03

Liguei para o Max e caiu na caixa postal. Ele estava em aula. "Tenho uma viagem rápida. Devo voltar depois de amanhã. Fique longe dos presentes e te vejo assim que puder. Vou pedir para o Connor te ver."

Então mandei uma mensagem para Connor O'Hara, nosso vizinho. Ele era artista, trabalhava em casa e era um cara muito legal.

Você pode ficar de olho no Max? Viagem de negócios de emergência, pode levar 2 dias.

Claro.

Éramos só eu e o Max. Meu pai morreu quando o Max era bebê, e eu me preocupava se teria que deixar meu irmãozinho sozinho por muito tempo. Ele tinha crises que surgiam sem aviso, e elas o deixavam tão doente que ele não conseguia fazer muita coisa sozinho.

Com tudo o que era importante resolvido, embarquei na minha nova aventura. Eu falava espanhol o suficiente para me virar, e a ensolarada e quente Guatemala deve ser uma delícia depois do gelo e da neve em Boston na semana passada.

Bem, quando cheguei lá, pelo menos o tempo estava ensolarado, mas a viagem foi bem acidentada. Chegando pouco antes do amanhecer, parti em um carro alugado.

Usei buscas na internet para encontrar a fazenda, mas ficava a três horas de carro de onde pousei. Minhas roupas de trabalho habituais eram conservadoras o suficiente para não causar problemas com os moradores locais, mas ainda assim recebi vaias enquanto alugava um carro e planejava minha rota para as terras altas de Huehuetenango. Estradas esburacadas, trilhas sinuosas e o ar-condicionado trincando tornaram a viagem menos divertida.

Eu tinha dormido no avião, então dirigir pela manhã e ver um nascer do sol deslumbrante foi agradável. A paisagem era deslumbrante, e as pessoas foram gentis quando cheguei à fazenda, me oferecendo almoço. Tostadas de feijão e algo chamado chuchitos, que eram como pequenos tamales e deliciosos. Eles também tinham um ponche de frutas especial, que diziam ser feito apenas na época do Natal.

Comprei algumas libras do café de quinhentos dólares o quilo para evitar uma viagem em breve. Com duas sacolas prateadas e pretas na bagagem de mão, comecei a voltar para a cidade, certo de que conseguiria meu voo. Eu tinha tempo de sobra.

* * *

A exaustão me fez mover como se meu casaco azul e fofo fosse feito de tijolos enquanto eu subia a trilha até a cabana — também conhecida como mansão — aninhada nas montanhas. Com o tempo piorando, meu voo de dez horas havia se expandido para vinte, com atrasos e desvios.

Agora eu estava aqui, finalmente, exausto, faminto e com frio, com os pacotes de café, minha bagagem de mão e uma reserva em um motel local depois de entregar este pacote. Ainda faltavam alguns dias para o Natal. Remarquei meu voo de volta para Boston para amanhã, só por precaução. Eu estava dormindo em pé, de jeito nenhum voltaria hoje à noite.

As coisas que eu fiz por esse babaca. É melhor ele acreditar que eu também vou pagar todas as despesas.

Eu tinha mandado uma mensagem para Alex, um dos seguranças, quando cheguei. Então, eu já deveria ter sido esperado e poderia entregar o café e depois ir para o hotel.

Toquei a campainha, contando os segundos até poder voltar correndo para o táxi e seguir para meu quarto quentinho e com um colchão macio.

Nem mesmo o cansaço da longa viagem me impediu de admirar a paisagem deslumbrante ao meu redor. Pinheiros altos e cobertos de neve emolduravam a enorme e luxuosa cabana de madeira, que era muito mais grandiosa do que qualquer cabana tinha o direito de ser.

A porta se abriu, revelando mais um pedaço de cenário deslumbrante. Mesmo sendo meu chefe, Damien Santini era quente como o sol — para quem gosta de homens sombrios e taciturnos. O que, aparentemente, uma parte de mim também gostava. Eu tinha que olhar para cima para encontrar o olhar dele, mas, afinal, eu tinha que olhar para a maioria das pessoas.

Alto e de ombros largos, Damien tinha maçãs do rosto bem definidas, um queixo fendido e cabelos pretos penteados para trás. Seus olhos, de um azul intenso, eram mais frios que o vento que soprava em meu casaco. Era injusto que um homem de quarenta e poucos anos pudesse ter uma aparência tão boa, e pior do que isso, eu sempre me senti atraída por homens mais velhos. Não que eu alguma vez tenha agido de acordo.

A frieza da sua expressão me ajudou a não babar. O ar ameaçador também ajudou. O homem nunca sorria, até onde eu sabia.

"Senhorita Jones", disse ele com seu tom seco de sempre, o olhar percorrendo meu corpo exausto e coberto de pelo inchado. "Você está atrasada."

"Desculpe, Sr. Santini." Forcei um sorriso, tentando manter meu comportamento profissional enquanto lhe entregava a sacola. "Aqui está o café."

"Foxx já foi embora. Parece que você veio até aqui para nada."

Minha paciência se esgotou. Todo aquele esforço, uma jornada extenuante de dois dias, para quê? Um comentário maldoso? Tentei não demonstrar minha irritação. "Não consigo controlar a tempestade nem os controladores de tráfego aéreo. Talvez se você tivesse enviado alguém para ameaçar o tempo, eu tivesse chegado mais cedo."

Tanto para não deixar transparecer a irritação. Mordi o lábio para evitar que mais palavras saíssem da minha boca.

Tanto para não deixar transparecer a irritação. Mordi o lábio para evitar que mais palavras saíssem da minha boca.

"Verdade." Ele ignorou o comentário ríspido, com o olhar fixo no meu. Desviou o olhar e acenou com desdém para o táxi. O taxista, talvez pressentindo minha morte iminente, saiu às pressas, com os pneus rangendo na neve.

Damien me encarou. "Senhorita Jones, você vai ficar aqui esta noite."

Não era o que eu queria, mas, como o táxi já tinha ido, não tive muita escolha. Mais uma vez, Damien queria serviço 24 horas por dia, 7 dias por semana, e me manobrou para conseguir.

Olhei para o céu. Durante toda a viagem de táxi, observei as nuvens escuras se acumulando enquanto o sol começava a se pôr. Outra tempestade se formava. Se minha sorte continuasse como naquele último dia, eu ficaria presa na cabine de Damien com nada além da minha bagagem de mão e uma pilha de trabalho que ele sem dúvida produziria do nada. Minha mente acelerou, ponderando minhas opções. Eu poderia tentar encontrar outro táxi, mas valeria a pena?

Meus instintos gritavam para que eu recusasse, para me distanciar o máximo possível daquele homem perigoso. Eles vinham gritando desde aquela entrevista assustadora, um ano atrás.

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