अध्याय 2

एक पूरे शहर के लिए काफी छोटे राज्य वाले, गरीब राजकुमार था। उनकी राजधानी थी। राज्य खुद बहुत छोटा था, लेकिन शादी करने के लिए पूरी तरह से पर्याप्त था; और वह शादी करना चाहता था।

यह उसके लिए काफी ठंडा था कि वह सम्राट की बेटी से कहने लगा, "क्या तुम मुझसे शादी करोगी?" लेकिन वह ऐसा ही कर दिया; क्योंकि उसका नाम देश-विदेश में मशहूर था; और एक सौ राजकुमारियाँ थीं जो कह देतीं, "हाँ!" और "आपके लिए धन्यवाद।" हम देखेंगे इस राजकुमारी ने क्या कहा।

सुनो!

एक बार की बात है जहां राजकुमार के पिता की दफनाएँ हुई थीं, वहां एक गुलाब का पेड़ हुआ करता था - सबसे सुंदर गुलाब का पेड़, जो हर पांच साल में एक बार ही खिलता था, और उसमें एक ही फूल था, लेकिन वह गुलाब वाकई छाया करता था! उसकी खुशबू सुगंधित थी, जिसे इंहाल करने वाले सब संकट और परेशानियाँ भूल जाते थे।

और फिर, राजकुमार के पास एक बुलबुल थी, जो इतनी मिठास के साथ गाती थी कि ऐसा लगता था जैसे उसकी छोटी सी गले में सभी सुंदर मधुरताएँ बसी हों। तो राजकुमारी को उस गुलाब का और उस बुलबुल का मिलना था; और उन्हें बड़े चांदी के संदूकों में रखकर उसे भेज दिया गया।

सम्राट ने उन्हें एक बड़े हॉल में लाया, जहां राजकुमारी ने दरबार की महिलाओं के साथ "आगमन" खेलने का काम किया था; और जब उन्होंने उपहारों वाली संदूकों को देखा, वह रंगीन परंपरा शान से बजाई।

"अरे, अगर यह थोड़ी-सी मूर्गों की छोटी सी बच्ची ही होती!" कहने लगी वह; लेकिन तब उस गुलाब का पेड़ और उसका सुंदर गुलाब नज़र आया।

"अरे, कितनी प्यारी है इसकी तैयारी!" सभी दरबारी महिलाएं कहने लगीं।

"यह बस खूबसूरत नहीं, यह जादुई है!" कहा सम्राट।

लेकिन राजकुमारी ने उसे छुआ, और रोने के लिए तैयार हो गई।

"फू है, पापा!" कहने लगी वह। "यह बिल्कुल नहीं बना है, यह प्राकृतिक है!"

"गुस्सा होने से पहले हम देखें कि दूसरी संदूक में क्या है," पूरे खराब में आने से पहले सम्राट ने कहा। तो उस बुलबुल ने अपनी मिठास से गायन किया और यह इतना अच्छा हुआ कि शुरवात में किसी ने उसके बारे में कुछ खराब नहीं कहा।

"मेरवा! बहुत प्यारी!" महिलाएं चिल्लाने लगीं; क्योंकि सब फ्रेंच में बात करती थीं, और प्रत्येक किसी अच्छी तरह से नहीं करती थी।

"यह पक्षी हमारी पूज्य श्रीमती के संगीती डिबिया की याद दिलाती है," कहा एक बूढ़े राजपुत्र। "वाह! ये वही सुर हैं, वही निभाव।"

"हाँ! हाँ!" कहा सम्राट, और उसे याद करके वह बच्चे की तरह रोया।

"मैं आशा करता हूँ कि यह असली पक्षी नहीं है," राजकुमारी ने कहा।

"हाँ, यह एक असली पक्षी है," वह ऐसा बोले जो उसे लाया था। "तो फिर इसे उड़ा दो," कहीं नहीं देखना चाहती थी वह राजकुमारी।

हालांकि, उसे हौसला टूटने नहीं दिया गया; उसने अपना चेहरा भूरा और काला किया; अपनी टोपी कानों पर ढक ली, और दरवाजे पर टक-टक की आवाज की।

"सुभ प्रभात, मेरे श्रीमान, सम्राट!" कहा उसने। "क्या मैं महल में रोजगार पा सकता हूँ?"

"हाँ, क्यों नहीं," कहा सम्राट। "हमें काफी सारे सूअर संभालने का व्यापार चाहिए है, पर बहुत सारे हैं भले ही हमें एक आदमी चाहिए।"

तो राजकुमार 'इम्पीरियल स्वाइनहर्ड' नियुक्त किया गया। उन्हें सूअरों के समीप एक गंदे कमरे में रख दिया गया; और वहां उसने पूरे दिन काम किया। शाम के समय उसने एक सुंदर सी किचन-पॉट तैयार की। उसके चारों ओर छोटे घंटे लटके थे; और जब पॉट उबल रहा होता था, तो ये घंटीयाँ मधुर तरीके से आलाप करती थीं और पुरानी मेल-सी धुन बजाती थी।

लेकिन और भी अच्छा था, जो भी इस किचन-पॉट के धुंए में अपना उंगली रखता, वही शहर के हर चूल्हे पर पक रहे व्यंजन की खुशबू महसूस करता - यह तो गुलाब से पुरी तरह अलग था।

अब यह राजकुमारी की ओर जा रही थी; और जब उसने उस धुन को सुना, तो वह पूरी तरह से खड़ी हो गई, और खुश हो गई; क्योंकि उसके पास "लीबेर अगोस्टीन" बजाना आता था; वो उसे इकंठे ही बजाती थी।

“हे मेरे ख़्व़ाब एक्सरसाइज़,” राजकुमारी बोली। “स्वर्गीय ब्राह्मण ने सुनिश्चित रूप से अच्छी शिक्षा प्राप्त की हुई होगी! अंदर जाओ और उससे यंत्र की कीमत पूछो।”

तो दरबार की एक महिला अंदर दौड़ने लगी, हालांकि, उसने पहले वुडन जूते पहन लिए।

“तुम रसोई की बरतन की क्या कीमत लोगे?” महिला बोली।

“मुझे दस चुंबन चाहिए राजकुमारी से,” स्वर्गीय ब्राह्मण ने कहा।

“हाँ, बिल्कुल!” महिला बोली।

“मैं इसे कम कीमत पर नहीं बेच सकता,” स्वर्गीय ब्राह्मण ने जवाब दिया।

“वह एक बेअदब आदमी है!” राजकुमारी ने कहा, और वह आगे चल दी; लेकिन जब उन्होंने थोड़ी दूर चला लिया, तो घंटियाँ इतनी प्यारी बजने लगीं

“रुको,” राजकुमारी ने कहा। “उससे पूछो कि क्या वह मेरी दरबारी महिलाओं से दस चुंबन की मांग करेगा।”

“नहीं, धन्यवाद!” स्वर्गीय ब्राह्मण ने कहा। “राजकुमारी से दस चुंबन, वरना मैं रसोई की बरतन ख़ुद रखूंगा।”

“यह हो नहीं सकता!” राजकुमारी ने कहा। “लेकिन तुम सब मेरे सामने खड़े रहो, ताकि कोई हमें देख न पाए।”

और दरबारी महिलाएँ उसके सामने खड़ी हो गईं, और अपने कपड़ों को फैलाएं—शहीद दस चुंबन पाएं, और राजकुमारी ने रसोई की बरतन को।

यह बड़ा सुखद था! रात भर बरतन उबल रहा था, और अगले दिन भी। वे बिल्कुल अच्छी तरह से जानते थे कि नगर में हर आग क्या पका रही है, अंग्रेजी दरबार से लेकर जुताकर कोब्लर की तकूँ में; दरबारी महिलाएँ नाचती रहीं और हाथ बजाती रहीं।

“हमें पता है कि कौन सूप चाहता है, और कौन ठग प्रातरणा खाना चाहता है, कौन कटलेट चाहता है, और कौन अंडा। कितना रोचक है!”

“हाँ, लेकिन मेरा राज़ गोपन रखें, क्योंकि मैं सम्राट की पुत्री हूँ।”

वह स्वर्गीय ब्राह्मण—अर्थात राजकुमार, क्योंकि कोई नहीं जानता था कि वह कुछ और है, सिर्फ़ एक बदसूरत स्वर्गीय ब्राह्मण है, ने कोई दिन ऐसा नहीं चलने दिया बिना कुछ काम करता; उसने अंत में एक खोल बनाया, जो स्विंग किया गया होता, जिसने दुनिया की सृजन से पहले से सुने गए सभी वॉल्ट्स और ब्रदेंजी टून बजाएं।

“हाह, यह तो बेहतरीन है!” राजकुमारी ने कहा जब उसे आस पास से गुजरा दिया। “मैंने कभी भी इतनी प्यारी कंपोज़ीशन नहीं सुनी! अंदर जाओ और उसे यंत्र की कीमत पूछो; लेकिन ध्यान दो, उसे अब और चुंबन नहीं मिलेंगे!”

“उसे मैंसे एक सौ चुंबन मिलेंगे राजकुमारी के,” पूछने गई महिला ने कहा।

“लगता है वह सही दिमाग़ी हालत में नहीं है!” राजकुमारी ने कहा, और वह चली गई, लेकिन थोड़ी दूर चलते ही वह फिर से खड़ी हो गई। “कला की प्रोत्साहन होनी चाहिए,” उसने कहा, “मैं सम्राट की पुत्री हूँ। उसे कहो कि जैसा कल हुआ वैसे ही आज मिलेंगे उन्हें दस चुंबन मिलेंगे मेरी तरफ़ से, और शेष उन्हें दरबारी महिलाओं से ले सकते हैं।”

“अरे लेकिन हम बिल्कुल चाहेंगे नहीं!” वे बोलीं। “तुम किस कहीं जा रही हो?” राजकुमारी ने पूछा। “अगर मैं चुंबन ले सकती हूँ, तो तुम तो हो सकते हो। याद रखो कि तुम हर चीज़ मुझसे उधारी हो।” तो महिलाएँ फिर उसके पास जाने पर मजबूर हुईं।

“राजकुमारी से एक सौ चुंबन,” उसने कहा, “या हर कोई अपना ख़ुद का रखो!”

“सब आस-पास खड़े हो जाओ!” उसने कहा; और सभी महिलाएँ उसके चारों ओर खड़ी हो गईं जब चुंबन लगाया जा रहा था।

“अगर संदासे के पास इतनी भीड़ का कारण क्या हो सकता है?” सम्राट ने पूछा, जो उस समय बालकनी पर आउट हो गया था; उसने अपनी आंखें रगड़ी, और अपनी आंखों को धुलाया। “यह दरबारी महिलाएँ हैं; मुझे नीचे जाना चाहिए और देखना चाहिए कि वे क्या कर रही हैं!” तो उसने अपने जूतण टलती चाल में पहन लिए, क्योंकि उसने एकाएक नीचे रगड़ दी थी।

जैसे ही वह दरबार के आंगन में आया, वह बहुत ही सोफ़्टली हिला, और महिलाएँ चुंबनों को गिनने में इतनी प्रवृत्त हो गईं कि वे सम्राट को नहीं महसूस कर सकीं। वह उँगलियों पर खड़ा हो गया।

“यह सब क्या है?” वह बोला, जब उसने देखा कि क्या हो रहा है, और जब ज़िद्दी ब्राह्मण प्रथमतः इत्तर चाल में छ ले गया था।

"बाहर निकलो!" यह कहते हुए सम्राट बहुत गुस्से में थे; और राजकुमारी और गोपालक शहर से निकाल दिये गए।

अब राजकुमारी खड़ी हो गई और रोने लगी, गोपालक को डांटते रहे, और बारिश बहाने लगी।

"अह! दुर्भाग्यपूर्ण पशु हूँ मैं!" राजकुमारी ने कहा। "अगर मैं वह हाथसोम युवक राजकुमार से शादी कर लेती तो कितना भला होता! अह! मैं कितना दुर्भाग्यशालिनी हूँ!"

और गोपालक एक पेड़ के पीछे चला गया, अपने चेहरे के काले और भूरे रंग को धो डाला, अपने गंदे कपड़े उतार फेंके, और अपने राजवेश में निकला; वह इतना महान दिखा कि राजकुमारी ने उसके सामने सिर झुका दिया।

"तेरी प्रतिष्ठा में कमी करने के लिए, मैं तुझपे दिखावा नहीं करना चाहता!" उसने कहा। "तूने एक मर्यादित राजकुमार को नहीं चाहा! तू बाग़ और बुलबुल की क़ीमत नहीं समझ सकी, लेकिन एक गोपालक के लिए एक बेवक़ूफ़ खिलौने के लिए तू लिपटा रही! तू बिलकुल ठीक है!"

इसके बाद ही वह अपने अपने छोटे से राज्य में चला गया, और उसने अपने महल के दरवाज़े को राजकुमारी के मुख पे बंद कर दिया। अब वह खोश हो सकती थी,

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