MANTAN TENTARA BAYARAN: SEORANG MILIARDER 2

Beberapa Tahun Lalu – Mt. Blanc, Safe House Reaper

Hujan di luar menetes pelan di jendela, gemuruh petir samar terdengar di kejauhan. Safe house itu sederhana—terlihat biasa dari luar—namun dindingnya diperkuat, jendelanya dilindungi, dan ruang bawah tanahnya dipenuhi persediaan.

Di ruang tamu kecil, Paula membungkuk dan menarik selimut lebih rapat menutupi adik laki-lakinya, Chase, yang tertidur lelap di sofa. Demamnya telah turun, dan dadanya kini naik turun dengan tenang. Paula menyibakkan rambut dari dahi Chase, ekspresinya melunak sebelum dia menoleh ke sosok lain di ruangan itu.

Di sofa seberang, Reaper duduk tanpa mengenakan atasan, tubuhnya dipenuhi bekas luka, dengan beberapa luka baru yang masih segar. Dia memegang obat salep di satu tangan, memutar tubuhnya untuk menjangkau punggungnya.

Paula mengerutkan kening. "Jangan bergerak. Biarkan aku yang melakukannya untukmu.”

Tanpa menunggu izinnya, dia mengambil toples itu, mencelupkan jarinya ke dalam salep, lalu mengoleskannya dengan hati-hati pada luka-luka menganga tersebut.

Reaper tidak meringis. Ia bahkan tidak menarik napas lebih berat.

Paula mendengus. "Setidaknya pura-puralah kalau itu sakit. Kau memang bukan orang normal, tapi aku jadi tidak tenang melihatmu duduk diam seperti batu."

Suara Reaper datar, namun tidak kasar. "Aku sudah terbiasa dengan ini, aku lupa cara bereaksi terhadap rasa sakit.”

Paula menghela napas, tangannya berhenti sejenak. "Baiklah. Kalau begitu setidaknya katakan nama aslimu. Reaper terdengar... aneh."

Matanya bergeser sedikit, jejak senyum paling tipis menarik sudut bibirnya. "Nama asli? Aku sebenarnya tidak memiliki itu."

Paula mengernyit. "Benarkah? Maksudmu tidak ada seorang pun yang pernah memanggilmu dengan nama apa pun seumur hidupmu?"

"Aku tidak ingat orang tuaku. Aku hampir tidak mengingat wajah ibuku. Namaku... aku tidak bisa mengingatnya." Nada suaranya menjadi lebih berat. "Seseorang pernah memberiku sebuah nama. Aku bangga dengannya. Bahagia. Tapi orang itu mengorbankan dirinya untuk melindungiku dan anak-anak lainnya. Setelah itu, aku tidak pernah menggunakan nama itu lagi. Aku tidak pantas menggunakannya. Aku tidak bisa menyelamatkannya."

Tatapan Paula tertahan padanya. Ia terlihat begitu muda—hanya seorang remaja—namun sikapnya seperti seorang pria dewasa. Tubuhnya penuh bekas luka.

Memecah keheningan, Reaper bertanya, "Bagaimana keadaan adikmu?"

Paula menghembuskan napas perlahan. "Demamnya sudah turun. Tapi... kehilangan Ayah adalah pukulan besar. Dia tidak bisa menghadapinya dengan baik."

Mata Reaper melembut. "Ayahmu mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan keluarganya. Dia adalah pria yang hebat. Orang-orangku... kami menghormati mereka yang gugur demi tanah air dan orang-orang yang mereka cintai."

"Orang-orangmu?" tanya Paula, memiringkan kepalanya.

Tatapan Reaper mengeras, "Kau tidak perlu tahu."

Paula memutuskan untuk tidak mendesak. Sebaliknya, ia menoleh ke sekeliling. "Jadi tempat apa ini? Rumahmu?"

"Ini safe house milikku," jawab Reaper singkat. "Aku membangunnya sendiri. Bahkan orang-orangku tidak tahu tentang tempat ini."

"Kau yang membangunnya?" tanya Paula, terkejut.

"Maksudku, awalnya ini rumah biasa. Aku membelinya. Lalu memodifikasinya."

Dia menyandarkan tubuh. "Jadi... apa yang kau rencanakan sekarang?"

Mata Paula meredup saat ia menjawab. "Aku tidak ingin kembali ke Pulau. Aku membenci aturan-aturan itu. Aku ingin Chase menjalani kehidupan yang normal. Jadi... kurasa aku akan mencari pekerjaan."

Reaper menatapnya. "Apa yang kau lakukan sebelumnya?"

"Aku membantu mengelola bisnis keluarga," akuinya.

Dia mengangguk sekali. "Aku memiliki sebuah perusahaan. Aku butuh seseorang untuk mengelolanya. Aku ingin menawarkan pekerjaan itu padamu."

Paula mengangkat alis, ragu. "Kau? Kau memiliki perusahaan?"

"Ya," kata Reaper dengan santai. "Itu sesuatu yang kubangun sebagai pengaman. Jangan khawatir—tidak ilegal. Sebuah perusahaan investasi kecil. Jasper Investments."

Paula mengedipkan matanya, lalu terkekeh. "Ada apa dengan namanya? Tunggu..." matanya membelalak. "Kau bilang Jasper Investments?"

"Ya. Kenapa?"

Dia meletakkan salep dan menatapnya. "Aku pernah mendengar tentang itu. Semua orang di dunia keuangan tahu itu. Firma yang menghasilkan keuntungan gila dalam beberapa tahun terakhir. Tidak ada yang tahu siapa yang menjalankannya—hanya nama di atas kertas, tanpa kantor, tanpa wajah publik. Kau mengatakan kalau kau ada di balik semua itu?"

Reaper mengangkat alis. "Sudah ada desas-desus?"

"Desas-desus?" Paula tertawa tak percaya. "Orang-orang mengatakan orang yang menjalankannya adalah seorang jenius tua, pria yang sudah melihat dunia dan tahu semua triknya. Dan sekarang kau mengatakan itu dirimu?"

Reaper tersenyum sinis. "Aku tidak tahu tentang jenius. Kenyataannya, aku memiliki uang yang menganggur. Tidak tahu harus diapakan. Jadi aku mendaftarkan perusahaan, membuat beberapa koneksi, dan berinvestasi sesuai keinginanku."

Paula menyipitkan mata. "Maksudmu kau punya strategi brilian?"

Ia mengangkat bahu. "Tidak juga. Lihat perusahaan-perusahaan yang kupilih—Zoomy Zappers, Snickerdoodle Studios, Fuzzy Buzzy Softwares. Aku memilihnya karena aku suka nama-namanya."

Rahang Paula ternganga. "Benarkah? Kau berinvestasi karena nama-nama itu terdengar lucu?"

"Kenapa tidak?" tanya Reaper dengan polos.

Paula tertawa kaget, menutup mulutnya. "Tidak masuk akal. Kau mengatakan kau membangun firma investasi anonim paling sukses dalam beberapa tahun hanya karena... skema penamaan?"

"Sepertinya begitu," jawab Reaper tanpa rasa malu.

Menggelengkan kepalanya, Paula terkekeh lagi. "Kau konyol... tapi sangat beruntung."

"Itulah kenapa aku butuh seseorang yang benar-benar tahu apa yang ia lakukan," kata Reaper, nadanya kembali serius. "Jika kau mengelolanya, kau bisa mengambil gaji berapapun yang kau inginkan. Dan berikan adikmu kehidupan normal yang kau inginkan untuknya.”

Paula berpikir dalam-dalam. Keluarganya di Pulau masih memiliki kekayaan, tapi kembali berarti harus tunduk pada aturan kakeknya—aturan yang sangat ia benci. Bagaimanapun juga disini, dia memiliki kesempatan untuk membangun sesuatu untuk dirinya sendiri dan Chase.

Akhirnya, dia mengangguk. "Aku akan melakukannya."

Bibir Reaper melengkung dengan senyum tipis. "Keputusan yang bagus. Aku akan mengatur semuanya. Katakan padaku—berapa banyak modal yang dibutuhkan untuk membangun sebuah kerajaan bisnis?"

Mata Paula menyala dengan tekad. "Kita butuh... lebih dari yang pernah kau investasikan sebelumnya. Jauh lebih banyak."

Reaper bersandar kebelakang, menyeringai. "Aku punya ratusan kali lipat dari itu semua."

Rahangnya ternganga. "Dari mana kau mendapatkan uang sebanyak itu?"

Senyumnya melebar. "Aku punya... El Dorado."

Saat Ini – Crescent Bay

Tiga hari berlalu dengan ritme tenang. Silvey telah kembali ke Citadel City setelah menghabiskan hari di pantai. Chase dan teman-temannya, di sisi lain, memilih untuk memperpanjang tinggal mereka—mereka ingin menjadi bagian dari pernikahan Dion dan Flora, yang kini hanya tinggal dua hari lagi.

Pearl Villa sibuk dengan persiapan. Undangan telah dikirim, dekorasi dan katering sedang diselesaikan.

Menjelang siang, James mengemudikan mobilnya melalui jalan-jalan sibuk dan memasuki jalanan sepi di wilayah selatan—menuju properti terbarunya.

Subzero Center

Dinding kaca yang ramping menangkap sinar matahari, berkilau samar, sementara nama Subzero bersinar dengan warna biru es di pintu masuk. Di dalam, udara dingin segera menyelimuti, membawa aroma segar es yang diolah dan jejak coklat panas yang samar dari stan makanan.

Jantung arena adalah oval es raksasa, dipoles hingga mengkilap. Di atasnya tergantung papan skor elektronik besar dan layar LED lebar yang menayangkan sorotan pertandingan sebelumnya—pemain hoki bertabrakan dengan kecepatan tinggi, peseluncur artistik berputar. Kursi bertingkat mengelilingi arena, barisan lampu dipasang untuk memancarkan cahaya putih bersih ke atas es.

Di satu sisi terdapat koridor kaca menuju klub seluncur, tempat keluarga dan pemula menyewa sepatu es, tawa menggema saat anak-anak berpegangan pada pegangan. Di ujung lain berdiri Subzero Academy, fasilitas di mana pelatih berteriak memberi semangat pada pemain yang mengenakan seragam latihan. Lebih jauh lagi, pintu kaca terbuka ke kafe yang menghadap arena, tempat yang dirancang agar orang tua dan penggemar bisa menonton dengan nyaman.

Saat James melangkah masuk, dinginnya tempat itu kontras dengan jas hangatnya. Matanya menjelajahi arena.

"Selamat datang, Bos."

Suara itu datang dari belakangnya. James menoleh dan melihat seorang pria mendekat—tinggi, berusia pertengahan empat puluhan, dengan rambut hitam rapi yang memutih di pelipis.

"Aku Arnaud," lanjut pria itu, mengulurkan tangan. "Aku manajer Subzero Center. Kita sempat bicara di telepon sebelumnya."

James menerima jabat tangan itu, "Salam kenal, Arnaud."

Suara sepatu es menggesek es terdengar di arena saat Arnaud berjalan di samping James, menunjuk berbagai bagian fasilitas. Pelatih melambaikan tangan saat mereka lewat, berhenti sejenak memberi instruksi kepada pemain hoki muda. Staf mengangguk hormat, wajah mereka penasaran tapi antusias bertemu pemilik baru.

Arnaud menunjuk dengan bangga ke aula akademi berdinding kaca. "Kami memiliki beberapa pelatih terbaik di wilayah ini. Pemain kami bersaing di turnamen tingkat negara setiap tahun. Bahkan klub seluncur di sini selalu beroperasi penuh di akhir pekan."

James mendengarkan dengan tenang, matanya menyapu fasilitas.

"Tempat ini sangat menyenangkan," kata James akhirnya, senyum tipis melengkung di bibirnya. "Aku akan membawa adik-adikku ke sini kadang-kadang. Mereka pasti suka."

Ekspresi Arnaud melembut. "Mereka pasti suka. Bahkan anak-anakku sering datang ke sini hanya untuk bersenang-senang. Mereka kuliah di The Habsburg’s University, jadi tempat ini dekat dengan mereka."

James tertawa kecil, matanya menyipit dengan tawa. "The Habsburg’s? Aku lulus dari sana beberapa bulan yang lalu."

"Kalau begitu berarti mereka adalah juniormu, Bos," kata Arnaud tersenyum lebar.

Saat mereka melangkah kembali ke arena utama, James menoleh lagi. "Semua di sini sudah bagus. Kita tidak akan mengubah apa pun." Nadanya menjadi lebih tegas, "Hanya satu hal—setiap karyawan akan menjalani pemeriksaan latar belakang. Tidak ada pengecualian."

Arnaud mengangguk tanpa ragu. "Terima kasih atas kepastian ini, Bos. Aku akan sepenuhnya bekerja sama. Keamanan dan legalitas lebih penting dari segalanya."

Terpenuhi, James menghela napas. Matanya menahan pandangan pada permukaan es.

"Aku sudah lama tidak berseluncur," katanya tiba-tiba, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Biarkan aku masuk ke arena."

Mata Arnaud membelalak kaget, lalu menyala dengan antusias. "Tentu, Bos. Aku akan menyiapkan sepatu es segera."

James melangkah lebih dekat ke tepi arena, pantulannya samar di es yang berkilau, siap menguji dirinya sendiri terhadap hobi yang sudah lama tidak disentuh.