capítulo 01

Montclair era uma cidade em constante expansão, mas as vilas ao redor mantinham a essência de um lar aconchegante, onde todos se conheciam e cada esquina guardava memórias. Para Olivia, aquelas ruas eram um lembrete do passado que ela tentava fugir, mas que, ironicamente, era para onde sempre acabava voltando.

Depois de três anos longe, atravessar aquelas calçadas familiares parecia um desafio maior do que qualquer outro que já enfrentara. O coração martelava no peito, e sua mente estava repleta de perguntas sem resposta. Como contar aos pais, aos irmãos, que havia abandonado tudo? O noivado, o emprego cobiçado em uma das maiores corporações do mundo… como explicar que simplesmente não conseguia mais viver aquela vida?

Ela parou diante do portão da casa onde crescera, os dedos trêmulos pairando sobre o trinco. O cheiro da terra úmida depois da chuva recente misturava-se ao aroma familiar das flores que sua mãe tanto cuidava. Mas a sensação de acolhimento não era suficiente para dissipar o peso esmagador em seu peito. Era agora ou nunca.

Antes que pudesse decidir, uma voz rompeu seus pensamentos.

— Liv?

O som era rouco, mas carregava uma suavidade que só ele possuía. Seu corpo reagiu antes mesmo de sua mente processar. Olivia levantou a cabeça, e lá estava Jacob, parado a poucos metros dela. Seu semblante era quase o mesmo, mas os anos haviam lhe dado uma presença ainda mais marcante. O olhar atento, a postura segura, o sorriso discreto… como se o tempo não tivesse passado para ele.

Ela sentiu o ar faltar.

— Jay… — O nome escapou de seus lábios antes que pudesse evitar.

Ele a observava com uma intensidade que a deixava desconcertada, como se conseguisse enxergar através dela, como se soubesse que algo estava errado. Mas antes que qualquer um pudesse falar mais alguma coisa, ele quebrou o silêncio.

— Quando voltou?

A voz dele continha um misto de surpresa e curiosidade. Olivia umedeceu os lábios, desviando o olhar.

— Agora. — Sua resposta foi curta, mas era tudo o que conseguia dizer.

Jacob inclinou levemente a cabeça, analisando-a. Antes que pudesse questioná-la mais, continuou:

— Estou visitando alguns lugares… meus chefes querem abrir uma filial em Montclair.

A maneira casual como ele falou não enganava Olivia. Jacob nunca dizia algo sem um propósito, e aquele comentário tinha uma intenção oculta. Mas ela não queria pensar nisso agora.

— Ah… que bom — murmurou, sentindo o nervosismo aumentar.

E então, como um relâmpago, ela viu. Os pais se aproximando pela estrada de terra, suas vozes se misturando à brisa fresca da tarde. O pânico se instalou em sua garganta.

— Não… não agora. — O sussurro foi quase inaudível.

Ela recuou, pressionando-se contra uma árvore próxima. O tronco áspero arranhou sua pele, mas o desconforto físico não era nada comparado à tempestade que rugia dentro dela.

— Liv… — Jacob a chamou, sua voz agora mais baixa, mais cuidadosa.

Ela ergueu os olhos, implorando silenciosamente.

— Por favor, só… só não diga que estou aqui.

Jacob ficou em silêncio por um momento. Observou-a, estudou cada expressão, cada mínima hesitação. Ele sempre fora bom em enxergar além do que as pessoas mostravam. E agora, via claramente que Olivia estava fugindo. Não apenas da família, mas de algo maior.

Mas, em vez de questioná-la, simplesmente assentiu.

Ela sentiu um alívio instantâneo, mas antes que pudesse agradecer, a voz de sua mãe a fez encolher-se ainda mais.

— Meu filho, quando voltou?

Joana se aproximava, o rosto iluminado pelo sorriso caloroso, embora seus olhos carregassem um traço de preocupação. Jacob, sempre tranquilo, respondeu com um tom despreocupado.

— Estava por perto, resolvendo algumas coisas.

— Por que não entra, querido? — Loren ofereceu, seu tom suave e convidativo. — Come alguma coisa com a gente.

Jacob hesitou. Ele tinha compromissos, precisava ir… mas sabia que não adiantava argumentar.

— Eu já comi, tia… estou um pouco atrasado…

— Não faça essa desfeita — Otto interrompeu, sua voz firme, mas carregada de carinho. — Está muito magro! Precisa se alimentar.

Jacob prendeu a respiração por um segundo antes de soltar um suspiro resignado.

— Ok, só um pouco, tio.

Joana sorriu, satisfeita.

— Convenceram ele rápido. Preciso implorar para que fique um pouco comigo…

John, sempre sereno, pousou uma mão no ombro da esposa.

— Querida, não seja tão dura com o nosso filho.

Enquanto Jacob se acomodava à mesa, Olivia continuava imóvel atrás da árvore, ouvindo cada palavra, sentindo o coração bater forte. Ela não queria estar ali, mas não conseguia se afastar.

Então, a conversa tomou um rumo que a fez prender a respiração.

— Teve notícias de Olivia? — Joana perguntou, enquanto servia a comida.

Loren sorriu, ajeitando o guardanapo no colo.

— Ela é muito reservada. Está trabalhando na melhor empresa do país e está noiva de um cara incrível, de dar inveja. Soube que ele é gerente de uma das empresas que você trabalha, Jay.

Jacob ergueu os olhos imediatamente.

Seu estômago se revirou ao ouvir aquilo. Sabia que era mentira. Olivia estava ali, a poucos metros, escondida, fugindo. Nada no olhar dela antes indicava que sua vida era perfeita.

Ele engoliu em seco, mantendo a expressão neutra.

— Que bom que… a Liv está bem… — respondeu lentamente, escolhendo as palavras com cuidado.

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