รักที่ไม่ควรเกิด

ข้อตกลงที่ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

ภายในห้องประชุมหรูของบริษัท อัครนิเรศเมธารัฐกรุ๊ป กลิ่นอายความกดดันลอยคลุ้งเต็มไปหมด เงาของโคมไฟระย้าทอดตัวลงบนโต๊ะกระจกยาวสะท้อนสีหน้าที่เคร่งเครียดของ คุณชัช เจ้าของบริษัท ชัชธนกิจ ที่กำลังใกล้จะล้มละลาย

ชายวัยกลางคนยกแฟ้มเอกสารหนาแน่นขึ้นมา ก่อนเอ่ยเสียงสั่นเครือ

“คุณอัครพล… ช่วยผมด้วยเถอะครับ บริษัทของผมอยู่ได้ไม่เกินสามเดือนนี้ ถ้าไม่ได้เงินอัดฉีด ทุกอย่างที่ผมสร้างมากับมือจะพังหมด…ทั้งพนักงาน..ลูกน้องและครอบครัวผมก็จะลำบาก”

ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานคือ คุณอัครพล อัครนิเรศเมธารัฐ นักธุรกิจใหญ่ผู้มีอำนาจล้นฟ้าในแวดวงการเงิน เขานั่งพิงพนักเก้าอี้หนังอย่างสง่างาม สายตาคมกริบกวาดมองผ่านแฟ้มในมือเพียงชั่วครู่ก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

ริมฝีปากของเขายกยิ้มเพียงน้อย แต่เต็มไปด้วยความเหนือกว่า

“ผมช่วยคุณได้… แต่คุณก็รู้ใช่ไหมว่า ผมไม่เคยทำอะไรฟรีๆ”

คุณชัชกลืนน้ำลายฝืดคอ เขารู้ดีว่าการเดินเข้ามาขอความช่วยเหลือในวันนี้ เท่ากับการเดินเข้ากรงเสือ

“บอกมาเถอะครับ… ขอแค่ช่วยบริษัทของผมไว้ ผมยอมทุกอย่าง”

เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากชายผู้ยิ่งใหญ่ ก่อนที่เขาจะเอ่ยตอบช้าๆ

“ผมจะลงทุนให้บริษัทของคุณกลับมายืนได้อีกครั้ง… แต่ข้อแลกเปลี่ยนคือ ลูกสาวคุณ… ต้องแต่งงานกับลูกชายของผม”

สิ้นคำพูดนั้น ความเงียบก็ปกคลุมห้องประชุม เหงื่อซึมที่ขมับของคุณชัชไหลช้าๆ เขาแทบไม่อยากเชื่อหู แต่ในเวลาเดียวกัน เขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

“คุณหมายถึง… วาริน ลูกสาวผมเหรอครับ?”

“ใช่…” ดวงตาคมของคุณอัครพลทอประกายแน่วแน่ “อคิน ลูกชายผมต้องการคู่สมรสที่เหมาะสม และผมก็เห็นว่าไม่มีใครเหมาะไปกว่าลูกสาวของคุณ”

คำว่า “เหมาะสม” นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในเกมธุรกิจ แต่สำหรับคุณชัช… มันคือ “โซ่ตรวน” ที่จะผูกลูกสาวเอาไว้กับการช่วยเหลือที่เลี่ยงไม่ได้

มือของชายวัยกลางคนสั่นเล็กน้อย เขาหลับตาแน่น พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ลูกเอ๋ย… พ่อขอโทษ…”