ROMAN

Observei o jato começar a descer para LAX, as luzes cintilantes da

cidade correndo para me cumprimentar. Em algum lugar abaixo de mim

estava Ilsa, de volta à sua vida. Eu tinha me escondido na mansão

quando ela saiu hoje cedo, observando enquanto o carro se afastava e

seguindo seu progresso por meio dos guardas que eu havia confiado

para vê-la em casa.

E ela voltou para seu apartamento com segurança, me dando

algumas horas para pensar em ir atrás dela antes que eu finalmente

decidisse continuar com meus próprios planos para LA.

Ilsa se foi. Meu segredo mais profundo agora é dela, e o que ela

decidiria fazer com ele, eu não tinha certeza.

Na verdade, eu estava esperando que ela fizesse algo como

executar os planos que ela havia me contado sobre o que parecia anos

atrás. Ela queria vingança, e eu duvidava que o sexo de vingança que ela

fez ontem à noite fosse o último que eu veria.

Passando a mão pelo cabelo, estremeci quando o jato pousou na

pista, exalando o ar. A porra da minha vida estava desmoronando.

Primeiro meu irmão idiota e sua necessidade de provar algo, e agora

meus problemas com Ilsa.

Inferno, até mesmo Isotta tinha me encarado quando eu disse a

ela o que eu precisava que ela fizesse em meu nome. Ela cedeu, é claro,

e eu sabia que teria que compensá-la assim que essa merda acabasse. Eu

não poderia ter a coisa mais próxima de minha família chateada.

Isotta poderia tornar minha vida um inferno.

Primeiro, porém, eu precisava lidar com meu irmão e sua

desobediência às minhas ordens. Ele tinha esquecido prontamente que

eu sou o Don, e independentemente do sangue que nós compartilhamos

correndo por nossos corpos, ele desafiou uma ordem direta de não tocar

em Dmitri sem mim.

Ele tinha que ser tratado, porque se eu não o fizesse, a Máfia veria

como Franco sendo capaz de desafiar minhas ordens abertamente sem

que eu fizesse nada a respeito.

Ele queria provar um ponto e eu também.

Havia um carro esperando no hangar quando saí do jato, meus

guardas descarregando a bolsa que eu trouxera comigo. Um dos meus

capos, Jonas, esperava na porta aberta do carro. — Bem-vindo de volta,

Don — disse ele, juntando as mãos diante dele.

— Eu confio que tudo está em ordem?

— Sim, senhor — ele respondeu enquanto eu subia no carro. —

Seu irmão está esperando por você na mansão.

Eu não respondi, e ele fechou a porta atrás de mim antes de subir

no banco do passageiro, o carro saindo um momento depois. Enquanto

o carro serpenteava pelas ruas de Los Angeles, verifiquei alguns textos

e e-mails, lidando com o outro lado da máfia que muitos não viam.

Sempre havia alguns acordos de negócios para aprovar ou disputas para

ponderar. O negócio da Máfia era um negócio legítimo em termos dos

problemas que tínhamos. Se não fosse pelas — mercadorias — que

vendemos, não seríamos diferentes de qualquer outro negócio no

estado da Califórnia. Havia vários níveis de negócios nos quais a maioria

dos dons se envolvia. Eu sou mais prático do que meu pai, preferindo

ver os meandros das operações diárias. Ele preferia ter suas reuniões

mensais com suas centenas de conselheiros e meter o nariz apenas se

algo desse errado.

Por causa disso, passei anos tentando trazer o nome Marchetti

para o século XXI. Contratos antigos foram interrompidos e novos foram

substituídos. Eu havia fortalecido as rotas comerciais em todo o mundo,

investindo um pouco do dinheiro da família em algumas ações e

criptomoedas. Agora tínhamos propriedades imobiliárias na Califórnia

e eu estava pensando em expandir as operações para o sul.

Não, não para o México. Isso era território de cartel. Mais ao sul,

como na América Central. Alguns contatos de drogas procuravam um

distribuidor e, embora Franco achasse estúpido tentar passar pelo

cartel, eu não achava isso.

Era um território desconhecido, e o nome Marchetti poderia ser o

primeiro a abrir caminho.

No momento em que o carro parou na mansão, eu havia concluído

muitos dos meus negócios e estava pronto para enfrentar meu irmão.

Não seria uma reunião bonita, e me perguntei se Franco esperava que

isso acontecesse.

Havia sua música habitual no ar quando entrei pela porta da

frente, notando que havia mais guardas do que o normal na casa e no

terreno. Ou Franco estava paranoico sobre Stanislav vindo atrás dele ou

ele estava usando a porra dos meus guardas para protegê-lo de mim.

Esse não seria o caso. Enquanto eu fosse Don, eles responderiam

a mim e somente a mim. Já era hora de meu irmão se lembrar disso.

Franco estava na sala, com uma bebida na mão enquanto olhava

pela janela, a mesma que dava para a entrada da garagem. — Então você

conseguiu voltar — ele demorou. — Parabéns, Don.

— Eu estava voltando no meu próprio tempo — declarei

firmemente, tirando meu casaco e caminhando para o aparador onde

Franco mantinha uma coleção de licores finos. — Certamente você está

ciente de que posso escolher meus próprios planos.

Meu irmão riu. — É claro. Quem se atreve a dizer ao grande

Roman Marchetti o que fazer?

Meus pensamentos imediatamente voltaram para a noite

passada, onde eu tinha feito exatamente o oposto do que meu irmão

pensava. Eu permiti que Ilsa me desse ordens no sexo frenético que

tivemos depois que ela descobriu a verdade. Ela pensou que eu estava

fazendo isso para ajudá-la a esquecer, mas honestamente, eu queria que

ela se lembrasse do que tínhamos juntos. Eu queria que ela levasse isso

em consideração.

E sim, eu ainda a mandei embora. Precisávamos de um tempo

separados, e eu a mantive por mais tempo do que planejei para começar.

Não seria a última vez que a veria, isso era certo, mas por enquanto, eu

tinha que me contentar em deixá-la ir.

Mais um motivo para estar em LA agora.

Servi um copo saudável de uísque e bebi de volta, o licor

queimando um caminho ardente na minha garganta. Eu saboreei a

queimadura. Depois de tudo que passei nas últimas vinte e quatro horas,

eu queria consumir a porra da garrafa inteira, mas havia outras coisas

que precisavam da minha atenção primeiro. — Você está certo — eu

finalmente disse, virando-me para encará-lo. — Ninguém me diz o que

fazer.

Os lábios de Franco se ergueram em um sorriso quando ele

inclinou o copo para mim. — É claro.

Coloquei meu copo no aparador, caminhando até ele. — Agora há

um pequeno assunto que precisamos discutir.

— Oh? — Franco perguntou, pressionando o copo nos lábios. —

O que seria isso?

Eu me movi tão rápido que ele nem percebeu, o vidro caindo no

tapete e o espelho na parede quebrando quando bati a cabeça do meu

irmão nele.

Só o atordoou por um segundo antes que ele me atacasse,

derrubando o sofá. Caí desajeitadamente na parte de trás, a madeira

rachando com o impacto.

Mas eu estava imediatamente na defensiva, socando Franco na

mandíbula para desequilibrá-lo. Ele bateu com força no aparador,

fazendo com que todas as garrafas caíssem e o conteúdo caro se

espalhasse.

— Foda-se, Roman! — Franco gritou enquanto eu empurrava o

sofá quebrado, tirando minha jaqueta no processo.

— O que eu fiz para merecer isso?

Olhei para os guardas que vieram investigar, mas um olhar os fez

ir embora rapidamente. Franco podia tê-los servindo enquanto eu não

estava presente, mas agora que estava, eles se reportavam a mim e

somente a mim. — O que você fez? — Eu fervia, arregaçando habilmente

as mangas da camisa que eu usava. — O que você fez, porra?

Franco cuspiu no chão, limpando a boca com as costas da mão. —

Você está ficando surdo, irmão, em sua velhice?

Sorrindo, eu acenei para ele se aproximar. — Talvez, mas pelo

menos eu conheço a porra do meu lugar diferente de você. Você cuidou

de Dmitri sem minha permissão.

— É disso que se trata? Eu te fiz a porra de um favor!

— Não — eu ralei. — O que você fez foi tentar minar minha

autoridade.

Meu irmão não se moveu, seus olhos brilhando de raiva. —É disso

que se trata? Seu maldito ego?

Se era isso que ele pensava, então ele estava errado,

completamente errado. Meu ego não tinha nada a ver com isso. Isso era

sobre meu irmão cruzar a linha. — Vamos, Franco — eu disse, dandolhe um sorriso frágil. — Mostre-me o que você conseguiu.

Franco rosnou e então correu para mim novamente, tornando-se

previsível demais. Eu o desviei e Franco soltou um rugido quando teve

que se impedir de bater em uma parede. Quando ele se virou, eu estava

em cima dele, desferindo golpes em sua cabeça e rosto até derrubá-lo no

chão. Ele tentava em vão bloquear meus socos, mas eu sou mais forte,

mais rápido, sempre aquele que conseguia passar por cima dele. Meu pai

costumava nos colocar um contra o outro e, depois de alguns anos, eu

podia prever tudo o que Franco faria.

Eu finalmente vi uma abertura, e os olhos de Franco se fixaram

nos meus quando levantei meu punho para desferir o que poderia ser

um golpe fatal, parando antes de fazê-lo. — Eu poderia matar você —

sibilei para meu irmão. — Eu poderia acabar com sua vida agora.

O olho esquerdo de Franco estava inchado e fechado, mas ele

ainda me encarava. — Vá em frente — respondeu ele com raiva. — Faça

isso, Roman. Sinta-se melhor.

Porra.

Eu o empurrei, deslizando para trás para colocar algum espaço

entre nós enquanto passava a mão pelo meu cabelo. — Eu não vou te

matar, porra, mas eu deveria.

Franco gemeu enquanto se empurrava para uma posição sentada,

com o rosto vermelho e inchado. Ele pareceria um inferno pela manhã,

e eu quase sorri com o pensamento.

Quase.

— Você sempre leva tudo para o lado pessoal — ele respondeu

depois de um momento. — Que diabos você esperava que eu fizesse,

Roman? Eu encontrei o filho da puta. Eu tinha que cuidar dele.

Mas eu já estava seguindo em frente com o que meu irmão fez com

Dmitri, meus pensamentos voltados para a merda em que me encontrei

enterrado. — Você se lembra da noite de nossa primeira morte? — Eu

disse em vez disso, colocando meu pulso sobre meu joelho levantado.

Franco me olhou com cautela. — Sim. Quem esquece a primeira

morte?

Meu irmão estava falando a verdade. Ninguém esqueceu sua

primeira morte e, mesmo que eu não tivesse encontrado Ilsa, ainda me

lembraria do cheiro de pólvora, da maneira como a arma recuou em

minha mão. Eu ainda tinha uma cicatriz do beliscão entre o polegar e o

indicador daquela noite.

— Por que você traz esse tipo de merda depois de chutar minha

bunda? — ele perguntou.

Engoli. — Eu disse a verdade a Ilsa.

Os olhos de Franco se arregalaram quase até a linha do cabelo. —

Por que diabos você faria isso?

Eu me levantei do chão, sentindo as dores em minha mão por

colidir com o rosto de Franco. — Porque estou avisando que ela pode vir

atrás de você.

— Se ela é tão gostosa quanto me disseram — Franco disse

maliciosamente, me fazendo querer colocar meu punho em seu rosto

novamente — Então não me importarei com o interrogatório.

— Fique longe dela — eu avisei, pegando minha jaqueta e

colocando-a. — Ou esta luta não será nada comparada ao que farei com

você.

Franco ergueu as mãos em sinal de rendição. — Vou ficar longe,

mas se ela vier bisbilhotando, farei questão de me apresentar. — Ele

balançou sua cabeça. — Mas ainda não consigo acreditar que você está

comendo e bebendo com ela. É culpa que você sente, irmão? Você acha

que fazê-la feliz vai absolvê-lo de sua culpa e fazê-la perdoá-lo ao mesmo

tempo?

Eu não ia me explicar ou o que sentia por Ilsa. Inferno, eu não

sabia o que eu estava sentindo por ela, mas com certeza não é culpa.

Agora não. — Fique longe dela — eu avisei mais uma vez

enquanto me movia para sair da sala. — E não me contrarie de novo,

irmão. Eu sou o Don, não você.

Franco me cumprimentou alegremente. — Tudo bem, sim. Alto e

claro, irmão.

Saí sem outra palavra, entrando no carro que esperava um

momento depois. Assim que o carro se afastou da mansão, finalmente

me permiti respirar. Sinceramente, não sei por que desabafei com meu

irmão. Não era que eu ainda quisesse cuidar do filho da puta. Ele havia,

segundo todos os relatos, cruzado uma linha sobre a qual eu deveria ter

feito mais.

Mas ele ainda é meu irmão e a única outra pessoa que esteve lá

naquela noite fora Ilsa. Ilsa não é o tipo de mulher que simplesmente

deixava isso passar. Ela mesma me disse que queria vingança.

Seu rosto passou pela minha cabeça e eu suspirei, inclinando

minha cabeça para trás no encosto de cabeça. Nós dois estávamos em

Los Angeles e, apesar de meus melhores esforços, eu iria cruzar com ela

novamente. Eu não posso ficar longe. Eu não posso ignorar essa

queimação em meu estômago por ela.

Nosso negócio não estava completo. Eu simplesmente não sabia

exatamente qual era o nosso negócio, e esse é o problema.

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