Prólogo

O som da música eletrônica reverberava pelas paredes do clube exclusivo. O ambiente era iluminado por flashes de luzes coloridas, enquanto a pista de dança estava lotada de corpos se movendo ao ritmo frenético das batidas. Matt Hernandez estava em seu elemento. Com um copo de uísque na mão, ele observava o ambiente ao seu redor com um sorriso de quem já sabia o que esperar da noite.

Matt era conhecido por ser o rei das festas. Seu charme natural e aparência marcante o tornavam o centro das atenções, sempre cercado por mulheres e amigos. Ele vivia a vida em alta velocidade, sem nunca se apegar a nada ou a ninguém.

– Cara, olha só – disse um de seus amigos, apontando discretamente para uma loira na outra ponta do bar. – Ela está te devorando com os olhos.

Matt deu um gole no uísque, sem tirar os olhos da mulher. Ele conhecia aquele olhar. Era sempre o mesmo. Desafio, curiosidade e desejo. Era o tipo de jogo que ele dominava.

– Dê-me dois minutos – ele disse, com um sorriso confiante.

Caminhando até a mulher, Matt lançou seu sorriso mais irresistível. Em pouco tempo, já estava trocando algumas palavras provocativas, arrancando risadas e deixando o terreno preparado para o que sempre acontecia no final de noites como aquela. O flerte era uma dança que ele conhecia bem, um ciclo repetitivo de conquista, diversão e desapego.

No entanto, naquela mesma noite, enquanto Matt ria e bebia como se não houvesse amanhã, ele recebeu uma mensagem que mudaria o curso de seus próximos dias.

[Notificação de mensagem]

"Viagem de negócios para Seaside Hills. Precisamos que você faça parte da equipe. Partida amanhã às 8h. Prepare-se. – M."

Matt franziu a testa ao ler a mensagem. Seaside Hills? Ele sabia que o projeto era importante, mas viajar assim, sem aviso prévio? Além disso, ele não costumava participar tão diretamente de viagens de negócios. Esse era o papel dos executivos mais conservadores. Ele preferia lidar com os clientes em ambientes mais descontraídos – clubes, festas, e eventos de alto nível, onde seu charme natural fazia maravilhas.

Resignado, ele fechou o celular e voltou para o bar. Talvez essa viagem fosse diferente. Talvez fosse uma boa chance de espairecer por alguns dias. Pelo menos, era o que ele esperava.

Na manhã seguinte

A luz do sol invadia o aeroporto, filtrada pelas enormes janelas que davam vista para as pistas movimentadas. Matt, de óculos escuros e visivelmente exausto da noite anterior, caminhava com uma expressão de tédio pelo terminal, arrastando sua mala de rodinhas.

"Quem marca uma viagem de negócios para às oito da manhã?", ele pensou, incomodado. Enquanto ele tentava encontrar o portão de embarque, sua mente vagava para o projeto. Ele não sabia muitos detalhes, apenas que se tratava de uma expansão importante para a empresa. Não que ele se importasse tanto com isso. O trabalho era apenas uma forma de sustentar o estilo de vida que ele gostava.

Ao chegar ao portão, Matt viu que não estava sozinho. Uma figura feminina alta e imponente, de cabelos castanhos presos em um coque elegante, estava de pé ao lado de uma pequena mala de viagem. Ela parecia estar revisando documentos em seu tablet com uma concentração absoluta. Matt reconheceu imediatamente.

Lizzy Ayan.

Ela era conhecida no escritório por sua competência e pelo comportamento sério. Diferente dele, Lizzy não era o tipo de pessoa que misturava negócios com diversão. Sempre focada, sempre direta. Ela era uma das estrelas em ascensão da empresa, alguém que havia subido na hierarquia com muito esforço e dedicação.

Lizzy ergueu os olhos quando sentiu a presença de Matt se aproximando. Seus olhos o analisaram por um segundo antes de voltar ao tablet, como se ele fosse apenas uma distração passageira.

– Bom dia – ela disse, seca, sem tirar os olhos da tela.

– Bom dia – Matt respondeu, com um sorriso preguiçoso. – Não esperava ver você aqui. Achei que seria só uma viagem entediante de negócios.

Lizzy finalmente fechou o tablet, erguendo o olhar para ele com uma sobrancelha arqueada.

– E é exatamente isso que é – uma viagem de negócios. Sem distrações, sem diversão, apenas trabalho. Espero que esteja preparado para isso.

Matt riu, tentando aliviar o clima.

– Sério? Vai ser só trabalho? Acho que precisamos encontrar um equilíbrio. Quem sabe não tomamos um drink ou dois à noite?

Lizzy cruzou os braços e o olhou diretamente nos olhos, sem hesitar.

– Eu não misturo trabalho com prazer, Matt. E você não deveria também. Temos um projeto importante para cuidar. O tempo de brincadeiras ficou para trás.

Havia uma dureza em seu tom que Matt não estava acostumado. A maioria das pessoas no trabalho o via como o cara divertido e relaxado, o que tornava as coisas leves e fáceis. Mas Lizzy era diferente. Ela não parecia impressionada com seu charme, nem interessada em jogar o jogo de sedução que ele tão bem dominava.

– Tudo bem, tudo bem. Farei o meu melhor para ser um profissional exemplar – disse ele, levantando as mãos em sinal de rendição, mas com um sorriso malicioso nos lábios. – Mas não garanto que você não acabe se divertindo um pouco.

Lizzy soltou um suspiro, visivelmente sem paciência.

– Matt, este é um projeto importante, e nossa carreira depende disso. Se você não consegue levar isso a sério, sugiro que fique longe de mim. Não vou permitir que você atrapalhe meu trabalho com suas atitudes despreocupadas.

A seriedade em sua voz surpreendeu Matt. Ele estava acostumado a ser tratado com leveza, mas Lizzy não parecia disposta a dar-lhe esse benefício. Pela primeira vez, ele sentiu que talvez essa viagem fosse mais complicada do que imaginava.

– Eu entendi, Lizzy – disse ele, com um tom um pouco mais sério desta vez. – Não vou atrapalhar. Na verdade, vou surpreender você.

Lizzy o olhou por um momento, como se estivesse avaliando se ele era capaz de cumprir suas palavras. Então, sem dizer mais nada, ela se virou e caminhou em direção ao portão de embarque. Matt a observou se afastar, intrigado. Lizzy Ayan não era como as outras mulheres que ele conhecera. Ela era um enigma. E, pela primeira vez, ele se viu curioso em desvendar esse mistério.

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