الفصل الثالث عشر

...عندما يقول جدي ، هل يمكن أن يعني ......

... " صاحب السعادة ...؟" سألت ديلان بتردد ، وابتسم لها الرجل المسن ابتسامة خفيفة ، وكان يشجعها ، ابتلعت ديلان بشدة ، فلم تعتقد أبدًا أنها سترى الدوق ....

... فلقد مات بالفعل في الرواية ، ولهذا كان سيدريك هو الدوق ، قبل وفاة إميلي أثناء الولادة مباشرة ، توفي الدوق السابق أيضًا ، وورث سيدريك الدوقية ، لكن أبنه مات دون أن يلمح نور العالم ....

... كان الدوق الراحل يحب سيدريك ويعتز به ، ولقد تسبب فقدان زوجته وطفله مباشرة بعد فقدان جده الحبيب لسيدريك في الوقوع أكثر في اليأس ، ومع ذلك ، يبدو أن الدوق الحالي لا يزال على قيد الحياة وبصحة جيدة ....

... " ما الذي أتى بك إلى هنا ؟" سأل سيدريك ....

... أجاب غراهام : " جئت بعد تلقي برقية منك " قال بابتسامة سعيدة : " يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب لأشهد مشهدًا رائعًا "...

... كانت ديلان في حالة ذعر كاملة ، كان الدوق قد شهد اقتراح حفيده العزيز — إذا رفضت ديلان سيدريك الآن ، أمام الدوق ، فلن تتمكن حتى من تسمية نفسها بالإنسان ....

... قال غراهام : " يا إلهي ، لقد قاطعتك في لحظة حاسمة " " أنا آسف سيدريك ، سأمنح الآنسة الشابة فرصة للرد "...

... ابتسم غراهام بخجل ، مشيرًا إلى ديلان ، وأعاد سيدريك بصره إليها ، وأدار عينيه بشكل مبالغ فيه ، وكرر نفسه بهدوء ....

... " هل تتزوجيني آنسة ديلان ؟" وسأل مرة أخرى ....

... مرتين ، لقد تقدم لها الآن ليست مرة واحدة ، ولكن مرتين ، كان الجميع ينتظرون قبول ديلان : سيدريك والدوق وعائلتها وكل شخص آخر في القاعة ، لم يكن هناك شخص واحد توقع منها أن ترفض ، بما في ذلك ديلان نفسها ، ووزنت اليقين المطلق الذي علمت به أن سمعة عائلتها ستدمر من ناحية ، مقابل مستقبل مأساوي قد لا يمر من ناحية أخرى ، وتميل المقاييس في اتجاه واحد ....

... وأجابت ديلان : " ن-نعم ،" " أنا أقبل بسعادة "...

... رائع ، كما لو أن الجميع قد خططوا لذلك ، فلقد رُدد صدى هتاف مدو مختلط بالتصفيق في جميع أنحاء الغرفة ، الجميع كان سعيدًا ، وشعرت ديلان أنها قد فقدت عقلها ، ربما كانت تتخيل أن رؤيتها بدأت تتلاشى ....

... قال سيدريك متأملاً : " لا أعرف ما إذا كان الخاتم مناسبًا " " فهو إرث من جدتي "...

... وها قد أنزلق الخاتم برفق على إصبع ديلان الدائري ، بحيث أصبح هناك الآن خاتم ألماس ضخم معلق بشكل غير محكم ....

... " لا بأس أن كان لا يناسبني ..." تمتمت بصوت خافت كما لو كانت تمسك دموعها ....

... تشبثت يديها ببعضهما البعض ، وارتجفت قلوب الناس الذين سمعوا ردها ، فلقد كان الخاتم إرثًا من الدوقية ، لذلك لا يهم ما إذا كان مناسبًا أم لا ، فالمهم هو أن قبول الآنسة لاقتراح الدوق الجريء لذا هم قد تأثروا وأمتلأت أعينهم بالدموع ، كان هذا هو التعريف الدقيق للمشهد الدرامي ....

... أمسكت ديلان بيد سيدريك وساعدته ببطء على الوقوف على قدميه ، وكان ضيوف الحفلة يراقبون باهتمام طوال الوقت ، وكانت عيون ديلان ذات اللون البني الفاتح دامعة وهي تنظر إلى سيدريك ، وكان تعبيرها لا يوصف ، وفتحت فمها وكأنها تقول شيئًا قبل أن تغلقه مرة أخرى وتحني رأسها ....

...عرفت جميع النساء النبيلات الحاضرات ما كانت تشعر به ديلان ، وكيف شعرت بالارتباك عند تلقت اقتراح لأول مرة وكانت ستنفجر في البكاء في أي لحظة ، بصراحة ، مع الأخذ في الاعتبار أن الشخص الذي اقترح أنه كان سيدريك هايورث ، كان من المدهش أن تتمكن ديلان من كبح دموعها على الإطلاق ....

... هذا مشهد مؤثر ، كانوا جميعًا يفكرون بوضوح ، حتى أن بعض النبيلات يذرفن الدموع بدلاً من ديلان ، ويغمرن أعينهن بمنديلهن ، وفتيات صغيرات ينغمسن في الرومانسية المعروضة ، وكان هناك رجال من بين الحشد الذين قدموا ملاحظة ذهنية لتصميم تقدمهم للزواج بالمستقبل بنفس طريقة سيدريك ، في الواقع ، كان هناك اتجاه بين النبلاء للاقتراح علنًا في منتصف الحفلة ، لكن هذا كان أمرًا يتعلق بالمستقبل ....

... في الوقت الحالي ، لم يكن هناك سوى الجمهور المُصفِّق بصوت عالٍ ، والأسرة السعيدة ، والخاطب الذي تخدرت ساقه ، اعتقدت ديلان أنه لم يكن هناك خيار آخر ، فكل ما يمكنها فعله هو الأمل في أنه سيلغي الخطوبة ....

...ومن ثم كانت هناك ديلان لانجتون ، التي لم تستسلم بعد ....

... بدلاً من موجة من الراقصين ، امتلأت قاعة الرقص بالثرثرة حول الاقتراح ، وغادر جراهام وسيدريك هايورث قاعة الاحتفالات بعد الحدث ، ولجأوا إلى كوخ قريب (ملاحظة : فيلا صغيرة) يمتلكونها ، لقد كان هذا جزئيًا لأن سيدريك لم يعد مجرد ضيف بل خطيب ديلان ، وجزئيًا لأن منزل لانغتون لم يكن كبيرًا بما يكفي لإيواء سيدريك وغراهام ....

... قال سيدريك لديلان :" سأرسل ذلك إلى صائغي المجوهرات لتعديله "، وقام بقياس حجم إصبعها قبل مغادرته مع الخاتم ، ولم تستطع ديلان تمالك نفسها لإخباره أنه ليست هناك حاجة لتعديلها ، لذا تركته يذهب ....

... من ناحية أخرى ، شعرت إميلي بخيبة أمل لأنها لم تستطع إلقاء نظرة جيدة على الخاتم الآن بعد أن أخذه سيدريك معه ، ربما كانت ديلان هي التي خطبت للتو ، لكن إميلي كانت أكثر حماسًا ....

... " سأكون قادرة على زيارتكِ لاحقًا على أي حال ، فلا بأس بذلك !" عزّت إميلي نفسها ، وبدت وكأنها لم تكن تعلم فقط أن هذا سيحدث طوال الوقت ولكنها أرادت أيضًا أن تحظى بالثناء لأنها لم تأتي بين ديلان وسيدريك ، واستلقت بجانب ديلان وتهمست بحماس في أذنها في وقت متأخر من الليل ، وديلان تربت على خدها فقط رداً على ذلك ....

... بعد أن سقطت إميلي في النوم ، عادت ديلان إلى محاولة التفكير في طريقة لإيقاف سيدريك عن الزواج ، لقد كان شيئًا لا يمكن لعائلة لانغتون أبدًا طلبه ، لذلك إذا لم يتخذ سيدريك أي إجراء بنفسه ، فإن ديلان كانت في مشكلة ....

... كانت هذه هي المرة الأولى التي تعتبر فيها أن الوضع الطبقي لعائلتها غير ملائم ، لقد تألمت بسبب ذلك طوال الليل ، ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي قلبت فيها الموقف في ذهنها ، لم يكن بإمكانها سوى التفكير في حل واحد : سيكون من الأفضل أن تطلب من سيدريك مباشرة إلغاء الخطوبة ....

... في اليوم التالي ، عندما كانت ديلان تتناول كوب الشاي الثاني بعد الإفطار ، عاد سيدريك إلى مزرعة لانغتون ، بالطبع ، أثار الخدم وعائلتها ضجة أكبر مما فعلت ديلان بنفسها ....

... على سبيل المثال ، أخبرت إحدى الخادمات ديلان أن عليها ربط شعرها في كعكة وفقًا لأحدث صيحات الموضة ، لكن ديلان رفضت ، وكانت قد قررت بالفعل ما الذي ستقوله لسيدريك ، ولم تكن هناك حاجة لتزين نفسها من أجل ذلك ، وعندما وصلت إلى غرفة الأستقبال مرتدية شالًا فوق فستانها الأخضر الزيتوني ، كان سيدريك ينتظرها بالفعل ، وابتسامة روتينية على وجهه ....

... أعطت ديلان منحنية خفيفة " صباح الخير يا سعادتك "...

... أجاب سيدريك : " إنه صباح جيد بالفعل "...

... تساءلت ديلان عما إذا كان ينبغي لها تقديم الشاي وإجراء محادثة هناك في غرفة الأستقبال ، لكنها قررت عدم الشرب — فهي لقد تناولت بالفعل الكثير من الشاي في ذلك الصباح لأنها كانت قلقة للغاية ، وبدا أن المشي في الخارج هو الخيار الأفضل ....

... " هل ترغب في الذهاب في نزهة ؟" هي سألت ....

... " سيكون هذا لطيفاً "...

... قدم ذراعه ، وقبلتها ديلان ، لقد كانت ذراعه أقوى بكثير من ذراعي والد ديلان أو شقيقها هايلي ، وبدأوا في نفس الطريق الذي قطعت فيه رحلتهم السابقة ، كان الطريق منقّطًا بأقحوان على طول كل جانب ، ولا يزال مبللاً بندى الصباح ....

... قال سيدريك :" قريباً ، سوف تتفتح الأزهار بالكامل "...

... أجابت ديلان :" في الواقع ،" أومأ سيدريك برأسه بقوة كما لو أنه لم يطرح الموضوع في المقام الأول ، واستمعت ديلان إلى تجعد أوراق الشجر أثناء سيرها ، متسائلة عما إذا كان عليها أن تبدأ الموضوع ومتى ، فهي لم تكن على دراية جيدة بإدارة المحادثة ببلاغة ، أوه ، من يهتم بذلك ؟...

..." لقد كان اقتراحك مفاجئًا للغاية " وقالت أخيرًا في منتصف حديث قصير عن المحار البارد والليمون الذي تم تقديمه في الحفلة ....

... " حقًا ؟" سأل سيدريك " أنا شخصيًا اعتقدت أن التوقيت كان مناسبًا "...

... أجاب بسلاسة وعلى ما يبدو دون أي حرج ، وعضت ديلان أسفل شفتها السفلى ، لقد كان بالفعل أول اجتماع مثير للإعجاب ، فلقد تمشوا بمفردهم معًا وحتى رقصوا في الحفلة ، بالنسبة إلى محبّي القيل والقال الذين أحاطوا بهم ، كان من الممكن أن يكون دليلًا كافيًا على قصة حب رومانسية حقيقية ، لكن هذه لم تكن القصة الحقيقية ....

... " كلانا يعرف أن علاقتنا لم تكن هكذا أبدًا ، ألا توافق ؟" سألت ديلان ، وهي تنظر إلى سيدريك مباشرة في عينه ، وحنت شفتيها بابتسامة قاتمة ، لقد كانت إيماءة تهديدية بدت وكأنها تقول ، أنا وأنت نعرف الحقيقة ....

... وقال سيدريك :" كل شيء سار للأفضل ، ومن وجهة نظري ، بدا أن الوضع يتطلب ذلك "...

... " هل الزواج حقًا قرارًا يتم أتخاذه بناءً على موقف يستدعي ذلك ؟" وردت ديلان ....

..." لم يكن ذلك بسبب ما حدث في الحفلة فقط " قال سيدريك ، " فأنا كنت قد قررت بالفعل التقدم لخطبة ابنة الفيسكونت لانغتون قبل وصولي إلى هنا "...

... أمال سيدريك رأسه ، في انتظار موافقتها ، جيد ؟، بدا أن إيمائته تقول ، وهي تعرف ذلك بالفعل ، فهي يمكنها أن تسمعه عمليا يقول ذلك ....

... وتابع سيدريك :" لقد كانت لدي بالفعل النية ، وسنحت لي الفرصة ، إلى جانب ذلك ، كنت أنجز طلبكِ "...

... " طلبي ؟" سألت ديلان ....

... " أنتِ لقد طلبتِ مني ألا أتقدم للآنسة إميلي" ، قال سيدريك وهو يبتسم بلطف ....

... بدت وكأنها ابتسامة لطيفة ، لكنها لم تصل إلى عينيه ، وابتسمت ديلان ابتسامة خاصة بها ردًا على ذلك ، إذا قالت هذا ، فسيرد عليها هكذا ، إذا وخزت هذا الجانب ، فقد وخز الجانب الآخر ، لقد كان هذا الرجل هو الخصم الجدير ....

... وقال سيدريك : " حتى أنني سألتكِ أولاً ، إذا كنت ، في نهاية المطاف ، لم أتقدم لإميلي ، أن تكوني مستعدةً ، وما يمكنني تذكره ، أنتِ لم تقولي لا أبدًا "...

... كان صحيحًا أنها لم تقل ' لا ' أبدًا ، لكن من كان يظن أن مثل هذا الشيء سيحدث ؟، قاومت ديلان الرغبة في تمرير يدها على وجهها ، في القصة الأصلية ، تم الازدراء ديلان التي في الرواية لإظهار لسيدريك الكثير من اللطف ، الآن ، لم تعتقد ديلان أبدًا أنها ستكون قادرة على كسب تأييد سيدريك من خلال القيام بالعكس ، وكانت عدائية لأنها اعتقدت أن ذلك سيثير غضبه ، ولكن لم يخطر ببالها أبدًا أنه سيتم التقدم لها في منتصف حفلة ....

... قالت ديلان ، " أتمنى ألا تتقدم لمجرد أنك تعلم أنني لا أستطيع أن أقول لا ، في ظل هذه الظروف "...

... لم أعتقد أبدًا أنك قد تكون ماكرًا جدًا ، هذا ما كان من الممكن أن تقوله ، وهو فهم المعنى الضمني ، وجعد سيدريك حواجبه ....

... وأجاب :" أنا لم أفكر أبدًا في أنكِ لن ترفضي ، فلقد تقدمت لكِ مع وضع رفضكِ في الاعتبار "...

... " حتى على الرغم من أن صاحب السعادة كان هناك ، يراقبنا ؟" سألت ديلان " ألن يكون ذلك إهانة لعائلة الدوقية ؟، فكيف يمكنني أن أرفض في ظل هذه الظروف ؟"...

... ورد سيدريك :" في هذه الحالة ، يمكنني قول الشيء نفسه بالنسبة لأفعالي ، فأنا لم أرغب في إذلالكِ بإعطاء أعذار واهية ، وأنا أعرف مدى أهمية الشرف لعائلة لانغتون "...

... عضت ديلان لسانها ، فلقد كانت حجته معقولة جدًا ، فهي كانت تبدو في وضع غير مؤات عندما تشاجرت مع سيدريك ....

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***