Chapitre 5 : Le poids d’un nom

Les jours suivant la visite de Seo-yeon, un froid plus intense que celui des premiers temps s'installa dans l'appartement. Ce n'était plus la simple distance de deux étrangers, mais une tension palpable, chargée de non-dits et de soupçons. Min-ho s'enfermait encore plus dans son travail, évitant soigneusement tout moment seul avec Ji-eun. Cette dernière, de son côté, se réfugiait dans la peinture avec une frénésie nouvelle, transformant sa toile en un chaos de couleurs sombres qui reflétait son état d'esprit.

Une semaine après l'incident, les deux familles organisèrent un dîner officiel pour célébrer les fiançailles. L'événement se tenait dans un salon privé du Country Club, un lieu chargé de traditions et de regards inquisiteurs. Ji-eun portait une robe hanbok traditionnelle modernisée, d'un bleu saphir qui faisait ressortir la pâleur de son teint. Min-ho, à ses côtés, était impecable dans son costume noir, un masque de politesse parfaite collé au visage.

— Ils forment un si beau couple, vous ne trouvez pas ? lança la femme d'un associé de Kang Enterprises, sa voix portant assez pour être entendue.

— L'alliance parfaite, renchérit un autre invité. Le sang des Han et l'ambition des Kang. Le marché va être rassuré.

Ji-eun sentait ces regards peser sur elle, l'étudier, évaluer sa tenue, sa posture, la façon dont elle souriait à son fiancé. Elle n'était plus une personne, mais un symbole. Un gage de stabilité financière.

Pendant le dîner, assise entre Min-ho et son futur beau-père, elle tenta de jouer son rôle.

— Le projet de fusion des divisions énergétiques avance bien, j'espère ? demanda Kang Joon-ho à son fils, ignorant totalement Ji-eun.

— Très bien, père. Les derniers rapports sont encourageants. L'annonce de notre... alliance a eu un effet très positif sur les actionnaires.

Le mot "alliance" sonna comme un glas. Ji-eun baissa les yeux sur son assiette, perdant soudainement l'appétit.

— Ji-eun-ah, intervint enfin sa mère, Kim Soo-jin, avec un sourire forcé. Tu devrais montrer à tout le monde le magnifique tableau sur lequel tu travailles. C'est si... passionnant comme hobby.

Le sous-entendu était clair : "Parle de ton petit passe-temps sans importance pour détendre l'atmosphère, mais n'oublie pas que ce n'est qu'un hobby."

— Je... Ce n'est pas terminé, réussit à dire Ji-eun.

— L'art est une belle distraction, commenta Kang Joon-ho sans la regarder. Mais Min-ho n'a pas de temps pour les distractions. Il doit se concentrer sur l'avenir de l'empire que nous bâtissons. Ensemble.

Le message s'adressait autant à elle qu'à son fils. Sa place était définie : être discrète, ne pas faire de vagues, et permettre aux affaires de prospérer.

Sur le chemin du retour, dans le silence feutré de la limousine, Ji-eun n'y tint plus.

— "Distraction". C'est ainsi que vous voyez tout ce qui n'est pas lié au profit ? Ma peinture, mes rêves... tout ça n'est qu'une distraction ?

Min-ho, qui regardait défiler la ville, se tourna lentement vers elle.

— Ce n'est pas ce que j'ai dit.

— Mais c'est ce que vous pensez ! Tout comme vous pensez que je suis une distraction dans votre vie si parfaitement ordonnée ! Une petite complication due à un contrat.

— Arrêtez, Ji-eun.

— Pourquoi ? Parce que c'est inconfortable ? Parce que cela ne fait pas partie des "règles" ? Je suis fatiguée de jouer un rôle dans cette comédie ! Fatiguée d'être le "poids d'un nom" et pas une personne !

La voiture s'arrêta devant leur résidence. Min-ho se tourna alors complètement vers elle, et dans la pénombre, son visage était tendu.

— Vous croyez que c'est différent pour moi ? Je suis Kang Min-ho. Depuis que je suis né, je n'ai jamais été autre chose que le "poids de ce nom". Chaque respiration, chaque décision, chaque relation est évaluée à l'aune de cet héritage. Au moins, vous avez eu le luxe de rêver avant qu'on ne vous rappelle à l'ordre. Moi, je n'ai jamais eu ce choix.

Sa voix, habituellement si contrôlée, était frémissante de frustration contenue. Pour la première fois, il ne se contentait pas de se défendre ; il se révélait.

— Alors nous sommes deux prisonniers, murmura Ji-eun, les yeux brillants de larmes.

— Non, dit-il en secouant la tête, l'énergie le quittant soudainement. Nous sommes deux gardiens de la même prison. Et nous n'avons d'autre choix que d'en préserver les murs, sinon tout s'effondre. Sur nous, et sur tous ceux qui dépendent de ces noms.

Il descendit de voiture et entra dans le bâtiment, lui laissant le poids de ses mots. Elle resta assise un long moment, réalisant amèrement qu'il avait raison. Leur prison était dorée, mais c'était une prison malgré tout. Et ils en étaient les geôliers autant que les détenus.

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