MANTAN JENDERAL MENANTIKAN PERNIKAHAN

Bab 27

Udara di Taman Lingshui terasa dingin dan lembap.

Langit tertutup awan tipis, membuat cahaya matahari tampak pucat dan redup. Angin musim dingin berhembus pelan, membawa aroma air kolam dan dedaunan basah yang mulai membusuk. Permukaan kolam batu kecil itu beriak halus, memantulkan bayangan langit kelabu.

Shen Fuyan bertindak dengan tepat.

Setelah beberapa kali mencelupkan Wu Huaijin ke dalam air hingga percikan air memecah kesunyian taman, ia akhirnya berhenti mendorongnya. Nafasnya sedikit berat, uap tipis keluar dari bibirnya karena dinginnya udara.

Lagipula, mengingat posisi Wu Huaijin sebagai wakil komandan Pengawal Kekaisaran, Shen Fuyan tidak berani bertindak terlalu jauh.

Ia tidak akan membunuhnya.

Belum saatnya.

Dengan tangan yang masih kuat, Shen Fuyan mencengkeram kerah Wu Huaijin yang sudah basah kuyup, menariknya mendekat hingga wajah mereka hanya berjarak beberapa inci. Air menetes dari rambut Wu Huaijin, jatuh ke tangan Shen Fuyan yang dingin.

Dengan suara rendah namun tegas, ia menjelaskan semuanya.

Bahwa Keluarga Shen akan membatalkan pertunangan.

Bahwa setelah itu, tidak akan ada hubungan apa pun di antara mereka.

Bahwa Wu Huaijin bebas menikahi siapa saja, sebanyak apa pun yang ia inginkan.

Dan pukulan yang ia terima hari ini adalah balasan.

Karena mengingkari janji.

Karena keserakahannya.

Dan karena keluarga Wu dengan sengaja menyembunyikan keberadaan Lian Niang.

Sebelum Shen Fuyan selesai berbicara, Wu Huaijin tiba-tiba bergerak.

Dengan tangan lainnya yang belum sepenuhnya lumpuh, ia mencengkeram lengan baju Shen Fuyan dan menarik dengan kuat, mencoba menjatuhkannya ke dalam air.

Namun Shen Fuyan hanya sedikit terdorong ke depan.

Tubuhnya condong, ujung sepatu hampir menyentuh air tetapi ia tidak jatuh.

Matanya tetap tenang.

Karena ini… bukan pertama kalinya.

...----------------...

Kenangan lama terlintas di benaknya.

Di kamp militer utara, di bawah terik matahari musim panas, ia sering mencari alasan untuk tidak mandi di sungai bersama para prajurit. Namun suatu hari, seseorang menipunya.

Ia ditarik ke tepi sungai.

Dan hampir dijatuhkan.

Air dingin, tawa keras para prajurit, dan rasa kesal yang membakar, semua itu masih ia ingat.

Sejak saat itu, ia belajar.

Belajar menjaga keseimbangan.

Belajar membaca gerakan.

Belajar… untuk tidak pernah jatuh.

Bahkan ketika para prajurit mulai bertaruh setiap musim panas, siapa yang bisa menariknya ke air, tidak ada yang berhasil lagi.

...----------------...

Kembali ke masa kini.

Upaya Wu Huaijin terasa kasar… dan terlalu mudah.

Dengan satu tangan bertumpu pada batu dingin di tepi kolam, Shen Fuyan menstabilkan tubuhnya. Lalu, dengan gerakan cepat dan tepat—

ia memutar pergelangan tangan Wu Huaijin.

“Krakk!”

Suara terkilir terdengar jelas di udara dingin.

Wu Huaijin mengerang.

Belum selesai, Shen Fuyan melakukan hal yang sama pada tangan lainnya.

Setelah memastikan kedua tangannya tak lagi bisa digunakan, Shen Fuyan berdiri tegak.

Angin meniup rambutnya, membuat beberapa helai menempel di pipinya yang sedikit memerah karena dingin.

Tanpa ragu, ia menendang bahu Wu Huaijin.

“Byur!”

Tubuh pria itu kembali terlempar ke dalam kolam.

Air memercik tinggi, lalu jatuh kembali dengan suara berat.

Kali ini, ia terdorong ke tengah.

Wu Huaijin berjuang lebih lama.

Air yang dingin seperti es menyelimuti tubuhnya, membuat napasnya terengah saat akhirnya ia muncul kembali ke permukaan.

Rambutnya menutupi wajahnya.

Tubuhnya bungkuk.

Air menetes tanpa henti.

Ia tampak… seperti mayat yang baru bangkit dari dasar air.

Namun, tatapannya tidak lemah.

Tidak seperti Pei Yuling dulu.

Wu Huaijin adalah seorang praktisi bela diri.

Ia tidak takut.

Perlahan senyum tipis muncul di wajahnya.

Topeng lembutnya runtuh.

Yang tersisa hanyalah kebencian.

“Kau ingin kita tidak berhubungan lagi?” suaranya serak, namun penuh ancaman, “Jangan harap.”

Ia menatap Shen Fuyan tajam.

“Begitu kita keluar dari taman ini, aku akan memastikan semua orang tahu, kau sudah menjadi wanitaku.”

Angin dingin seolah berhenti sesaat.

“Mari kita lihat… apakah Keluarga Shen masih berani membatalkan pertunangan ini.”

Ia menunggu.

Menunggu reaksi.

Ketakutan.

Kemarahan.

Keputusasaan.

Namun yang ia lihat justru sebaliknya.

Shen Fuyan tersenyum.

Senyum tipis… tapi dingin.

“Kau ingin bermain kotor denganku?”

Ia sedikit memiringkan kepala.

Tatapannya tajam seperti pisau.

“Terlalu percaya diri.”

...----------------...

Di sisi lain taman, suasana jauh lebih ramai.

Angin berembus lebih kencang, membuat ujung-ujung pakaian para tamu berkibar pelan.

“A’ Lin, ke mana Nona Kedua Shen pergi?”

Nona Wei bertanya dengan nada cemas, napasnya sedikit terengah karena berjalan cepat.

Lin Yuexin berdiri gelisah.

Telapak tangannya dingin… namun berkeringat.

Ia juga tidak tahu.

Mereka sudah sepakat, Shen Fuyan akan memberi tahu sebelum bertindak.

Tapi sekarang ia menghilang.

Tanpa jejak.

Tanpa kabar.

Perasaan tidak enak mulai merayapi hati Lin Yuexin.

Ia tidak tahu harus melindungi Shen Fuyan… atau mencarinya.

Kebingungan itu membuatnya tidak bisa menjawab.

Dia tidak yakin apa yang terjadi pada Shen Fuyan dan tidak tahu apakah harus melindunginya atau segera mencarinya.

Ketidakpastiannya membuat Lin Yuexin bingung bagaimana menjawab pertanyaan Nona Wei, jadi Nona Wei hanya berkeliling bertanya kepada orang lain.

Setelah beberapa kali bertanya, seseorang mengatakan mereka melihat Shen Fuyan menuju ke sisi selatan Taman Lingshui.

Nona Wei segera berlari, dan Lin Yuexin, yang tidak dapat menghentikannya, segera mengikutinya.

Mereka berjalan cepat, tanpa menjelaskan apa yang sedang terjadi, membangkitkan rasa ingin tahu banyak orang yang menyaksikan. Beberapa orang yang menikmati tontonan yang menarik bahkan bergabung dengan Lin Yuexin dalam pencarian.

Mereka menuju ke sisi selatan Taman Lingshui, tempat terdapat beberapa taman kecil. Mereka mencari dari satu taman ke taman lainnya, menanyakan kepada siapa pun yang mereka temui apakah mereka melihat Shen Fuyan. Semua orang yang mereka tanya mengatakan mereka belum melihatnya, tetapi karena penasaran, mereka tetap tinggal untuk membantu pencarian.

Pada saat mereka mencapai sekitar taman kolam batu kecil, kelompok mereka telah bertambah menjadi tiga belas orang, lima di antaranya laki-laki. Di antara laki-laki ini adalah Xie Lin seorang kenalan Shen Fuyan. Khawatir sesuatu telah terjadi padanya, Xie Lin bersikeras untuk bergabung dalam pencarian.

Telapak tangan Lin Yuexin berkeringat. Karena sangat ingin menemukan Shen Fuyan sebelum yang lain, dia mempercepat langkahnya, mengelilingi pohon pinus Arhat di dekatnya, dan hendak melangkah ke taman kolam batu kecil ketika dia bertemu dengan Shen Fuyan, yang sedang keluar.

Secara naluriah, Lin Yuexin mundur selangkah, tetapi ia salah langkah dan hampir jatuh. Shen Fuyan dengan cepat menangkapnya.

Sebelum Lin Yuexin bisa memperingatkan Shen Fuyan bahwa yang lain sedang mengikuti, Nona Wei mendengar keributan itu, berlari mendekat, dan berteriak, "Nona Shen Kedua! Kami akhirnya menemukanmu!"

Shen Fuyan terkejut. "Menemukanku? Mengapa kalian mencariku?"

Nona Wei mendorong Lin Yuexin ke samping dan meraih lengan Shen Fuyan, yang terasa dingin saat disentuh. "Hah? Nona Shen Kedua, mengapa lengan bajumu basah?"

Shen Fuyan, tanpa terpengaruh, menjawab, "Aku baru saja menyelamatkan seseorang yang jatuh ke air."

Yang lain, mendengar jawabannya saat mereka tiba, terkejut. "Seseorang jatuh ke air? Lagi?"

Penggunaan kata "lagi" cukup jelas. Semua orang tahu bahwa Shen Fuyan pernah menyelamatkan Lin Yuexin dari jatuh ke air di kediaman Earl Lin'an. Beberapa anggota kelompok yang percaya takhayul mulai curiga bahwa Shen Fuyan memiliki nasib buruk dengan air, yang menyebabkan dia mengalami kejadian seperti itu berulang kali.

Pada saat itu, Nona Wei mendengar langkah kaki yang menyeret dan suara batuk dari dalam taman. Ia menoleh ke belakang sambil memegang lengan Shen Fuyan dan berteriak ketakutan.

Teriakannya mengejutkan semua orang, tetapi jelas bahwa Nona Wei adalah yang paling ketakutan. Ia berpegangan erat pada Shen Fuyan dan berteriak, "Hantu! Hantu!!"

Pelukan Nona Wei yang tiba-tiba memaksa Shen Fuyan untuk melangkah beberapa langkah, hampir menabrak Lu Zhu.

Saat Shen Fuyan bergerak, semua orang melihat "hantu" yang disebutkan Nona Wei dan terkejut. "Hantu" itu bertubuh bungkuk, rambut acak-acakan, dan basah kuyup. Air menetes dari tubuhnya, meninggalkan jejak kaki dan bekas basah yang panjang di tanah. Ia memang tampak seperti hantu.

Namun setelah diperiksa lebih dekat, semua orang menyadari bahwa itu sebenarnya adalah seseorang—seorang pria yang mengenakan jubah hitam Pengawal Kekaisaran.

Meskipun beberapa kali mencoba, Shen Fuyan tidak bisa melepaskan Nona Wei dari pelukannya dan harus membiarkannya berpegangan padanya. Ia berkata dengan tenang, "Ada kolam kecil di taman. Dia tidak sengaja jatuh ke dalamnya, tetapi dia baik-baik saja sekarang."

Mendengar itu, Wu Huaijin, yang telah berjalan mendekat, tersenyum sinis dari balik rambutnya yang acak-acakan. Ia hendak berbicara untuk mencoreng reputasi Shen Fuyan ketika Lu Zhu tiba-tiba berteriak, "Nona! Bahkan sekarang, Anda masih membelanya! Jelas sekali dialah pelakunya..."

Shen Fuyan menyela, "Lu Zhu!"

Nona Wei melepaskan Shen Fuyan dan dengan cemas bertanya, "Apa yang terjadi? Mengapa Anda tidak membiarkannya menyelesaikan pembicaraan?"

Shen Fuyan menundukkan pandangannya dan tetap diam.

Nona Wei menoleh ke Lu Zhu, "Cepat, katakan padaku! Apa yang terjadi!! Apakah seseorang menindas nyonya Anda!?"

Lu Zhu, dengan leher kaku karena marah, berseru, "Seni bela diri nyonya saya tak tertandingi; tidak ada yang bisa menindasnya! Para Pengawal Kekaisaran itulah yang sudah keterlaluan!!"

"Lu Zhu!" Shen Fuyan menyela lagi, tetapi kali ini nadanya jauh lebih lembut, jelas tidak benar-benar menyalahkan Lu Zhu tetapi ingin meredakan situasi.

Xie Lin yang sudah berselisih dengan Pengawal Kekaisaran dan telah beberapa kali dibantu oleh Shen Fuyan sebelumnya, tidak bisa hanya menonton Shen Fuyan menderita di tangan mereka. Ia angkat bicara, "Nona Shen, apa sebenarnya yang terjadi? Jika memang melibatkan Pengawal Kekaisaran, Anda harus berbicara."

Shen Fuyan menoleh ke arah Xie Lin ragu sejenak, lalu, seolah yakin, berkata, "Tadi saya haus dan bertanya kepada Pengawal Kekaisaran di mana bisa menemukan air. Mereka terus mengarahkan saya sampai saya sampai di sini. Kemudian Tuan Wu ini muncul, dan setelah itu... dia jatuh ke air, dan saya menariknya keluar."

Kecuali kalimat terakhir, semua yang dikatakannya benar.

Semua orang yang hadir, setelah mendengar penjelasannya, memunculkan banyak spekulasi berdasarkan jeda yang diucapkannya.

Namun, melihat penampilan Shen Fuyan yang rapi dan tanpa rasa malu atau marah, sementara Wu Huaijin tampak sangat berantakan, mereka menyimpulkan bahwa tidak ada hal yang tidak pantas terjadi. Mengingat masalah ini melibatkan Pengawal Kekaisaran, tidak mengherankan jika seorang wanita ingin merahasiakan kejadian seperti itu.

Namun karena melibatkan Pengawal Kekaisaran, pasukan yang melindungi kaisar wakil komandan mereka, Wu Huaijin, berani bersekongkol dengan bawahannya di wilayah kerajaan untuk memikat seorang wanita ke tempat terpencil seperti itu... Untungnya, Nona Kedua Shen menguasai ilmu bela diri dan tidak menjadi korban. Jika ia menjadi korban, ia akan menderita dalam diam. Bukankah Pengawal Kekaisaran akan semakin merajalela, menargetkan wanita bangsawan lainnya dan bahkan istri-istri pejabat?

Pengawal Kekaisaran juga bertanggung jawab untuk menjaga istana. Jika mereka didorong oleh nafsu dan menjangkau harem...

Xie Lin menggertakkan giginya, mengutuk Pengawal Kekaisaran karena sangat korup. Tidak heran kakak tertuanya, kakak keduanya, dan gurunya sangat membenci mereka.

Bukan hanya Wen Xi; semua orang juga telah sampai pada kesimpulan mereka, meninggalkan Wu Huaijin berdiri agak jauh, ingin berbicara untuk menjelek-jelekkan Shen Fuyan, tetapi malah tenggelam dalam tatapan menghina kerumunan.

Lu Zhu, yang masih berada di samping mereka, tak kuasa menahan isak tangisnya, meskipun ia tak berkata apa-apa lagi.

Shen Fuyan, meskipun tak menunjukkan emosi di permukaan, dalam hatinya takjub: akting yang begitu hebat!

Wu Huaijin memang memiliki kesempatan untuk merusak reputasi Shen Fuyan.Ia memanfaatkan pertemuan pribadi mereka, tetapi ia lupa bahwa ia telah bersekongkol dengan bawahannya untuk membawa Shen Fuyan ke sini. Meskipun mereka telah bertunangan, hal itu tidak dapat mengubah fakta bahwa Wu Huaijin telah menyalahgunakan posisinya untuk keuntungan pribadi.

Wu Huaijin membawa pisau untuk menusuk Shen Fuyan, dan jika Shen Fuyan tidak membalas tusukan itu, ia tidak akan memiliki harga diri untuk mengatakan bahwa ia telah menghabiskan lima tahun di Tentara Utara.

Tak lama kemudian, berita tentang apa yang terjadi pada Shen Fuyan menyebar. Karena melibatkan Pengawal Kekaisaran, ini adalah masalah serius, dan seseorang segera melaporkan kepada kaisar, menuduh Pengawal Kekaisaran menyalahgunakan kekuasaan dan bertindak sembrono.

Beberapa orang membela Pengawal Kekaisaran, mengatakan bahwa putri kedua Keluarga Shen adalah tunangan wakil komandan Pengawal Kekaisaran. Meskipun mereka belum menikah, wajar jika mereka memiliki perasaan yang kuat satu sama lain.

Kaisar, setelah mendengar ini, langsung melemparkan secangkir teh ke kepala pembicara.

“Perasaan yang kuat! Jika perasaan kuat ini sampai ke haremku, apakah kalian masih akan menyebutnya perilaku manusiawi yang wajar?”

Ledakan emosi kaisar membuat para menteri ketakutan, dan mereka segera berlutut dalam diam.

“Wu Huaijin akan dipecat dan diselidiki. Mereka yang terlibat akan diserahkan ke Pengadilan Peninjauan Yudisial, dengan bantuan Kementerian Kehakiman dan Badan Sensor, serta pengawasan Kabinet Rahasia.”

Dengan keputusan akhir, kaisar bangkit, meninggalkan para menteri yang ketakutan, dan langsung menemui permaisuri.

Melalui kejadian inilah kaisar mengetahui bahwa Shen Fuyan telah bertunangan dengan orang seperti itu. Tak perlu dikatakan, bahkan jika Gu Qizheng tidak membatalkan pertunangan itu, ia akan menemukan cara untuk membatalkannya dan menemukan jodoh yang baik untuk Shen Fuyan!

Sementara itu, permaisuri juga mendengar tentang masalah itu dari seorang pelayan istana dan mengerutkan kening ketika kasim di luar mengumumkan dengan lantang, “Yang Mulia telah tiba.”

Permaisuri berdiri untuk menyambutnya tetapi ditarik tangannya sebelum ia sempat membungkuk. “Permaisuri, aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”

Merasa ada yang tidak beres, permaisuri mendengarkan penjelasan kaisar tentang situasi pertunangan dengan Shen Fuyan, menekankan bahwa pertunangan itu tidak boleh dianggap sah. Akhirnya, ia menyatakan niat sebenarnya:

“Aku menganggap Shen Fuyan sebagai putriku sendiri dan tidak bisa membiarkannya menikah dengan sembarang orang. Jika kau punya waktu, tolong bantu aku mencarikan jodoh yang cocok untuknya di ibu kota.”

Di luar, angin musim dingin terus berhembus.

Menyapu jejak-jejak di tanah.

Namun apa yang telah terjadi hari itu tidak akan mudah terhapus.

Dan dari sana, takdir mulai berubah arah.