capítulo 1

Eu? Uma modelo? Você tem que estar brincando.

O lábio inferior de Janica Ellis tremeu. Por favor, Lily. Sonia está com uma virose no estômago. Ela era a única modelo com essas medidas. Você é minha última esperança.

Gesticulando para os provocantes vestidos coloridos pendurados no rack ao lado dela, ela acrescentou, Esta é a minha grande chance. Meu primeiro grande desfile de moda com compradores importantes na plateia. Você só precisa desfilar com um vestido para mim. Na maioria das circunstâncias, Lily Ellis faria qualquer coisa para ajudar sua irmã mais nova. Mas não quando tudo incluía se apresentar num modelo-corpo perfeito tamanho-quarenta e quatro sob as luzes ofuscantes, enquanto cambaleava por uma pista com sapato salto agulha. Ela já podia ouvir os sussurros perplexos do público de O que é que a vaca está fazendo na pista? Ela iria passar essa humilhação.

Ela já se sentia dolorosamente fora de moda entre esta multidão de estilistas de alta costura e artistas. Bastou caminhar os dois quarteirões ocupados a partir da garagem para o Moscone Center, no coração de San Francisco, ao sul da área do Mercado, foi o suficiente para fazer Lily se sentir como se tivesse a palavra chata estampada no peito.

Balançando a cabeça com força, Lily levantou a voz sobre o barulho dos modelos, maquiadores, estilistas nos bastidores. Eu vim para sentar na plateia e aplaudir suas roupas incríveis, não para colocar um vestido colado e desfilar por aí como uma elefanta desajeitada.

Então, Lily se perguntou mais tarde, por que estava sendo cutucada por alfinetes e por um maquiador andrógino?

Uma voz interior sarcástica não perdeu tempo em responder: Porque você é uma bobalhona covarde, é por isso.

O quão apto era o nome Lily. Mesmo entre as flores, os lírios eram extremamente grandes. Se ela tivesse sido nomeada Petúnia ou Violeta, teria sido pequena e bonita, com um nariz de botão e cabelos castanhos retos? Em seus devaneios, Lily pensava que era curvilínea, tamanho trinta e seis e com cabelos loiros retos, e brilhantes olhos azuis, que todo mundo olharia com inveja. Assim como as mulheres dos comerciais de Pilates que ela assistia à noite sozinha em seu apartamento. Como estava, tudo o que tinha eram os olhos azuis. Mas dado o fato de que eles estavam em seu rosto, Lily imaginou que poderia muito bem ter sido lama marrom. E, tanto onde Lily estava preocupada, seu cabelo estava fora de controle num encaracolado cabelo vermelho e a pele pálida não ajudava em nada. Ela afundou seus ombros em derrota.

Janica grunhiu com desgosto e vigorosamente empurrou os ombros juntos de Lily.

Você precisa manter as costas retas para mim, preciso fazer os ajustes necessários.

Mas quando Lily olhou no espelho e não viu nada, além de um enorme par de seios envolvidos em um tecido de malha imprensados e empinados de modo selvagem, ela engasgou com uma risada histérica.

Janica, pare, ela implorou. Meu peito parece que uma vela grande de um navio.

Sua irmã olhou para o espelho, e insistiu: Não faz.

Com a preocupação mal mascarada nos olhos de Janica, Lily queria que tivesse mantido a boca fechada. Tentando fazer rir a irmãzinha, Lily disse: Não se preocupe, com os piratas Jan.

Aventureiros sempre fogem com as pequenas, as meninas bonitas com cinquenta centímetros de cintura e manicures francesas, portanto seu vestido deve viajar através dos mares salgados muito bem.

Ao redor um bocado de alfinetes Janica deu uma risadinha. Lils, você tem uma imaginação fértil. Navios piratas e mares salgados. Seus talentos criativos estão definitivamente sendo destruídos na Barker's Furniture. Além disso, a maioria das mulheres mataria para ter peitos como o seu. Janica fez um gesto para seus seios. Como eu, por exemplo. Além disso, quem não gostaria dos seus cachos lindos e sua coloração pêssego e creme? Que, se não já tinha percebido, é perfeitamente realçada por este tecido. Janica deu um passo atrás para estudar mais de perto e Lily respirou. Uau, você parece incrível. Você vai explodir todos os outros modelos lá em cima. É como se eu tivesse feito este vestido para você.

Lily abriu a boca para discordar com os elogios da irmã quando o maquiador rosnou.

Mantenha sua cabeça parada. Estou fazendo a linha do seu lábio agora.

Mal ousando respirar, Lily decidiu que alguns minutos de extrema humilhação pública valeriam a pena se pudesse fazer a pessoa que mais amava no mundo feliz. Lily voltou atrás pensando no dia em que Janica tinha feito seu primeiro vestido, quase vinte anos atrás, quando tinha ido morar com a avó Ellen após a morte de seus pais. Com dez anos, Lily havia sido tão orgulhosa do talento de sua irmã de cinco anos de idade. Agora, quando parecia que Janica estava crescendo e ficando cada vez mais longe dela, Lily puxou o vestido de verão vermelho-e branco-riscado suave para fora da caixa empoeirada debaixo de sua cama e esfregou o tecido contra sua bochecha.

Você vai ter que absorver isto e puxar se junto, Lily disse a si mesma em voz firme, quando um modelo de tamanho trinta e seis, passou por ela com suas pernas longas e lábios carnudos.

Lily rapidamente perdeu o fio da sua confiança falsa. Suas pernas tremeram, e o vestido esvoaçou em torno de seus joelhos, imitando o tremor em seu estômago.

Ajudaria se Luke estivesse aqui para animá-la? Janica perguntou com preocupação.

Lily parou de mastigar o lábio. Não havia dúvida, seu melhor amigo Luke era exatamente a pessoa certa para vê-la através desta terrível provação. Ele iria fazer alguma piada boba sobre a coisa toda, e ela esqueceria o quão grande, instável e estúpida, ela sentiu-se envolta na alta moda, como uma gelatina em papel celofane. Talvez eles pudessem ir ver esse novo filme da Rainha Latifah quando a coisa toda acabasse. Lily amava qualquer atriz que tinha uma figura cheia, mesmo que isso significasse que ela era um tamanho quarenta e quatro em vez de um trinta e seis. Pelo menos provou que outras mulheres tinham curvas, também.

Sentindo-se um pouco mais calma, Lily assentiu com a cabeça e colocou um sorriso falsamente brilhante em seu rosto enquanto agarrava o telefone celular de Janica e discava o número de Luke. Ela explicou rapidamente a situação para ele e sentiu mil vezes melhor depois que desligou.

Graças a Deus por seu melhor amigo. Ele nunca iria decepcioná-la.

Luke Carson fechou seu telefone celular com um piscar de olhos, levantou e tomou um trago. Desculpe beber e sair, mano, mas tenho coisas mais importantes para fazer agora.

Montando em seu cavalo branco de novo? Travis Carson perguntou, torcendo a boca cheia nos cantos.

Luke ignorou Travis, como se não tivesse o ignorado durante os últimos trinta anos, sempre que estava sendo um idiota total. Então, como tinha feito nas últimas três décadas, Travis continuava se afastando de seu irmão mais jovem por sessenta segundos.

Você nunca deveria ter resgatado seu gato de cima da árvore em primeiro lugar, Travis disse com voz arrastada. É um precedente ruim. Um precedente muito ruim.

Travis tomou um gole de sua cerveja, mas manteve seu olho em seu irmão gêmeo para avaliar sua reação a brincadeira. Luke tinha sido o melhor amigo de Lily por quase vinte e cinco anos. Travis se perguntou por que eles não eram casados ainda.

Ou pelo menos fazer o desagradável em uma base regular.

Porque mesmo que quase nunca falassem sobre Lily, Travis fez de tudo para evitar a questão, sempre que possível, mas frequentemente Luke não saia com os homens, porque já tinha planos com Lily.

Você poderia muito bem admitir que ela é sua namorada.

Eu diria se ela fosse, disse Luke, nem um pouco incomodado com as piadas de Travis.

Vejo você amanhã, no um-a-um no basquete, acrescentou Luke, mas antes que se afastasse da mesa, foi interrompido pelo toque insistente do seu telefone celular.

Luke abriu o celular. Agora? Você está brincando? Não, não se preocupe, vou estar ai em dez minutos. Ele virou seus brilhantes olhos verdes em Travis.

Travis largou a garrafa de cerveja vazia e balançou a cabeça. Você sabe que eu odeio quando você me olha assim. E a resposta é não.

Luke deu um sorriso conciliador para Travis. Ela precisa de mim, Travis. E desde que tenho que estar na sala de emergência, você precisa ser eu. Ao olhar cético de Travis, Luke disse: Lembre-se de quantas vezes nós fizemos isso quando éramos crianças? Além disso, tenho certeza que lá vai estar escuro. Sente-se perto o suficiente para que ela seja capaz de ver você.

Mas não perto o suficiente para que consiga dar uma boa olhada em mim, Travis terminou para ele. Eu ainda sei o que fazer.

E não se esqueça de acenar quando ela olhar. Felizmente, vai estar escuro o suficiente na plateia que ela não vai perceber que sou você até que o show acabar.

Soa como um bom plano, disse Travis, então balançava a cabeça. Mas tenho um encontro.

Vou pessoalmente chamar a perua que vai sair e cancelar para você, disse Luke. E para adoçar o negócio, amanhã à tarde vou deixar você me bater na bola.

Travis pensou sobre o que seria ficar preso a Lily toda a noite seria. Definitivamente chato. Especialmente em relação ao que ele estava planejando fazer com a garçonete morena que já lhe tinha dado o seu número. Era uma mulher que um cara poderia ter um bom tempo.

Mas outro olhar para seu irmão gêmeo foi suficiente para convencer Travis de que ele precisava fazer isso em nome da fraternidade. Mesmo que nem sempre vissem pelo mesmo ponto de vista, Luke era a única pessoa que Travis faria qualquer coisa. Travis se considerava um cara muito agradável e bonito, em tudo. Ele fazia trabalho voluntário na construção de casas para os necessitados e não importava o quanto estava ocupado, sempre jogava futebol com qualquer garoto que estava à toa na rua, em frente à sua casa.

Sentindo-se nobre, Travis concordou em calçar os sapatos de seu irmão para a noite.

Tudo bem. Vou fazer isso. Mas vou vencê-lo amanhã na área de basquete na praça.

Luke deu um tampa no ombro dele. Eu sabia que podia contar com você. Em qualquer caso, isto tem tudo a ver contigo. Você vai a um centro de desfile de moda. Moscone Center.

Travis riu alto. Lily está em um desfile de moda? Ela quase não tem coragem de andar na rua, muito menos em uma pista.

Cuidado, Travis, Luke avisou, sua mão já em um punho fechado.

Travis deu um passo para trás. Luke não tinha muito senso de humor quando se tratava de Lily. “Estou brincando,” disse ele. Ele podia ser um minuto mais velho do que Luke, mas seu irmão gêmeo tinha um gancho direito certeiro.

Luke desenrolou os dedos e deu um passo para trás. Espero que ela me perdoe por lhe enviar no meu lugar hoje à noite. Luke passou os dedos pelo cabelo escuro. Embora eu tenha a sensação de que se ela descobrir que é você, ela pode nunca mais falar comigo novamente.

Travis tentou ignorar a dor de ser informado o quanto Lily não gostava dele. O que lhe importava? Afinal, era o único que tinha quebrado os laços com ela há muito tempo. Quando tinham dez anos de idade Luke tentou perguntar a Travis porque não queria ser amigo de Lily mais, especialmente porque todos eles tinham sido tão bons amigos até a quinta série. Mas uma vez que Travis nunca respondeu, Luke parou de perguntar.

Aposto que sua pobre pequena irmã mimada está usando e abusando dela novamente, disse Luke. Ela precisa de alguém em seu time hoje à noite. Eu gostaria de poder estar lá, mas o Pronto Socorro está cheio.

Travis sentiu uma pontada de simpatia por Lily, mas depois se conteve e rapidamente esmagou o sentimento. As mulheres eram boas para uma noitada na cidade e ficar suado entre os lençóis. Não para emaranhamento emocional. Travis não poderia imaginar estar algemado a uma mulher para o resto de sua vida.

Tente ser agradável por uma vez, Trav, acrescentou Luke, com os olhos prometendo consequências graves se Travis fizesse algo para perturbar Lily.

Travis deu ao seu irmão gêmeo um olhar de olhos arregalados, cheios de inocência.

Não se preocupe com isso. Com todos esses modelos ao redor, definitivamente vou estar no meu melhor comportamento.

Eu aposto, Luke murmurou quando abriu o caminho para fora do bar e chamou um táxi para o hospital. Travis sorriu de volta ao seu irmão, como sempre se deliciando em aborrecer seu irmão gêmeo. Mas então Travis pensou em assistir Lily fazendo papel de boba em um desfile de moda, seu prazer desapareceu.

Pulou no próximo no táxi disponível e quinze minutos depois, estava ali no meio dos pontos turísticos descontrolados e dos sons da cidade de San Francisco. Absorveu o caos nas ruas, os engarrafamentos e dos aparelhos de som altos saindo dos mercados e apartamentos no andar superior.

Não tenho vivido bastante selvagem ultimamente, ele percebeu. Muitas noites queimando as pestanas sobre as plantas no escritório eram os culpados.

Não que estava reclamando sobre o sucesso de seu escritório de arquitetura. Pelo contrário, Travis prosperou na competição e na criatividade que implicava na construção de mundos para seus clientes viverem dentro. Nascido como um natural vendedor, Travis nunca teve um cliente dizendo não a ele. Amava a precisão de projetar e construir a estrutura perfeita e era conhecido por linhas limpas e paisagens arrebatadoras.

O táxi parou na frente do Moscone Center, e Travis pagou ao motorista. Deu o nome de seu irmão para o segurança na porta e entrou na pista de dança enorme, tendo um momento para se acostumar com o arco-íris de luzes e o som eletrônico ensurdecedor crescendo nos alto-falantes no teto. Três mulheres passaram ágeis por ele, a mais ousada com um minúsculo vestido olhando-o de cima para baixo, deixando claro que ela gostou do que viu. Travis sorriu.

Talvez hoje à noite não fosse ser um desperdício, afinal.

Depois que tivesse fingindo ser Luke, ele ia levar para casa uma coisa bonitinha em um fio dental. Modelos não eram as maiores fãs em se estabelecer — estavam muito ocupadas colocando-se em posições lisonjeiras para ficar realmente esquentando uma cama — mas com certeza elas eram agradáveis de olhar. E Travis gostava muito de olhar para as coisas bonitas.

Ele pegou um Martini de um garçom que passava e olhava para a cadeira vazia suficientemente longe do palco para Lily pensar que ele era seu irmão gêmeo se olhasse em sua direção. Ninguém nunca tinha sido capaz de distingui-los, de modo que Travis não estava preocupado em enganá-la. Em qualquer caso, tinha certeza de que seus nervos a tornaria em público em um grande borrão de rostos. Como ela poderia encontrá-lo na multidão?

Independentemente disso, logo que ela estivesse nos bastidores em pedaços ele estaria fora de lá. E, em seguida, Luke poderia voltar para seu aparentemente emprego em tempo integral de juntar os pedaços de Lily.

Localizando uma cadeira vazia entre uma loira e uma morena, Travis fez o seu caminho até lá. Tirou a jaqueta de couro e escorou uma perna vestida de jeans encostar-se às costas de uma cadeira, deixando o Martini trabalhar sua maneira para baixo em sua garganta.

Travis viu a pequena loira à sua esquerda dar uma olhada em seus bem definidos bíceps e tríceps, barriga de tanquinho sob sua fina camiseta e parecia que ficou olhando pelo menos uns cinco minutos. Ele sabia que parecia que ia a academia em uma base diária, mas a verdade era que tinha sido abençoada com bons genes. A única razão que entraria em uma academia seria para convencer alguma coisa quente jovem para verificar seus batimentos cardíacos sobre a esteira em favor de sair com ele. Preferia muito mais jogar um jogo de basquete a qualquer tipo de rotina de exercício organizado.

Oi, bonito, disse a loira, o seu olhar sobre a protuberância entre as pernas.

Você deveria ver o quão grande ele é quando está excitado, pensou em silêncio enquanto levantava uma sobrancelha e erguia o copo de Martini em saudação.

Timidamente, ela perguntou: Você está com um dos modelos?

Tomando seu tempo para responder, Travis passou a língua sobre o lábio inferior para lamber o licor persistente. A loira assistiu a progressão com fome óbvia.

Não exatamente, disse ele.

Ela inclinou-se perto, dando a Travis a chance de olhar em linha reta em seu decote.

Ela é uma B, talvez C , Travis pensou com desinteresse.

Travis observou sua apatia com surpresa. Não estava interessado em um espécime, quente perfeito de mulher que estava lhe oferecendo exatamente o que queria? Não estava saltando para a oferta de nenhum-compromisso, com sexo anônimo?

Ele havia estado definitivamente muitas longas horas no escritório.

A música deu um salto de dez decibéis quando a primeiro modelo subiu ao palco. Travis caiu mais na cadeira, já contando os segundos até que o show tivesse terminado e ele poderia conseguir a loira ou morena — ou ambas — na cama.

A voz de Luke tocou em sua cabeça, dizendo: Tente ser agradável pelo menos uma vez. Ele não sabia por que Lily empurrava todos os seus botões errados, apenas que ela fazia.

Era tudo sobre ela, seu corpo redondo sua boca macia e cabelos vermelhos fofos. Até mesmo os olhos azuis pareciam muito grandes no rosto.

Mas acima de tudo, Travis não podia entender do jeito que ela se pendurava em todo o seu irmão gêmeo. Sem mencionar o fato de que Luke não parecia se importar. Travis balançou a cabeça e esvaziou o copo de Martini. Como seu irmão poderia ser esses amigos próximos que pareciam depender dele, isso ele nunca iria entender. Mas, novamente, Luke sempre foi o zelador, o tipo de cara que apoiava o perdedor. De alguma forma, Luke tinha conseguido todos os genes agradáveis no útero de sua mãe.

Travis sorriu e relaxou de volta em seu assento, perfeitamente à vontade com quem ele era, dentro e fora. O único espinho ao seu lado era Lily. Por alguma razão ficava sempre pouco à vontade quando ela estava na mesma sala que ele. Podia sentir seus olhos sobre ele, quase como se estivesse vendo coisas que ele não tinha a intenção que todos pudessem ver.

Que era ridículo, ele sabia. Travis não tinha nenhum segredo. Tanto quanto lhe dizia respeito, ele era um livro aberto. Trabalhava duro, jogava duro, e não dava desculpas por qualquer coisa que fez, porque não havia nada para se desculpar.

Independentemente disso, para a próxima hora, tinha que fingir ser da equipe de Lily, ou seu irmão teria a sua bunda em uma lança. Compôs seu maxilar angular e olhos verdes em uma máscara de interesse e apoio, durante todo o tempo pensando em como bom o silicone dos lábios da loira estariam envolvidos em torno de seu pênis.

Os pés de Lily estavam matando-a nos calcanhares, salto de dez centímetros estilo estilete, e desejava que pudesse se sentar, mas tinha medo que enrugasse o vestido. Então Janica iria matá-la. Ela se encostou a parede, com o coração batendo a mil por hora.

Lily, que nunca, nunca bebeu — tinha certeza que ia dizer ou fazer algo que não poderia tomar de volta na parte da manhã, se ela não queria desapontar seu protetor, mesmo por uma noite — sabia que não deveria beber álcool abundante nos bastidores. Mas estava tão nervosa que, quando o maquiador colocou um copo de champanhe em suas mãos, ele ordenou: Beba isso ou vai parecer um fantasma lá fora, com um rosto tão branco, tudo que Lily podia fazer era engolir. O copo vazio foi imediatamente substituído por um cheio.

Ela ainda não poderia dizer se o maquiador era um ele ou ela, mas quando o líquido efervescente fez o seu caminho para baixo de sua garganta em sua barriga a sacudindo, Lily quase não se importou mais. Tomou outro gole da doçura do champanhe azedo e sentiu-se infinitamente melhor.

Luke está aqui, disse Janica após enfiar a cabeça entre as cortinas. Ele está no lado direito do palco, quatro fileiras atrás.

Lily sorriu e tentou dar-lhe a sua irmã um sinal de positivo com o polegar para cima, esquecendo que ela estava segurando a taça de champanhe. Sua cabeça zumbiu e ela olhou para o vidro de cabeça para baixo vazio, em surpresa.

Janica correu. O que você está fazendo? Você não está ficando bêbada, não é?

Não, disse Lily, as bochechas corando. Eu não queria nem beber, ela insistiu quando entregou o copo vazio, cada movimento seu era muito preciso.

É engraçado, porque o seu copo está vazio, disse Janica, sarcasmo pingando em cada palavra. Você sabe que não pode se manter com bebida alcoólica.

Oh, foi tudo que Lily poderia dizer.

Janica parecia que ia gritar com irritação, mas jogou os braços em torno de Lily, optando por uma conversa ao invés. Muito obrigado por fazer isso por mim. Sei o quanto odeia estar na frente de multidões, mas vai fazer tão bem lá fora hoje à noite. Já mencionei recentemente como você é a melhor irmã mais velha em todo o mundo?

Lily ficou sóbria um pouco e fez uma expressão no rosto de valente. Não se preocupe comigo, querida. Vou fazer você se sentir orgulhosa. Eu prometo. Ela enxotou Janica fora. Vá em frente. Sua linha é a próxima. Voltem ao trabalho.

Janica soltou um leve beijo na bochecha de Lily e saiu correndo para se certificar que seus modelos de chumbo estavam prontos para marchar. Lily começou a esfregar os olhos, cansada, mas lembrando no último minuto, de toda maquiagem que usava. Um garçom virou a esquina com uma bandeja de champanhe e sua mão disparou, aparentemente por conta própria.

Um mais não poderia machucar, disse ela enquanto trazia a borda da taça aos lábios.

Além disso, de repente, ser um modelo de passarela por uma noite não parecia tão ruim. Ela só tinha que caminhar até o fim da pista e posar para fotos. Levaria sessenta segundos, então iria encontrar Luke e dariam boas risadas sobre tudo.

Contanto que ele não trouxesse seu irmão gêmeo com ele.

Quando Travis lhe dava um de seus olhares desdenhosos, ou pior ainda, a ignorava completamente, a fazia sentir como lixo. Menos importante do que a sujeira, mesmo.

Lily não sabia como duas pessoas podiam ser menos parecidas. Era especialmente estranho considerando que Luke e Travis eram gêmeos idênticos. Luke era afetuoso, divertido e imparcial. Na outra extremidade, havia Travis, com seus veredictos penetrantes. Lily tinha estado observando-o de longe por tempo suficiente para saber que tudo o que importava era agradar a si mesmo olhando para as coisas bonitas. E isso, Lily sabia, era o ponto crucial do problema entre ela e Travis.

Ela não era bonita o suficiente para ele. Ou magra o suficiente. Ou alegre o suficiente. E nenhuma dessas coisas ia nunca mudar.

Quando crianças, ela, Luke e Travis tinham sido inseparáveis. Os Três Mosqueteiros.

Mas então a mãe dos meninos morreu quando tinham dez, e tudo mudou. Não, ela pensou com um suspiro, nem tudo. Ela e Luke permaneceram incrivelmente pertos, melhores amigos até hoje. Mas Travis nunca foi o mesmo depois disso. E não importava o quanto ela queria que seu antigo relacionamento com Travis voltasse, não importava o quanto tentasse deixá-lo saber que ela estava lá para ele, Travis continuava rejeitando-a. Virando as costas para ela. Lily disse a si mesma que tinha desistido dele, mas em seu íntimo, sabia que não era verdade.

Você poderia abandonar completamente a alguém que você ama? De sua experiência dolorosa com Travis, Lily não achava.

Janica correu de volta para Lily, sem fôlego, e enfiou algo em sua mão livre. Eu quase me esqueci de lhe dar isso.

Que é isso? Lily disse quando agarrou a ponta de uma pena roxa.

É a sua máscara. Na verdade, provavelmente deveria colocá-lo para você para que não estrague seu cabelo ou maquiagem. Janica deslizou a máscara para baixo sobre motim de cachos vermelhos de Lily, colocando-o suavemente contra seu rosto e amarrando a fita atrás da cabeça.

Uau, Janica respirou. Pensei que você estava linda antes, mas agora você olha... Suas palavras caíram, e o coração de Lily correu com pânico renovado.

Como uma velha senhora no Hallowee? Lily disse, zombando de si mesma.

Janica balançou a cabeça. Deus não. Nem um pouco. Você se parece com a realeza. Como uma rainha!

As palavras mal saíram da boca de Janica em seguida, o gerente de palco a agarrou pelo ombro. “Você tem sessenta segundos,” disse ele, e Janica se virou e correu para deixar seu primeiro modelo pronto para desfilar.

Pareço como a realeza? Como uma rainha? As palavras já nadavam em torno do cérebro confuso-e-borbulhante de Lily. Uma parte dela queria virar e olhar no espelho para ver se sua irmãzinha estava dizendo a verdade, mas a outra parte maior que nunca calava a boca a depreciava, como sempre.

Mais como uma rainha gigante, sua outra parte disse.

Em qualquer outra noite, Lily teria acreditado nessa voz. Ser bonita era ridículo. Ela passou a vida com os ombros curvados para esconder seus seios grandes demais e seu cabelo pendurado sobre o rosto para esconder os olhos azuis muito claros e lábios vermelhos muito grandes. Mas, de repente, uma sensação estranha de ousadia varreu-a das pontas dos pés para a máscara de penas em seu rosto maquiado.

Agarrando outra taça de champanhe para fora da bandeja de um garçom que passava, engoliu em um gole, deixando o calor já familiar facilmente flutuar através dela. Sem dar-se outro momento de dúvida, se virou para o espelho de corpo inteiro atrás dela.

Lily suspirou. A mulher olhando para ela era uma estranha. Bela, estranha sexy, atordoante.

Suas mãos voaram para o cabelo, que tinha sido escovado e envernizado até os cachos parecerem melhor do que qualquer comercial de cabelo já feito, brilhante caindo em cascata passando dos ombros. Atrás da máscara, seus olhos brilhavam como o azul do Caribe, e seus lábios pareciam cheios e adoráveis.

Ela olhou simplesmente perfeita. Não muito grande. Não muito pequena. Curvilínea em todos os lugares, os seios grandes e quadris redondos muito bem compensados por sua cintura.

Mas mesmo quando se inspecionou no espelho, Lily sabia que o vestido Janica era responsável pela mudança era incrível. Ela sempre soube que sua irmã era incrivelmente talentosa, mas ver como vestido Janica tinha virado Lily perfeita chocou até o seu núcleo.

Um dos modelos na pista de Janica deu um passo atrás de Lily no espelho, o modelo de membros longos e ultrafinos, apresentado pelo vestido, sem alças curtas que ela estava usando.

Uau, você parece incrível, disse a Lily.

As palavras: Obrigado, saiu da boca de Lily, e ela mordeu o lábio em surpresa.

Quando foi a última vez que ela tinha realmente aceitado um elogio?

Mais ao ponto, quando foi à última vez que tinha realmente acreditado em um elogio?

O modelo foi embora, e Janica chamou Lily a vários metros de distância. Você precisa entrar na fila atrás de Ellen.

Lily respirou fundo e um pensamento louco bateu em sua cabeça. E se ela agisse como um modelo, enquanto estava na pista? E se decidisse ser super sexy por alguns minutos em sua vida? Quem se machucaria?

Talvez com alguma ajuda do vestido ela poderia ser invencível.

Ela tinha visto os ensaios e sabia que a modelo original tinha planejado dançar e balançar ao som da música enquanto fazia seu caminho para baixo da pista. Janica não lhe pediu para experimentar fazer isso, sabendo que Lily teria definitivamente dito não.

O vestido realmente brilharia se o público visse como ele movia ao longo das curvas e vales da figura de uma mulher real.

Com apenas alguns segundos para percorrer antes de ela sair para a pista, Lily fez sua mente. Ela faria isso.

Por enquanto ela tinha o vestido então iria se comportar como uma rainha.

A sexy, rainha que não aceitava prisioneiros.

Então, quando a noite acabasse, voltaria a ser a mesma velha Lily, que sempre tinha sido, mas teria o sabor de algo perigoso e selvagem para saborear pelo resto de sua vida.

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