Capítulo 1

O sol de fim de tarde se derramava sobre as ruas movimentadas da cidade enquanto o avião pousava suavemente no pequeno aeroporto de Seaside Hills. Do lado de dentro, Matt Hernandez observava pela janela com uma expressão de tédio, as mãos enfiadas nos bolsos do paletó. Aquela pequena cidade litorânea não combinava em nada com seu estilo de vida agitado em metrópoles, mas ele sabia que essa viagem tinha importância para a empresa, e agora, para seu orgulho.

Ele havia prometido a Lizzy que se comportaria profissionalmente, mas ainda não estava certo de como faria isso. Parte dele queria mostrar que era mais do que o mulherengo descompromissado que todos imaginavam. E a outra parte… bem, essa continuava querendo fazer exatamente o que sempre fazia: aproveitar ao máximo a vida.

Assim que desembarcaram, Lizzy Ayan, com seus passos rápidos e postura impecável, liderava o caminho sem sequer olhar para trás. Ela estava focada no trabalho, como sempre. Matt a seguia, com o olhar preso no horizonte, tentando ignorar o desconforto que aquela cidade tranquila lhe causava.

– Temos uma reunião com os investidores amanhã às nove – disse Lizzy, sem perder o ritmo. – A apresentação precisa estar impecável.

– Relaxa, Lizzy – Matt respondeu com seu tom habitual de despreocupação. – Eu sei o que estou fazendo.

Ela parou subitamente e se virou, encarando-o com os olhos semicerrados.

– Espero que saiba mesmo, Matt. Porque, ao contrário das suas festas, não temos margem para erro aqui. Esse contrato é vital para nossa expansão, e se fracassarmos, não será só a sua reputação que estará em jogo, será a de toda a equipe.

Matt ergueu as sobrancelhas, impressionado com a seriedade dela. Lizzy sempre havia sido determinada, mas algo naquela viagem parecia deixá-la ainda mais tensa.

– Sabe que eu estou aqui para ajudar, certo? Não vou deixar você fazer todo o trabalho pesado – ele disse, desta vez sem a habitual ironia.

Ela suspirou, parecendo exausta por um breve momento, antes de voltar a sua postura firme.

– Eu espero que sim. Isso é importante para mim. Para todos nós.

Matt a observou por alguns segundos, percebendo que, por trás daquela fachada de profissionalismo inabalável, havia uma pressão enorme sobre seus ombros. Ele sabia que Lizzy carregava o peso de expectativas altíssimas, e agora, mais do que nunca, ela precisava que ele fosse mais do que o cara das piadas e flertes.

– Tudo bem. Vamos acertar isso juntos – ele disse, sincero, algo raro vindo dele.

Lizzy apenas assentiu e continuou caminhando em direção ao táxi que os aguardava.

Mais tarde, no hotel

O hotel boutique onde estavam hospedados era aconchegante, decorado com móveis rústicos e elegantes que capturavam a essência de Seaside Hills. Matt jogou sua mala sobre a cama, dando uma olhada ao redor do quarto com um leve suspiro. Ele sentia falta do caos das grandes cidades, dos sons incessantes de carros e pessoas, mas por algum motivo, o silêncio daquela cidadezinha começava a crescer nele.

Enquanto se preparava para relaxar, uma batida na porta chamou sua atenção. Ele abriu e se deparou com Lizzy, ainda em seus trajes impecáveis de trabalho, com uma expressão séria.

– Precisamos revisar a apresentação de amanhã – ela disse, sem preâmbulos.

Matt suspirou, mas assentiu, dando espaço para ela entrar. Lizzy caminhou até a mesa de trabalho no canto do quarto e começou a organizar seus materiais.

– Isso não pode esperar até depois do jantar? – ele perguntou, sentando-se na poltrona ao lado da cama.

– Não. Precisamos garantir que tudo esteja pronto e que não haverá falhas – respondeu Lizzy, focada em seu tablet.

– Você sabe que se estressa demais, né? – ele comentou, com um sorriso leve. – Um pouco de diversão não faz mal a ninguém.

Lizzy parou por um momento, levantando os olhos para ele com uma expressão séria.

– Matt, não estou aqui para me divertir. E eu não preciso que você me diga como lidar com meu trabalho. Só preciso que você faça a sua parte.

Havia algo na voz dela que o fez calar. Matt percebeu que, desta vez, não era só uma questão de profissionalismo. Lizzy estava preocupada. Verdadeiramente preocupada com o projeto, e talvez, com a forma como ele lidaria com tudo isso.

Ele se levantou e caminhou até a mesa, sentando-se ao lado dela.

– Tudo bem, vamos trabalhar – disse ele, sério. – O que precisamos ajustar?

Lizzy ficou momentaneamente surpresa com a mudança de atitude dele, mas rapidamente voltou sua atenção ao que importava.

– A proposta precisa ser mais concisa. Os investidores não vão querer perder tempo com detalhes irrelevantes. Temos que focar no que realmente importa – ela explicou, mostrando os pontos no tablet.

Matt ouviu atentamente, oferecendo sugestões aqui e ali. E, pela primeira vez, Lizzy percebeu que ele estava realmente envolvido. Talvez ele estivesse levando a sério, afinal.

Conforme a noite avançava, eles discutiram estratégias, ajustaram os detalhes da apresentação e revisaram cada ponto até que Lizzy estivesse satisfeita. Quando terminaram, ela se recostou na cadeira, exausta, mas aliviada.

– Isso deve bastar – disse ela, suspirando.

– Viu só? Somos uma boa equipe – Matt comentou, com um sorriso orgulhoso.

Lizzy olhou para ele, desta vez com uma expressão que misturava surpresa e gratidão. Ela não esperava que Matt fosse tão cooperativo, mas ali estava ele, provando que, quando necessário, podia ser confiável.

– Obrigada – ela disse, baixinho, como se as palavras fossem difíceis de sair.

Matt deu de ombros, como se não fosse nada.

– Não precisa agradecer. Eu disse que ia surpreender você, não disse?

Lizzy soltou uma pequena risada, a primeira que ele ouviu desde que chegaram àquela cidade.

– Eu realmente não esperava isso de você, Matt.

Ele sorriu.

– Acho que você ainda não me conhece tão bem quanto pensa.

Ela o encarou por alguns segundos, como se o visse sob uma nova luz. Talvez, naquela viagem, ela fosse descobrir que Matt Hernandez não era apenas o mulherengo sem responsabilidades que todos imaginavam.

– Talvez não – Lizzy disse, levantando-se para sair. – Mas estou curiosa para ver o que mais você tem a oferecer.

Ela saiu do quarto, deixando Matt pensativo. Pela primeira vez, ele se perguntava se talvez fosse a hora de mudar. Não só por Lizzy, mas por ele mesmo.

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