GERBANG DUNIA LAIN

“Ujian yang kalian hadapi bukan hanya sekadar ujian keterampilan, tetapi gerbang menuju pemahaman yang lebih dalam dan prestasi yang lebih besar. Tugas memanggilku untuk berunding dengan Kapten Orlen mengenai kesengsaraan kita baru-baru ini, jadi aku akan kembali nanti, setelah kalian memperoleh Kartu Petualang kalian. Seperti yang kalian katakan, semoga beruntung.”

Henry memimpin rekan-rekannya melewati pintu besar, yang terbuka ke lorong yang dipenuhi spanduk yang menggambarkan berbagai binatang dan simbol heraldik. Sebuah tanda ditempatkan di sebelah pintu pertama di sebelah kanan mereka – di sanalah mereka akan mengikuti ujian tertulis. Memasuki ruangan, mereka disambut dengan deretan meja dan segelintir petualang pemula yang sudah duduk. Beberapa petualang jelas baru, remaja yang mengutak-atik pena mereka sambil menunggu pengawas datang. Yang lain sudah beberapa bulan dalam perjalanan mereka, berharap skor yang bagus akan menaikkan mereka dari Tingkat 4 ke Tingkat 5 dan gentar untuk ujian lanjutan melewati Tingkat 5. Percakapan mereka terdiam saat mereka melihat kedatangan Tim Alpha. Saat tim Henry menemukan tempat duduk mereka, seorang wanita elf muda di meja terdekat melirik. Mengenakan jubah hijau dan baju besi fleksibel yang tampaknya memiliki kilau keperakan dan emas, wanita itu menyibakkan rambut pirang mudanya – hampir keperakan – ke samping sambil menatap Henry dari atas ke bawah. “Kau benar-benar menonjol,” katanya. “Saya Seraphine ad Sindis, Tier 7. Siapa Anda?”

Henry mendapati dirinya terpesona oleh mata ungu wanita itu – sebuah anomali biologis yang ternyata cukup memikat. Ia mengulurkan tangannya, “Kapten Henry Donnager. Kami… bukan dari sekitar sini.

Seraphine menatap tangan Henry yang terulur, menunggu seolah-olah sengaja membuat Henry tidak nyaman dan canggung sebelum menerimanya. "Oh? Itu luput dari perhatianku," katanya, menganalisis perlengkapan mereka. "Kebanyakan peserta memulai dengan hanya tunik dan pisau sederhana, bukan pakaian yang... tidak biasa seperti milikmu. Pilihan yang berani untuk pemula."

“Cukup berhasil melawan bandit-bandit itu minggu lalu,” gumam Ron dengan nada defensif.

“Ah, jadi kelompok anehmu yang meredakan pertikaian itu? Kalian telah membuktikan diri dalam perkelahian dengan para perusuh biasa, kalau begitu.” Suaranya mengandung sedikit rasa hormat, tetapi juga nada rendah yang menunjukkan bahwa dia menganggap para bandit itu sebagai tantangan yang lebih rendah. “Sungguh prestasi yang mengesankan bagi pendatang baru. Namun, jalan seorang petualang dipenuhi dengan bahaya yang jauh lebih besar daripada bandit biasa. Akan menarik untuk melihat bagaimana… metode unik kalian berhasil melawan musuh yang lebih tangguh.” Tatapannya tertuju pada mereka sejenak sebelum dia mengalihkan perhatiannya kembali ke mejanya.

Sebelum lebih banyak yang bisa dikatakan, pengawas serikat tiba dan membereskan ruangan. “Ujian perdana kalian akan dilakukan dalam bentuk tertulis,” wanita tua itu mengumumkan. “Ujian ini akan mencakup pengetahuan yang luas yang dibutuhkan untuk berpetualang – bahaya, pengetahuan umum, dan kebijaksanaan yang dibutuhkan untuk menghadapinya. Dua jam akan diberikan untuk ujian ini. Dimulai.”

Henry mengira ia akan selesai dengan tantangan akademis setelah lulus, tetapi ia harus mengakui, ini cukup menarik. Kurasa sudah waktunya untuk melihat seberapa banyak materi pengarahan itu yang melekat, pikirnya dalam hati.

Ujian ini terstruktur dengan sangat teliti, dimulai dengan eksplorasi mendalam tentang tingkatan monster dan fisiologi. Ilustrasi makhluk yang rumit memenuhi halaman, dari goblin biasa hingga Death Knight yang sulit ditangkap dan berbahaya. Henry mencondongkan tubuh, mengamati setiap gambar, mengingat catatan pengarahan, dan mencocokkannya dengan karakteristik makhluk sebelum menamai dan mengkategorikannya ke dalam Tingkatan masing-masing. Varian Lesser dan Greater serta subkategori lainnya agak sulit untuk dijelaskan, tetapi dia dapat menebak peringkat umum mereka di antara makhluk lainnya. Secara keseluruhan, ini adalah pengalaman yang jauh lebih lancar dibandingkan dengan masa SMA-nya mengidentifikasi mitokondria dan struktur lainnya pada gambar sel yang buram, berlumuran tinta, dan berbintik.

Bagian selanjutnya menyajikan serangkaian tantangan matematika yang berpusat pada ekonomi petualangan. Di sini, pertanyaan-pertanyaan didasarkan pada kenyataan: menghitung biaya perbaikan peralatan, keuntungan material, dan penganggaran ekspedisi. Satu masalah, khususnya, menonjol bagi Henry. Bunyinya: "Pedang yang hancur membutuhkan 1.500 Lumin untuk perbaikan. Jika seorang pedagang Sonaran menawarkan untuk membayar perbaikan dalam mata uang lokal, berapa banyak Sonar yang seharusnya diterima Henry?"

Menurut Kelmithus, nilai tukar antara Lumins dan Sonnars sekitar satu banding empat. Ia membalik halaman, memeriksa tabel untuk memastikan. Ya, itu berarti 6.000 Sonnars. Bagian tersebut berlanjut dengan masalah serupa, mulai dari arbitrase bulu griffin di berbagai kota hingga biaya pencarian dan perpajakan. Untungnya, pertanyaan-pertanyaan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kompleksitas persamaan diferensial tingkat tinggi.

Sebuah halaman baru membawa mereka ke dunia alkimia. Bagian itu dipenuhi dengan deskripsi terperinci tentang ramuan, masing-masing ditandai dengan warna, aroma, dan efeknya yang unik. Mereka menuntut analisis yang cermat, menantang pemahaman Henry tentang ilmu misterius ini.

Salah satu pertanyaan tersebut mengajukan skenario yang rumit: "Jika menggabungkan dua bagian Ekstrak Moonshade dengan satu bagian Getah Sunleaf menghasilkan ramuan untuk meningkatkan penglihatan malam, apa yang akan terjadi jika proporsinya dibalik? Bahas aplikasi untuk ramuan baru ini." Jenis pertanyaan ini tidak hanya menguji pengetahuan dasar tentang efek ramuan tetapi juga prinsip reaksi alkimia, yang mirip dengan stoikiometri.

Sejujurnya, Henry tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu, tetapi ia dapat menebaknya dengan tepat. Jika bahan utama ramuan asli adalah ekstrak moonshade yang berhubungan dengan penglihatan malam, maka Sunleaf Sap, sebaliknya, mungkin berhubungan dengan efek yang berhubungan dengan cahaya matahari. Jika mempertimbangkan aplikasi praktis, ramuan baru itu mungkin dapat mengurangi intensitas cahaya, sehingga pengguna dapat melihat dalam kondisi yang menyilaukan, seperti jika seekor naga menyerang dari arah matahari.

Henry menuliskan jawabannya, meluangkan waktu dan memikirkan soal-soalnya. Beberapa skenario dapat disimpulkannya; yang lain harus diingatnya dari berkas. Ujian itu bahkan menyelidiki aspek-aspek dasar pembuatan ramuan, khususnya untuk pemulihan cedera atau aplikasi lain yang relevan dengan petualangan. Dalam contoh lain, ujian itu menanyakan, "Hitung volume Minyak Solarian yang dibutuhkan untuk menetralkan sifat asam dari sebotol besar Racun Veridian." Yang cukup menarik, Guild tampaknya memiliki sistem pengukuran standar yang mirip dengan sistem metrik. Jika bukan karena tabel dan rasio yang disediakan, dia pasti akan kesulitan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Dia juga membuat catatan mental untuk mengunggah data penting ini, jika belum mengunggahnya.

Segmen terakhir dari ujian tersebut membawa mereka ke ranah strategi dan taktik. Di sini, skenario hipotetis tersebar di seluruh halaman: mengatur penyergapan di perkemahan bandit, merencanakan strategi pertahanan melawan naga yang merajalela, atau mengoordinasikan tim untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Setiap skenario memberikan deskripsinya sendiri tentang sumber daya dan medan yang tersedia. Meskipun ia lebih mengenal pertempuran dan taktik modern, ia telah mempelajari dan memahami berkas Kelmithus dengan baik. Pena bulunya bergerak dengan percaya diri, memanfaatkan pengalamannya sendiri untuk menyusun strategi unik yang memanfaatkan sumber daya yang tersedia di setiap skenario sebaik-baiknya.

Saat waktu habis, suara pengawas memecah keheningan ruangan. "Waktu yang diberikan telah habis. Istirahatkan pena kalian dan segera hentikan semua usaha." Henry meletakkan penanya, bersandar di kursinya sambil menarik napas dalam-dalam. Ia mengamati ruangan, mengamati reaksi timnya. Dr. Anderson, khususnya, tampak tidak terpengaruh, hampir tenang. Masuk akal; ujian akademis tidak akan menjadi masalah besar bagi seorang akademisi.

Setelah mengumpulkan hasil ujian dan menumpuknya di mejanya, pengawas berbicara kepada seluruh peserta dengan nada tegas namun memberi semangat. “Pergilah ke aula pelatihan untuk mengikuti bagian evaluasi berikutnya – ujian kekuatan fisik. Ujian ini akan mengukur kesiapan kalian untuk menghadapi berbagai cobaan dan rintangan yang menghadang jalan seorang petualang sejati.”

Ruangan itu bergerak. Sera sudah berdiri, sikap angkuhnya menunjukkan kepercayaan dirinya yang luar biasa. Dia menatap mata Henry dan tersenyum kecil. "Ada hal lain dalam perjalanan seorang petualang selain sekadar kata-kata," katanya. "Ujian yang sebenarnya dimulai sekarang. Karena di aula pelatihan, kita akan melihat keberanian bukan hanya pikiran, tetapi juga tubuh dan jiwa." Ron menyenggol Henry saat Sera melangkah maju, bergegas menghadapi tantangan berikutnya. "Dia sangat hebat, bro. Dan dia punya sikap."

Henry menyeringai, memperhatikan sosok Sera yang menjauh. “Ya, dia memang jahat. Entahlah, aku agak menyukainya. Sedikit mengingatkanku pada Dr. Lamarr – terampil, percaya diri, tidak takut mengungkapkan pikirannya.”

"Kalian semua sudah berpikir untuk berbaur dengan penduduk setempat, ya?" Ryan menimpali. "Tidak bisa disalahkan. Semoga saja pilihan di sini tidak sesempit di Teheran."

Ron mencibir. “Lihatlah para peri bersikap sangat rendah hati. Tapi aku santai saja, kemungkinan besar para gadis kucing dan gadis kelinci akan 'berbaur', kau tahu, karena faktor biologi.”

Henry menatap Ron. “Brengsek.”

"Catgirl dan bunnygirl ya?" Isaac menoleh ke Ron, senyum mengembang di wajahnya. "Priaku," katanya, menepuk-nepuknya.

Peserta tes lain di sekitar mereka mengangkat alis mendengar percakapan itu, tetapi Henry dapat melihat senyum yang mengembang di wajah mereka. Sepertinya jenis candaan ini adalah hal yang umum di kalangan anak muda, apa pun situasinya.

Mereka memasuki aula pelatihan, ruang luas yang dipenuhi suara logam berdenting, bunyi dentuman teredam, dan sorak sorai sesekali. Aula itu dibagi menjadi beberapa area, masing-masing ditunjuk untuk peran yang berbeda. Henry memimpin timnya menuju bagian 'jarak jauh', tempat target dengan jarak dan ukuran yang bervariasi dipasang. Dari sudut matanya, ia melihat Sera sudah menunggu pengawasnya di bagian yang diperuntukkan bagi pendekar pedang sihir.

Mereka menunggu di samping beberapa pemanah yang melirik penasaran ke arah pakaian dan perlengkapan mereka. Setelah beberapa menit, pengawas yang mengawasi bagian "jarak jauh" berjalan mendekat. Mengenakan tunik fungsional yang tidak mampu menahan otot-ototnya yang menonjol dan memegang busur panjang besar yang diukir dengan rune, ia menyapa mereka.

"Berdirilah, para pemanah!" bentaknya dengan suara yang mencerminkan latar belakang militer. "Saya Taldren ad Vorne, Tier 9. Saya akan mengawasi ujian jarak jauh hari ini, dan saya berharap kalian masing-masing menunjukkan kehebatan kalian dengan mata tajam dan tangan yang mantap."

Para petualang lainnya gemetar saat melihat pria itu. Dengan patuh, mereka meninggalkan harapan untuk dinilai positif oleh 'Dragon-Eye Taldren.' Namun, pemanah itu tidak menghiraukan para amatir yang mengompol. Sebaliknya, ia tertarik pada Henry dan Tim Alpha. "Sekarang, di mana busur kalian? Alat-alat yang kalian bawa ini tidak menyerupai busur yang pernah kulihat."

Henry melangkah maju, memegang senapan di tangannya. “Ini adalah senjata jarak jauh kami. Senjata ini disebut senapan, dan fungsinya sama dengan busur silang, meskipun mekanismenya berbeda.”

Pengawas itu mengamati senapan-senapan itu sejenak lebih lama, ekspresinya menunjukkan rasa ingin tahu yang heran. "Senapan, katamu? Jenis alat yang aneh, tetapi aturan menyatakan bahwa senjata jarak jauh apa pun diperbolehkan." Dia berhenti sejenak, lalu mengangguk singkat. "Baiklah. Serikat menerima semua orang yang mampu mengenai sasarannya, apa pun senjatanya. Namun, perlu diingat, ujian ini bukan hanya tentang mengenai sasaran. Kalian akan dinilai berdasarkan akurasi, kemampuan beradaptasi, dan presisi. Apakah kalian mengerti?"

"Ya," jawab Henry.