الفصل الثالث

..." هل هذا هو الطريق إلى ملكية لانغتون ؟"...

... بدلاً من تحية سيدريك أو الإجابة على سؤاله ، استدار الصبي ، اتسعت عيناه وتيبس ، وهو يحدق في سيدريك لفترة طويلة دون أن يرمش ....

... بعد فترة ، سأل سيدريك ، " لماذا تحدق بي هكذا ؟"...

... بغض النظر عن المكانة ، كان من الوقاحة التحديق في الناس ، لا يعني ذلك أنه كان ينوي استخدام سلطته على طفل — هو لم يكن تافهاً — لكنه فوجئ ....

... " كنت تناديني بالغلام ، لذا لم أدرك أنك كنت تتحدث إلي "...

... لقد فهمت ، أدرك سيدريك خطأه بمجرد كسر الغلام الحامض صمته ، بالحكم على صوته ، يبدو أن الطفل لم يصل لسن البلوغ بعد ، ولكن لا بد أنه كان في سن المراهقة المبكرة ، حيث شعر الأطفال أنهم قد كبروا بالفعل ، من المحتمل أنه تعرض للإهانة من خلال الإشارة إليه على أنه طفل ....

... " اعتذاري " ، اعتذر سيدريك بفتور " هل يمكن أن تخبرني أين قد أجد عائلة لانغتون ؟"...

... " هل لي أن أسأل لماذا تزور عائلة لانغتون ؟"...

... رفت عين سيدريك ، كيف يجرؤ هذا الطفل الوقح على الرد على سؤال بسؤال آخر ؟، فأجاب بحدة : " هل هناك سبب لأقول لك ذلك ؟"...

... قال الطفل وهو يهز كتفيه : " لا ، على الإطلاق ، أنا أشعر بالفضول فقط لمعرفة سبب وجود رجل رث مثلك في مكان محترم مثل هذا "...

... لم يصدق سيدريك أذنيه " ماذا قلت للتو ؟"...

... رد الطفل بابتسامة على وجهه : " أوه ، خطأي ، قصدت أن أقول ، كنت أتساءل ما الذي يفعله رجل محترم مثلك في مكان رث مثل هذا " لكن كان من الواضح أن اعتذاره لم يكن اعتذارًا على الإطلاق — لم يكن هناك أي تلميح من الفرح في عيني الصبي البنيتين ....

... نعم ؟، لذا ؟، ماذا ؟، هل ستقاوم ؟، هل ستقاوم على شيء تافه جدًا ؟، كان هذا هو نوع النظرة التي كانت لدى الصبي ، ضيق سيدريك عينيه ، ما الذي كان هذا الصبي ينوي فعله ؟...

... تحدث قبل أن يفكر سيدريك في رد ، وعاد التعبير الحامض إلى وجهه " ليس من المفترض أن تكون هنا سيدي "...

... " ماذا ؟"...

... تنهد الولد برد سيدريك ، ألا يجب أن يكون واعيًا بذاته بشأن التنهد مثل هذا أمام الآخرين ؟، " لقد أتيت إلى المكان الخطأ ، يا سيدي ، أنت على الطريق الخطأ ، ستجد ملكية لانغتون إذا ذهبت بهذا الطريق "...

... لم يعتقد سيدريك أن هذا كان صحيحًا ، لكن ربما كان مجرد خياله ، ورفع حاجب ....

... " إذا ذهبت بهذا الطريق ، ستصل إلى غابة ، فقط اتبع المسار حتى تصل إلى نهاية الغابة ، سيدي "...

... بدا أن الصبي يتحدث باحترام بإضافة عبارة ' سيدي ' في نهاية جمله ، لكن الطريقة التي قالها بها جعلته يبدو أقل سعادة من ذلك ، علاوة على ذلك ، لا يمكن إضافة لقب ' سيدي ' إلا إذا كان سيدريك نبيلًا ذا مكانة خاصة ، لا بد أن الطفل يعتقد أنه كان شخص ذو شأن كبير يتجول ويستخدم لقبه بشكل عرضي ، بالنسبة لسيدريك ، بدا الأمر وكأن كلماته ملطخة بالسخرية ، لكن من ناحية أخرى ، ربما كان قد بالغ في رد فعله تجاه طفل جاهل ....

... على أي حال ، كان لديه الاتجاهات الآن ، أعطى سيدريك إيماءة طفيفة للطفل " شكرًا "...

..." فلتحظى برحلة آمنة "...

... أعاد الصبي إيماءة رأسه ورفع الكيس على ظهره ، حتى خطواته بدت وكأنها تنبعث من قشعريرة — فقد توقعت الرغبة في عدم الالتقاء مرة أخرى أبدًا ....

... عن ماذا كان ذلك ؟، ضيق سيدريك عينيه على شكل الصبي المتقلص ، كان انطباعه الجيد في البداية عن المناطق المحيطة بملكية لانغتون قد خفت قليلاً ، وهز رأسه وحث الحصان على السير ....

...* * *...

...لم تكن ملكية لانغتون في أي مكان في الأفق ، بينما كان سيدريك يتبع طريق الغابة ، انتشر مشهد غريب أمام عينيه ، كان محاطًا بصمت كان أهدأ بكثير من وسط القرية ، لم تكن هناك منازل في هذه الأجزاء ، ناهيك عن قصر ، أخيرًا ، سحب سيدريك لجام الحصان وتوقف ، منذ اللحظة التي دخل فيها الغابة الغير مأهولة ، كانت الأصوات الوحيدة التي سمعها هي صهيل حصانه ، ولكن عندما كان يفكر في العودة إلى الوراء ، لاحظ امرأة في منتصف العمر ترتدي ملابس حداد تسير على مسافة بعيدة ، وسحب حصانه أمامها ....

... " المعذرة سيدتي " نظرت المرأة ذات الملابس السوداء على الفور إليه ، ابتسم سيدريك ابتسامة خافتة " هل هذا هو الطريق إلى ملكية لانغتون ؟"...

... فأجابت : " يا عزيزي " " أنت على الطريق الخطأ "...

... بالطبع ، عض سيدريك شفته السفلى ، لقد شعر أنه يسير في الاتجاه الخطأ ، ولولا ما يسمى بالتوجيهات المفيدة للصبي في القرية ، لكان قد عاد إلى الوراء قبل ذلك بكثير ....

... قالت المرأة : " هذا هو الطريق إلى المقبرة "...

... " المقبرة ؟"...

... " نعم ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسير على هذا الطريق ، وتقع ملكية لانغتون في الاتجاه المعاكس " أشارت إلى المسار الذي أتى منه سيدريك للتو ....

... " أرى ذلك " ابتسم للمرأة ، وابتلع الرغبة في اللعن ، لقد تربى على أن يكون مهذبًا مع النساء في سن والدته بغض النظر عن الوضع ....

... هذا غلام الشقي ....

... " رحلة آمنة "...

... كان سيدريك يراهن بكل ثروته على أن الطفل قد أرسله عمدًا هنا بينما كان يطارد تلك الإوزة البرية ....

...* * *...

...وصل سيدريك أخيرًا إلى ملكية لانغتون بعد ساعة ، وذلك بفضل التوجيهات الدقيقة للمرأة ، عاشت عائلة لانغتون في منزل ريفي قديم جذاب ، لا بد أنه كان مثيرًا للإعجاب عندما تم بناؤه لأول مرة ، ولكن الآن ، كان المظهر الخارجي ينهار في بعض الأماكن كما لو لم يتم صيانته في بعض الوقت ....

... نزل سيدريك من العربة وتركها للخدم ، وتأكد من أن يطلب منهم وضع علف خاص لحصانه ، لن يضطر حصانه إلى العمل كثيرًا لولا ذلك الشقي الخفي ، فتح الخادم الباب الأمامي وسار سيدريك إلى الداخل ، وخطواته تتردد على الأرضيات الرخامية ، وبمجرد دخوله إلى الردهة تقريبًا ، ظهر صاحب القصر وهو يلقي التحية عليه وهو بيده ....

... قال سيدريك وهو يخلع قبعته بينما كان يحيي الفيكونت : " أنا سيدريك هايورث ، حفيد دوق سوثرويك "...

... رد الرجل بابتسامة هادئة على وجهه " إنه لمن دواعي سروري مقابلتك ماركيز نورثرلاند ، أنا روبرت لانغتون "...

... كان لسيدريك اسم آخر : ماركيز نورثرلاند ، يُمنح الابن الأكبر عادةً أعلى لقب بين الألقاب الإضافية التي يمتلكها والده ، اللقب نفسه ليس له قوة حقيقية ، كان مجرد مؤشر على حق الابن الأكبر في أن يصبح الوريث ، وكان في السابق مملوكًا لوالده ألكسندر ، تم نقله إلى سيدريك بعد وفاة والده ، هز رأسه في اللقب الذي اعتاد عليه للتو ....

... " من فضلك ، ليست هناك حاجة للشكليات ، فقط ناديني بسيدريك "...

... أومأ روبرت برأسه كما لو كان ينتظر الشاب ليقول ذلك " هذا بخير معي يا سيدريك "...

... على الرغم من أن سيدريك كان يحمل لقبًا أعلى ، إلا أن الاحترام داخل الأوساط الأرستقراطية لم يُمنح وفقًا للقب والرتبة وحدهما ، كان سيدريك وريثًا بالاسم فقط ، لكن روبرت كان نبيلًا مناسبًا ، بالإضافة إلى ذلك ، كان روبرت يستحق المزيد من الاحترام بسبب نسبه الطويل ، في الآونة الأخيرة ، تم تحديد التسلسلات الهرمية أيضًا من خلال مقياس الثروة التي تمتلكها الأسرة ، لكن سيدريك لم يكن كذلك ....

... " أنا لم أرك منذ حفل الزفاف "...

... " أنا ما زلت عازبًا "...

... قال روبرت وهو يقود سيدريك إلى غرفة الأستقبال : " قصدت حفل زفاف عمك تشيس " كان تشيس عمه الأصغر ، وكان حفل زفافه قبل عشرين عامًا تقريبًا " لا أصدق أنك كبرت بالفعل ، إنه لأمر مخز أنني لا أستطيع حضور العديد من التجمعات الاجتماعية بسبب ساقي "...

... على الرغم من أن روبرت قال ذلك ، كلاهما عرف هو وسيدريك السبب الحقيقي : الصعوبات المالية ، كان روبرت لانغتون قد باع منزله في العاصمة منذ فترة طويلة ، وكان من الصعب عليه القيام بزيارات منتظمة هناك ، علاوة على ذلك ، لم تكن المشاركة في المجتمع الأرستقراطي رخيصة ، لم يكن من غير المألوف ، على سبيل المثال ، أن يجمع الأرستقراطيون الفقراء المال للموسم الاجتماعي ، خاصة إذا كانت إحدى بناتهم على وشك الظهور لأول مرة ، بالطبع ، لم يُظهر سيدريك ولا روبرت أي مؤشر على السبب الحقيقي لغياب روبرت عن المجتمع ....

... ابتسم سيدريك بأدب " أعتذر عن زيارتي المفاجئة ، لم أكن متأكدًا مما إذا كان الوقت مناسبًا "...

... " لا إطلاقا ، كيف حال جدك ؟"...

... " إنه في صحة جيدة ، وهو يرسل تحياته "...

... إذا كان سيدريك صادقًا ، فإن جده كان يتمتع بصحة جيدة إلى حد ما ، نظرًا لأنه كان يعمل جيدًا ، فقد أرسل حفيده إلى الريف للوفاء بوعد حبه الأول منذ نصف قرن ، جلس سيدريك على الأريكة في غرفة الأستقبال وفكر في جده الذي كان يتوقع رسالة ....

... " فهمت ، هل لي أن أسأل ما الذي أتى بك طوال الطريق إلى هنا ؟" سأل روبرت في المرة الثانية التي وضع فيها فنجان الشاي ....

... استغرق سيدريك لحظة للنظر في رده ، في البداية ، كان قد خطط للقول إنه كان في زيارة لإعطاء تحيات جده للفيسكونت لانغتون ، ومع ذلك ، بناءً على تعبير الفيكونت ، كان من الواضح أنه كان لديه بالفعل فكرة عن الغرض الحقيقي من زيارة سيدريك ، حسنًا ، الحس التجاري الضعيف لم يستبعد ذكاء سريع ، كما افترض سيدريك ....

... في الواقع ، ربما كان جده يسأل من حوله عن الفيكونت وابنته ، غير سيدريك رأيه وقرر قول الحقيقة ، أليس من الأفضل وضعها كلها على الطاولة ؟...

... " لأكون صريحًا معك ، أنا هنا لمقابلة ابنتك ، الآنسة هايلي "...

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***