Capítulo 5

Enquanto eu tentava processar o turbilhão de traições que acabava de explodir, meu pai se aproximou de mim. Com um movimento lento e calculado, segurou meu braço. O aperto foi tão forte que cortou minha circulação, um gesto de domínio imperceptível para os convidados, mas letal para mim. Me arrastou sem rodeios até ficar frente a frente com meu futuro esposo.

— Ela é Daniela Stevens, minha filha mais nova — declarou Guillermo com firmeza, reforçando o agarre em meu braço como se quisesse me lembrar que ele ainda era o dono do meu destino.

— É um prazer conhecê-lo, senhor Villegas — respondi com a voz pendendo por um fio, fazendo um esforço sobre-humano para não reclamar da dor que meu pai estava me provocando.

O homem à minha frente não respondeu imediatamente. Ficou em um silêncio sepulcral, com seus olhos fixos nos meus. Eram dois poços de profunda frieza, carentes de qualquer traço de calor humano. Seu olhar não me analisava, me julgava; parecia ler através da minha máscara de maquiagem e encontrar cada uma das minhas fraquezas.

Naquele momento, o aroma de madeira e perfume caro que me havia cativado no mirante voltou a inundar meus sentidos, mas desta vez não trazia paz. Trazia a confirmação de que o homem que havia me chamado de "garota chorona" era o mesmo que agora assinaria um cheque pela minha liberdade.

Arturo finalmente quebrou o silêncio, mas não para me cumprimentar. Seu olhar baixou apenas um segundo para o braço onde meu pai me sufocava, e então voltou aos meus olhos com uma intensidade que me fez querer retroceder.

— O prazer é relativo, senhorita Stevens — disse com aquela voz grave que vibrou no ar —. Espero que seja tão dócil quanto seu pai garante, porque não tenho paciência para os dramas familiares.

Senti um terror que não sabia como explicar; era consciente de que estava vendendo minha alma ao próprio diabo. No entanto, ao pensar em minha mãe, o sacrifício ganhava todo o sentido do mundo. Pela vida dela, valia a pena cruzar qualquer inferno.

— A docilidade também é relativa — respondi, sustentando o olhar apesar do tremor em minhas mãos —. Quando um animal se encontra encurralado, sempre buscará a forma de se defender. O que não fará, então, uma pessoa?

O silêncio que se seguiu foi eletrizante. Senti que o agarre de Guillermo se fechava com uma força brutal sobre minha carne, uma advertência muda de que eu me calasse. Mas já era tarde. Reuni todas as minhas forças e, com um movimento seco, puxei meu braço para trás, libertando-me de sua mão.

Guillermo ficou desnorteado, com o rosto endurecido pela surpresa e a fúria contida; não podia acreditar que eu havia me atrevido a desafiá-lo diante dos Villegas.

Arturo, por sua vez, arqueou uma sobrancelha. Por um microssegundo, a frieza de seus olhos foi substituída por uma faísca de curiosidade escura. Não parecia ofendido; parecia estar avaliando se minha resistência era real ou apenas um último ato de desespero.

— Interessante — murmurou Arturo, e sua voz soou como o roçar de um bisturi —. Gosto de desafios, senhorita Stevens. Só espero que sua defesa seja tão inteligente quanto sua língua, porque no meu mundo, os animais que mordem sem motivo acabam sendo sacrificados.

— Daniela! — sibilou meu pai, recuperando a fala — Peça desculpas agora mesmo.

— Não precisa, Guillermo — interveio Isaías Villegas com um sorriso calculista —. Pelo menos sabemos que ela tem espírito. Passemos à sala de jantar, os negócios se fecham melhor com um bom jantar.

Passamos à sala de jantar, onde a disposição dos assentos parecia projetada para maximizar meu desconforto. Guillermo presidia a mesa; à sua esquerda, Elena; à sua direita, o senhor Isaías junto com sua esposa, Beatriz, que até o momento só havia se limitado a sorrir com cortesia gélida. Ao lado de Elena estava Erika, flanqueada por Alan. Meu futuro esposo sentou-se ao lado de sua mãe, me deixando ao seu lado, justo em frente a Alan.

Sentia o olhar de Alan queimando minha pele de vez em quando, mas o ignorei com todas as minhas forças. Ele era um traidor que não merecia uma só das minhas lágrimas, e muito menos minha atenção.

O silêncio na mesa era absoluto, interrompido unicamente pelo tilintar metálico dos talheres sobre a louça fina.

— Vocês têm uma casa muito bonita — comentou Beatriz, quebrando o gelo.

— Muito obrigada — respondeu Elena, exibindo aquele sorriso ensaiado que tanto odiava.

— Suas filhas também são muito bonitas — continuou a mãe de Arturo de maneira casual —. Embora, devo admitir que a relação de Alan com a mais velha de suas filhas nos pegou de surpresa.

— Minha linda menina já está há um ano saindo com Alan — soltou Elena com orgulho —. Simplesmente não haviam querido tornar público, mas parece que finalmente decidiram dar o próximo passo.

Ao ouvir aquilo, senti que o sangue se convertia em gelo. Um ano? Isso significava que todo o nosso namoro havia sido uma farsa orquestrada às minhas costas. Pude ver pelo canto do olho como Alan buscava minha reação, mas mantive a compostura, levando um pedaço de carne à minha boca com uma calma que não sentia.

— Ao que parece, os segredos são moeda corrente nesta família — interveio Arturo, captando de imediato a atenção de meu pai. Sua voz arrastava uma nota de suspeita perigosa.

— Por que você diz isso? — perguntou Guillermo, deixando os talheres de lado.

— Ninguém sabia da existência de sua outra filha — respondeu Arturo, cravando seus olhos nos meus —. Para todos foi uma surpresa. De fato, cheguei a pensar que meus pais haviam solicitado a mão da "linda" Erika.

Lançou um olhar cúmplice à minha irmã, que se aprumou em sua cadeira, encantada de ser o centro das atenções. Foi então que decidi que já havia tido o suficiente.

— Isso eu posso responder eu mesma — intervi, soltando meus talheres com um golpe seco —. Como pode ver, não sou tão graciosa quanto minha irmã; meus pais tinham vergonha de me mostrar em público. Mas como a linda Erika já tem um "namorado" obviamente não era uma candidata disponível — O sarcasmo voltou a sair com naturalidade da minha boca.

Guillermo empalideceu instantaneamente e Elena esteve a ponto de engasgar com seu vinho. O silêncio que se seguiu foi glorioso. Retomei meus talheres e segui comendo com delicadeza, desfrutando do banquete como se nada tivesse acontecido. Sabia que, assim que os convidados cruzassem a porta, pagaria caro por minha ousadia, mas ver seus rostos desnorteados valia cada golpe futuro.

Ao terminar o jantar, a atmosfera era elétrica. Arturo se levantou e, com uma autoridade que não admitia réplicas, pediu uma reunião a sós comigo.

Senti novamente aquele calafrio percorrendo minha coluna. O terror de estar a sós com aquele homem me oprimia o peito, mas não tinha escapatória. Tinha que escutar o que o "diabo" tinha que me dizer antes de fechar nosso pacto de sangue.

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