08

Étienne poussa un long soupir tandis que Louis s’endormait enfin. Le visage du jeune homme semblait paisible, mais Étienne savait qu’au-delà de cette sérénité apparente se cachaient des blessures profondes. La lumière de la fenêtre inondait le visage de Louis, créant un contraste frappant avec les cernes sous ses yeux. Étienne s’assit sur une chaise à côté du lit, incapable de fermer l'œil. Les pensées de ce qui s'était passé ne cessaient de le hanter.

Il ne savait pas qui était cet homme, pourquoi Louis avait été ciblé ou si cela se reproduirait. Étienne décida d’en savoir plus, peu importe jusqu’où il devait aller. Son regard se posa sur une petite table dans un coin de la chambre. Là, il vit un bout de papier froissé, trouvé dans la poche de Louis plus tôt. Étienne le déplia avec précaution.

Une écriture maladroite était clairement visible :

"N’essaie pas de résister, sinon tout finira mal."

Étienne serra fermement le papier. La colère montait en lui. Peu importe qui avait fait du mal à Louis, cette personne ne s’en sortirait pas si facilement. Mais il savait qu’il ne pouvait pas agir de manière imprudente. Il devait planifier avec soin.

Le lendemain matin, Étienne accompagna Louis chez le médecin pour s'assurer qu'il allait bien. Louis resta silencieux pendant le trajet, hochant seulement la tête de temps en temps lorsque Étienne lui demandait s'il se sentait mieux. Étienne savait que Louis essayait encore de digérer ce qui s’était passé.

En sortant de la clinique, un homme grand portant un costume noir s’approcha d’eux. Son visage était marqué, avec des yeux bleus perçants qui dégageaient à la fois intelligence et assurance. Il se présenta d’une voix grave et posée.

« Je m’appelle Gabriel, » dit-il, tendant la main. Étienne ne répondit pas immédiatement, plissant les yeux pour tenter de lire cet homme.

« Que voulez-vous ? » demanda Étienne froidement, se plaçant légèrement devant Louis, comme un bouclier.

Gabriel esquissa un léger sourire. « Je suis là pour vous aider. Croyez-moi, nous avons un ennemi commun. »

Étienne resta silencieux, mais son esprit était envahi de questions. Il ne savait pas si cet homme était digne de confiance, mais quelque chose dans son regard montrait qu’il en savait plus qu’il ne laissait paraître.

« Qui est cet ennemi ? » demanda finalement Étienne.

Gabriel jeta un bref coup d’œil à Louis avant de répondre : « La personne qui essaie de détruire vos vies. »

Dans un petit café en périphérie de la ville, Gabriel commença à expliquer. Il était un détective privé enquêtant sur un réseau de traite humaine impliquant des personnes influentes. Selon lui, Louis pourrait avoir été ciblé pour une raison plus grande qu’un simple désir personnel.

« J’ai trouvé ceci près de l’endroit où Louis a été retenu, » dit Gabriel, tendant une photo à Étienne. La photo montrait l’homme qui avait enlevé Louis en compagnie de plusieurs autres personnes lors d’une soirée mondaine.

Louis, qui était resté silencieux jusque-là, prit enfin la parole. « Qu’est-ce que ça signifie ? Pourquoi moi ? » Sa voix tremblait, mais son regard exprimait du courage.

Gabriel regarda Louis avec gravité. « Je ne sais pas exactement, mais ils te considèrent peut-être comme une menace... ou un outil. Tu dois être prudent, Louis. »

Étienne ressentit quelque chose d’étrange. Les mots de Gabriel semblaient sincères, mais il y avait quelque chose dans son regard qui empêchait Étienne de lui faire totalement confiance.

Ce soir-là, Étienne discuta à nouveau du plan avec Louis. Cependant, Louis commençait à trouver Étienne trop protecteur.

« Étienne, je ne suis pas un enfant, » dit Louis d’une voix ferme. « Je sais que tu veux me protéger, mais je veux aussi faire quelque chose pour les combattre. »

Étienne regarda Louis avec inquiétude. « Louis, ce n’est pas un jeu. Ces gens sont dangereux. »

« Je le sais ! » répliqua Louis, sa voix s’élevant sous l’émotion. « Mais je ne peux pas continuer à me cacher. Je veux les affronter. Je veux savoir qui ils sont et les arrêter. »

La tension entre eux atteignait son apogée, mais avant qu’Étienne ne puisse répondre, Gabriel frappa à la porte. « J’ai quelque chose pour vous, » dit-il en tendant une grande enveloppe marron.

À l’intérieur se trouvait une série de documents révélant que l’un des cerveaux derrière ce réseau était une personne très proche d’eux—quelqu’un qu’Étienne n’avait jamais soupçonné.

Cette nuit-là, Louis ne parvenait pas à dormir. Il décida de sortir sur le balcon pour réfléchir. L’air nocturne était frais, mais cela ne le dérangeait pas. Étienne s’approcha, ses pas résonnant doucement, et quelques secondes plus tard, il se tenait à ses côtés.

« Je sais que j’ai été dur tout à l’heure, » dit Étienne d’une voix douce. « Je voulais seulement… je ne veux pas te perdre. »

Louis se tourna vers lui, ses yeux rencontrant le regard chaleureux d’Étienne. « Je sais, Étienne. Moi aussi, j’ai peur. Mais je ne peux pas continuer à être un poids pour toi. »

« Tu n’es pas un poids, » répondit Étienne rapidement. « Tu es la raison pour laquelle je continue de me battre. »

Un silence s’installa entre eux, mais ce n’était pas un silence gênant. Il y avait quelque chose qui circulait entre eux, une intimité qui ne nécessitait pas d’être expliquée par des mots.

Louis finit par s’approcher, et Étienne, sans réfléchir, attrapa sa main. Ce contact était simple, mais porteur de tant de significations.

« Je ne laisserai rien t’arriver, » murmura Étienne.

Louis hocha la tête, et pour la première fois depuis cet événement, il se sentit un peu plus apaisé.

Gabriel revint le lendemain avec de nouvelles informations. « Il y a une grande soirée caritative la semaine prochaine, » dit-il. « D’après mes sources, certains des principaux acteurs de ce réseau seront présents. C’est notre chance de recueillir des preuves. »

Étienne hésita, mais Louis semblait résolu. « Nous devons y aller, » dit-il avec fermeté.

Étienne regarda Louis avec inquiétude. « C’est dangereux. »

« Nous n’avons pas d’autre choix, » répliqua Louis. « Je dois affronter cela. »

Gabriel esquissa un léger sourire. « Alors, nous avons un plan. »

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