บท5 เส้นทางปีศาจ

รุ่งเช้ามาเยือน เสียงนกร้องดังลั่น ปลุกให้อิซเรนตื่นขึ้น พร้อมกับสายลมเย็นที่พัดเข้ามาในห้อง เขาลุกออกจากที่นอนและเตรียมตัวไปซื้อน้ำวอลเทน ก่อนจะเดินไปยังหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปยังภูเขาสูงของเมือง ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก่อเกิดขึ้นในใจเขา

หลังจากลงมา อิซเรนลงแช่น้ำพลางครุ่นคิดเกี่ยวกับ "เส้นทางตัวตลก" พลังแห่งเล่ห์กล

"หากฉันจะใช้เส้นทางตัวตลกได้ คงต้องใช้พลังงานมหาศาล หลักการใช้งาน ฉันพอเข้าใจบ้าง พลังนั้นต้องถูกเชื่อมโยงกับวิญญาณเสียก่อนถึงจะใช้งานได้"

เมื่อคิดเสร็จ เขาอาบน้ำจนเรียบร้อย แต่งตัว และออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังตลาด ในระหว่างเดินทาง อิซเรนนึกถึงความฝันเมื่อคืน ภาพในฝันดูเหมือนเป็นลางบอกเหตุเกี่ยวกับหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเมืองนี้ เขามีสองทางเลือก—เผชิญหน้ากับปีศาจตนนั้น หรือเตรียมตัวออกจากเมืองก่อนภัยร้ายจะมาถึง

บรรยากาศในตลาดคึกคักกว่าปกติ เนื่องจากราชาเสด็จมาเยือน ทำให้มีผู้คนจำนวนมากแห่กันมาที่นี่ อิซเรนเดินไปยังร้านขายน้ำที่อยู่ท้ายตลาด เขาพบร้านที่ต้องการและซื้อน้ำวอลเทนทันที

น้ำวอลเทนเป็นของที่คนธรรมดาไม่ให้ความสำคัญนัก พวกเขามองว่ามันเป็นเพียงน้ำสำหรับปรุงอาหารให้ดูดีขึ้น แต่สำหรับแฮซวอน มันเป็นสิ่งสำคัญในการฟื้นฟูพลังงาน

หลังจากซื้อน้ำเสร็จ อิซเรนออกจากตลาด ขณะเดินไป เขาสังเกตเห็นกลุ่มทหารของราชาแสดงท่าทางแปลกๆ แต่เขาเลือกที่จะไม่ใส่ใจมากนัก เพราะจุดหมายของเขาคือสถานที่ฝึกฝน—ภูเขาที่เงียบสงบที่สุดของเมือง

ที่ภูเขาลูกหนึ่งของเมืองออสวาล หมอกหนาปกคลุมทั่วบริเวณ พร้อมกับซากศพที่กระจัดกระจายไปทั่ว ร่างสูงใหญ่ของบางสิ่งกำลังกินอย่างตะกละตะกลาม มันมีเขา ตัวสีดำ และดวงตาสีเหลืองราวกับซาตาน

อิซเรนนั่งลงบนพื้น ทำสมาธิเพื่อรวบรวมพลังให้เชื่อมโยงกับวิญญาณ แสงสีแดงค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา มือของเขาเริ่มมีเปลวไฟสีแดงดำลุกโชติช่วง ออร่าดำแผ่กระจายทั่วร่าง ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

เมื่อทดลองใช้งาน อิซเรนรวบรวมพลังไว้ในมือ แสงสีดำแปรเปลี่ยนเป็นหมอก เขาลองสร้างภาพลวงตา และหมอกนั้นก่อร่างเป็นภาพที่เขาจินตนาการไว้

"สำเร็จแล้ว... ภาพลวงตาที่สร้างจากหมอก เอาล่ะ ขั้นต่อไปคือทำให้มันกลายเป็นของจริง หากทำสำเร็จ ฉันจะสร้างหนทางเอาตัวรอดจากหายนะที่กำลังมาได้"

อิซเรนเพิ่มพลังลงไปในภาพที่สร้างขึ้น ภาพเริ่มเปล่งแสงสีแดง และสิ่งของภายในเริ่มจับต้องได้ เขารู้สึกยินดี แต่ก็รู้ตัวว่าการใช้พลังนี้สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล พลังของเขาเหลือเพียงครึ่งเดียว เขาจึงหยุดพัก

"ดูเหมือนว่าการสร้างภาพลวงตาจะใช้พลังเยอะกว่าที่คิด ถ้าฉันต้องการให้พลังงานเพิ่มขึ้น ฉันต้องพัฒนาร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น และต้องเลื่อนระดับพลังไปอีกขั้น"

เขาหยิบขวดน้ำออกมาดื่ม น้ำวอลเทนช่วยให้พลังงานของเขาฟื้นตัว เขาจึงลองใช้พลังอีกครั้ง คราวนี้หมอกปรากฏขึ้นและกลายเป็นสิ่งมีชีวิต มันสามารถเคลื่อนไหวและโจมตีสิ่งต่างๆ ได้ อิซเรนพอใจกับผลลัพธ์ ก่อนจะปิดการใช้พลังเพื่อรักษาระดับพลังงานในร่างกาย

"ฉันต้องเร่งพัฒนาร่างกาย และฝึกควบคุมพลังให้ดียิ่งขึ้น"

วิธีพัฒนาร่างกายคือการรวบรวมพลังให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง หากทำสำเร็จ ร่างกายจะพัฒนาไปอีกขั้น แต่หากพลาด ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ หากบรรลุระดับที่สูงขึ้น วิญญาณจะต้องละทิ้งร่างเก่าเพื่อย้ายไปสู่ร่างใหม่ หากไม่สามารถทำได้ พลังที่ไหลเวียนจะปะทุจนทำให้ร่างกายแตกสลาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น อิซเรนรีบกลับบ้าน ระหว่างทาง เขาพบกลุ่มคนในชุดดำลากใครบางคนไปยังภูเขาที่ถูกหมอกปกคลุม อิซเรนรีบหลบซ่อน หากถูกจับได้ เขาอาจไม่มีโอกาสรอด หลังจากที่กลุ่มคนนั้นเดินผ่านไป เขาตัดสินใจไม่ติดตาม เพราะมันอาจเป็นอันตรายเกินไป

เขากลับถึงบ้านตอนฟ้ามืด รีบขึ้นห้องและล็อกประตูเพื่อเตรียมทำสมาธิ รวบรวมพลังภายในร่าง ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีแดง พลังงานไหลเวียนไปทั่วร่าง แต่แล้วร่างกายของเขากลับถูกพลังนั้นกัดกิน

"นี่มัน... อะไรกัน? ทำไมพลังในร่างกายกำลังทำลายวิญญาณของเรา?"

"ไม่นะ... ลืมไปเลย เส้นทางพลังของฉันไม่ใช่เส้นทางแห่งคุณธรรม แต่มันคือเส้นทางของปีศาจ!"

"เส้นทางปีศาจจะกัดกินวิญญาณหากไม่สามารถควบคุมพลังให้มั่นคง... เวรเอ๊ย! ถ้าฉันทนไม่ได้ ฉันต้องตายจริงๆ แน่...!"

ในขณะที่อิซเรนต่อสู้กับพลังของตัวเอง ที่หุบเขา กลุ่มคนลึกลับลากร่างไร้วิญญาณมาวางลงบนพื้น

"จงมากินซะ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ รับของถวายจากพวกข้าไป และทำให้คำขอของพวกข้าเป็นจริง... เมืองนี้จะต้องล่มสลาย!"

"เอาล่ะ พวกเจ้า ลากศพมาให้ท่านเสียที"

"ขอรับ!"

เสียงตะโกนดังขึ้น ก่อนที่เหล่าคนในชุดดำจะลากร่างของเหยื่อเข้าไปถวายให้กับบางสิ่งที่มีขนาดใหญ่โตมหึมา

ในขณะเดียวกัน ขณะที่อิซเรนยังคงฝึกควบคุมพลัง ฝนก็เริ่มตกหนัก ใต้มหาสมุทร บางสิ่งกำลังจ้องมองมายังเมือง ระดับน้ำลดลงอย่างผิดปกติ... หายนะกำลังคลืบคลานเข้ามา

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***