Chapitre 2 : 1/2.

Emily filait dans les rues glacées de la ville, les bras croisés pour lutter contre le vent cinglant qui s'engouffrait sous son mince vêtement. Idiote, se maudit-elle en pressant le pas. Dans sa fuite précipitée, elle avait oublié son manteau - une erreur qui lui valait maintenant des frissons sismiques le long de la colonne vertébrale. Ses dents claquaient tandis qu'elle ignorait les sifflements obscènes des clochards, postés près d'un vieux baril dont le feu crépitait.

Merde, merde, merde. La sueur froide perlait dans son dos malgré le froid. Ce satané sommeil après les cours allait lui coûter son job. Adam n'était pas du genre à pardonner les retards, surtout un retard de près d'une heure. Elle serra les poings, imaginant déjà le regard réprobateur du patron - ces sourcils broussailleux qui se fronçaient toujours quand il calculait combien un employé lui coûtait en temps perdu.

Enfin, le bar apparut, ses vitres embuées par la chaleur intérieure diffusant une lueur orangée dans la nuit. Emily poussa la porte d'un coup d'épaule et fut enveloppée par une vague de chaleur chargée d'effluves de bière et de whisky. Le contraste avec le froid extérieur la fit frissonner de la tête aux pieds.

— Salut Brad !

Le barman, dos tourné, rangeait des bouteilles avec une précision méthodique, ignorant ostensiblement son salut. Ses épaules musclées se tendirent sous le t-shirt moulant. Emily s'approcha, jouant nerveusement avec une mèche de ses cheveux.

— Écoute, je sais que tu as le droit d'être en rogne... (Elle prit une voix de petite fille repentante.) Je me suis endormie après les cours. Promis, plus jamais !

Brad se retourna enfin, ses traits anguleux éclairés par les néons orangés du bar. Un sourire malicieux fendit son visage habituellement si sérieux.

— C'est pas moi qui t'en veux, Emy. (Il baissa la voix.) Mais si Adam était passé... Tu connais le bonhomme. Une minute de retard, et c'est ton salaire qui saute.

Elle roula des yeux, exaspérée. Comme si elle ne le savait pas. Comme si elle ne trimait pas assez entre la fac et ce putain de job pour aider ses parents à rembourser leurs dettes.

— Allez, aide-moi à finir le rangement, soupira Brad en lui tendant un torchon.

Pendant vingt minutes, ils nettoyèrent en silence, jusqu'à ce que Brad parte en lui effleurant la joue d'un baiser fraternel. À peine avait-il franchi la porte que le bar se remplissait soudain d'une équipe de foot ivre de victoire - et surtout d'alcool.

Les verres s'entrechoquaient, les rires gras couvraient la musique, et Emily courait d'une table à l'autre, les bras chargés de pintes mousseuses. Sa nuque ruisselait de sueur malgré le froid qu'elle avait ramené de l'extérieur.

Ce fut en servant le fond de la salle qu'elle le sentit - une main moite qui s'enroula autour de sa taille comme un serpent. Le choc la fit trébucher, les verres tanguant dangereusement sur son plateau.

— Lâche-moi ! cracha-t-elle en se débattant.

L'homme - un blondinet aux yeux vitreux, la chemise trempée de bière - ricana en l'attirant contre son torse mouillé de sueur.

— Allez, beauté, un petit bisou pour fêter notre victoire...

Le claquement sec de sa gifle résonna comme un coup de feu. Le silence tomba d'un coup, même la musique sembla s'arrêter net. La joue du type arbora instantanément une marque écarlate.

Oh non.

Le regard du footballeur devint glacial et un grognement lui échappa.

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