Capítulo 9

Alice saiu e fechou a porta da igreja ouvindo os gritos dos dois sacerdotes suplicando por suas vidas ao duque. Depois de alguns minutos, o duque saiu da igreja com suas roupas cobertas de sangue. "Parece que tudo acabou", pensou Alice enquanto o duque se aproximava dela.

"Eddie, o que você pretende fazer com esse dinheiro?", perguntou Alice. "Vamos devolver aos aldeões, mas não em dinheiro, e sim em materiais e alimentos", respondeu Eddie. "Duque, o que você pensa sobre o que viu hoje aqui?", questionou Alice. Ao ver a cena ao seu redor, o duque viu crianças pequenas jogadas no chão completamente sujas e com sinais claros de desnutrição, além de adultos e idosos com doenças de pele. Ele olhou para Alice e fechou os olhos por alguns segundos. "Isso não é minha culpa. Meu irmão me exilou até aqui. Se não fosse por eles, eu jamais teria visto essas pessoas nesta situação. Mas... mas eu sei que deveria fazer algo", disse o duque em silencio. Quando o duque viu uma pequena menina correr em direção a um dos pequenos resgatados e abraçá-lo, enquanto uma velha desnutrida se aproximava para abraçar as crianças, ele suspirou. "Por que você me pergunta isso, Eddie?", perguntou Alice. "Este é o seu território, meu senhor. Essas pessoas dependem de você, ou estou enganado?", respondeu Eddie.

O duque montou em seu cavalo e partiu em galope em direção ao palácio, enquanto Alice se despediu das crianças, deixando uma bolsa de alimentos e seguindo com o duque até o palácio. Ao chegar, Andrew viu seu amigo chegar com a roupa manchada de sangue e um rosto irritado, seguindo direto para seu escritório. Foi então que ele notou o pequeno Eddie, que era um homem frágil, em sua opinião.

- Eddie\, o que aconteceu? Por que Kenneth está assim?

- Ele apenas viu como é a vida fora deste palácio. Eu acredito que isso não é algo de outro mundo. Todos nós que não temos as mesmas comodidades que vocês vivemos assim e temos os mesmos medos que essas pessoas\, e eu me incluo nisso.

Alice responde virando-se e caminhando em direção a seu quarto "O duque é muito teimoso, não sei se posso convencê-lo a ajudar as pessoas de suas terras apenas mostrando-lhe a realidade, mas se isso não funcionar, não terei escolha a não ser recorrer a ameaças. No entanto, devo dar um tempo, acho que uma semana será suficiente para colocar tudo em prática", pensou Alice, planejando chantagear o duque depois de uma semana, fazendo-o se acostumar com ela no palácio. Durante o jantar, o duque permaneceu em total silêncio, sem querer falar sobre o que havia visto em seu território, limitando-se a olhar para Alice e voltar seu rosto para o prato. "Esse garoto tem um comportamento muito estranho. Por que ele se importa tanto com a vida dessas pessoas? Ele não as conhece e não é daqui, então, por que se preocupa tanto com elas?", pensou o duque enquanto observava Alice. Ao final da refeição, ele se levantou da cadeira e caminhou em direção ao quarto, pedindo a Alice que fosse mais tarde.

-Eddie, você quer vir comigo saudar os cavaleiros? Venha comigo para conhecer os outros cavaleiros do palácio.

Alice olhou para ele e começou a imaginar como os treinariam. "Quando eles passaram esta manhã, todos pareciam muito bem... Acho que não perco nada em ir lá para vê-los, digo... para cumprimentá-los", pensou Alice, concordando com a sugestão de Andrew e seguindo-o até o pátio de treinamento. Quando entrou, viu vários homens sem camisa secando o suor e alguns balançando suas espadas. "Uau, eles são tão fortes, não se comparam à aparência de Andrew ou do duque Kenneth, mas ainda assim parecem muito bem", pensou ela até que viu um bloco de palha para tiro com arco. Alice pegou um arco abandonado no local e acertou cada flecha no alvo. Quando virou, viu Andrew observando-a surpreso. Alice sorriu e os outros homens que estavam lá correram até ela e a abraçaram, colocando os braços nos ombros dela. "Cheiram a suor, mesmo assim... Por que me sinto tão feliz?" pensou Alice enquanto ouvia todos os homens elogiá-la, já que era a única que usava o arco no local. "É a primeira vez que alguém me elogia pela minha mira, exceto meu pai", ponderou. Algumas horas depois, o duque chamou Alice porque era tarde e ele queria ir para a cama. Alice caminhou até o quarto do duque e o viu em seu roupão de dormir. Ele se deitou na cama e estendeu a mão, esperando que Eddie segurasse para fazê-lo dormir.

- Eddie... obrigado.

O duque fechou os olhos e adormeceu profundamente enquanto afirmava "Alice, por favor, abra seu coração para o povo daqui. Eu sei que foi ferido, mas isso também pode lhe trazer felicidade" . Alice olhou para ele por alguns minutos e acariciou seu rosto com nostalgia. Enquanto ela pensava sobre o grande coração partido que o duque havia sofrido, ela disse a si mesma "Ele deve ter amado muito a rainha" enquanto soltava a mão do duque e deixava o quarto. Dias depois, Alice fazia sua rotina de ir ao pátio para treinar com seu arco enquanto o duque a observava pela janela da biblioteca do palácio. "Esse garoto Eddie parece cada vez mais intrigante. Sinto que ele está escondendo algo, mas não consigo descobrir o que é ... ele é tão natural com todos, sempre diz o que pensa e é gentil. No entanto, por que sinto que esconde algo?" pensou o duque enquanto observava Alice treinar.

- Eddie\, você está aqui?

- Andrew\, o que está acontecendo?

- Você quer vir tomar alguns drinques conosco hoje?

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