Chapitre 1 : L’Héritière Perdue

Le vent d'automne balayait les rues animées de la ville, soulevant des feuilles mortes et le pan du manteau trop fin de Lin Xia. Son sac de livraison battait contre sa hanche alors qu'elle courait, une boîte à nouilles encore chaude à la main.

C'était sa quatrième commande de la soirée.

Étudiante en dernière année d'université, Lin Xia jonglait entre les cours, les examens à venir et son petit boulot de livreuse. Chaque yuan gagné servait à payer les frais de scolarité, à acheter les médicaments de sa grand-mère Wu ou à réparer les dégâts causés par sa famille adoptive.

Chez elle, le mot "famille" n'avait pas de chaleur. Madame Zhu, sa mère adoptive, la traitait comme une bonne à tout faire, toujours prompte à critiquer ou à lever la main. Monsieur Zhu, souvent absent, s'était désintéressé d'elle dès l'enfance, la voyant comme un fardeau de plus à nourrir. Leur fils, Zhu Hao, de la même génération qu'elle, passait ses journées à jouer à des jeux vidéo ou à exhiber ses fausses marques sur les réseaux sociaux. Il méprisait ouvertement Xia.

Mais Lin Xia tenait bon. Pour sa grand-mère. Pour elle-même. Et surtout, pour honorer la mémoire d'une femme dont elle n'avait qu'un seul souvenir : sa mère biologique, disparue quand elle avait cinq ans.

Un pendentif en jade blanc, attaché à une chaîne de soie usée, ne la quittait jamais. Ce bijou, Xia le portait depuis l'enfance. Il était le seul lien tangible qu'elle avait avec sa mère. Elle ne connaissait ni son nom complet, ni son histoire. Rien, à part l'amour vague et brûlant qu'un enfant garde dans un coin de son cœur, même quand tout semble l'oublier.

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À quelques bâtiments de là, une autre étudiante de dernière année descendait d'un taxi en talons bruyants : Tang Mei. Son maquillage était soigné, son sac portait un logo de marque… bien que chacun de ses vêtements soit une imitation savamment choisie.

Tang Mei rêvait de luxe. De tapis rouges. De robes haute couture. Et surtout, d'une vie loin de la médiocrité. Elle avait toujours jalousé Lin Xia. Sa discrétion, son visage doux, cette aura calme qui attirait les regards sans le vouloir.

Et maintenant, elle avait en main ce fameux pendentif.

Quelques heures plus tôt, alors que Xia sortait d'un amphithéâtre pressée pour livrer un repas, elle l'avait perdu sans s'en rendre compte. Mei l'avait vu tomber… et l'avait ramassé.

Elle ne savait pas encore à qui il appartenait. Mais rien qu'à sa matière, à la finesse de la gravure ancienne sur le jade, elle avait compris une chose : ce bijou valait cher. Très cher.

— "Un bijou de famille ? Une relique ancienne ? Peu importe… Il est à moi maintenant", murmura-t-elle en le glissant à son cou.

Ce qu'elle ignorait, c'est que ce geste allait déclencher un tumulte familial, réveiller un passé oublié, et surtout… attirer l'attention de quatre hommes puissants, prêts à tout pour retrouver leur vraie nièce.

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