Pewaris Tubuh Suci Legendaris

Hari itu Shou Wei bekerja sampai matahari condong ke barat.

Ia memotong kayu di belakang gudang sungai, menarik tambatan perahu, dan dua kali membantu memindahkan karung garam tanpa banyak bicara. Tua Yu memang cerewet, tetapi lelaki itu tidak suka bertanya hal-hal yang tak perlu. Itu membuat Shou Wei merasa lebih aman. Di tempat asing, orang yang tidak terlalu ingin tahu sering kali jauh lebih berharga daripada orang yang terlalu ramah.

Namun sepanjang hari, pikirannya tetap tertuju pada gulungan usang di balik bajunya.

Mistwater Breathing Method.

Sebuah metode pernapasan tingkat rendah. Setengah rusak. Tidak cukup untuk membuat seseorang menjadi ahli, tapi cukup untuk membuka jalan pertama menuju kultivasi yang benar.

Menjelang senja, setelah pekerjaan terakhir selesai, Tua Yu melemparkan sepotong roti kukus dan setengah ikan panggang ke arahnya.

“Makan cepat,” katanya sambil memeriksa tali perahu. “Kalau mau mencoba manual itu, lakukan saat kabut malam mulai naik. Metode air dan kabut paling suka waktu seperti itu.”

Shou Wei menangkap makanan itu. “Kau pernah melatih metode ini?”

“Sedikit.” Tua Yu menyipitkan satu-satunya mata. “Dulu. Tapi tubuhku tidak cocok. Jalur qi-ku lebih keras, lebih berat. Air dan kabut cuma membuatku kesal.”

Shou Wei mengangguk. Ia tidak bertanya lebih jauh. Dari cara lelaki tua itu menyebut “dulu”, sudah jelas ada masa yang tak ingin dibicarakan.

Setelah makan, ia membawa gulungan itu ke bagian ujung dermaga tua yang paling sepi. Di sana ada papan kayu lebar yang menjorok ke sungai, separuh lapuk, tapi cukup kering untuk diduduki. Air di bawahnya beriak tenang. Kabut mulai turun tipis dari permukaan sungai, perlahan menyelimuti tiang-tiang tambatan seperti kain putih yang bergerak sendiri.

Shou Wei duduk bersila dan membuka gulungan itu sekali lagi.

Tulisan-tulisannya sederhana:

Tarik napas mengikuti kabut.

Biarkan qi air turun ke paru-paru, lalu putar menuju dantian.

Jangan memaksa. Jangan menyedot terlalu keras. Air yang tenang mengisi wadah lebih lama daripada banjir yang merusaknya.

Ia membaca berulang-ulang sampai hafal urutannya, lalu menutup mata.

Tarik napas.

Tahan.

Turunkan.

Putar.

Lepaskan.

Napas pertama terasa biasa saja. Napas kedua sedikit lebih dingin. Napas ketiga membuat dada Shou Wei terasa seperti terbuka sedikit, seolah udara malam tidak lagi hanya berhenti di paru-paru, melainkan membawa sesuatu yang lebih halus bersamanya.

Kabut.

Atau lebih tepatnya, qi yang tersembunyi di dalam kabut.

Ia terus mengikuti jalur yang diajarkan manual itu. Perlahan, hati-hati, tanpa keserakahan seperti saat pertama menyerap batu roh di hutan. Qi dingin itu masuk melalui hidung, turun ke dada, lalu menyebar ke titik-titik halus yang nyaris tak terasa. Pada manusia biasa, aliran itu mungkin akan tetap lemah dan kabur. Namun pada tubuh Shou Wei, sesuatu yang lain menyambutnya dari dalam.

Darah naga.

Begitu qi kabut menyentuh inti dingin-panas di dadanya, seluruh proses berubah.

Bukan menjadi liar.

Justru menjadi terlalu lancar.

Shou Wei merasakan aliran qi yang tadi tipis mendadak menebal. Kabut di sekitar dermaga seolah tertarik mendekat. Udara menjadi lebih dingin. Di bawah kulit lengannya, sisik-sisik samar muncul sebentar lalu lenyap. Napasnya semakin panjang, semakin dalam. Ia dapat merasakan sungai seperti urat besar yang membelah bumi, dan qi air di dalamnya mengalir lambat tapi agung.

Matanya terbuka tiba-tiba.

Kabut di sekelilingnya berputar.

Tipis sekali, tapi jelas. Seolah arus tak terlihat sedang membentuk lingkaran kecil di sekitar tubuhnya.

Shou Wei segera menghentikan pernapasan dan memutus sirkulasi qi seperti yang diajarkan di akhir metode. Kabut pun perlahan buyar.

Ia menunduk menatap tangannya sendiri.

Metode ini cocok.

Bahkan terlalu cocok.

“Jangan bilang kau berhasil memahami sesuatu hanya dalam satu malam.”

Suara Tua Yu datang dari belakang. Lelaki tua itu berdiri beberapa langkah jauhnya sambil membawa lentera kecil, wajah tuanya setengah tersembunyi bayangan.

Shou Wei tidak menoleh penuh. “Aku hanya mencoba.”

“Dan membuat kabut bergerak.” Tua Yu mendecak. “Bocah, kalau mataku yang satu ini masih bisa melihat, berarti orang lain juga bisa.”

Shou Wei menarik napas pelan. “Itu buruk?”

“Itu berarti jangan lakukan di tempat terbuka lagi.” Tua Yu mendekat sedikit, lalu menatap sungai. “Metode itu tidak seharusnya menarik qi secepat itu pada percobaan pertama. Entah bakatmu memang tinggi... atau tubuhmu aneh.”

Shou Wei tetap diam.

Tua Yu tidak mendesak. “Mulai besok, kalau mau berlatih, pergi ke hilir. Ada lengkung sungai dengan batu besar dan ilalang tinggi. Tidak banyak orang datang ke sana saat malam.”

“Baik.”

Lelaki tua itu menatapnya dari sudut mata. “Kau tak akan tanya kenapa aku membantumu?”

“Kalau mau memberitahu, kau akan memberitahu.”

Tua Yu tertawa pendek. “Aku mulai suka cara kepalamu bekerja, bocah.”

Malam itu Shou Wei tidur di rumah perahu dengan napas lebih tenang dari biasanya. Ia belum benar-benar menjadi kultivator dalam arti besar. Belum sampai Qi Gathering. Belum punya teknik tempur sejati. Namun untuk pertama kalinya, ia merasa tubuhnya tidak lagi hanya menahan kekuatan asing di dalam darah. Sekarang ia mulai punya cara menuntunnya.

Tiga malam berikutnya, Shou Wei mengikuti petunjuk Tua Yu.

Setelah pekerjaan selesai, ia pergi ke lengkung sungai di hilir. Tempat itu sunyi, terlindung batu-batu besar dan semak tinggi. Di sana, ia melatih Mistwater Breathing Method berulang kali.

Malam pertama, ia berhasil menuntun qi kabut turun ke dantian tanpa bocor liar ke bahu dan lengan.

Malam kedua, ia mulai merasakan jalur-jalur halus di tubuhnya—masih sempit, masih kasar, tetapi nyata. Seperti sungai kecil yang baru dibuka dari tanah.

Malam ketiga, saat kabut paling tebal sebelum fajar, ia merasakan qi yang terkumpul di dadanya berputar sekali, lalu turun lebih dalam ke pusat tubuh. Sensasinya tidak besar, hanya seperti setetes air dingin jatuh ke sumur gelap. Tapi sumur itu menjawab.

Shou Wei tahu tanpa perlu orang lain memberi tahu:

ia telah benar-benar melangkah ke jalur kultivasi.

Masih sangat awal.

Masih sangat lemah.

Namun kini ia bukan lagi anak biasa dengan darah naga setengah bangun. Ia telah menyentuh ambang Qi Gathering.

Ia juga mulai menemukan sesuatu yang aneh.

Setiap kali mengikuti metode pernapasan itu dengan benar, qi kabut yang masuk akan menjadi lebih “berat” saat menyentuh darah naga. Bukan berat seperti batu, melainkan seperti air sungai dalam—tenang, dalam, dan menekan. Itu berarti kalau suatu hari ia benar-benar memperoleh manual yang lebih cocok dengan warisan Longwang, kekuatannya mungkin akan melonjak jauh lebih cepat.

Tapi itu urusan masa depan.

Untuk saat ini, ia masih harus hidup.

Dan Qingshui Ferry bukan tempat yang membiarkan seseorang hidup tenang terlalu lama.

Masalah datang pada sore kelima.

Shou Wei baru selesai membantu Tua Yu menurunkan peti ikan asin ketika dua pemuda menghentikannya di dekat gudang utara. Keduanya berpakaian kusut, masing-masing membawa pisau pendek dan tali. Bukan kultivator besar, tapi jelas terbiasa hidup dengan mengintimidasi orang yang lebih lemah.

Yang pertama berwajah panjang dan punya bekas luka di dagu. Yang kedua lebih pendek, dengan mata kecil dan senyum yang terlalu sering dipakai untuk menipu.

“Kau bocah perahu tua itu, kan?” tanya si mata kecil.

Shou Wei menatap keduanya tanpa menjawab.

Si dagu luka terkekeh. “Dia memang jarang bicara. Pantas saja cocok jadi anjing dermaga.”

Shou Wei tetap diam.

Orang seperti ini, pikirnya, suka mendorong lawan bicara sampai emosi naik. Orang yang marah lebih mudah diperas.

Si mata kecil melangkah mendekat. “Kami dengar kau dapat barang dari pedagang abu-abu di bawah pohon. Potongan kulit tua. Tunjukkan.”

Jadi ini soal itu.

“Sudah kujual,” kata Shou Wei.

“Kepada siapa?”

“Orang lain.”

Si dagu luka mencibir. “Bohong. Bocah miskin sepertimu tak akan menjual kalau belum tahu nilainya.”

Shou Wei menilai jarak, posisi kaki, dan jalan mundur mereka. Gudang di kanan. Tumpukan jala di kiri. Jalan utama agak jauh. Tidak bagus untuk berkelahi terbuka. Ia belum ingin menunjukkan apa pun di Qingshui Ferry.

“Aku tak punya apa yang kalian cari,” katanya datar.

Si mata kecil menepuk-nepuk pipi Shou Wei dengan jari. “Masalahnya, kami ingin memeriksa sendiri.”

Tangan itu bergerak cepat, hendak menarik kerah bajunya.

Shou Wei mundur setengah langkah, cukup untuk menghindari sentuhan tanpa tampak seperti kultivator terlatih. Matanya menyipit.

“Jangan sentuh aku.”

Dua pemuda itu saling pandang, lalu tertawa.

“Mendengar itu?” kata si dagu luka. “Bocah ini punya duri.”

“Kalau begitu cabut saja durinya.”

Mereka bergerak hampir bersamaan. Yang satu menyambar lengan, yang satu memotong jalan mundur.

Bagi anak biasa, itu sudah cukup.

Tapi Shou Wei bukan lagi anak biasa.

Begitu tangan si mata kecil hampir menyentuh bahunya, tubuh Shou Wei berputar sedikit. Gerakannya sederhana, kecil, mengikuti ritme yang akhir-akhir ini ia rasakan dari napas dan aliran qi. Tangan lawan meleset. Pada saat yang sama, siku Shou Wei menghantam pergelangan tangan si dagu luka sampai pisaunya terlepas.

Tidak keras.

Tapi tepat.

“Agh!”

Si mata kecil membelalak. “Kau—”

Shou Wei tidak membiarkan kalimat itu selesai. Ia menendang pisau jatuh ke bawah peti, lalu mengambil satu langkah mundur. Qi dalam dadanya berputar kecil, membuat matanya lebih jernih. Ia bisa melihat niat serangan berikutnya lebih awal.

Si dagu luka maju dengan marah dan mengayun pukulan kasar ke wajah.

Shou Wei menunduk sedikit, membiarkan tinju itu melewati atas kepalanya, lalu menekan dua jari ke bagian dalam siku lawan. Pria itu menjerit pendek karena lengannya mendadak lemas. Shou Wei lalu mendorongnya ke arah temannya sendiri.

Keduanya bertabrakan.

Bukan kemenangan besar. Bukan pertarungan hidup-mati. Tapi cukup membuat mereka sadar bahwa bocah di depan mereka tidak selemah yang dikira.

Si mata kecil mundur satu langkah, wajahnya berubah hati-hati. “Kau kultivator?”

Shou Wei tidak menjawab.

Keheningan sesaat itu justru lebih mengancam.

Di Qingshui Ferry, ada dua jenis orang yang tidak boleh disentuh sembarangan: orang yang punya pelindung besar, dan orang yang kekuatannya tak jelas. Shou Wei tidak tampak seperti jenis pertama. Itu membuat jenis kedua justru lebih berbahaya.

Si dagu luka memegangi tangannya dan mendesis, “Sial. Bocah ini—”

“Cukup,” potong si mata kecil cepat.

Ia menatap Shou Wei beberapa detik, lalu memaksakan senyum yang kini terasa palsu. “Salah paham. Kami cuma bercanda.”

Shou Wei menatap balik, dingin. “Kalau begitu bercanda lagi, aku patahkan yang satunya.”

Kalimat itu keluar begitu saja, datar, tanpa teriakan.

Dan justru karena itulah kedengarannya nyata.

Kedua pemuda itu akhirnya mundur. Tidak terhina secara besar-besaran. Tidak mati. Hanya memilih pergi dan menyimpan wajah mereka untuk kesempatan lain. Persis seperti hukum dunia yang lebih sehat—yang kalah membaca situasi lalu menunggu waktu.

Begitu mereka hilang di tikungan gudang, Shou Wei baru mengembuskan napas perlahan.

Ia belum menggunakan darah naga. Belum memakai cakar. Hanya refleks, pengamatan, dan sedikit qi yang mulai tertata.

Bagus, pikirnya. Cukup.

“Aku lihat semua.”

Suara Tua Yu muncul dari atas tumpukan jaring, membuat Shou Wei menoleh cepat. Lelaki tua itu entah sejak kapan duduk di sana, mengupas biji bunga matahari dengan ekspresi malas.

“Mengintip orang lain memang hobimu?” tanya Shou Wei.

“Menilai apakah bocah yang tidur di perahuku cukup pintar untuk tidak mati, ya.”

Tua Yu meloncat turun dengan kaki pincangnya yang tetap terasa anehnya stabil. Ia memungut pisau jatuh yang tadi terlempar ke bawah peti, memeriksanya sekilas, lalu membuangnya kembali.

“Kau menahan diri. Itu bagus. Kau juga tidak menghina mereka terlalu jauh. Lebih bagus.” Mata tunggalnya menyipit. “Tapi kau terlalu cepat menunjukkan bahwa kau bukan anak biasa.”

“Mereka akan memeriksa bajuku.”

“Benar.” Tua Yu mengangguk. “Jadi tak ada pilihan baik. Hanya pilihan kurang buruk.”

Shou Wei menatap ke arah dua pemuda tadi pergi. “Mereka akan kembali?”

“Mungkin. Atau mereka akan cari orang lain buat menyentuhmu.” Tua Yu menggaruk dagunya. “Qingshui Ferry sudah terlalu kecil untukmu.”

Shou Wei terdiam.

Ia tahu lelaki tua itu benar.

Beberapa hari terakhir memberinya cukup makanan, tempat bernaung, manual dasar, dan sedikit napas untuk berpikir. Tapi semakin lama ia tinggal, semakin besar kemungkinan orang akan sadar bahwa bocah dari perahu reyot itu bukan pengemis biasa.

Dan jika kabar itu sampai ke telinga orang yang lebih rakus—pedagang gelap, rogue cultivators kuat, atau siapa pun yang berkepentingan dengan formasi—hidupnya akan jadi sulit.

Tua Yu menarik sesuatu dari balik bajunya lalu melemparkannya.

Shou Wei menangkapnya. Sebuah token kayu kecil berbentuk persegi panjang, dengan cap gelombang pudar di satu sisi.

“Apa ini?”

“Token penumpang barang. Besok subuh ada perahu dagang kecil ke utara, ke pasar sungai yang lebih besar. Namanya Stone Reed Town. Bukan tempat bagus, tapi lebih besar dari sini. Lebih banyak orang berarti lebih banyak cara sembunyi.”

“Kenapa memberikannya?”

Tua Yu menatap air sungai lama sekali sebelum menjawab. “Karena sungai tak dibuat untuk ikan yang terus berputar di kubangan kecil.”

Malam itu, Shou Wei duduk lagi di ujung dermaga dengan gulungan Mistwater Breathing Method di tangannya. Kabut turun perlahan. Sungai berkilau gelap. Qingshui Ferry di belakangnya terasa sempit sekarang—tempat singgah pertama, tempat ia belajar bahwa pengetahuan bisa dijual, napas bisa ditata, dan kekuatan tak selalu perlu ditunjukkan sepenuhnya.

Ia menutup mata dan mulai bernapas mengikuti kabut.

Tarik.

Tahan.

Turunkan.

Putar.

Lepaskan.

Qi dingin masuk perlahan, lebih taat dari sebelumnya. Di dalam dadanya, darah naga menyambutnya seperti sungai dalam yang baru menemukan anak aliran pertama.

Besok ia akan pergi lagi.

Ke utara.

Menuju tempat yang lebih besar, lebih kotor, lebih berbahaya.

Tapi kali ini, Shou Wei pergi bukan sebagai anak tambang yang hanya berlari demi hidup.

Ia pergi sebagai seseorang yang telah mulai menginjak jalan kultivasi.

Dan itu membuat seluruh dunia di depannya terasa berbeda.