capítulo 4

Travis ficou na entrada da Barker's Furniture, no sol, mal conseguia acreditar que estava preste a pôr os pés na loja suja. Como um arquiteto que projetou multimilionárias casas para estrelas de cinema, magnatas do investimento, e a realeza estrangeira, Travis nunca tinha considerado trabalhar com um designer de interiores do departamento da Barker's Furniture.

Seus clientes só queriam o melhor, então achou os novos quentes designers de móveis que vendiam sofás de plástico por vinte mil dólares.

 Ele passou metade da noite tentando descobrir como chegar perto de Lily novamente sem mostrar suas verdadeiras intenções. Não queria que ela pensasse que estava interessado em namorá-la. Porque não estava. Somente precisava de uma desculpa palatável para ficar sozinho com ela novamente. Uma vez que ficasse, puxaria o melhor orgasmo do mundo fora dela.

Estava planejando contratá-la para fornecer um quarto novo para a casa da colina em San Francisco que havia projetado para um casal muito rico. Que droga. Achou que poderia doar o mobiliário para a caridade depois se precisasse. No entanto, já tinha desperdiçado mais da segunda-feira em seu escritório ao adiar esta visita, perguntando se estava sendo um tolo.

Claro que Lily tinha ficado satisfeita com ele. Claro que tinha a feito gozar. Várias vezes.

Mas aquela voz em sua cabeça, aquela maldita voz que dizia que estava absolutamente certo? Só não se calava.

Uma mulher idosa abriu a porta para ele. “Você vai entrar ou ficar fora de cara feia aos nossos potenciais clientes o dia todo?”

Travis voltou seus lábios para a mulher, mas o sorriso não alcançou os olhos.

“Não há necessidade de desnudar os dentes para mim, meu jovem,” disse ela, e Travis não poderia ajudar, se sentindo como um idiota mal-humorado. “Agora que tenho você dentro da loja, há algo que possa ajudá-lo?”

“Eu estou procurando Lily Ellis.”

A mulher de cabelos grisalhos olhou para ele de cima para baixo, deixando-o nu, com seu olhar, então ele acrescentou: “Tenho uma proposta de negócio para ela.”

 A mulher gargalhou como a Bruxa Malvada do Oeste. “Eu aposto que você tem meu filho. O que eu não teria feito por uma proposta de negócio sua no meu dia,” disse ela, usando os dedos ósseos para fazer entre aspas as palavras “proposta de negócio.”

Interiormente, Travis recuou sobre as implicações sexuais nas palavras da mulher, enquanto esperava por lhe dizer onde Lily estava. “Ela está na parte de trás da loja pelas mesas de jantar. E boa sorte,” disse a mulher, antes de caminhar em direção à despensa, rindo todo o caminho.

“Velha mulher louca,” ele murmurou enquanto caminhava através dos sofás, cadeiras e mesas de café. Alguns segundos depois ele viu Lily curvada sobre uma mesa de pinho longa, espanando isso em golpes suaves.

Por um momento a única coisa que ele podia ver era os dois nus contorcendo-se sobre a mesa.

Travis agitou a imagem de sua cabeça, obrigando-se a olhar para Lily objetivamente. Do seu ponto de vista escondido atrás de um armário grande, estudou-a a luz do dia. Seu cabelo era mais vermelho e mais brilhante do que se lembrava de alguma vez ser antes. Embora a verdade era que nunca tinha realmente odiado seu cabelo. Claro, ele preferia cortes retos loiros ou castanhos a um vermelho brilhante, mas apesar de tudo, seus cachos vermelhos não eram a pior coisa sobre ela.

Ela estava vestindo um terno bem talhado vermelho e teria que ser cego para não notar a forma como o tecido diminuía em sua cintura antes de chamejar para a curva de sua bunda.

 Ele não conseguia se lembrar de Lily se vestir com uma cor vibrante antes, e mesmo que detestasse admitir isso, o tecido vermelho caia muito bem compensando sua pele cremosa. Ele só podia imaginar como os olhos azuis estariam hoje.

 Travis se conteve segundos antes de começar a citar um monólogo de Shakespeare à sua beleza. Pelo amor de Deus, disse a si mesmo, esta é Lily.

Sua perspectiva firmemente voltou, e ele saiu de trás do armário e chamou o nome dela.

Lily pulou, deixando cair seu pano de pó no chão. Ela se virou para ele, choque estampava em seu rosto. “Travis, o que você está fazendo aqui?”

Como se ele estivesse se aproximando de um assustadiço cachorro faminto que precisava se tranquilizar, ele ergueu as mãos e aproximou-se dela. “Não fique tão preocupada, Lily. Vim para ver você com uma proposta de negócio.”

 A cada passo que ele dava, Lily dava um passo para trás, até que foi pressionada firmemente contra a mesa. Sua voz trêmula, ela lambeu seus gordos lábios vermelhos, e perguntou: “Proposta de negócio?”

Travis assentiu distraído, ocupado fazendo uma leitura completa da figura de Lily.

Como foi que praticamente durante a noite, parecia ter florescido? Certamente ela não tinha estado madura, e sexy antes.

Ou teria?

Cruzando os braços sobre o peito, Travis desceu para os negócios. “Eu quero você para trabalhar comigo em uma nova casa que projetei.”

A mão de Lily foi para sua garganta. Travis quis saber como a pele saborearia no ponto do pulso que batia tão rapidamente em seu pescoço.

 “Você me quer trabalhando com você?”

“Eu preciso de um designer de interiores. Isso é o que você faz, não é?”

 Lily assentiu.

 Travis deu de ombros. “Se você não acha que não pode fazer isso, vou entender.”

Respondendo ao seu incitamento, exatamente como planejado, Lily deu um passo adiante, um rush novo em seu rosto. “Claro que posso fazer isso. O que precisa que eu faça?”

Ele reprimiu um sorriso de vitória. Haveria tempo de sobra para saborear o doce gosto do sucesso depois de ter a feito gozar com tanta força que estaria implorando para ele chupar, lamber e colocar seu dedo nela novamente e novamente.

Lançando suas palavras de sua incompetência sexual atrás em seu rosto valeria a pena à espera.

“Por que você não vem comigo para casa agora, e vou lhe mostrar?”

Lily olhou por cima do ombro. “Eu não posso. Não saio do trabalho até daqui uma hora.

 E o meu chefe está de pé ali.”

Travis podia ver um vendedor do tipo gorduroso em um terno de poliéster marrom.

“Esse cara é o seu chefe?”

Logo em seguida, o homem de olhos pequenos o examinando e franzindo a testa.

“Vá embora. Podemos conversar mais tarde,” ela sussurrou, olhando desesperada.

 “Posso ajudar?”

Travis estendeu a mão. “Sou Travis Carson.” Entregou a um homem de seus cartões de visita.

 Em um instante, o chefe de Lily passou de falso para gentil. “Oh meu. Carson Arquitetos. É uma honra conhecê-lo, senhor.” Ele vacilou e tropeçou em cima dele, dizendo:

“Albert All. Sou o chefe deste departamento.” Estufou o peito tanto agora que Travis teve medo que o estômago explodisse chovendo o intestino do vendedor por todos os móveis.

“Como posso ser útil para você?” Albert perguntou, atirando Lily um sinal claro para sumir.

Lily começou a fugir fora do caminho deles, mas Travis estendeu a mão para o cotovelo e segurou-a firmemente ao seu lado. “Estava falando com Lily sobre um grande trabalho de decoração que preciso cuidar.”

Albert acenou com a cabeça tão rápido que seu queixo quase despregou do resto do rosto. “Como é maravilhoso, senhor, que você pensou na Barker. Ficaria feliz em apresentar o meu designer superior.”

Travis tinha um desejo irracional de defender Lily. “Eu já encontrei,” disse ele, o prazer de assistir Albert gaguejar com indignação.

Lily virou-se para Travis, sua boca emitindo um “o”, e ele não podia se segurar, queria beijá-la, e o seu patrão que se dane. Mas freou seus impulsos. Haveria tempo para beijar mais tarde.

Voltando e enfrentando um Albert roxo no rosto, Travis disse: “Gostaria de levá-la ao local do trabalho agora, se você não tem quaisquer objeções.” O homem gorduroso abriu a boca, e Travis sabia que tinha de fechá-la com a promessa de dinheiro. Lotes do mesmo.

 Inclinando-se mais perto de Albert como se estivesse falando de homem para homem, tentando não sentir o cheiro pútrido de seu hálito de cebola e manchas de nicotina nos dentes, Travis disse: “É muito mais fácil ver uma casa de oitenta mil metros quadrados pessoalmente do que seria para mim descrever a ela. Você entende, tenho certeza.”

Sem esperar por uma resposta do chefe tendencioso de Lily, Travis se virou para Lily, e disse: “Que tal irmos com o meu ? ” Quando ele a levou para a porta.

Eles andaram pela loja e saíram para a calçada sem dizer uma palavra um ao outro.

Travis abriu a porta do passageiro, e Lily entrou afundando no assento de couro.

“Como você fez isso?” Ela disse com espanto evidente.

 “Fácil. Como você atura esse convencido pomposo todos os dias?”

 Lily deu uma risadinha, e Travis ficou surpreso com o quão fácil era estar com ela.

 Assim como quando éramos quando crianças, pensou, antes de encerrar essa parte de seu cérebro.

“Acabou,” disse ela. Travis ligou o motor e disparou para a rua. “Por que você não sai?”

“E fazer o quê?”

Ele encolheu os ombros. “Comece o seu próprio negócio.

 Lily riu novamente, mas desta vez ela teve uma forte dose de auto-depreciação. “Pois bem. Como alguém iria querer me contratar.” Ela se virou para ele com um olhar de suspeita.

“Você não sabe que tipo de decoradora eu sou. Sei que você não está realmente me contratando para trabalhar em uma casa. E Albert vai me matar quando descobrir que não está conseguindo o seu negócio. O que está acontecendo, Travis?”

Travis estava tendo um mau tempo mantendo os olhos na estrada. Sua mão continuava querendo passar ao largo da coxa de Lily. E a recompensa seria o macio e liso que estava debaixo de sua saia.

“Nada está acontecendo,” insistiu. “Olha, você está certa, nunca vi o seu trabalho. Mas Luke disse que você é grande e que deveria abrir sua própria loja. Assim vamos começar com um quarto, e se meus clientes gostarem, vamos tratar o resto da casa.”

Lily estudou-o cuidadosamente por um longo momento, e levou toda a masculinidade do que ele possuía para não se contorcer sob seu olhar. Ele prendeu a respiração, esperando a sua resposta. Se ela não fosse para isso, não tinha ideia de como ia ficar sozinhos novamente.

E se ele não conseguisse ficar sozinho, não poderia tê-la nua.

E se ele não poderia tê-la nua, não poderia fazê-la gozar.

Travis tinha que fazê-la gozar. Naquele dia. Ninguém jamais questionou a sua virilidade, muito menos ele mesmo.

Lily suspirou. “Tudo bem. Eu vou trabalhar com você.” Tirando uma mecha de cabelo de seu rosto, ela disse: “Que estilos seus clientes gostam?”

“Acho que você vai ter uma ideia, quando ver a casa.” Ele parou na entrada de automóveis longa e dirigiu sob as copas de árvores grossas de carvalho de cem anos, estacionando na frente de uma enorme casa de campo inspirada no estilo italiana, no alto das colinas de San Francisco.

“Uau. Que bela casa.” Lily saiu para os pavimentos de tijolo que ladeavam a entrada da garagem e caminhou em direção a porta da frente com a boca entreaberta. “Você me quer trabalhando com você nesta casa?”

Travis sorriu, satisfeito, que ela ficou tão impressionada com seu trabalho. “Espere até você ver por dentro. E a vista.”

Ele abriu a porta com sua chave, e entraram na casa vazia. “Meu Deus,” disse ela, com os olhos arregalados. “Esta é uma reprodução da Toscana. Vejo alguns murais e azulejos azuis brilhantes. Paredes mostarda com um acabamento falso de tecidos moles. Tapetes, os tapetes mais gloriosos em cima dos pisos de madeira. E com a forma como o sol está se pondo através das arvores de carvalho...” A voz de Lily caiu. “Esta casa é uma extensão perfeita da natureza.

Do lado de fora, dentro, e vice-versa.”

Não se preocupando em esconder sua surpresa, Travis disse: “Estava pensando ao longo destas linhas exatas quando projetei a casa.”

Lily mordeu o lábio, e o olhar preocupado voltou. “Não há nenhuma maneira que eu possa obter aos seus clientes o que precisam na Barker. Quem fornecer as coisas desta casa deve trazer móveis em madeira enviados diretamente da Itália. O designer deve, provavelmente, até mesmo voar para a Itália em uma viagem de compras para produtos têxteis. A verdade é, Travis, você está perdendo seu tempo comigo.”

Travis olhou para ela enquanto a luz do sol desaparecia através das enormes janelas cobrindo com um brilho suave e quente. Ele teve uma alucinação dos dois deliciando-se com uma garrafa de Chianti em um restaurante na calçada das ruas de paralelepípedos, antes que a levasse de volta para uma casa e fazer amor com ela à noite toda.

Antes de ele ser sábio suficiente para parar a mesmo disse: “Saia do seu trabalho. Estou contratando você para decorar esta casa. Será a sua primeira comissão grande.”

Lily virou. “Não,” ela disse, dando um passo para trás em direção à porta. “Eu não acho que eu poderia...” “Você pode.”

“A casa inteira? Cada quarto?”

Travis deu mais um passo na direção dela e falou calmamente, de repente tendo certeza de que ela era a única pessoa certa para o trabalho. Mesmo que tivesse muito bem a sua maneira tendo evitá-la pelas últimas duas décadas, e certamente nunca pensou que iria se tornar seu defensor, Travis encontrou-se dizendo: “Vá em frente, Lily.”

Em algum lugar na parte de trás do seu cérebro Travis percebeu que trabalhando juntos em uma base a longo prazo estaria em completo desacordo com o seu plano para fazê-la só mais uma vez gozar. Claramente, o sexo quente que tinham tido após o desfile tinha mexido com o seu pensamento habitual claro de uma forma séria.

Levantando seus ombros, seu olhar de dúvida transformou em um sorriso animado.

“Oh, que droga. Eu vou fazer isso!”

Ela estendeu a mão. Travis colocou os dedos longos e finos nos seus próprios, e mais uma vez foi surpreendido pela forma como sua pele era macia.

Ele não podia deixá-la sair, ainda não. De alguma forma tinha que descobrir uma maneira de seduzi-la antes de sair e fazêla pensar que era sua ideia.

Ainda segurando a mão dela, disse, “Você quer ver o resto da casa?”

Seus olhos azuis brilhavam. “Oh Deus, sim.”

Travis sorriu e se dirigiu para a cozinha, prometendo que da próxima vez ela diria: “Oh Deus, sim,” que ia ser dos espasmos soando através dela enquanto ele bombeava quente e duro dentro dela.

Lily não podia acreditar no presente que Travis lhe dera. Ela seguiu admirando quarto em quarto, quase salivando por estar tão próximo a ele por tanto tempo. Agora que havia aceitado este trabalho iria começar a ver mais dele, não é? Ao mesmo tempo, estava muito nervosa, com certeza a qualquer segundo, o outro sapato ia cair. Ela não era suficientemente ingênua para acreditar que Travis pediulhe para vir ver esta casa por causa de sua habilidade de decoração interior. Outra coisa estava acontecendo, mas simplesmente não tinha descoberto o que era ainda. Provavelmente tinha algo a ver com puni-la por se atrever a pensar que ela era digna de dormir com ele. Se ela tivesse tido qualquer preocupação em se preservar, Lily teria recusado a sua oferta para decorar a casa e se manteria tão longe dele como podia. Mas não podia resistir a estar tão próximo a ele.

As coisas não tinham sido diferentes na escola quando tinha seguido Travis de volta pelos corredores, se escondendo atrás de seus livros. Ele sempre tinha um braço em volta, pelo menos, das líderes de torcidas bonitinhas, e Lily sabia, sem sombra de dúvida que ela tinha sido completamente invisível para ele. Totalmente sem importância.

Mas ainda assim, não podia deixar de querê-lo. Tão louca e tão irracional quanto o seu desejo por Travis era, nunca tinha sido capaz de abandoná-lo. E agora que ela tinha tomado um gosto, queria ele para cada refeição. Ela era tão patética quanto sempre foi.

Como um adolescente, olhares roubados eram tudo o que poderia obter. Por que achava que seria diferente agora? Claro, tinha estado seus braços. Sim, seu corpo sobre o dela tinha se sentido tão bem. Mas isso não significava que as coisas iram ser diferentes do que tinham sido na escola.

Plano de Luke no café da manha de domingo bateu para trás em sua cabeça. Ela tentou aceitar seu papel em tudo isso, mas não teve melhor sorte agora do que teve durante o café da manhã.

“Travis tem sorte de ter conseguido ficar com você uma vez, principalmente depois da forma como a tem tratado. Você é uma mulher incrível, e depende de você para mostrar que ele vai precisar tratá-la realmente muito bem se ele quiser estar com você novamente. E é assim que você vai fazê-lo: Você está indo para rasgar-lhe, em seguida, irá remendá-lo de volta. Mas só depois que ele ganhar isto.”

Não que ela não conseguisse ver a verdade no que Luke estava dizendo. Jogar duro para conseguir era provavelmente o melhor plano de ataque com um mulherengo como Travis.

Mas era difícil para ela pensar sobre as maneiras de fazer Travis persegui-la quando não se sentia digna dele.

Travis era bonito, brilhante, confiante.

Ela nunca iria chamar-se bela. Ou brilhante. E certamente não confiante. Graças a Deus ela tinha colocado o novo traje vermelho que comprou no shopping depois do café da manhã com Luke. Se ela estivesse usando um de seus informes regulares de calça e camisa teria se sentido ainda mais inferior.

Era loucura de Luke dizer que ela precisava quebrar a confiança de Travis. Ela o tratava como um deus do sexo na noite de sábado — afinal, tinha sido um deus do sexo, uma máquina de orgasmo — e como ela deveria retratar tudo isso? Ela sinceramente duvidava que Travis iria comprar seu show.

Eles entraram no banheiro principal mais elegante que Lily já tinha visto fora de uma revista de divulgação de Architectural Digest, e ela suspirou.

“Há algo de errado, Lily?” Travis perguntou, sua voz suave como manteiga.

Ela forçou um sorriso brilhante e tentou apertar para baixo sobre a voz em seu coração que estava dizendo que teve a sorte de ter roubado mais que um beijo deste homem. Não se esqueça, ela treinou, ele saiu da sua vida sem nenhuma razão e não olhou para você durante vinte anos. Você deveria exigir um pedido de desculpas pela forma desmerecedora que ele tenta fazer com que você se sinta, não servindo para ele.

“Tudo está ótimo. Maravilhoso na verdade.” Correndo os dedos sobre os azulejos frios azuis que ladeavam a enorme banheira de hidromassagem, ela disse, “Você fez um trabalho incrível com esta casa, Travis.”

Travis sorriu, e Lily teve um momento de surpresa com o fato de que suas palavras de elogio, obviamente, o agradaram. Ela não tinha pensado que sua opinião seria importante para ele.

Luke estaria certo sobre seu irmão gêmeo? O ego de Travis era mais frágil do que parecia? Seu coração não era a prova de balas, uma fortaleza revestida de aço? Porque mesmo que ela tivesse uma queda grande por Travis desde que tinha dez anos, ela nunca tinha enganado a si mesma em pensar que poderia ser uma parte de sua vida.

Eles eram tão diferentes. Ela era suave e não podia deixar de olhar para o bem em todos.

Ele era em todos os ângulos severo, implacável. Ela ficou quieta, com medo de falar porque sabia que as pessoas iriam rir de suas ideias idiotas. Ele era uma tempestade que irrompia em uma centena de maneiras diferentes, atacando qualquer e tudo.

Olhando em seus olhos, ela viu a tempestade começar de novo. Dando um passo para trás dele, lutando com sua própria expectativa, Lily disse: “Eu provavelmente deverei começar a fazer alguma pesquisa, esta tarde. Depois de dar a minha demissão a Barker, é claro.”

Abandonar o emprego seguro seria a próxima coisa mais arriscada, que já tinha feito, logo atrás de ser uma rainha sexy na passarela e seduzir Travis, é claro — mas a fez sorrir em pensar em dizer a Albert que ela se demitiria e não iria comprar nem uma única coisa para seus clientes em sua loja.

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