Cinco años antes

Como todo en la vida, llegó inesperadamente.

Emmie nunca lo hubiera sabido si no fuera por su hermana pequeña, Evangeline, que llegó de repente con una frase extravagante, una de esas que eran comunes en ella, mientras intentaba bordar unas flores apenas reconocibles en su ya desastroso bordado.

­—¿Sabes? Pareces bastante aturdida cada vez que ves a Henry... ¿Estás enamorada de él? —

Su joven rostro podía engañar a cualquiera que no la conociera lo suficiente, ya que sólo tenía diez años, pero esos ojos cálidos como la miel la traicionaron. Siempre brillaban con la inteligencia que probablemente heredaron

de su madre, junto con el color de sus ojos. Su padre era un erudito con muchos conocimientos de años de estudio, pero su madre era la astuta. Fue parte de la razón por la que su padre se enamoró de ella.

Todos sus hermanos se parecían a sus padres, desde la física hasta la personalidad. La propia Emeraude se parecía mucho más a su padre, pero no podía negar que incluso ella tuvo algunos momentos de astucia.

—Yo... — Decir que su mente de quince años estaba aturdida sería un eufemismo. No sabía qué decir. —No

seas irrespetuosa. Es el príncipe heredero y deberías tratarlo así. No quieres que te escuche la persona equivocada y que te malinterprete. —

—Oh, vamos Emmie. Lo llamas así todo el tiempo. Además, no has respondido a mi pregunta. No creas que no sé qué lo estás evitando— Evangeline dijo todo esto mientras fruncía el ceño ante una puntada especialmente fea.

Mientras miraba los pequeños mechones de pelo ocre revoloteando al viento, que la niña también había heredado de su madre, se preguntaba cómo veía el mundo su hermana. Sin duda debe haber sido una visión muy peculiar,

considerando que pocas cosas de ella podían ser consideradas como comunes.

—En primer lugar, nunca le he llamado así en público. Sobre todo, es su alteza real, el príncipe heredero. Además, si alguna vez le he llamado por su nombre, ha sido en privado y porque él me lo ha pedido y permitido. — Emeraude hizo una pausa, para poder organizar sus palabras, antes de continuar.

—Así que no, no es lo mismo. Por lo tanto, cuidado con la forma de expresarse. No quieres traer problemas a nuestra familia. —

—Oh Emmie, no seas así. Desde que era una niña, te he escuchado dirigirte a su alteza real por su nombre, sin contar las veces que te he escuchado decirle... —

—Silencio, Evangeline, cállate. — Apresuradamente, Emeraude trató de alcanzar a su hermana, mientras miraba frenéticamente a su alrededor tratando de asegurarse de que nadie la escuchara. Aunque los sirvientes de la casa les eran muy cariñosos y leales, llamar al príncipe heredero con ese apodo podría considerarse no sólo una falta de respeto o fuera de lugar, sino incluso un signo de insubordinación. Su familia ya había acumulado suficientes enemigos debido a la posición de su padre como consejero del rey, añadiendo a ello la estrecha relación entre ella y el príncipe heredero.

Si se esparcía el rumor de que en su familia llamaban así al príncipe heredero, los cotilleos no se harían esperar y las consecuencias serían desastrosas.

—Shh, escucha atentamente Evangeline... — dijo Emeraude mientras ponía su mano sobre la boca de su hermana. Necesitaba evitar que otra palabra saliera de sus labios, aunque rompiera las reglas del decoro y en

cualquier momento alguien pudiera verla. Ser vista como extraña era preferible a ser juzgada por traición, aunque fuera por un apodo absurdo.

—Lo que yo llamo a su alteza real el príncipe heredero, es entre él y yo. Yo y sólo yo, he obtenido su permiso para llamarlo así. Nadie fuera de nosotros dos sabe o debería saber, que yo lo llamo así. Así que le pido, no sólo por nosotros sino por el bienestar de nuestra familia, que nunca repita lo que ha oído. El cariño del Rey y del Príncipe Heredero, no podría protegernos de esto sin hundirnos más. Así que os pido que no habléis más de ello. —

Emeraude trató de ser lo más seria posible, no sin asegurarse de que veía la comprensión en los ojos de su hermana. Tal vez la inocencia de Line, tan lista como podía ser, no le permitía ver las consecuencias que todo esto

podría tener en los complejos juegos de poder que tenían lugar en la corte. Las cosas eran demasiado intrincadas incluso para ella, que decir para una niña de diez años.

Evangeline, dándose cuenta de lo seria que se había vuelto su hermana, decidió que quizás el asunto era tan importante como ella lo hacía parecer. No es que lo entendiera, después de todo el príncipe y toda la familia real, eran personas también. Tenían nombres, ¿no es así? Lo más lógico sería llamarlos así. Por eso no entendía la obsesión de la gente por llamarlos de todo menos de esos nombres.

Cuando Emeraude vio la dimisión en los ojos de su hermana, pudo finalmente quitar las manos de su boca. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo precipitado de sus acciones; sin pensarlo, se había lanzado sobre la mesita de té, todo con la intención de silenciar a Line.

Ahora que estaba recuperando su asiento se dio cuenta de lo lejos que había llegado, sin duda esto iba en contra de todas las reglas de decoro y etiqueta. Pero bueno, valía la pena si Line no mencionaba el absurdo apodo.

Mocos.

Mocos locos.

Oh Dios mío, ¿qué la había hecho elegir un apodo tan tonto?

Cuando lo conoció, ambos no habían sido más que niños. Henry no tenía más de nueve años, y ella apenas tenía cinco. La primera vez que se encontraron fue durante una visita al palacio que había hecho con su padre, todo con el propósito de presentarle al Rey Joseph. Ella había vagado, perdida de la mirada de su padre por unos minutos, hasta que, de alguna manera, sin darse cuenta ante la multitud de sirvientes y nobles que pasaban por el palacio, llegó al jardín.

Tuvo que admitir que tal vez no había sido tan distraída en su viaje. Aunque ella, como Henry, no tenía una especial afición por la jardinería, ciertamente amaba las flores, ¡Especialmente aquellas pequeñas y delicadas del color del vestido favorito de su madre!

Cuando entró en el castillo con su padre, pudo ver por una ventana el jardín real en todo su esplendor.

Ciertamente había querido ir a ver las flores. Corriendo a través de las puertas de cristal, encontró un paraíso que no podía haber imaginado en sus sueños. El lugar estaba lleno de flores, árboles y arbustos. Era un remolino de colores y olores, en el que su mente infantil no podía notar la elegancia de las formas y la distribución de las plantas.

Maravillada por las flores que había venido a ver, se acercó a ellas. ¡Eran hermosas! Del mismo color que el vestido de su madre. Ella le llevaría algunas; a su madre seguramente le encantarían. Su madre estaba a punto de

tener un bebé, y cada día le resultaba más difícil salir de su habitación, y mucho menos bajar al jardín para ver las flores. Sin mencionar su vestido, la última vez que intentó ponérselo se pasó todo el día llorando al darse cuenta

de que ya no le quedaba bien. Los gemelos Colin y Connor, sus hermanos mayores, le habían dicho que era por el embarazo que estaba así, que había pasado cuando la tuvo a ella, y que después de que el bebé naciera todo volvería a ser normal. Sin embargo, Emmie no quería esperar hasta que su madre tuviera el bebé. Quería que fuera feliz ahora.

Sí, sin duda las flores la animarían. No pensó que les molestaría, ¿verdad? Después de todo, eran sólo pequeñas flores. Tenían muchas más, además, su madre las necesitaba más.

Había empezado a apreciar las flores, buscando las más bonitas, hasta que se sintió segura y arrancó una del tallo. Sin duda era encantadora, el ramo sería precioso y haría feliz a su madre.

Mientras seguía buscando más flores para su ramo, absorta como estaba, no se dio cuenta de la presencia que se acercaba cada vez más, hasta que de repente y sin esperarlo, una pequeña mano se posó en su antebrazo, la que sostenía la pequeña flor. A pesar del pequeño tamaño de la mano, la fuerza con la que sostenía su brazo causó un shock a la pequeña Emmie. Sorprendida, volvió los ojos paraaveriguar quién era el intruso.

A pesar de su corta edad, era consciente de su estatus en la sociedad. Era una hija de la familia Lorell, y aunque siempre se le había enseñado a se humilde, también se le había enseñado a ser orgullosa de su familia, y nadie

podía atreverse a ofenderla. Su padre era el consejero del Rey, por no mencionar la larga historia de su familia; la dinastía Lorell y su influencia en el reino era tan antigua como la propia corona, y sólo el Rey y unos pocos rivalizaban en poder.

El intruso era un niño, una cabeza más alto que ella.

Su mirada feroz causó una conmoción en la niña. No recordaba que nadie más que su familia o sus maestros le dieran una mirada reprobatoria.

Nadie se atrevió nunca.

Los ojos del niño, azules como el cielo, creaban un contraste con su piel blanca, sin mencionar el pelo que caía en rizos en su frente, creando un marco perfecto para su rostro. A pesar de la fiereza de su mirada, se podía ver

que era lindo, no como sus hermanos, sino de un tipo diferente. Y a Emmie, acostumbrada como estaba a las cosas bellas, le gustó.

Sin embargo, ella no podía dejar que él siguiera sosteniéndola así; lindo o no, tenía que aprender a comportarse.

Tranquilamente, Emmie miró a los ojos del niño. No se sentía insegura, después de todo, él era más pequeño que los gemelos, y ciertamente sabía cómo luchar contra ellos. En una pelea, no tenía nada que temer, ya que sabría cómo vencerlo. Además, era una hija de la familia Lorell, nada ni nadie tenía el poder de intimidarla.

Ignorando la identidad del niño, levantó la barbilla mientras intentaba reunir toda la elegancia con la que había visto a su madre tratar con gente indeseable, lo que provocó una mirada de desdén hacia el niño de pelo negro.

El niño, sintiendo el reproche en los ojos de la niña, soltó su brazo inmediatamente, sintiéndose extrañamente avergonzado. Era como si hubiera olvidado que era él quien debía sentir desprecio por la niña; sin embargo, los

ojos marrones de esa chiquilla le habían hecho sentirse, por primera vez en mucho tiempo, como un niño pequeño.

Mirando el lugar donde la había sujetado, notó que su piel era tan blanca que había dejado marcas en sus dedos, por lo que probablemente mañana aparecería un moretón. La niña pareció adivinar sus pensamientos ya que siguió

su mirada para ver las pequeñas huellas en su tierno brazo, y luego pasó sus delicados dedos sobre las huellas, como si intentara hacerlas desaparecer con sólo rozarlas.

La mirada que ella le dio después de eso fue aún más reprobatoria, así que, en lo que concernía a Henry, se sonrojó por primera vez.

Sintiendo la inquietud del muchacho, Emmie sabía que se sentía mal por las huellas en su brazo. Honestamente, no era tan malo como algunas de las cosas que los gemelos le habían hecho, sin mencionar las veces que se había lastimado por alguna travesura. Sin embargo, contrariamente a lo que se esperaba de una mente inocente de cinco años, Emmie decidió que sería mejor usar la tarjeta de compasión. Siempre le funcionó con su padre, y sobre todo con los gemelos. Sintiendo algunas lágrimas que no sabía de dónde llegaban, pero que le venían perfectamente, comenzó su pequeña actuación.

El chico estaba aún más avergonzado, si cabe, después de ver los ojitos de la morena llenos de lágrimas. Apenas importaba que él fuera el príncipe heredero y ella una intrusa que estaba masacrando los jardines reales de su

majestad el rey; algo en su interior no podía soportar verla llorar, a pesar de que nunca había sido especialmente conmovido por las lágrimas de otras personas,niños o no.

—Calla, no llores. Cálmate, no diré nada.—Incómodo, Henry trató de encontrar una manera de hacer que su tristeza se detuviera. —Además, lamento haberte apretado así. Haré que una de las criadas prepare una pomada para aliviar el dolor y evitar que el moretón sea demasiado grave— Dijo mientras le entregaba un pañuelo que guardaba en su bolsillo.

Emeraude ocultó su sonrisa, mientras asentía con desinterés, manteniendo la mirada en el suelo mientras alcanzaba el paño.

No es que disfrutara mucho manipulando a la gente, normalmente era un recurso que intentaba evitar usar, pero la verdad es que no mentía después de todo. El agarre le causaba dolor, aunque quizás no tanto como para llorar.

Además, se había asustado cuando la pillaron robando las flores porque por un momento tuvo miedo de que fuera algún guardia, o peor, su padre.

Pocas personas tenían la autoridad para decirle lo que podía y no podía hacer. No es que le gustara hacer y deshacer a su antojo, pero era cierto que a veces tenía predilección hacia ciertas travesuras, y en todas esas ocasiones casi nadie se había atrevido a detenerla. Exceptuando su familia, sólo temía a unos pocos.

Inclinando la cabeza, miraba al niño, y luego sorbía de su nariz mientras se frotaba un ojo.

Se preguntó quién podría ser para que no sólo creyera que tenía la autoridad para impedirle arrancar las flores, sino también para ordenar a una criada que le preparara una pomada.

¿Podría ser el hijo de algún poderoso noble? Emmie lo dudaba. Aunque no había conocido a mucha gente en su vida, había conocido a la descendencia de la mayoría de los nobles del reino. Si era de una familia importante, lo más probable es que se cruzaran en una de las fiestas de cumpleaños de los gemelos, o de las suyas propias.

Así que no, ella no creía que fuera el hijo de un noble.

¡Lo había pillado! Tal vez era el hijo de un ama de llaves o un mayordomo. Eso explicaría por qué sentía que tenía derecho a proteger el jardín.

Sonriendo, Emmie se felicitó por su brillante deducción, pero su perspicacia no fue suficiente para notar la sofisticación de la ropa del niño, ropa que ciertamente no pertenecería al hijo de ningún ama de llaves, por muy

importante que fuera la casa a la que el ama de llaves servía. Sin mencionar el pañuelo con el que casualmente se sonó la nariz, y que probablemente se estaba arruinando ante todas las secreciones de la pequeña.

—¿Quién eres? — Preguntó Emmie, mientras el niño parecía resignado ante el ahora empobrecido pañuelo.

—No creo que eso importe ahora— Henry cambió de tema.

No tenía ganas de decirle su nombre ahora. Tan improbable como era, ella no parecía saber quién era él. Así que decidió ocultar su identidad, no sólo porque consideraba interesante que alguien en ese reino no supiera quién era el príncipe heredero, sino porque no quería que se extendiera el rumor de que la había hecho llorar.

—En cambio, me gustaría saber quién es usted. Conozco a todos en este palacio, y nunca te he visto—continuó Henry.

Emmie sospechó que el chico tenía miedo de que él o su familia fueran castigados por enfrentarse a una dama, así que decidió dejarlo en paz.

—Me llamo Emeraude, pero puedes llamarme Emmie— le dijo más relajada, ya que había llegado a una resolución con respecto al muchacho; le gustaba y había decidido que serían amigos, así que ya no había necesidad de

pretensiones.

Sintiéndose mejor, extendió su mano con el pañuelo sucio dentro, como si fuera una ofrenda de paz.

Henry miró su brazo como si fuera una abominación. Con todos los recursos a su disposición, era inimaginable pensar que recuperaría un pañuelo usado por otro.

—Puedes quedártelo— murmuró, mientras apartaba la vista de él.

—¿En serio? Caramba, gracias. Es muy amable de tu parte. Por cierto, no me has dicho tu nombre— La chica tarareó mientras acunaba el pañuelo contra su pecho como si fuera una cosa preciosa.

—Te dije que no importaba— repitió el niño ensimismado, mientras miraba a su alrededor para asegurarse de que nadie más había presenciado su intercambio. Se sorprendió de que estuvieran tardando tanto en encontrarlo. Después de todo, había escapado de sus clases políticas. No pasaría mucho tiempo antes de que sus tutores pusieran el castillo patas arriba para encontrarlo.

—Oh, qué decepción. Quería saber tu nombre, chico moquero. Jaja, chico moquero— Emmie se rio de lo absurdo del nombre, y sin darse cuenta Henry se encontró mirándola con asombro. Sólo una risa había sonado tan fuerte en su vida, y era la de su madre. Pero la risa de esa niña era tan escandalosa que eclipsaba incluso la de su madre. Era ruidosa. Sin saberlo, se encontró sonriendo hacia ella.

—Oh, te gusta. Te gusta. ¡Así es como te llamaré, chico moquero! Mhm, no. No chico moquero. Algo más... — Emmie pasó de eufórica a pensativa en menos de un segundo, y Henry supo que realmente no le importaba el

nombre, siempre y cuando la hiciera feliz. Le estaba dando un permiso que ni siquiera los más altos nobles de la corte tenían.

Emeraude... El nombre se estaba volviendo familiar, pero Henry no podía averiguar de dónde venía. Era cierto que nunca la había visto, pero por alguna razón sus rasgos le eran familiares.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un repentino grito de alegría de la morena.

—¡Ya sé! Te llamaré Mocos locos. Rima, y te sienta muy bien desde que me diste tu pañuelo. Muy bien, Mocos locos, a partir de ahora somos los mejores amigos. —

Henry miró sorprendido como el pequeño duendecillo, porque era la única forma de llamar a esa niña delante de él. Henry acababa de cumplir nueve años el veintiuno de diciembre, y a pesar de su corta edad, ya estaba considerado como uno de los niños más grandes e intimidantes de la corte. Su tamaño rivalizaba con el de los que eran un par de años mayores que él; todo gracias a la genética de su padre, el rey, que estaba cerca de ser un gigante. Sin embargo, la niña que estaba delante de él era diminuta comparada con él. Era difícil para él adivinar su edad, y sin embargo algo le decía que era tan brillante como él. Al escuchar el absurdo sobrenombre, Henry sintió la necesidad de negarse de inmediato. Sin embargo, la verdad era que si era un poco gracioso, además de que por alguna razón no heria su orgullo el que ella le llamase así.

—Bueno, llámame así si quieres. Pero tengo una pregunta para ti, y quiero que la respondas. ¿Qué hacías robando las flores del jardín de Su Majestad? — Henry preguntó intrigado. Pocas personas tenían acceso al palacio tan libremente, y para que ella no lo reconociera, así como para que se sintiera libre de tomar las violetas como quisiera, le quedaban pocas opciones en cuanto a su identidad.

Emmie de repente se puso seria, y Henry casi se arrepintió de haber hecho la pregunta. Sin embargo, su curiosidad era más fuerte. No iba a exponerla, pero quería saber qué la llevó a hacer lo que hizo.

Emmie reflexionó sobre la pregunta del chico por unos momentos hasta que decidió que confiaría en él. Le dio una buena sensación cuando lo miró, aunque tuviera que levantar mucho la cabeza sólo para mirar esos hermosos ojos azules.

Secándose las manos sudorosas en la falda de su vestido rosado, el que estaba lleno de tul que la hacía parecer una bolita de algodón de azúcar (o eso decía su niñera Clementine), Emmie decidió hablar.

—Estaba cortando unas flores para mi madre. Son su color favorito, y desde que está embarazada de mi hermanito está muy triste, así que quise darle algo para animarla. No pensé que fuera tan grave. —

Henry sólo miraba a la niña, sin expresión y sin decir ninguna frase. Sólo sus penetrantes ojos, que Emmie pensó que le recordaban a los de su padrecuando trataba de desentrañar algunas de sus travesuras.

Después de un largo e incómodo silencio, Emmie no sabía qué decir. No mentía, y el Señor sabía que no le había importado lo más mínimo lo que nadie en el castillo pudiera haber pensado de ella antes de robar las flores; y aun

así sentía una mayor opresión de la que hubiera sentido si su padre la hubiera descubierto. Sintió la necesidad de que él le creyera.

Sintiendo la ansiedad que corría por su cuerpo, Emmie soltó la primera cosa que le vino a la mente.

—Lo juro, Mocos locos. Era para mi madre como que me llamo Emeraude. Si no es verdad, que mi cara se convierta en un gigante grano podrido— recitó Emmie solemnemente, mientras que con toda la seriedad que un niño de cinco años es capaz de juntar, levantó su mano derecha al corazón y la izquierda al frente, tratando de imitar el juramento de vinculación que había visto hacer a supadre.

Henry miró a la niña con curiosidad. Era obvio que estaba tratando derealizar un juramento de vinculación, pero también era obvio que no tenía ni idea de lo que era o cómo se realizaba.

Un juramento de vinculación era conocido por crear una unión entre dos personas, de naturaleza irrompible. Se decía que creaba un vínculo tan fuerte entre las almas de las personas que una mentira o traición sería imposible

entre los dos individuos. Se usaba de manera formal cuando alguien quería hacer ver la honestidad detrás de sus acciones o palabras, pero el misticismo de esta unión inquebrantable había sido relegado a leyendas. Nadie creía ya en esto, y todos lo veían simplemente como un formalismo decorativo.

—Entonces, ¿estás tan segura de lo que dices, que estarías dispuesto a tomar un juramento

de vinculación? — Henry comentó en voz baja.

Emmie, sintiendo que era su oportunidad de probar a su nuevo amigo que estaba diciendo la verdad, asintió con la cabeza efusivamente.

—Muy bien, ya que estás dispuesta a hacerlo, hagámoslo— dijo Henry de repente, decidido a seguir adelante con ello. Extendiendo su mano izquierda, que Emmie no supo cuando la alcanzó con ella, tomó la misma mano que

ella había levantado al frente, creando una unión entre las dos donde sólo sus manos se tocaban ligeramente, salvando la distancia entre los dos cuerpos.

De la nada el aire se volvió extrañamente solemne, y Emmie no sabía por qué, pero de repente sintió que lo que estaba a punto de suceder era muy importante.

Henry, que no sabía qué lo impulsaba a hacer todo esto, ya que no sólo le creía sino que estaba dispuesto a ayudarla a recoger más flores, puso una cara seria al recordar el juramento en detalle.

Desde que podía recordar, había sido instruido en todo lo relacionado con ser un buen rey. Como príncipe heredero, sería su responsabilidad convertirse en un monarca que supiera cómo reinar sobre esa tierra, justo pero

implacable.

Hasta ahora había sido entrenado e instruido en todo lo relacionado con la cultura, la política, la guerra y más. Se le dieron clases con los tutores más preparados, se le preparó para ser capaz de bailar el más delicado de los

bailes de salón así como la más despiadada de las técnicas de guerra. Aunque seguía siendo un niño de nueve años y todavía tenía mucho que aprender, a su corta edad el entrenamiento había sido brutal.

En una de sus múltiples clases, había aprendido sobre el juramento de vinculación. Más que como un método legítimo de unión, se le había instruido por su uso coloquial; por las costumbres que representaba y las implicaciones sociales que proporcionaba. No todos tenían el estatus para hacerlo, pues se consideraba que sólo un caballero de sangre noble podía hacerlo, por lo que su uso era considerado tabú entre todos los que no fuesen de la nobleza. Además, aunque nadie creía en la unión mística, se exigía a quien recibía el juramento de otro, que creyera en lo que la persona declaraba.

Henry reflexionó sobre las palabras del juramento y volvió a pensar en por qué estaba haciendo todo esto. Ambos eran sólo niños, y apenas entendía las implicaciones de lo que estaban haciendo. No había razón para hacer todo esto, y sin embargo algo le empujaba a hacerlo.

Reteniendo las ganas de huir, respiró profundamente para empezar a decir.

—Emeraude, necesito que hagas y digas lo que hago. —

Procedió a poner su mano derecha sobre su corazón, que sin darse cuenta había empezado a latir como un loco. Sintiendo las furiosas palpitaciones en su mano, miró a la chica. Con enormes y cálidos ojos marrones que lo miraban con curiosidad, ella imitó su gesto confiando completamente en él.

Fue entonces cuando Henry lo supo. Hacía todo esto porque de alguna manera quería atar a esta peculiar niña a él.

Por lo que Henry podía recordar, la gente siempre había esperado más de él. Tenía que ser el mejor, el más fuerte. Si no lo era, alguien más lo sería y le quitaría todo lo que tenía.

Sin embargo, en los momentos en que había estado con la peculiar niña ante si, se había sentido como cualquier otro niño debería sentirse, sin preocupaciones, con ganas de hacer tonterías, y sin gente alrededor que constantemente quería algo de él.

Ella era su nueva persona favorita, y él aprovecharía al máximo su amistad. Por primera vez, pensaría por sí mismo y sólo por él.

—Yo, Henry, me encomiendo a este vínculo— Henry se quedó en silencio, y miró con intención en su cara a Emmie, para hacerle saber que era su momento.

Emmie sólo lo miró por un momento, luego asintió con la cabeza y comenzó a hablar.

—Yo Emeraude, me encomiendo a este vínculo— su voz, que estaba típicamente llena de vida, sonó de repente como un susurro, como si tuviera miedo de romper el estado de ánimo.

Al contrario, Henry no podía estar más seguro.

—En el que ofrezco mi honor y mi alma, atándonos para siempre. —

—En la que ofrezco mi honor y... —

De repente Emmie se quedó en silencio, y Henry sintió que el color lo abandonaba. ¿Se había arrepentido?

Cuando estaba a punto de interrogarla, Emmie continuó.

—Y el alma, atándonos para siempre. —

Emmie dejó escapar un suspiro después de recitar la última palabra. La verdad era que por un momento había descuidado lo que venía después. Usualmente se jactaba de ser tan inteligente, y de cómo podía vencer a los gemelos en casi cualquier juego de memoria; sin embargo, en ese momento su mente se había

retirado porque estaba casi segura de haber visto a alguien corriendo por la ventana más lejana del pequeño jardín, la que daba al ala oeste del palacio. El miedo se había apoderado de ella al pensar que había estado fuera durante mucho tiempo, y sin duda su padre la buscaría como un loco, con todo el personal del castillo haciéndole compañía. Pensó en volver rápidamente, pero al mismo tiempo, no quería dejar a Mocos locos.

Ah no, su nombre era Henry. Bueno, ella pensó que sonaba mejor Mocos locos, pero ¿quién era ella para juzgar el nombre que sus padres le habían dado?

Además, tampoco quería interrumpir el asunto. La verdad es que parecía bastante serio todo, y una extraña sensación presionaba su pecho como si intentara salir de él.

Contemplando a Henry, notó que sus labios se movían, así que prestó atención a lo que decía.

—Que la devastación caiga sobre mí, si alguna vez rompo la lealtad de este sagrado vínculo. Nuestro vínculo será eterno. —

Escuchando a Henry, la verdad era que todo sabía demasiado formal para ella, y la asustaba. Ella no era así, y tampoco creía que Mocos locos lo fuera, a pesar de su seria fachada.

Intentaba aligerar un poco todo, y calmar un poco los nervios ante el regaño que seguramente le esperaba ya que ahora estaba segura de la sombra de las faldas que acababa de ver pasar y que casi seguro que pertenecía a alguna criada en su búsqueda; de ahí que apretara la mano entrelazada de Henry como si intentara darse valor.

—Que la devastación caiga sobre mí, si alguna vez rompo la lealtad de este sagrado vínculo. Nuestro vínculo será eterno—Y entonces, una agradable sonrisa se dibujó en sus tiernos labios. Henry sonrió también, impulsado por algo que no podía nombrar, pero que le tiraba del pecho.

Emmie miró a los ojos celestes del chico, sin darse cuenta de la magnitud de lo que un par de niños habían hecho, pero feliz de sentir ese vínculo con él. No comprendió por qué, pero le gustó.

Justo después de eso, una horda de sirvientes había venido corriendo a rodear a los niños. Inicialmente, Emmie había pensado que eran enviados por su padre, así que cuando gritaron su alteza, la tomó desprevenida. Todo terminó cuando empezaron a separarlos y ella sólo extendió su brazo a la conexión perdida entre ellos, mientras miraba confundida a todos los presentes.

Henry sólo consiguió murmurar unas palabras severas, tratando de reafirmar cualquier autoridad sobre ellos. Sin embargo, fue en vano. En ese momento, lo que llevó a todos a la desesperación fueron las órdenes de Su

Majestad de encontrar al Príncipe Heredero a toda costa, sano y salvo. Su trabajo y sus vidas corrían peligro si no lograban encontrar al príncipe con bien.

Henry estaba abrumado por la situación, a pesar de ser el príncipe heredero, seguía siendo un niño y sólo podía ver derrotados a medida que se alejaban el uno del otro, para luego ser abordado por un gran número de personas, incluyendo sus tutores.

"Su Alteza, está bien", "Su Alteza, nos ha asustado mucho", "Su Alteza, no vuelva a hacer eso"y la letanía seguía y seguía. Sólo uno lo miró seriamente, y con mucha ceremonia le preguntó en voz baja.

—Su Alteza, ¿qué estaba haciendo? — Henry prefirió permanecer en silencio, no reveló nada sobre lo que había pasado con Emmie. Aún no estaba seguro de su identidad y no quería meterla en problemas por aceptar ser amigos.

Entonces, de repente y sin previo aviso, la ya opresiva atmósfera se hizo imposible de soportar. Detectando una presencia, Henry se volvió hacia la puerta que daba al ala oeste del castillo.

De hecho, allí estaba su padre, así como Lord Lorell. De repente, Henry experimentó una especie de revelación en la boca del estómago, que le hundió en el suelo.

El imponente hombre, reconocido como uno de los consejeros más cercanos a su padre, era una de las pocas personas que le había ofrecido constantemente una sonrisa sincera. De alguna manera, sus cálidos ojos marrones siempre mostraban su simpatía, como si se arrepintiera en lugar de anhelar el destino que le había tocado. Había decidido voluntariamente que era una persona de confianza y, si era posible, quería realmente que siguiera siendo su consejero cuando invariablemente se convirtiera en el soberano de esas tierras sagradas.

Viendo su cara familiar, esos ojos, y la forma en que su pelo brillaba como el chocolate contra el sol; Henry supo que debían ser parientes. Recordó a los hijos mayores del Duque, algunos gemelos un par de años mayores que él. Rara vez se habían cruzado, y mucho menos asistido a fiestas de juegos, debido a sus exigentes horarios. Sabía que tenía una hija pequeña, pero nunca la había conocido o descubierto su nombre específico. Identificando al hombre que se precipitaba hacia ella, sus sospechas se confirmaron.

En cambio, su padre sólo le echó una mirada escrutadora, como si evaluara la situación.

—Emmie, cariño, ¿qué pasó? ¿Estás bien?— El inmenso duque estaba arrodillado, abrazando a la niña por los hombros como si quisiera agitarla para imponer algo de sentido en ese pequeño cuerpo. La verdad es que estaba muerto de miedo. Estaba convencido de que nada malo podría haberle ocurrido en ese inmenso, pero bien protegido castillo; sin embargo, cuando llegaron a las ornamentadas puertas de la habitación privada del rey, se había dado vuelta con suavidad tratando de ofrecerle un poco de ánimo. Había asumido tácitamente que ella estaba extremadamente nerviosa, debido a su prolongado silencio. Sin embargo, la realidad era que detrás de él sólo había un vacío espantoso.

Preocupado, había comenzado a buscarla metódicamente, hasta que no pudo soportarlo más y advirtió adecuadamente a Su Majestad de la situación tan poco ortodoxa. Todo se desarrolló peor por la repentina desaparición del príncipe heredero de sus lecciones diarias, y lo que había comenzado como una travesura

infantil, comenzó a temerse como una especie de represalia contra la corona y uno de sus más poderosos aliados. Su Majestad daba órdenes por todas partes, exigiendo que ambos niños fueran encontrados rápidamente.

Cuando se les informó de que los habían encontrado, en el jardín privado que conectaba el ala oeste con el ala este, ese jardín privado en honor a Su Majestad y que era tan conocido por sus violetas, un sudor frío se apoderó del muy poderoso Duque Gabriel Lorell, cabeza de una de las familias más poderosas y antiguas de todo el reino de Eresdrel.

Bendito fuese el querido señor, por favor no permitiera que su amada hija hiciese algo demasiado desastroso o escandaloso. No, sería más agradable si no hubiera hecho nada en absoluto. Tampoco debería haberle ocurrido nada a ella. Su esposa lo mataría.

Ahora que lo pensaba, la terrible verdad era que pedir todo eso para su pequeño diablilla era demasiado. Si afortunadamente no le hubiera pasado nada malo, se las arreglaría para resolver satisfactoriamente cualquier calamidad que ella hubiera causado invariablemente. Después de todo, ¿cuál era el punto de ser uno de los hombres más influyentes si no podía sacar a su pequeña de un simple aprieto? Como era de esperar, con ella, nada era simple.

Cuando finalmente llegaron al magnífico jardín, y vio que además de su niña había una frenética multitud de leales sirvientes rodeando lo que estaba seguro era el príncipe heredero, el color volvió a salir de su cuerpo. Dios justo, por favor no permitas que ella haya hecho algo irremediablemente estúpido. Era lo único que se repetía en su mente.

Se acercó a ella con determinación, tratando de asegurar su integridad y olvidándose completamente de la abrumadora presencia del Rey, así como de la falta de educación de su parte al no saludar al príncipe como dictaba el protocolo.

—Sí papá, estoy bien—La niña abrazó a su querido padre por el cuello, para continuar implacablemente —Sólo

vine a recoger unas flores para mamá, y encontré a Henry. Es mi querido amigo y estábamos jugando alegremente. Pero entonces, todos apenas entraron nos separaron a la fuerza. No me gustan, les exijo inmediatamente que se vayan— la joven Emmie trató de defenderse con fiereza, mientras lanzaba acusaciones contra los presentes que salvaguardaban a su amigo.

Hubo un jadeo colectivo, ya que nadie estaba acostumbrado a oír al príncipe ser llamado simplemente por su nombre de pila: desde su noble nacimiento, siempre había sido tratado como Su Alteza Real el Príncipe Heredero, no como Henry, un amigo con quien jugar.

Sin embargo, de repente y sin que nadie lo concibiera, una risa bulliciosa rompió el tenso silencio.

No era otro que su majestad, el poderoso rey.

—Se parece a ti, Gabriel. Sin embargo, su graciosa actitud es idéntica a la de Lady Lorell—Comentó con fluidez, mientras observaba a la encantadora muchacha, divertido. —Saludos, Emeraude. Es un placer encontrarte. Estoy encantado de que estés tan grande y que tengas tanta vitalidad. —

Fue entonces cuando Emmie se dio cuenta de la persona que había acompañado a su padre. Así que ese era el rey. Era ciertamente enorme, incluso más que su padre, que era un gigante. Tenía el pelo color ébano como la noche, idéntico al de Henry, pero sus ojos eran verde esmeralda.

Intimidada, se acercó cuidadosamente a Su Majestad para realizar una perfecta venia con una gracia impropia de ella y de su edad.

—Buenos días, su magnánima majestad, soy Emeraude Agnes Lorell, la obediente hija de la gran casa Lorell. Es un placer conocerle, y le agradezco su hospitalidad. — Tal como lo había practicado con su madre, recitó ese discurso con elegancia y fluidez, pero manteniendo ese adorable toque típico de la infancia.

Aún más divertido, el mítico rey sonreía encantado.

—Es un placer especial saludarte Emeraude, puedes ponerte de pie. No hay necesidad de tantas formalidades. Veo que has conocido a mi querido hijo Henry, el príncipe heredero. Me alegro de que os hayáis vuelto amigos—

Emmie se volvió instantáneamente para ver a Henry, con dudas expresadas y miles de preguntas directas escritas en su ansioso rostro. No comprendió por qué no le había dicho que era el Príncipe Heredero desde el principio, no es que cambiara las cosas. Era su amigo, ¿no? Incluso habían hecho ese juramento de unión.

Henry sin duda sintió su alma caer a sus pies. Incluso si mantenía a mucha gente a su alrededor queriendo acercarse a él para obtener algo, nadie quería realmente seguir siendo su amigo. La carga de estar cerca de él era exorbitantemente excesiva. Siempre tenía deberes. Nunca podía comportarse como un niño normal, y cualquiera cercano a él tenía que seguir las reglas más estrictas.

Sin embargo, en Emmie, había descubierto a alguien que no sólo no deseaba nada de él, sino que no reconocía quién era. Se había comportado de forma natural, e incluso un poco absurda y caprichosa. Y eso le gustaba mucho. Era ella misma, sin pretensiones, y deseaba ser su amiga.

Observando a su padre con rencor en sus ojos, permaneció en silencio; en ese momento, Emmie hizo una declaración que lo sorprendió y deleitó a partes iguales.

—Es correcto, su majestad. Es mi querido amigo, e incluso hicimos un juramento de vinculación. Ahora estamos inseparablemente unidos y nada puede separarnos a la fuerza. Por lo tanto, naturalmente tendremos que vernos más a menudo. Creo que a veces vendré, y otras veces él tendrá que venir a mi noble casa para conocer a mi

hermano pequeño que está a punto de nacer.

 »¿Sabía que mi madre va a tener un bebé? Todos lo estamos esperando. Cuando nazca, se lo presentaré apropiadamente. Estoy seguro de que será una monada. Por cierto, ¿podría proporcionarme algunas flores de tu jardín? A mi madre le gustan esas flores púrpuras, y quiero regalárselas. No le importa, ¿verdad? Ves, te lo dije, Henry. No le importa. —

Si antes la incredulidad había reinado sobre los presentes, ahora todos estaban simplemente atónitos.

Su Majestad estaba especialmente silencioso, con la sonrisa gentil que antes se mostraba tan fácilmente ahora una mueca forzada, por lo que Emmie temía haber dicho algo inapropiado.

—Todos pueden retirarse rápidamente a sus labores diarias. El Príncipe Heredero pasará el resto del día conmigo— ordenó reverentemente, para proceder a ordenar a uno de los hombres más cercanos a él.

—Arthur, ocúpate de ello—

Emmie no sabía lo que eso significaba específicamente, pero la mirada del rey transmitía un mundo de intenciones, al que el hombre sólo asintió con la cabeza y unas simples palabras.

—Sí, su majestad—

Después de que toda esa multitud se dispersara de forma ordenada, después de las obligadas despedidas, sólo Emeraude, su padre, Henry, y Su Majestad el Rey permanecieron en el jardín. Pero en cada entrada, uno podía

encontrar soldados haciendo guardia para proteger a Su Majestad.

—Muy bien— dijo el rey, cuando se aseguró de estar lejos de los oídos espías. —Estoy seguro de que hoy han ocurrido cosas muy interesantes aquí. ¿Qué es esto de un juramento de vinculación? —

Emmie se quedó en silencio por un momento ya que podía sentir por la expresión en el rostro de su padre que este era un asunto muy serio. No serio como lo había sido durante el juramento de vinculación, pero tan serio como

cuando rompió el frasco favorito de su madre o causó una herida a uno de los gemelos. Tan serio como cuando estaban a punto de regañarla.

Armándose de todo el coraje que pudo, Emmie comenzó a murmurartímidamente.

—La cosa es que…— al mismo tiempo que Henry decía con voz decidida —Su Majestad... —

Emmie se volvió hacia Henry, como si le preguntara qué debía y qué no debía decir; el muchacho, sintiendo el interrogatorio en sus ojos, sólo logró negarlo sutilmente con su cabeza. Él se encargaría de todo, y si fuera necesario asumiría las consecuencias. Todo esto no pasó desapercibido para ambos padres, que los miraban atentamente; uno intrigado, el otro mortificado.

—Su Majestad... — empezó el pequeño de nuevo —Lo que pasó es que Emmie cogió unas cuantas violetas del jardín, pero le dije que estaba bien. Le di permiso—

El rey lo miró interesado, al tiempo que añadió casualmente. —Bueno, y yo pensé que era el jardín del rey—  La

cara del padre de Emmie se hundió aún más: normalmente, su majestad era un hombre generoso con su gente, sin embargo, la ansiedad estaba carcomiendo al Duque de Lorell, después de todo su pequeña niña había hecho un juramento de vinculación con el príncipe heredero, y aunque nadie creía en todas las supersticiones, la verdad era que nadie se había atrevido a hacer uno con alguien de la realeza.

—Padre— comenzó Henry, de alguna manera consciente de los pensamientos de su padre. No le interesaba un ramo de violetas; quería saber qué pasaba con el juramento de vinculación.

—Emeraude y yo decidimos unánimemente que seríamos amigos, y le propuse asegurar nuestra genuina amistad con un juramento de vinculación. Si alguien debe sufrir alguna posible represalia, soy yo. —

Su Majestad observó con calma a su obediente hijo. No era un hombre de muchas palabras, pero observaba todo perspicazmente para que nada escapara a su intenso escrutinio. Convencionalmente se podría pensar que debido a los deberes reales no recordaba los detalles pertinentes de la vida de su hijo, pero la realidad era diferente; conocía con precisión cada pequeño detalle, y aunque no lo exteriorizaba, estaba íntimamente preocupado por el poco contacto que tenía con el mundo exterior. Crecía como un príncipe heredero eminentemente capaz,

eso era cierto; sin embargo, también era cierto que a pesar de toda la teoría social, no tenía ninguna conexión real con su pueblo. No percibía la realidad de su reino más allá de la que le proporcionaba el castillo. Deseaba de todo

corazón que fuese capaz de disfrutar de la vida tanto como de cuidar de sus súbditos. No recordaba haber sabido nunca que tuviese un amigo, y mucho menos que defendiera apasionadamente a alguien más de esta manera. Adoraba a sus hermanos, sin embargo, una especie de barrera había sido puesta entre ellos por todas esas reglas de la corte.

Mirando cuidadosamente a la pequeña niña Lorell, sabía que ella era todo lo que faltaba en la vida del pequeño príncipe. Había sido criada en una familia noble, así que entendía bien los inconvenientes de la vida en el castillo, pero su educación era lo suficientemente diferente de la del príncipe como para aportarle una nueva perspectiva, además de ser una adecuada compañera de juegos. No tenía nada en contra de su amistad y estaba feliz de que fuera con la hija de uno de los pocos hombres que consideraba un amigo.

Sin embargo, se preocupaba con razón por toda la situación del juramento de vinculación. Aunque era cierto que la mayoría de la gente ya no creía en las leyendas clásicas relacionadas con este evento, había una razón por la que a la familia real no se le permitía realizarlo, y no tenía nada que ver con su dignidad o el posible daño a su orgullo al sugerir una traición por parte de la familia real. No, todo era porque, según algunas versiones, el juramento tenía

la capacidad de vincular el destino y las almas de las personas que lo realizaban. Supuestamente, para que el juramento sagrado funcionara, ambas partes debían estar verdaderamente dispuestas a tomar el juramento con

intenciones puras en mente, sin el deseo de engañar o traicionar. Por eso la mayoría de los juramentos no funcionaban, y a la familia real se le prohibía rigurosamente prestarlos; era sumamente peligroso permitir que el alma del príncipe heredero se vinculara a la de otra persona, leyendas o no.

Con todas estas preocupaciones en mente, Su Majestad sólo vio a su hijo en sus ojos y vio en ellos una necesidad; una necesidad que, por primera vez en su vida, a pesar de todos los lujos que tenía, pedía poder conseguir lo que

quería y deseaba. Él realmente quería a Emmie.

Suspirando, el rey asintió con la cabeza, y luego añadió en voz baja y con un suave toque de resignación. —No te

preocupes, todo está bien. Puedes seguir recogiendo flores, Emeraude. Arthur, permite que algunos sirvientes les ayuden a preparar un ramo para la señora de la casa Lorell, con las mejores flores del jardín. Todas serán seleccionadas únicamente por el Príncipe Heredero y la encantadora señorita Lorell— mientras hablaba, lanzaba las órdenes sin preocuparse si realmente eran escuchadas. El sabía que así seria.

—Me encantaría ayudarles, pero me temo que tu padre y yo estamos muy ocupados con algunos asuntos. Espero que tu madre disfrute de las flores, Emeraude. —

Al escuchar a su padre hablar, Henry se sorprendió deliciosamente. No sólo no le había regañado, sino que no había exigido explicaciones claras sobre el juramento de vinculación. Aturdido, comenzó a balbucear.

—Padre...—

—Henry, acompaña a la señorita. Estoy seguro de que le encantará jugar en el jardín. Sin embargo, tendrás que responder ante sus tutores por haberte escapado de sus clases. Cuando se te permita salir de nuevo, estarás calificado para discutir adecuadamente tus citas de juego con Emeraude y su notable familia. Ahora, fue un sincero placer saludarte Emeraude, espero verte pronto— Sonriendo, mientras se inclinaba inapropiadamente ante una persona en su posición y en contra de todas las reglas de etiqueta, el rey dirigió una mirada llena de significado al padre de Emeraude. —Gabriel, ¿quieres venir conmigo? —

Sin embargo, todo esto pasó desapercibido para el par de pequeños que rebosaban de alegría extática, después de todo no se había dado ningún regaño.

—Absolutamente, su majestad—murmuró el Duque de Lorell, sorprendido por cómo se habían desarrollado los acontecimientos. —Emmie, querida. Requiero que te comportes apropiadamente, y cuando sea el momento volveré para retirarnos, ¿de acuerdo? —

—Por supuesto, padre—respondió Emmie felizmente, con una sonrisa gigante que cubría toda su pequeño rostro.

Después de que los indulgentes padres se fueron, Emeraude y Henry jugaron y corrieron, mientras un par de criadas inocentes trataban de ayudarlos para recoger las hermosas flores para el fragante ramo que Su Majestad había ordenado mandar a la noble duquesa del prominente clan Lorell.

Después de mucho reír y correr alegremente, así como de agotar a las pobres doncellas, Emmie y Henry tuvieron que separarse ese día, sin embargo, eso no fue un adiós, sino el comienzo de una historia juntos.