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Eles são altos, muito mais altos que qualquer humano que já vi, com pele de um tom azul-acinzentado que parece brilhar sob a luz do salão. Seus olhos, grandes e completamente negros, varrem o ambiente com uma intensidade que me faz tremer. Estão armados com dispositivos que parecem saídos de um filme de ficção científica, claramente distintos dos tipos de visitantes habituais do mestre.

Observo, paralisada de medo e curiosidade, enquanto eles se comunicam entre si em uma língua desconhecida e estranhamente melódica. Suas vozes são graves e autoritárias, ecoando pelas paredes do salão de uma maneira que faz meu estômago se contorcer de ansiedade.

Um deles, o que parece ser o líder, faz um gesto com a mão e os outros se espalham pelo salão, examinando cada canto com uma eficiência assustadora. Meu coração parece querer saltar pela garganta quando percebo que um deles está se aproximando do meu canto.

Instintivamente, tento me manter tão imóvel quanto possível, lembrando-me dos castigos impostos pelo mestre sempre que o medo me fazia tremer diante dele. Fecho os olhos com força, desejando poder desaparecer, tornar-me invisível aos olhos destes seres estranhos.

Abro os olhos lentamente, meu corpo tremendo incontrolavelmente agora, para ver o alienígena parado diante de mim. Ele é ainda mais impressionante de perto, sua altura fazendo-o parecer uma torre sobre mim. No entanto, algo em seus olhos me faz pausar. Não há a crueldade fria que estou acostumada a ver nos olhos do mestre. Em vez disso, há algo que não consigo identificar imediatamente - seria... compaixão?

O alienígena se agacha lentamente, colocando-se ao meu nível. Seus movimentos são cuidadosos, como se estivesse lidando com um animal assustado - o que, percebo com uma pontada de tristeza, não está muito longe da verdade.

Ele estende uma mão em minha direção e eu me encolho instintivamente, esperando um golpe que não vem. Em vez disso, ele para, sua mão pairando no ar entre nós.

Para minha surpresa e confusão, ele remove sua própria vestimenta - uma espécie de capa longa e escura - e a coloca sobre mim com cuidado. O tecido é surpreendentemente macio e quente, oferecendo um conforto que não sentia há tanto tempo que quase tinha esquecido como era.

Este gesto simples, este vislumbre de compaixão e humanidade, é quase demais para suportar. Sinto lágrimas começarem a se formar em meus olhos, uma emoção que há muito tempo aprendi a suprimir ameaçando transbordar.

Quando ele me levanta no colo, meu corpo treme involuntariamente, uma reação instintiva ao medo de ser punida por deixar meu posto sem permissão, por mostrar fraqueza. Espero o golpe, a dor, a punição que sempre segue qualquer demonstração de vulnerabilidade.

Mas nada disso vem. Em vez disso, ele me segura com um cuidado e gentileza que me são estranhos, emitindo um som suave, quase como um cantarolar, numa tentativa clara de me acalmar, de me assegurar que, de alguma forma, tudo ficará bem.

A sensação de calor e segurança em seus braços é estranhamente reconfortante. É algo que não sentia há tanto tempo que quase tinha esquecido como era. Por um momento efêmero, permito-me nutrir uma centelha de esperança, um desejo ardente por algo mais do que a dor e a humilhação constantes que definiram minha existência até então.

Ele me leva através dos corredores silenciosos e sombrios da casa, passando por cenas de caos e confusão. Vejo outros alienígenas levando mais mulheres, todas parecendo tão assustadas e confusas quanto eu me sinto. Há gritos e sons de luta vindos de algum lugar distante da casa, e me encolho instintivamente ao ouvi-los.

Finalmente, chegamos ao lado de fora, onde uma enorme nave espacial está estacionada. É uma visão impressionante, sua superfície metálica brilhando sob a luz das estrelas. O alienígena me leva para dentro, onde sou colocada delicadamente em uma cama.

O leito é macio, tão macio que por um momento penso estar sonhando. Afundo no colchão, sentindo cada músculo dolorido do meu corpo relaxar pela primeira vez em... não consigo nem lembrar quanto tempo.

Outro alienígena se aproxima, e observo com uma mistura de medo e fascinação enquanto eles conversam entre si. Suas vozes são baixas e urgentes, e embora não possa entender as palavras, posso sentir a tensão no ar.

Um deles pega um pequeno dispositivo e se aproxima de mim com uma intenção que não consigo decifrar. Meu corpo se tensa novamente, preparando-se para a dor que sempre acompanha o desconhecido.

Eu observo, imóvel, enquanto o alienígena coloca o dispositivo em sua própria orelha, um gesto que me deixa ainda mais confusa. Em seguida, ele se aproxima de mim, e, quando vejo o dispositivo se aproximar, um impulso de pânico me faz tentar recuar.

Sou gentilmente contida, presa em um abraço que, embora firme, não é ameaçador. O alienígena me olha com um olhar que parece transbordar de desculpas enquanto prende o pequeno dispositivo no lóbulo da minha orelha direita.

Sinto uma picada aguda, uma dor que, embora mínima comparada ao que já suportei, me faz gritar involuntariamente. É um som pequeno e assustado, mais um gemido do que um grito real, mas é o primeiro som que me permito fazer em... não sei quanto tempo.

"Você machucou a pequena fêmea," o alienígena que me segura exclama, sua voz carregada de uma preocupação genuína e inesperada.

Fico chocada ao perceber que entendo suas palavras. O dispositivo, percebo, deve ser algum tipo de tradutor. É como se um véu tivesse sido levantado, permitindo-me finalmente compreender o mundo ao meu redor.

O alienígena que havia colocado o dispositivo em mim responde com uma expressão de culpa e remorso: "Eu não a machuquei de propósito, ela é muito frágil, por isso sentiu dor."

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