KAISAR SEMBILAN ALAM

Saat Keluarga Wang menjadi kacau balau di Kota Chanlan, fokus segera beralih ke salah satu keluarga pesaing yang lebih cerdik di wilayah tersebut: Keluarga Li.

Mereka tidak terbebani oleh kehinaan yang menimpa Keluarga Wang, dan mata-mata mereka telah menangkap kabar luar biasa dari Kota Yunhai.

Li Fan, seorang anggota Keluarga Li yang sebelumnya pernah melihat Wang Ling menunjukkan kekuatan tak terduga, dipanggil oleh ayahnya, Li Wan Tao, yang juga adalah Kepala Keluarga Li.

Di ruang utama Keluarga Li, Li Wan Tao menatap putranya dengan ekspresi serius.

Li Wan Tao: "Li Fan, kau ingat Wang Ling, pemuda dari Keluarga Wang yang melarikan diri beberapa waktu lalu?"

Li Fan: (Mengangguk cepat) "Saya ingat betul, Ayah. Dia menunjukkan kendali Qi dan teknik yang tidak sesuai dengan usianya, bahkan setelah dikalahkan. Saya selalu curiga dia menyembunyikan sesuatu."

Li Wan Tao: "Kecurigaanmu mungkin benar. Sekarang, dengarkan kabar dari Kota Yunhai. Keluarga Wu, toko kecil yang hampir bangkrut, tiba-tiba menjual Pil Tingkat Satu yang memiliki grade tertinggi yang pernah ada. Pil itu sangat murni, dan yang lebih menarik, munculnya aura Inti Emas Tingkat Lima di toko itu."

Li Wan Tao mencondongkan tubuh, tatapannya tajam.

Li Wan Tao: "Ada korelasi aneh antara hilangnya Wang Ling—seorang pemuda berbakat yang tidak terdeteksi—dan kemunculan Pil ajaib ini di tempat yang sama. Aku yakin ini bukan kebetulan."

Li Wan Tao menyuruh Li Fan untuk segera pergi ke Kota Yunhai.

Li Wan Tao: "Kau memiliki pengamatan yang tajam, Li Fan. Pergi ke sana, gunakan nama Keluarga Li sebagai pembeli. Beli Pil Penyembuh Luka grade tertinggi itu sebanyak yang kau bisa, dan yang paling penting: cari tahu apakah Wang Ling adalah Master Alkimia rahasia di balik toko itu. Jika dia, kita harus mengikatnya sebelum Sekte Gunung Api atau Keluarga Zhuo berhasil melakukannya! Keluarga Li harus mendapatkan keuntungan dari kemunculannya!"

Li Fan membungkuk dengan hormat, tetapi dalam hatinya, ia merasakan kegembiraan. Tugas ini adalah tantangan yang sempurna. Wang Ling, sang buronan yang mungkin adalah seorang Master Alkimia yang dilindungi oleh aura Inti Emas, kini menjadi fokus utama Keluarga Li.

Kekacauan yang disebabkan oleh Pil grade tertinggi Wang Ling terus menarik perhatian kekuatan-kekuatan regional yang pernah bersinggungan dengan Keluarga Wang.

Keluarga Chen, sebuah keluarga yang berpengaruh di wilayah yang sama, adalah salah satu dari keluarga besar yang dulu hadir di Keluarga Wang menyaksikan kompetisi Pewaris Sejati. Mereka ingat betul betapa memalukannya kekalahan Wang Lei dan Wang Jin, dan kemudian hilangnya Wang Ling.

Ternyata, Keluarga Chen juga mendengar kabar tentang Pil Tingkat Satu dengan grade tinggi itu di Kota Yunhai, dan mereka segera menghubungkannya dengan peristiwa-peristiwa aneh yang melibatkan Wang Ling.

Di kediaman Keluarga Chen, seorang Tetua Alkimia sedang menguji Pil grade tertinggi yang berhasil mereka peroleh dari pasar gelap di Kota Yunhai.

Tetua Chen: (Wajahnya tercengang) "Kemurnian ini... Ini bukan hasil kerja alkemis biasa! Ini pasti ada campur tangan dari artefak atau teknik yang sangat kuno!"

Kepala Keluarga Chen: "Dan Pil ini muncul tepat di mana Wang Ling terakhir kali terlihat sebelum menghilang? Ingat, pemuda itu tiba-tiba menunjukkan kekuatan tingkat lanjut, lalu dia menghilang setelah dipermalukan Sekte Gunung Api."

Kepala Keluarga Chen: "Tidak mungkin! Wang Ling hanya seorang pecundang yang melarikan diri dari tanggung jawabnya. Tapi... jika dia entah bagaimana mendapatkan warisan Master Alkimia di perjalanan?"

Keluarga Chen menyadari bahwa jika Pil ini nyata, itu bukan lagi urusan kehormatan Keluarga Wang, melainkan potensi keuntungan dan kekuatan yang luar biasa. Mereka tidak ingin tertinggal dari Keluarga Li atau Sekte Gunung Api.

Kepala Keluarga Chen: "Segera kirimkan tim yang terpercaya dan terampil ke Kota Yunhai. Mereka harus membeli Pil sebanyak mungkin, dan yang terpenting: cari tahu hubungan Keluarga Wu dengan Wang Ling! Jika Wang Ling adalah Master Alkimia itu, dia harus segera dibawa kembali, baik secara sukarela atau paksa, untuk memulihkan nama baik Keluarga Wang—dan memajukan Keluarga Chen!"

Keluarga Chen kini ikut bergabung dalam perlombaan rahasia ke Kota Yunhai, menambahkan lapisan intrik dan pesaing lagi bagi Wu Tong dan Lao Wu. Mereka juga termotivasi oleh kecurigaan bahwa Wang Ling adalah kunci dari semua keajaiban ini.

*****

Selama Wang Ling berkultivasi, ia sepenuhnya terisolasi dari dunia luar, fokus pada upaya terobosannya. Tampa ia sadari, sudah banyak mata dan telinga, serta orang-orang serakah yang mengejar rahasia Keluarga Wu, dan siapa Master Alkimia yang mendukung Keluarga Wu.

Utusan dari Keluarga Yu sudah menekan distributor herbal, Tetua He (Sekte Gunung Api) dan Agen Sekte Awan Hijau masih mengawasi dari seberang jalan, dan kini, Li Fan (Keluarga Li) serta tim dari Keluarga Chen telah tiba, menambah kepadatan pengawasan di Kota Yunhai.

Suasana menjadi kacau. Permintaan Pil grade tertinggi telah menciptakan pasar gelap di sekitar Paviliun Herbal Tua. Harga Pil Tingkat Satu itu telah melambung sepuluh kali lipat dari harga aslinya.

Waktu berjalan cepat, sudah enam hari berlalu sejak Wang Ling berkultivasi.

Hanya tersisa satu hari lagi dari janji Wang Ling, dan Wu Tong serta Lao Wu mencapai titik kelelahan.

Wu Tong dan Lao Wu semakin sibuk mengurus pembeli yang membludak dan stock yang sedikit.

Lao Wu: (Wajahnya pucat karena kurang tidur, menghitung koin emas dengan cemas) "Kepala Keluarga, ini uang yang sangat banyak! Tapi kita kehabisan! Anak-anak hanya bisa membuat Pil grade tinggi dalam jumlah kecil, dan itu tidak cukup untuk memuaskan semua orang!"

Wu Tong: (Berdiri di depan pintu toko, tubuhnya tegang) "Tahan, Lao Wu. Kita harus menahan sampai besok! Keluarga Li dan Keluarga Chen sudah mendekatiku, menawarkan aliansi dan menanyakan tentang Master Alkimia kita. Aku sudah mengancam mereka dengan Aura Inti Emas itu lagi, tetapi mereka mulai mempertanyakan mengapa Master itu tidak pernah muncul!"

Wu Tong: "Jika besok Master Wang tidak keluar sebagai ahli Pendirian Fondasi, semua orang yang berkumpul di sini akan menerobos masuk. Ancaman aura palsu tidak akan berhasil untuk kedua kalinya!"

Di saat yang sama, di dalam kamar retret, Wang Ling berada di ambang terobosan. Qi murni yang ia kumpulkan dari Benih Bintang Tiga Rasa yang gagal sudah mencapai batasnya. Inti Fondasinya berputar dengan gila-gilaan, menuntut satu dorongan terakhir.

Wang Ling: (Berpikir) "Hampir... Inti Fondasi hampir terbentuk sempurna! Hanya satu dorongan lagi, dan aku akan berada di Ranah Pendirian Fondasi! Aku harus muncul besok pagi!"

Setelah enam hari perjuangan intensif, Inti Fondasi di dalam Dantian-nya telah memadat hingga 99%, tetapi ia terhenti.

Namun Wang Ling merasa energinya tidak cukup untuk menerobos ambang batas terakhir menuju Ranah Pendirian Fondasi.

Qi murni yang ia kumpulkan dari herbal Lao Wu telah habis. Ia tidak bisa mengambil risiko gagal muncul besok pagi.

Wang Ling: (Menggigit bibirnya, matanya menyala dengan cahaya nekad) "Sial! Kultivasi Langit dan Bumi memang kuat, tetapi tubuh reinkarnasiku terlalu lemah untuk mengumpulkan Qi yang cukup dalam waktu sesingkat ini."

Ia mengambil keputusan drastis.

Wang Ling: "Aku harus menggunakan teknik yang lebih tinggi! Teknik yang tidak pernah kupakai kecuali dalam situasi hidup atau mati!"

Maka, dia menggunakan teknik yang lebih tinggi dari Teknik Kultivasi Langit dan Bumi, yaitu Teknik Kultivasi Bintang.

Teknik kuno ini adalah salah satu teknik Qi paling ekstrem yang pernah ada. Ketika diaktifkan, teknik ini akan menyerap energi langit dan bumi secara ekstrem—bukan hanya Qi spiritual di sekitar, tetapi juga esensi kosmik dari bintang-bintang itu sendiri.

Dalam sekejap, Wang Ling melepaskan kendali.

Lubang pusaran Qi hitam pekat muncul di atas Dantian-nya, dan ia menarik napas dalam-dalam.

Pusaran Qi yang hebat dan gila segera memenuhi ruangan!

Energi spiritual di seluruh Kota Yunhai, meskipun sangat sedikit, tersedot ke arah Wang Ling.

Tapi resikonya sangat tinggi.

Wang Ling: "Energi ini terlalu liar! Jika aku tidak dapat mengendalikan Qi yang membludak itu, Fondasi Intiku akan hancur dan mungkin aku akan meledak pada saat itu juga, menghancurkan seluruh toko dan meninggalkan abu!"

Dengan terpaksa ia melakukannya. Tidak ada jalan kembali. Wang Ling mengerahkan seluruh kemampuan mentalnya, memadatkan miliaran untaian Qi liar ke dalam Inti Fondasi yang hampir selesai.

Di luar toko, para pengawas di kedai teh tiba-tiba merasakan Qi di udara menipis secara drastis, seolah-olah sesuatu yang besar sedang menarik semua energi spiritual di Kota Yunhai.

Mereka semua terkesiap, tahu bahwa Master Alkimia di balik pintu itu sedang melakukan sesuatu yang gila.