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Segundos se passaram até que entraram pela porta do quarto, gritando pela menina.

— Desculpe senhor, eu não sabia que...

Matias, um dos empregados de dentro da sede, ajeitou o seu chapéu na frente do corpo e mirou o chão, envergonhado. Maria Fernanda respirou aliviada por ter se livrado dos braços de Eduardo. Lembraria de agradecer a Matias com uma fatia de sua torta de milho mais tarde.

— O que te faz pensar que pode entrar no quarto de minha mulher assim!?

— Desculpe senhor, mas é que a Dona Izabelle está passando mal e não cessa de chamar pela Nandinha.

— Madrinha!

Maria Fernanda correu até o escritório de Izabelle. Seus olhos não puderam acreditar no que viram: sua protetora estava agonizando sobre o sofá de couro preto, enquanto Joaquim estava aos seus pés, em prantos.

— Madrinha! Madrinha! — A menina sacolejou inutilmente a sua protetora.

— Ela está nos deixando, Nandinha. Minha Bell está indo embora. — Lamentava o marido, em desespero.

— Não, madrinha! Por favor, não me deixe, eu preciso de você!

— Meu amor, eu estou indo feliz, pois cuidei de você e sei que estará bem de agora em diante. — respondeu a debilitada, num fio de voz.

— Madrinha, por favor, não me deixe!

Maria Fernanda chorava em desespero no momento em que Giovane, juntamente com Eduardo, entraram pela porta do escritório.

— Minha mãe, não vá, eu ainda preciso de você. — Giovane chorou feito uma criança.

— Cuide de seu pai e de sua irmã, meu menino, e se cuide também. Você foi o filho que nunca pude ter, mas que os céus me presentearam. Eu amo vocês, nunca se esqueçam disso.

— Por favor, madrinha, eu preciso de você! — Maria Fernanda implorou.

— Eduardo, venha aqui, meu filho. — A mulher, quase sem forças, esticou a mão para ele. — Vem se juntar com Maria Fernanda e Giovane.

— Oi, minha tia? — Meio perdido, Eduardo fixou o olhar na mão da mulher, que segurava a sua sem forças.

— Prometa que vai cuidar dela, prometa que vai fazer a Nandinha feliz...

Eduardo se viu em uma situação difícil. Sua tia distante estava implorando pela proteção da afilhada e ele sabia que não teria qualquer relação com a esposa. Nunca se sentiria responsável por ela, mas não negaria um pedido de uma pessoa à beira da morte, ainda mais se ela não estivesse mais presente para vê-lo cumprir a promessa.

— Eu cuidarei dela, minha tia, sempre terá o meu cuidado e proteção — prometeu, incomodado com a grandiosidade de suas palavras.

***

Uma semana se passou desde que Izabelle se fora. O coração de Maria Fernanda doía por saber que agora iria para a casa do homem com quem se casou, mais cedo do que pretendia.

— Promete que vai me visitar, Giovane? Promete! — Ela segurou o rosto do amigo com as mãos.

— Eu nunca te deixarei, minha bonequinha linda. Qualquer coisa, você liga, que eu bato lá na sua casa em dois tempos.

— Eu te amo, Giovane.

— Eu também te amo, Nandinha, e sempre vou amar.

Giovane tinha convicção na sua fala. Tinha certeza de que sempre amou Maria Fernanda e que nunca nenhuma outra mulher despertaria algo assim em seu coração.

— Vamos! — pigarreou Eduardo nas costas de Maria Fernanda. — Ele precisava manter sua postura de bom marido na frente de Giovane e do pai.

— Se eu souber que você não está cuidando dela, vou buscá-la, está me ouvindo? — Giovane apontou o dedo a centímetros do rosto de Eduardo.

— Se tem uma coisa que eu sempre soube fazer é cuidar de uma mulher. — Eduardo tocou a cintura de Maria Fernanda, em provocação. — Vamos! — Segurou a mão dela.

Eduardo já havia percebido no olhar de Giovane que o sentimento dele pela jovem não era só amizade. Sabia do interesse do rapaz e teve um leve palpite de problemas futuros.

Maria Fernanda segurou o pescoço de Giovane e o abraçou, mesmo sob a posse do marido.

— Vamos, menina, o caminho é longo.

Giovane o olhou com ódio, mas  Eduardo não se incomodou e puxou-a na direção do carro, onde seu pai já estava os esperando. O amigo, Sergio, tinha voltado para a cidade no dia seguinte do casamento.

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