The Lady

Xing Dairong menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Bagaimana mungkin ada orang yang makan seperti itu?

Sangat menjijikkan.

"Tentu saja mungkin. Harga seperti ini menarik perhatian orang miskin. Saat ini, harga daging mencapai tiga puluh hingga empat puluh koin tembaga per pon, dan mereka hampir tidak mampu membelinya setahun sekali. Mereka memperebutkan sisa-sisa makanan dan menjilat piring; setiap orang menghabiskan setidaknya tujuh atau delapan pon daging."

Dia mungkin tidak tahu bahwa bahkan di zamannya sendiri, rakyat jelata baru saja terbebas dari kelaparan yang meluas. Orang-orang yang sudah lama lapar akan memakan apa saja, apalagi makanan yang digali dari perut mereka.

Kemegahan prasmanan (*buffet*) yang dia alami bukan hanya karena kemajuan signifikan dalam produktivitas, tetapi juga karena konteks internasional setelah bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia (WTO). Setelah tahun 2001, ketika negaranya bergabung dengan WTO, sejumlah besar daging beku murah, daging simpanan lama (*zombie meat*), dan serpihan tulang membanjiri pasar, menurunkan harga prasmanan dan mendorongnya ke puncak kemegahan yang baru.

Tak satu pun dari fakta ini diketahui oleh Xing Dairong.

Dia hanya melihat sisi terindah dari era megah tempat dia tinggal. Dia tidak pernah membayangkan bahwa kembang api yang begitu indah membutuhkan dukungan finansial yang besar untuk dipertahankan. Restoran prasmanannya merugi setiap hari, tanpa harapan untuk bisa balik modal.

"Cukup!"

Cheng Yunshuo, setelah melihat angka yang sebenarnya, mengerutkan kening dengan rapat. "Di mana orang-orang itu sekarang?"

"Mereka ada di kantor pemerintah."

"Cepat ambil uang dari perbendaharaan rumah tangga untuk menyuruh mereka pergi," kata Cheng Yunshuo.

Kang Ping berdiri di sana, merasa semakin kesulitan. "Tuan Muda, kunci rumah tangga ada pada Nona Muda. Tanpa instruksinya, kami tidak bisa menarik uang dari perbendaharaan."

Cheng Yunshuo mencengkeram buku besar dan mengerutkan kening, lalu setelah beberapa saat, berkata, "Bawa Nona Muda ke sini."

"Baik."

Ini adalah kunjungan pertama Lu Lingyun ke Paviliun Yaoguang milik Cheng Yunshuo.

Saat dia masuk, Cheng Yunshuo dan Xing Dairong duduk berseberangan. Xing Dairong yang biasanya percaya diri dan angkuh kini tampak seperti ayam jantan yang kalah, duduk lunglai dengan wajah suram, tidak mampu mengembalikan kesombongan biasanya.

Lu Lingyun mengamati pemandangan ini dan tersenyum tipis.

"Tuan Muda, Anda memanggil saya?" tanyanya, sambil menatap Cheng Yunshuo.

"Ya, Lu... Lingyun." Cheng Yunshuo merasa sulit untuk berbicara langsung, merasa malu. Dia dan kekasihnya telah menghamburkan begitu banyak uang di luar, dan sekarang dia harus meminta uang kepada istrinya. Itu memalukan.

Jika Cheng Yunshuo masih memiliki dana pribadi, dia tidak akan memanggil Lu Lingyun. Namun, dia telah menghabiskan seluruh tabungannya untuk menebus Xing Dairong, dan masih berhutang pada teman-temannya. Terlebih lagi, karena Xing Dairong, dia telah menyinggung keluarga Qin dan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan dukungan finansial, membuatnya tidak bisa meminta uang kepada ibunya.

Dengan kebutuhan mendesak akan dana ini, dia tidak punya pilihan selain memanggil Lu Lingyun dan meminta bantuannya. Benar-benar memalukan!

Melihat Cheng Yunshuo yang berulang kali kesulitan bicara, Lu Lingyun merasa ingin tertawa. Melihat suaminya sudah cukup menderita, dia duduk di sampingnya dan menawarkan jalan keluar. "Tuan Muda, kita adalah keluarga. Apa yang perlu dipermalukan?"

Merasa lega, Cheng Yunshuo menarik napas dalam-dalam dan menyerahkan buku besar itu kepada Lu Lingyun.

"Lihatlah ini."

Lu Lingyun menerimanya dengan tenang.

"Apa arti angka-angka ini?" Lu Lingyun tahu arti dari angka Arab, tetapi dia ingin Cheng Yunshuo yang menjelaskannya.

Sekarang setelah Cheng Yunshuo menyerahkan buku besar itu, dia sudah membuang harga dirinya dan tidak bisa lagi menjaga ketenangannya. Dia menjelaskan setiap angka padanya, "Ini satu, dua, tiga, empat..."

Setelah selesai menjelaskan, Lu Lingyun melihat hitungan akhirnya dan mendesah dalam. "Oh, jadi kerugiannya seribu seratus tiga puluh tael. Bagaimana bisa ada kerugian sebesar itu!"

Kata-kata ini seperti tikaman lain bagi Cheng Yunshuo dan Xing Dairong.

Xing Dairong, yang duduk di sisi lain, mengangkat kepalanya sejenak sebelum menundukkannya lagi, wajahnya kini diwarnai rasa malu dan marah. Dia tidak menyangka kerugiannya akan sebesar itu!

"Itu... karena kesalahan pengelolaan kami."

Cheng Yunshuo melirik Xing Dairong dan memikul tanggung jawab penuh.

"Apakah itu restoran prasmanan di Jalan Timur yang sedang dibicarakan semua orang di Kota Kekaisaran?" Lu Lingyun bertanya lagi.

"Ya."

"Saya ingat semua orang bilang Nona Xing yang membukanya, jadi saya tidak repot-repot memeriksa akunnya." Cheng Yunshuo ingin melindungi Xing Dairong, tetapi Lu Lingyun bersikeras untuk mengeksposnya.

"Awalnya, aku berniat mencari uang!" Xing Dairong meledak seperti ikan buntal.

"Oh? Nona Xing memiliki keterampilan untuk menjalankan bisnis?" Lu Lingyun menatapnya dengan dingin, siap untuk menghadapinya.

"A-aku punya banyak ide untuk menghasilkan uang!"

"Cukup!" Cheng Yunshuo memotong perkataan Xing Dairong dengan dingin.

Xing Dairong merasa tertolak, tetapi dia tahu ini adalah perbuatannya, jadi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mendebat Cheng Yunshuo. Dia menutup mulutnya dengan cemberut, wajahnya tampak semakin muram.

Lu Lingyun memperhatikan ekspresinya dan menoleh ke arah Cheng Yunshuo, berkata dengan tepat, "Apa rencana Pangeran?"

"Ambil uang dari akun itu terlebih dahulu dan suruh mereka pergi."

Lu Lingyun mengetukkan ujung jarinya ke meja. "Membayar mereka bukan masalah, tapi dari mana kita akan mendapatkan dananya? Semua pengeluaran di rumah tangga sudah dicatat, dan uang lebih dari seribu tael perak harus dilaporkan kepada Ibu."

Cheng Yunshuo menjawab, "Jangan laporkan pada Ibu. Potong saja dari tunjangan bulananku."

Mendengar ini, mata Lu Lingyun menunjukkan kepuasan.

Tunjangan bulanan Cheng Yunshuo adalah seratus tael; kekurangan lebih dari seribu tael akan menghabiskan seluruh tunjangan setahunnya. Tanpa dukungan tambahan dari keluarga Qin, bagaimana dia akan bertahan tahun ini?

Uang benar-benar esensial untuk hidup. Tanpa uang, tidak akan ada romansa atau kemewahan. Tanpa uang, seseorang kehilangan kepercayaan diri untuk berbicara. Tanpa uang, kemiskinan membawa kesedihan tanpa akhir bagi pasangan.

"Karena Pangeran sudah berbicara, biarlah dilakukan seperti itu." Lu Lingyun menatap Nanny An. "Temani Manajer Kang ke kantor akuntansi dan selesaikan pembayarannya dengan cepat untuk menyelesaikan masalah ini."

"Baik, Nona Muda!"

"Baik, Nona Muda."

Keduanya pergi bersama, dan Lu Lingyun pun bangkit. "Saya rasa tidak ada hal lain lagi di sini, jadi saya mohon pamit."

Cheng Yunshuo memperhatikan saat Lu Lingyun pergi, lalu membuka mulutnya, "Lingyun, terima kasih atas bantuanmu."

Bagaimanapun juga, dia telah membantunya menyelesaikan masalah hari ini dan merahasiakannya dari keluarga Qin. Lu Lingyun sangat penuh pertimbangan, dan Cheng Yunshuo merasa berterima kasih padanya.

"Anda dan saya adalah satu, mengapa harus menyebutkan soal bantuan?" Lu Lingyun tersenyum tipis.

Dengan itu, dia pergi bersama rombongannya.

Begitu dia pergi, Xing Dairong mendengus tidak senang, "Apa itu 'Anda dan saya adalah satu'? Siapa yang bersatu dengannya!"

Cheng Yunshuo tidak ingin berbicara atau memperhatikannya saat ini. Membandingkan orang benar-benar menunjukkan perbedaannya. Lu Lingyun lembut dan anggun, membantunya memecahkan masalah, sementara Xing Dairong, yang menyebabkan kekacauan, masih saja bersikap picik dan cemburu.

Namun anehnya, meskipun Cheng Yunshuo dulu menganggap Xing Dairong unik setiap kali dibandingkan dengan orang lain, kini dia merasa Xing Dairong kurang istimewa dan semakin terlihat biasa saja.

"Cheng Yunshuo!" Xing Dairong mengerucutkan bibirnya dan menatapnya.