A Dança que Mudou Tudo

Capítulo 4: A Dança que Mudou Tudo

O restante da noite no baile dos Harringtons passou como um borrão para Madeleine Ashford. Depois de seu encontro no jardim com Alexander Blackwood, ela mal conseguia se concentrar nas conversas triviais ou nas formalidades que se esperavam dela. Mesmo enquanto dançava com outros cavalheiros ou respondia educadamente às perguntas de damas curiosas, seu coração e sua mente estavam presos ao que havia acontecido lá fora, sob o céu estrelado.

Alexander. O Duque de Wycliffe. Ele era um mistério, um enigma que Madeleine não sabia se deveria desvendar, mas que, de alguma forma, não conseguia ignorar. Suas palavras ecoavam em sua mente: *"Ficar perto de mim pode ser perigoso."* E aquele olhar — havia algo em seus olhos que falava de dores e segredos profundos, algo que a fazia querer compreender mais sobre ele, mesmo sabendo que talvez não devesse.

Quando a noite finalmente chegou ao fim e sua carruagem deixou a propriedade dos Harringtons, Madeleine mal ouviu os comentários de sua mãe sobre os possíveis pretendentes que ela havia conhecido naquela noite. Lady Margaret parecia particularmente satisfeita com os avanços do visconde de Everston, mas Madeleine apenas murmurou respostas vagas, seu olhar fixo na janela da carruagem enquanto as paisagens escuras passavam por ela.

Naquela noite, enquanto se preparava para dormir, Madeleine encontrou-se de pé diante de sua janela, olhando para o céu noturno. A lua prateada brilhava intensamente, e ela sentiu uma estranha sensação de inquietação. Algo havia mudado dentro dela. Algo que ela não conseguia explicar, mas que sabia que nunca poderia ignorar.

---

### **Nos Dias que se Seguiram**

Os dias após o baile foram preenchidos com a rotina usual da sociedade londrina. Convites para jantares, passeios no parque e tardes de chá chegaram à residência dos Ashford em abundância, e Lady Margaret estava determinada a garantir que Madeleine marcasse presença em cada um deles. Para Madeleine, no entanto, todos esses eventos pareciam entediantes e sem vida. Nenhum dos cavalheiros que conhecia despertava nela a sensação de fascínio que Alexander havia provocado.

Ela não o viu novamente desde o baile. Embora soubesse que era improvável que ele frequentasse os mesmos eventos sociais que ela, não conseguia evitar olhar ao redor, esperando, talvez, pela chance de vê-lo novamente. Sua ausência, no entanto, apenas aumentava o mistério em torno dele.

— Madeleine, querida, você está prestando atenção? — perguntou Lady Margaret, interrompendo os pensamentos de sua filha durante mais uma tarde de chá em casa. — O visconde de Everston estará presente no jantar dos Lancaster esta noite. Certifique-se de estar no seu melhor. Ele demonstrou um grande interesse em você.

Madeleine suspirou discretamente, mas assentiu. — Sim, mamãe.

Embora soubesse que sua mãe estava apenas cumprindo o que considerava seu dever, Madeleine não conseguia deixar de sentir que estava sendo empurrada para algo que não desejava. O visconde de Everston era gentil e educado, mas não havia nada nele que despertasse nela o menor traço de emoção. Ele era, em todos os aspectos, perfeitamente aceitável. Mas talvez fosse exatamente isso que a incomodava — ele era *aceitável*, nada mais.

---

### **O Jantar dos Lancaster**

O jantar na residência dos Lancaster foi, como esperado, um evento grandioso. O salão estava decorado com velas e flores, e os convidados mais importantes da sociedade estavam presentes. Madeleine, em seu vestido verde-escuro que realçava seus olhos, estava, como sempre, impecável e graciosa. Mas, por dentro, sentia-se cansada da monotonia de tudo aquilo.

Enquanto conversava educadamente com o visconde de Everston, que novamente parecia determinado a impressioná-la com histórias sobre suas terras e cavalos, Madeleine sentiu uma familiar sensação de inquietação. Foi então que aconteceu.

A porta do salão se abriu, e um novo convidado entrou. Madeleine não precisou olhar para saber quem era — ela sentiu sua presença antes mesmo de vê-lo. Quando finalmente se virou, lá estava ele. Alexander Blackwood, o Duque de Wycliffe.

Ele estava vestido de forma impecável, como sempre, mas havia algo em sua postura que o diferenciava de todos os outros homens na sala. Ele parecia inalcançável, como se não pertencesse completamente àquele mundo, mas, ao mesmo tempo, dominava o ambiente com uma facilidade que ninguém mais podia igualar.

Madeleine sentiu seu coração disparar. O que ele estava fazendo ali? Os Lancaster não eram conhecidos por frequentar o círculo íntimo dos duques. Sua presença ali era inesperada e, de alguma forma, desconcertante.

Alexander fez uma breve reverência para os anfitriões antes de começar a se misturar com os outros convidados. Mas, como no baile dos Harringtons, era impossível ignorá-lo. Madeleine percebeu que várias damas ao redor estavam claramente interessadas em chamar a atenção dele, mas Alexander parecia indiferente. Ele cumprimentava educadamente, mas seu olhar parecia buscar algo — ou alguém.

Quando seus olhos finalmente encontraram os de Madeleine, o mundo ao redor dela pareceu desaparecer. Ele ofereceu um pequeno sorriso, e Madeleine sentiu suas pernas ficarem fracas. Antes que pudesse pensar, ele começou a caminhar em sua direção.

— Lady Madeleine — disse ele, com aquele tom grave e encantador que fazia seu coração vacilar. — É um prazer revê-la.

— Vossa Graça — respondeu ela, tentando manter a compostura. — Não esperava vê-lo aqui.

— Nem eu — admitiu ele, com um sorriso divertido. — Mas o destino tem formas curiosas de nos surpreender, não acha?

Antes que Madeleine pudesse responder, a música começou a tocar, sinalizando o início da dança. Alexander estendeu a mão para ela, seus olhos fixos nos dela.

— Dançaria comigo, Lady Madeleine?

Ela sabia que todas as atenções no salão estavam voltadas para eles. Aceitar significava desafiar as expectativas e atrair ainda mais atenção para si mesma, algo que sua mãe certamente desaprovaria. Mas, ao olhar para Alexander, ela soube que não podia recusar.

— Seria uma honra, Vossa Graça — disse ela, colocando a mão na dele.

A dança começou, e, mais uma vez, Madeleine sentiu-se perdida na presença dele. A maneira como ele a conduzia, firme e confiante, fazia com que ela se sentisse segura, mas ao mesmo tempo vulnerável. O olhar dele nunca deixava o dela, como se ele estivesse tentando dizer algo que as palavras não podiam expressar.

— Você parece preocupada — disse ele, enquanto giravam pela pista de dança.

— Talvez eu esteja — admitiu ela, com um pequeno sorriso. — Não estou acostumada a ser o centro das atenções.

— Isso é difícil de acreditar, Lady Madeleine. Você nasceu para estar no centro de tudo.

Ela corou, mas não disse nada. Havia algo na maneira como ele falava com ela que a fazia sentir-se especial, como se ele a enxergasse de uma forma que ninguém mais via.

Quando a música terminou, Alexander a conduziu de volta ao seu lugar, mas antes de se afastar, ele inclinou-se ligeiramente e sussurrou: — Espero que esta não seja a última vez que dançamos, Madeleine.

E, com isso, ele se foi, deixando-a sozinha com seus pensamentos e o coração acelerado.

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***