Capítulo 1: de recuerdos y tiempos pasados

Cinco años antes

Como todo en la vida, llegó inesperadamente.

Emmie nunca lo hubiera sabido si no fuera por su hermana pequeña, Evangeline, que llegó de repente con una frase extravagante, una de esas que eran comunes en ella, mientras intentaba bordar unas flores apenas reconocibles en su ya desastroso bordado.

­—¿Sabes? Pareces bastante aturdida cada vez que ves a Henry... ¿Estás enamorada de él? —

Su joven rostro podía engañar a cualquiera que no la conociera lo suficiente, ya que sólo tenía diez años, pero esos ojos cálidos como la miel la traicionaron. Siempre brillaban con la inteligencia que probablemente heredaron

de su madre, junto con el color de sus ojos. Su padre era un erudito con muchos conocimientos de años de estudio, pero su madre era la astuta. Fue parte de la razón por la que su padre se enamoró de ella.

Todos sus hermanos se parecían a sus padres, desde la física hasta la personalidad. La propia Emeraude se parecía mucho más a su padre, pero no podía negar que incluso ella tuvo algunos momentos de astucia.

—Yo... — Decir que su mente de quince años estaba aturdida sería un eufemismo. No sabía qué decir. —No

seas irrespetuosa. Es el príncipe heredero y deberías tratarlo así. No quieres que te escuche la persona equivocada y que te malinterprete. —

—Oh, vamos Emmie. Lo llamas así todo el tiempo. Además, no has respondido a mi pregunta. No creas que no sé qué lo estás evitando— Evangeline dijo todo esto mientras fruncía el ceño ante una puntada especialmente fea.

Mientras miraba los pequeños mechones de pelo ocre revoloteando al viento, que la niña también había heredado de su madre, se preguntaba cómo veía el mundo su hermana. Sin duda debe haber sido una visión muy peculiar,

considerando que pocas cosas de ella podían ser consideradas como comunes.

—En primer lugar, nunca le he llamado así en público. Sobre todo, es su alteza real, el príncipe heredero. Además, si alguna vez le he llamado por su nombre, ha sido en privado y porque él me lo ha pedido y permitido. — Emeraude hizo una pausa, para poder organizar sus palabras, antes de continuar.

—Así que no, no es lo mismo. Por lo tanto, cuidado con la forma de expresarse. No quieres traer problemas a nuestra familia. —

—Oh Emmie, no seas así. Desde que era una niña, te he escuchado dirigirte a su alteza real por su nombre, sin contar las veces que te he escuchado decirle... —

—Silencio, Evangeline, cállate. — Apresuradamente, Emeraude trató de alcanzar a su hermana, mientras miraba frenéticamente a su alrededor tratando de asegurarse de que nadie la escuchara. Aunque los sirvientes de la casa les eran muy cariñosos y leales, llamar al príncipe heredero con ese apodo podría considerarse no sólo una falta de respeto o fuera de lugar, sino incluso un signo de insubordinación. Su familia ya había acumulado suficientes enemigos debido a la posición de su padre como consejero del rey, añadiendo a ello la estrecha relación entre ella y el príncipe heredero.

Si se esparcía el rumor de que en su familia llamaban así al príncipe heredero, los cotilleos no se harían esperar y las consecuencias serían desastrosas.

—Shh, escucha atentamente Evangeline... — dijo Emeraude mientras ponía su mano sobre la boca de su hermana. Necesitaba evitar que otra palabra saliera de sus labios, aunque rompiera las reglas del decoro y en

cualquier momento alguien pudiera verla. Ser vista como extraña era preferible a ser juzgada por traición, aunque fuera por un apodo absurdo.

—Lo que yo llamo a su alteza real el príncipe heredero, es entre él y yo. Yo y sólo yo, he obtenido su permiso para llamarlo así. Nadie fuera de nosotros dos sabe o debería saber, que yo lo llamo así. Así que le pido, no sólo por nosotros sino por el bienestar de nuestra familia, que nunca repita lo que ha oído. El cariño del Rey y del Príncipe Heredero, no podría protegernos de esto sin hundirnos más. Así que os pido que no habléis más de ello. —

Emeraude trató de ser lo más seria posible, no sin asegurarse de que veía la comprensión en los ojos de su hermana. Tal vez la inocencia de Line, tan lista como podía ser, no le permitía ver las consecuencias que todo esto

podría tener en los complejos juegos de poder que tenían lugar en la corte. Las cosas eran demasiado intrincadas incluso para ella, que decir para una niña de diez años.

Evangeline, dándose cuenta de lo seria que se había vuelto su hermana, decidió que quizás el asunto era tan importante como ella lo hacía parecer. No es que lo entendiera, después de todo el príncipe y toda la familia real, eran personas también. Tenían nombres, ¿no es así? Lo más lógico sería llamarlos así. Por eso no entendía la obsesión de la gente por llamarlos de todo menos de esos nombres.

Cuando Emeraude vio la dimisión en los ojos de su hermana, pudo finalmente quitar las manos de su boca. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo precipitado de sus acciones; sin pensarlo, se había lanzado sobre la mesita de té, todo con la intención de silenciar a Line.

Ahora que estaba recuperando su asiento se dio cuenta de lo lejos que había llegado, sin duda esto iba en contra de todas las reglas de decoro y etiqueta. Pero bueno, valía la pena si Line no mencionaba el absurdo apodo.

Mocos.

Mocos locos.

Oh Dios mío, ¿qué la había hecho elegir un apodo tan tonto?

Cuando lo conoció, ambos no habían sido más que niños. Henry no tenía más de nueve años, y ella apenas tenía cinco. La primera vez que se encontraron fue durante una visita al palacio que había hecho con su padre, todo con el propósito de presentarle al Rey Joseph. Ella había vagado, perdida de la mirada de su padre por unos minutos, hasta que, de alguna manera, sin darse cuenta ante la multitud de sirvientes y nobles que pasaban por el palacio, llegó al jardín.

Tuvo que admitir que tal vez no había sido tan distraída en su viaje. Aunque ella, como Henry, no tenía una especial afición por la jardinería, ciertamente amaba las flores, ¡Especialmente aquellas pequeñas y delicadas del color del vestido favorito de su madre!

Cuando entró en el castillo con su padre, pudo ver por una ventana el jardín real en todo su esplendor.

Ciertamente había querido ir a ver las flores. Corriendo a través de las puertas de cristal, encontró un paraíso que no podía haber imaginado en sus sueños. El lugar estaba lleno de flores, árboles y arbustos. Era un remolino de colores y olores, en el que su mente infantil no podía notar la elegancia de las formas y la distribución de las plantas.

Maravillada por las flores que había venido a ver, se acercó a ellas. ¡Eran hermosas! Del mismo color que el vestido de su madre. Ella le llevaría algunas; a su madre seguramente le encantarían. Su madre estaba a punto de

tener un bebé, y cada día le resultaba más difícil salir de su habitación, y mucho menos bajar al jardín para ver las flores. Sin mencionar su vestido, la última vez que intentó ponérselo se pasó todo el día llorando al darse cuenta

de que ya no le quedaba bien. Los gemelos Colin y Connor, sus hermanos mayores, le habían dicho que era por el embarazo que estaba así, que había pasado cuando la tuvo a ella, y que después de que el bebé naciera todo volvería a ser normal. Sin embargo, Emmie no quería esperar hasta que su madre tuviera el bebé. Quería que fuera feliz ahora.

Sí, sin duda las flores la animarían. No pensó que les molestaría, ¿verdad? Después de todo, eran sólo pequeñas flores. Tenían muchas más, además, su madre las necesitaba más.

Había empezado a apreciar las flores, buscando las más bonitas, hasta que se sintió segura y arrancó una del tallo. Sin duda era encantadora, el ramo sería precioso y haría feliz a su madre.

Mientras seguía buscando más flores para su ramo, absorta como estaba, no se dio cuenta de la presencia que se acercaba cada vez más, hasta que de repente y sin esperarlo, una pequeña mano se posó en su antebrazo, la que sostenía la pequeña flor. A pesar del pequeño tamaño de la mano, la fuerza con la que sostenía su brazo causó un shock a la pequeña Emmie. Sorprendida, volvió los ojos paraaveriguar quién era el intruso.

A pesar de su corta edad, era consciente de su estatus en la sociedad. Era una hija de la familia Lorell, y aunque siempre se le había enseñado a se humilde, también se le había enseñado a ser orgullosa de su familia, y nadie

podía atreverse a ofenderla. Su padre era el consejero del Rey, por no mencionar la larga historia de su familia; la dinastía Lorell y su influencia en el reino era tan antigua como la propia corona, y sólo el Rey y unos pocos rivalizaban en poder.

El intruso era un niño, una cabeza más alto que ella.

Su mirada feroz causó una conmoción en la niña. No recordaba que nadie más que su familia o sus maestros le dieran una mirada reprobatoria.

Nadie se atrevió nunca.

Los ojos del niño, azules como el cielo, creaban un contraste con su piel blanca, sin mencionar el pelo que caía en rizos en su frente, creando un marco perfecto para su rostro. A pesar de la fiereza de su mirada, se podía ver

que era lindo, no como sus hermanos, sino de un tipo diferente. Y a Emmie, acostumbrada como estaba a las cosas bellas, le gustó.

Sin embargo, ella no podía dejar que él siguiera sosteniéndola así; lindo o no, tenía que aprender a comportarse.

Tranquilamente, Emmie miró a los ojos del niño. No se sentía insegura, después de todo, él era más pequeño que los gemelos, y ciertamente sabía cómo luchar contra ellos. En una pelea, no tenía nada que temer, ya que sabría cómo vencerlo. Además, era una hija de la familia Lorell, nada ni nadie tenía el poder de intimidarla.

Ignorando la identidad del niño, levantó la barbilla mientras intentaba reunir toda la elegancia con la que había visto a su madre tratar con gente indeseable, lo que provocó una mirada de desdén hacia el niño de pelo negro.

El niño, sintiendo el reproche en los ojos de la niña, soltó su brazo inmediatamente, sintiéndose extrañamente avergonzado. Era como si hubiera olvidado que era él quien debía sentir desprecio por la niña; sin embargo, los

ojos marrones de esa chiquilla le habían hecho sentirse, por primera vez en mucho tiempo, como un niño pequeño.

Mirando el lugar donde la había sujetado, notó que su piel era tan blanca que había dejado marcas en sus dedos, por lo que probablemente mañana aparecería un moretón. La niña pareció adivinar sus pensamientos ya que siguió

su mirada para ver las pequeñas huellas en su tierno brazo, y luego pasó sus delicados dedos sobre las huellas, como si intentara hacerlas desaparecer con sólo rozarlas.

La mirada que ella le dio después de eso fue aún más reprobatoria, así que, en lo que concernía a Henry, se sonrojó por primera vez.

Sintiendo la inquietud del muchacho, Emmie sabía que se sentía mal por las huellas en su brazo. Honestamente, no era tan malo como algunas de las cosas que los gemelos le habían hecho, sin mencionar las veces que se había lastimado por alguna travesura. Sin embargo, contrariamente a lo que se esperaba de una mente inocente de cinco años, Emmie decidió que sería mejor usar la tarjeta de compasión. Siempre le funcionó con su padre, y sobre todo con los gemelos. Sintiendo algunas lágrimas que no sabía de dónde llegaban, pero que le venían perfectamente, comenzó su pequeña actuación.

El chico estaba aún más avergonzado, si cabe, después de ver los ojitos de la morena llenos de lágrimas. Apenas importaba que él fuera el príncipe heredero y ella una intrusa que estaba masacrando los jardines reales de su

majestad el rey; algo en su interior no podía soportar verla llorar, a pesar de que nunca había sido especialmente conmovido por las lágrimas de otras personas,niños o no.

—Calla, no llores. Cálmate, no diré nada.—Incómodo, Henry trató de encontrar una manera de hacer que su tristeza se detuviera. —Además, lamento haberte apretado así. Haré que una de las criadas prepare una pomada para aliviar el dolor y evitar que el moretón sea demasiado grave— Dijo mientras le entregaba un pañuelo que guardaba en su bolsillo.

Emeraude ocultó su sonrisa, mientras asentía con desinterés, manteniendo la mirada en el suelo mientras alcanzaba el paño.

No es que disfrutara mucho manipulando a la gente, normalmente era un recurso que intentaba evitar usar, pero la verdad es que no mentía después de todo. El agarre le causaba dolor, aunque quizás no tanto como para llorar.

Además, se había asustado cuando la pillaron robando las flores porque por un momento tuvo miedo de que fuera algún guardia, o peor, su padre.

Pocas personas tenían la autoridad para decirle lo que podía y no podía hacer. No es que le gustara hacer y deshacer a su antojo, pero era cierto que a veces tenía predilección hacia ciertas travesuras, y en todas esas ocasiones casi nadie se había atrevido a detenerla. Exceptuando su familia, sólo temía a unos pocos.

Inclinando la cabeza, miraba al niño, y luego sorbía de su nariz mientras se frotaba un ojo.

Se preguntó quién podría ser para que no sólo creyera que tenía la autoridad para impedirle arrancar las flores, sino también para ordenar a una criada que le preparara una pomada.

¿Podría ser el hijo de algún poderoso noble? Emmie lo dudaba. Aunque no había conocido a mucha gente en su vida, había conocido a la descendencia de la mayoría de los nobles del reino. Si era de una familia importante, lo más probable es que se cruzaran en una de las fiestas de cumpleaños de los gemelos, o de las suyas propias.

Así que no, ella no creía que fuera el hijo de un noble.

¡Lo había pillado! Tal vez era el hijo de un ama de llaves o un mayordomo. Eso explicaría por qué sentía que tenía derecho a proteger el jardín.

Sonriendo, Emmie se felicitó por su brillante deducción, pero su perspicacia no fue suficiente para notar la sofisticación de la ropa del niño, ropa que ciertamente no pertenecería al hijo de ningún ama de llaves, por muy

importante que fuera la casa a la que el ama de llaves servía. Sin mencionar el pañuelo con el que casualmente se sonó la nariz, y que probablemente se estaba arruinando ante todas las secreciones de la pequeña.

—¿Quién eres? — Preguntó Emmie, mientras el niño parecía resignado ante el ahora empobrecido pañuelo.

—No creo que eso importe ahora— Henry cambió de tema.

No tenía ganas de decirle su nombre ahora. Tan improbable como era, ella no parecía saber quién era él. Así que decidió ocultar su identidad, no sólo porque consideraba interesante que alguien en ese reino no supiera quién era el príncipe heredero, sino porque no quería que se extendiera el rumor de que la había hecho llorar.

—En cambio, me gustaría saber quién es usted. Conozco a todos en este palacio, y nunca te he visto—continuó Henry.

Emmie sospechó que el chico tenía miedo de que él o su familia fueran castigados por enfrentarse a una dama, así que decidió dejarlo en paz.

—Me llamo Emeraude, pero puedes llamarme Emmie— le dijo más relajada, ya que había llegado a una resolución con respecto al muchacho; le gustaba y había decidido que serían amigos, así que ya no había necesidad de

pretensiones.

Sintiéndose mejor, extendió su mano con el pañuelo sucio dentro, como si fuera una ofrenda de paz.

Henry miró su brazo como si fuera una abominación. Con todos los recursos a su disposición, era inimaginable pensar que recuperaría un pañuelo usado por otro.

—Puedes quedártelo— murmuró, mientras apartaba la vista de él.

—¿En serio? Caramba, gracias. Es muy amable de tu parte. Por cierto, no me has dicho tu nombre— La chica tarareó mientras acunaba el pañuelo contra su pecho como si fuera una cosa preciosa.

—Te dije que no importaba— repitió el niño ensimismado, mientras miraba a su alrededor para asegurarse de que nadie más había presenciado su intercambio. Se sorprendió de que estuvieran tardando tanto en encontrarlo. Después de todo, había escapado de sus clases políticas. No pasaría mucho tiempo antes de que sus tutores pusieran el castillo patas arriba para encontrarlo.

—Oh, qué decepción. Quería saber tu nombre, chico moquero. Jaja, chico moquero— Emmie se rio de lo absurdo del nombre, y sin darse cuenta Henry se encontró mirándola con asombro. Sólo una risa había sonado tan fuerte en su vida, y era la de su madre. Pero la risa de esa niña era tan escandalosa que eclipsaba incluso la de su madre. Era ruidosa. Sin saberlo, se encontró sonriendo hacia ella.

—Oh, te gusta. Te gusta. ¡Así es como te llamaré, chico moquero! Mhm, no. No chico moquero. Algo más... — Emmie pasó de eufórica a pensativa en menos de un segundo, y Henry supo que realmente no le importaba el

nombre, siempre y cuando la hiciera feliz. Le estaba dando un permiso que ni siquiera los más altos nobles de la corte tenían.

Emeraude... El nombre se estaba volviendo familiar, pero Henry no podía averiguar de dónde venía. Era cierto que nunca la había visto, pero por alguna razón sus rasgos le eran familiares.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un repentino grito de alegría de la morena.

—¡Ya sé! Te llamaré Mocos locos. Rima, y te sienta muy bien desde que me diste tu pañuelo. Muy bien, Mocos locos, a partir de ahora somos los mejores amigos. —

Henry miró sorprendido como el pequeño duendecillo, porque era la única forma de llamar a esa niña delante de él. Henry acababa de cumplir nueve años el veintiuno de diciembre, y a pesar de su corta edad, ya estaba considerado como uno de los niños más grandes e intimidantes de la corte. Su tamaño rivalizaba con el de los que eran un par de años mayores que él; todo gracias a la genética de su padre, el rey, que estaba cerca de ser un gigante. Sin embargo, la niña que estaba delante de él era diminuta comparada con él. Era difícil para él adivinar su edad, y sin embargo algo le decía que era tan brillante como él. Al escuchar el absurdo sobrenombre, Henry sintió la necesidad de negarse de inmediato. Sin embargo, la verdad era que si era un poco gracioso, además de que por alguna razón no heria su orgullo el que ella le llamase así.

—Bueno, llámame así si quieres. Pero tengo una pregunta para ti, y quiero que la respondas. ¿Qué hacías robando las flores del jardín de Su Majestad? — Henry preguntó intrigado. Pocas personas tenían acceso al palacio tan libremente, y para que ella no lo reconociera, así como para que se sintiera libre de tomar las violetas como quisiera, le quedaban pocas opciones en cuanto a su identidad.

Emmie de repente se puso seria, y Henry casi se arrepintió de haber hecho la pregunta. Sin embargo, su curiosidad era más fuerte. No iba a exponerla, pero quería saber qué la llevó a hacer lo que hizo.

Emmie reflexionó sobre la pregunta del chico por unos momentos hasta que decidió que confiaría en él. Le dio una buena sensación cuando lo miró, aunque tuviera que levantar mucho la cabeza sólo para mirar esos hermosos ojos azules.

Secándose las manos sudorosas en la falda de su vestido rosado, el que estaba lleno de tul que la hacía parecer una bolita de algodón de azúcar (o eso decía su niñera Clementine), Emmie decidió hablar.

—Estaba cortando unas flores para mi madre. Son su color favorito, y desde que está embarazada de mi hermanito está muy triste, así que quise darle algo para animarla. No pensé que fuera tan grave. —

Henry sólo miraba a la niña, sin expresión y sin decir ninguna frase. Sólo sus penetrantes ojos, que Emmie pensó que le recordaban a los de su padrecuando trataba de desentrañar algunas de sus travesuras.

Después de un largo e incómodo silencio, Emmie no sabía qué decir. No mentía, y el Señor sabía que no le había importado lo más mínimo lo que nadie en el castillo pudiera haber pensado de ella antes de robar las flores; y aun

así sentía una mayor opresión de la que hubiera sentido si su padre la hubiera descubierto. Sintió la necesidad de que él le creyera.

Sintiendo la ansiedad que corría por su cuerpo, Emmie soltó la primera cosa que le vino a la mente.

—Lo juro, Mocos locos. Era para mi madre como que me llamo Emeraude. Si no es verdad, que mi cara se convierta en un gigante grano podrido— recitó Emmie solemnemente, mientras que con toda la seriedad que un niño de cinco años es capaz de juntar, levantó su mano derecha al corazón y la izquierda al frente, tratando de imitar el juramento de vinculación que había visto hacer a supadre.

Henry miró a la niña con curiosidad. Era obvio que estaba tratando derealizar un juramento de vinculación, pero también era obvio que no tenía ni idea de lo que era o cómo se realizaba.

Un juramento de vinculación era conocido por crear una unión entre dos personas, de naturaleza irrompible. Se decía que creaba un vínculo tan fuerte entre las almas de las personas que una mentira o traición sería imposible

entre los dos individuos. Se usaba de manera formal cuando alguien quería hacer ver la honestidad detrás de sus acciones o palabras, pero el misticismo de esta unión inquebrantable había sido relegado a leyendas. Nadie creía ya en esto, y todos lo veían simplemente como un formalismo decorativo.

—Entonces, ¿estás tan segura de lo que dices, que estarías dispuesto a tomar un juramento

de vinculación? — Henry comentó en voz baja.

Emmie, sintiendo que era su oportunidad de probar a su nuevo amigo que estaba diciendo la verdad, asintió con la cabeza efusivamente.

—Muy bien, ya que estás dispuesta a hacerlo, hagámoslo— dijo Henry de repente, decidido a seguir adelante con ello. Extendiendo su mano izquierda, que Emmie no supo cuando la alcanzó con ella, tomó la misma mano que

ella había levantado al frente, creando una unión entre las dos donde sólo sus manos se tocaban ligeramente, salvando la distancia entre los dos cuerpos.

De la nada el aire se volvió extrañamente solemne, y Emmie no sabía por qué, pero de repente sintió que lo que estaba a punto de suceder era muy importante.

Henry, que no sabía qué lo impulsaba a hacer todo esto, ya que no sólo le creía sino que estaba dispuesto a ayudarla a recoger más flores, puso una cara seria al recordar el juramento en detalle.

Desde que podía recordar, había sido instruido en todo lo relacionado con ser un buen rey. Como príncipe heredero, sería su responsabilidad convertirse en un monarca que supiera cómo reinar sobre esa tierra, justo pero

implacable.

Hasta ahora había sido entrenado e instruido en todo lo relacionado con la cultura, la política, la guerra y más. Se le dieron clases con los tutores más preparados, se le preparó para ser capaz de bailar el más delicado de los

bailes de salón así como la más despiadada de las técnicas de guerra. Aunque seguía siendo un niño de nueve años y todavía tenía mucho que aprender, a su corta edad el entrenamiento había sido brutal.

En una de sus múltiples clases, había aprendido sobre el juramento de vinculación. Más que como un método legítimo de unión, se le había instruido por su uso coloquial; por las costumbres que representaba y las implicaciones sociales que proporcionaba. No todos tenían el estatus para hacerlo, pues se consideraba que sólo un caballero de sangre noble podía hacerlo, por lo que su uso era considerado tabú entre todos los que no fuesen de la nobleza. Además, aunque nadie creía en la unión mística, se exigía a quien recibía el juramento de otro, que creyera en lo que la persona declaraba.

Henry reflexionó sobre las palabras del juramento y volvió a pensar en por qué estaba haciendo todo esto. Ambos eran sólo niños, y apenas entendía las implicaciones de lo que estaban haciendo. No había razón para hacer todo esto, y sin embargo algo le empujaba a hacerlo.

Reteniendo las ganas de huir, respiró profundamente para empezar a decir.

—Emeraude, necesito que hagas y digas lo que hago. —

Procedió a poner su mano derecha sobre su corazón, que sin darse cuenta había empezado a latir como un loco. Sintiendo las furiosas palpitaciones en su mano, miró a la chica. Con enormes y cálidos ojos marrones que lo miraban con curiosidad, ella imitó su gesto confiando completamente en él.

Fue entonces cuando Henry lo supo. Hacía todo esto porque de alguna manera quería atar a esta peculiar niña a él.

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