LA SOMBRA DE LA PANTERA

​La mansión Monasterio amaneció al día siguiente envuelta en una fastuosa y nauseabunda normalidad. Para los medios de comunicación y la selecta élite del país, Rogelio Monasterio era el epílogo de la perfección: un empresario textil próspero, un filántropo impecable y un esposo devastado por la repentina y "trágica" noticia del infarto masivo que, según la versión oficial impuesta por la mafia, había acabado con la vida de don Samuel Rangel.

​En el comedor principal, la mesa estaba repleta de manjares finos. Ariadna se encontraba sentada frente a su esposo, vestida con un elegante traje de sastre negro para guardar el luto protocolario que el propio Rogelio le había permitido llevar por cortesía pública. A su lado, el pequeño Luciano permanecía en completo silencio, con la mirada fija en su plato de cereales, masticando con una disciplina impropia de sus siete años.

​—Te ves pálida, mi amor —dijo Rogelio con una falsa dulzura, sirviéndose una taza de café humeante mientras la observaba por encima de los bordes de la taza—. La muerte de tu padre ha sido un golpe duro para todos, especialmente para ti. Pero recuerda lo que te dije anoche: la vida sigue, y nuestra familia debe mostrarse unida ante la sociedad.

​Ariadna levantó lentamente la vista. Sus ojos, antes llenos de un brillo vivaz y cálido, se habían vuelto de un tono gélido, vacíos de cualquier emoción que pudiera delatar el fuego interno que la consumía.

​—No te preocupes por mí, Rogelio —respondió ella con una voz perfectamente controlada, monótona, fingiendo la sumisión exacta que él exigía—. Sé perfectamente cuál es mi lugar. Cumpliré con mis deberes en la empresa como jefa de marketing y diseñadora y sonreiré en la gala de esta noche.

​Rogelio esbozó una sonrisa de satisfacción, creyendo que su mensaje de la noche anterior había surtido efecto y que la había reducido por completo a la obediencia.

​—Esa es mi mujer inteligente —apuntó Rogelio con suficiencia—. Sabes que cuando las personas se salen de la raya, el precio es demasiado alto. No querrás que tu madre o tu hermana sufran un "accidente" similar al de tu difunto padre, ¿verdad?

​—Entiendo perfectamente —susurró Ariadna, bajando la mirada para ocultar la furia asesina que centelleó en sus pupilas por un solo segundo.

​En ese momento, la puerta del comedor se abrió con estrépito. Catalina, la madre de Rogelio, entró acompañada por su hija Brenda y por Marcia, la exesposa de Rogelio, quien parecía comportarse como la verdadera dueña de la casa. Catalina llevaba un abrigo de pieles sintéticas y una expresión de desprecio absoluto al ver a Ariadna.

​—Buenos días, hijo —dijo Catalina ignorando por completo a la protagonista, inclinándose para besar la mejilla de Rogelio—. Vengo a ver cómo sigues después del terrible susto de anoche con el viejo desquiciado de tu suegro. Menos mal que se desvivió solo de la impresión; la gente débil de espíritu no soporta la presión de la vida moderna.

​—Buenos días, suegra —respondió Ariadna con voz inexpresiva, manteniéndose firme en su asiento.

​Brenda soltó una risita despectiva mientras se servía jugo de naranja.

​—Ay, Ariadna, por favor, ahórrate el tono de falsa condolencia. Todos sabemos que tu padre era un dolor de cabeza para Rogelio con sus aires de honradez ridícula. Deberías estar agradecida de que la familia te siga tolerando en esta casa a pesar del escándalo que armaste anoche.

​Marcia, cruzándose de brazos y luciendo una manicura impecable, añadió con una sonrisa cínica:

​—Exacto. Si fuera por mí ya te habríamos mandado de vuelta a la calle con los bolsillos vacíos. Pero Rogelio es demasiado blando contigo. Aunque claro, con lo mal que te ves últimamente, ni para decorar la oficina sirves ya.

​Ariadna sintió que las palabras de Marcia y Brenda eran estacas clavadas en su orgullo, pero recordó el trato. No podía defenderse con gritos; los gritos eran de débiles. Ella ya no ladraría como un perro acorralado; ahora aprendería a morder en la oscuridad.

​—Gracias por sus sabios consejos, familia —respondió Ariadna con una calma que descolocó a las tres mujeres—. Me aseguraré de hacer mi trabajo en la empresa de manera impecable, tal como Rogelio lo espera.

​—Más te vale —terció Rogelio con tono seco, poniéndose de pie y acomodándose el saco—. Marcia me acompañará hoy a una reunión de negocios con los inversores internacionales. Isabella se quedará con mi madre y Brenda en el salón de té. Y tú, Ariadna, encárgate de revisar los nuevos diseños de telas importadas para la temporada de invierno; no toleraré errores en el departamento de marketing.

​—Como digas, querido —contestó ella, levantándose de la mesa para despedirlo con un beso frío en la mejilla.

​Cuando Rogelio salió de la mansión rodeado de sus escoltas, la verdadera transformación de Ariadna comenzó. Esa misma tarde, aprovechando la ausencia de su esposo, convocó discretamente al área de servicio de la mansión a Gael Cárdenas, el hombre silencioso que operaba como el jefe de seguridad personal y la sombra que Rogelio le había impuesto para vigilarla las veinticuatro horas del día.

​Gael apareció en el estudio privado de Ariadna sin hacer el menor ruido, cerrando la puerta con pestillo. Era un hombre de unos treinta y cinco años, de mirada firme y lealtad ambigua; durante meses, Ariadna había observado cómo Gael cumplía las órdenes de Rogelio con frialdad, pero también había detectado en sus ojos un destello de profundo rechazo hacia la tiranía del mafioso.

​—Me mandó a llamar, señora —dijo Gael con voz grave, manteniéndose a distancia respetuosa.

​Ariadna se giró lentamente desde la ventana, con el rostro endurecido y una determinación que helaría la sangre de cualquiera. Dio dos pasos hacia él y mirándolo fijamente a los ojos, le dijo sin rodeos:

​—Se acabó el juego, Gael. Anoche Rogelio asesinó a mi padre delante de mí y de mi hijo de siete años. Me amenazó con matar a mi madre y a mi hermana si intentaba escapar. Sé que tú eres su sombra, sé que obedeces sus órdenes, pero también sé que tienes un código propio. Necesito que me enseñes a disparar, a pelear cuerpo a cuerpo y a defenderme. No quiero seguir siendo la muñeca de trapo que todos humillan.

​Gael la observó en silencio durante largos segundos, evaluando el peligro mortal de esa petición. Si Rogelio se enteraba, los mataría a ambos de forma lenta y dolorosa. Sin embargo, un rastro de respeto comenzó a dibujarse en los labios del guardaespalda al ver que en los ojos de Ariadna ya no había lágrimas, sino una fría y absoluta sed de justicia.

​—Si hago esto, señora, no hay marcha atrás —advirtió Gael en un susurro apenas perceptible—. El camino hacia el bajo mundo no tiene salida, y si fallamos, el infierno será corto comparado con lo que el patrón nos hará.

​—No voy a fallar —respondió Ariadna con una firmeza implacable, extendiendo la mano hacia él—. Enséñame a convertirme en una pantera.