे सुंदर जगह के बारे में बताएं। क्या तुम कभी वहां गए हो? क्या तुमने रसोई की पटरी में जाया है, जहां पनीर खिड़की पर बिछा होता है और कभी-कभी हाथ कंवली में नाचते हैं: वह स्थान, जहां दुबले आते हैं और मोटे और मजबूत लौटते हैं?"

"मुझे उस जगह का कुछ नहीं पता," ट्री बोला। "लेकिन मुझे जंगल पता है, जहां सूर्य चमकता है और छोटे-छोटे पक्षी गाते हैं।" और फिर उसने अपनी जवानी के बारे में सब कुछ बता दिया; और छोटे चूहे ने ऐसा कभी सुना नहीं था; और उन्होंने सुनकर कहा,

"हां, यक़ीनन, तुमने बहुत कुछ देखा है। तुम्हें कितनी ख़ुशी होगी!"

"मैं?" ट्री ने अपनी बताई कहानी का विचार करते हुए कहा। "हाँ, वास्तव में वह खुश समय थे।" और वह क्रिसमस की रात के बारे में बताने लगा, जब उसे केक और मोमबत्तियां सजाई गई थीं।

"ओह," छोटे चूहे ने कहा, "कितने सौभाग्यशाली हो गए हो तुम, पुराने ट्री!"

"मैं बिल्कुल पुराना नहीं हूं," उसने कहा। "मैं इस विंटर जंगल से आया हूं; मैं अपने अवसर के लिए मुख्य हूं, और अपनी उम्र के लिए थोड़ा छोटा हूं।"

"तुम्हारी द्वारा बताई गई सुंदर कहानियां होती हैं," चूहे ने कहा; और अगली रात वे चार और छोटे चूहे के साथ आए, जो सुनने के लिए थे कि ट्री क्या कहेगा: और जितना उसने ताजगी से याद किया, उतनी ही ज्यादा यह लगता था कि वह समय ख़ुद ही खुश थे। "लेकिन उन वक्त आ भी सकते हैं - वे फिर आ सकते हैं! होम्पी-डोम्पी सीढ़ियों पर गिर गए, और फिर एक राजकुमारी प्राप्त की!" और वह एक अच्छा ट्री मुद्रणित हो रहा था, जंगल में बढ़ रही थी: फिर कोई असली आकर्षक राजकुमारी होगी।

"हाम्पी-डम्पी कौन है?" चूहे ने पूछा। जब तक ट्री ने कहानी के पूरी बात बता दी, क्योंकि वह इसके हर एक शब्द को याद कर सकती थी; और छोटी चूहे खुशी से अँगरेज़ तक ऊपर उछालने लगे। अगली रात और दो छोटे चूहे आए, और रविवार को दो चूहे भी; लेकिन उन्होंने कहा कि वे कहानियां दिलचस्प नहीं हैं, जो छोटे चूहे को काफी चिढ़ाती थी; और उनके लिए अब वह बहुत भी रोमांचक नहीं लग रहा था।

"क्या तुम सिर्फ एक कहानी जानते हो?" चूहों ने पूछा।

"सिर्फ वही," वृक्ष ने उत्तर दिया। "मैंने उसे अपने सबसे खुशी के दिन सुनी थी; लेकिन उस समय मुझे अपनी खुशी की पहचान नहीं थी।"

"यह बहुत बेवकूफ़ कहानी है! क्या तुम बैकन और ग्रीस किये संगीता की कोई कहानी नहीं जानते? क्या तुम किसी लार्डर की कहानी सुना सकते हो?" चूहे ने कहा।

"नहीं," वृक्ष ने कहा।

"तो अलविदा," चूहे ने कहा; और वे घर चले गए।

आखिरकार छोटे चूहे भी दूर चले गए; और वृक्ष ने हांसी ली: "फिर भी, तब परिपीड़ित चूहों ने मेरे चारों ओर बैठा देखा था, और मेरे द्वारा जो कुछ कहता था, उसे सुनते थे। अब वह भी खत्म हो गया है। लेकिन मैं अच्छी तरह से घोड़ी मारने के बाद का आनंद लेने का ध्यान रखूंगा।"

लेकिन वह कब होगा? हाँ, एक सुबह कुछ लोग आए और खाली जगह में काम करने लगे। ट्रंक्स हटाए गए, वृक्ष बाहर निकाल दिया और ज़ोर ज़ोर से ज़मीन पर फेंक दिया गया, लेकिन एक आदमी ने उसे सीढ़ियों की ओर खींचा, जहां सूर्य की अंधकार था।

"अब एक प्यारी जिंदगी फिर से शुरू होगी," वृक्ष ने सोचा। उसने ताजगी को महसूस की, पहले सूरज की किरणें और अब वह आंधी था। सब इतनी दरीब, पौधे सब्ज़ से भरे थे; गुलाब रेलिंग पर ताजगी महकते हैंगे, लिंडन की खिली थी, बाज उड़ गए, और बोले, "क्वाईव-विट! मेरा पति आ गया है!" लेकिन उस से वृक्ष का मतलब नहीं था।

"अब, फिर से, मैं वास्तव में जीने का आनंद लेऊंगा," उसने उत्साहपूर्वक कहा और अपनी डालें फैला दी; लेकिन, हाय, वे सब सूख गए और पीले हो गए! उसे उस कोने में पड़ा रहता था, खर्बूजे और जंगल की घास में। चमकदार टिनसल का स्वर्ण सितारा अभी भी वृक्ष के शीर्ष पर था और सूर्य की किरण में चमक रहा था।

आंगन में कुछ खेलते खुश बच्चे थे, जो क्रिसमस पर वृक्ष के आसपास नृत्य करते थे, और उसे देखकर बहुत खुश थे। सबसे छोटे ने चला आया और स्वर्ण सितारा हटा दिया।

"देखो, क्या अब भी बुरे पुराने क्रिसमस वृक्ष पर है!" बोला उसने, डालों पर कूद कर ज़मीन पर धड़ से टूट रहे थे।

और वृक्ष ने फूलों की सभी सुंदरता, और बगीचे में ताजगी को देखा; वह अपने आप को देखा, और चाहता था कि वह अपने अंधकारी कोने में ही रहा होता; उसने जंगल में अपनी पहली जवानी, मस्त क्रिसमस रात, और जिसने सुनी होंटु-दोंटु की कहानी को बड़ी ख़ुशी से सुनते थे, को याद किया।

"सब ख़त्म हो गया—अब गुज़र गया!" दु:खी वृक्ष ने कहा। "अगर मैंने जब में कारण था तब ही जश्न मनाया होता!"

और माली के लड़के ने वृक्ष को छोटे टुकड़ों में काट दिया; वहां पूरा ढेर पड़ा था। जग ने महसूस किया! हर शब्द एक शॉट के बराबर था।

आंगन में बच्चे खेल रहे थे, और सबसे छोटे की छाती पर स्वर्ण सितारा था, जिसे वृक्ष के सबसे खुशी की रात में था। हालांकि, वह अब गया था—वृक्ष गया, कहानी समाप्त। सब, सब ख़त्म हो गया—हर कहानी अंत में समाप्त होनी है।

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